Сегодня он принёс ей дров и уже собирался уходить, но она его остановила. Сразу, без обиняков, велела прийти сюда вечером — и, не дожидаясь ни единого вопроса, поспешно скрылась.
Ма Чайшаню казалось непристойным тайком встречаться с девушкой-интеллигенткой, да ещё и ночью. Однако он боялся, что у неё действительно важное дело. Поколебавшись добрую половину дня, всё же пришёл.
— Не думала, что у тебя наглости хватит до такой степени, — с возмущением сказала товарищ Синь. — Ты же со мной встречаешься! Почему тогда всё время крутишься возле младшей сестры Чэнь?
Ма Чайшань изумился:
— Товарищ Синь, не говорите вздора! Когда это я с вами встречался?!
— Как это — не встречаетесь? А зачем тогда вели себя так, что все решили: мы пара? И почему принимали от меня починенную одежду? Если вы мне не жених, зачем я вам шила?
— Я… я просто видел, что вам нужна помощь, и протянул руку. А насчёт одежды — это вы сами…
Шэнь Чэнхуай уже уходил, и последние слова не долетели до него.
Он подумал: «Слишком мягко назвал её „глупышкой“».
Чэнь Цзяо удивилась: уже два дня Ма Чайшань к ней не подходил.
Неужели он съел все ягоды паслёна и отравился?
Её тревога была настолько явной, что Лю Гуйхун затащила дочь в комнату и спросила:
— Что случилось?
Чэнь Цзяо как раз не с кем было поговорить и осторожно спросила:
— Мам, а что будет, если съесть много таких ягод, как паслён?
Лю Гуйхун ответила прямо:
— Умрёшь.
Чэнь Цзяо резко втянула воздух!
Неужели Ма Чайшань уже… скончался?!
Тогда она…
Когда дочь достаточно испугалась, Лю Гуйхун неторопливо добавила:
— В детстве мы были ещё беднее. Один мальчишка не послушался взрослых, умирая от голода, наелся их вдоволь — и на следующий день умер.
Чэнь Цзяо прижала руку к груди и осторожно уточнила:
— А сколько — «много»? — Она показала ладонью. — А если вот столько съесть?
Лю Гуйхун взглянула и махнула рукой:
— А, это ничего. У здорового человека вообще ничего не будет, разве что у слабого — понос и несколько дней голова кружится. — Она прищурилась. — Ты что, сама наелась?
Чэнь Цзяо покачала головой:
— Нет, не я.
Но если от такой порции не умирают, значит, можно не волноваться. Ма Чайшань вряд ли настолько глуп, чтобы съесть всё ради того, чтобы ей угодить.
Значит, причина, по которой он два дня не появлялся, не обязательно в этих ягодах.
Лю Гуйхун уже подумала, что случилось что-то серьёзное, но раз речь не о дочери — ей стало неинтересно.
— Тогда иди скорее накрывай на стол, все голодные.
Чэнь Цзяо кивнула.
Когда еда была подана, она оглядела всех и заметила: старшая сноха Хуан Ланлань ещё не вернулась. Это было редкостью — Хуан Ланлань всегда первой садилась за стол.
Лю Гуйхун сказала:
— Погода похолодала, не надо специально для неё оставлять. Пусть сама нальёт, когда придёт.
Едва она договорила, как Хуан Ланлань появилась. Увидев, что как раз успела к обеду, она тут же взяла миску и налила себе. Усевшись, она с облегчением сказала:
— Только что внука Чэнь Лаогоу чуть не спасли!
Все тут же повернулись к ней.
Хуан Ланлань рассказала:
— Вчера Чэнь Лаогоу тайком сходил к пруду и вытащил рыбу, хотел засолить и приберечь. Но его восьмилетний внук, пока взрослых не было, полез её пробовать.
Чэнь Дафу сделал глоток рисовой каши и сказал:
— Вот почему он вчера всё ходил вокруг пруда. Я спросил — сказал, мол, вещь упала.
Лю Гуйхун стукнула его:
— Ешь давай. — И спросила жену сына: — И что дальше?
— А дальше Чэнь Лаогоу как раз вернулся домой. Внук в панике стал жевать быстрее — и подавился. Сначала подумали, что кость застряла, но лицо мальчика всё больше наливалось краснотой, и стало ясно — дело хуже.
— К счастью, мимо проходил товарищ Шэнь. Не знаю, как он это сделал, но сначала сильно надавил ребёнку на живот, потом толкнул в спину — и тот закашлялся, начал судорожно вдыхать и пришёл в себя.
Хуан Ланлань как раз проходила мимо и увидела, как Чэнь Лаогоу и его семья метались, как безголовые куры, громко плача. Лицо ребёнка уже стало багровым, но он почти не мог дышать.
Она уже решила, что всё кончено, но вдруг всё разрешилось.
— Не ожидала, что у товарища Шэня такие навыки! — вздохнула она. — Чэнь Лаогоу всю жизнь был нахалом, но в тот момент чуть не бросился ему в ноги от благодарности.
Лю Гуйхун кивнула:
— Всё-таки речь шла о человеческой жизни.
Хуан Ланлань хлопнула себя по бедру:
— Да это ещё не всё! Когда мальчик отдышался, оказалось, что в горле у него застряла рыбья кость — уже начала врастать в плоть. Он плакал от боли и страха, кость никак не выходила, и семья Чэнь Лаогоу не отпускала товарища Шэня.
Дослушав молча, Чэнь Цзяо наконец вмешалась:
— Но если они не отпускали его, разве он мог вытащить кость?
— Ты не знаешь! У товарища Шэня нашёлся выход. Он сбегал в общежитие за длинным и острым пинцетом и вытащил её.
Вспоминая ту сцену, Хуан Ланлань готова была поклониться ему до земли.
В такой неразберихе он оставался совершенно спокойным — даже зеваки нервничали, а он с самого начала действовал чётко и уверенно.
Чэнь Дафу вдруг спросил:
— А брат знает, что он рыбу украл?
Лю Гуйхун сердито посмотрела на него:
— Вот ты только об этом и думаешь?
— …
Ладно, молчать так молчать.
Эта история стала обеденным развлечением, но вскоре все забыли о ней — в том числе и Чэнь Цзяо.
Однако на следующий день она издалека увидела, как Шэнь Чэнхуая пристал какой-то мужчина лет сорока-пятидесяти, толкая его и что-то говоря.
Они приближались, и она услышала:
— Это я сам засолил утиные яйца, очень вкусные! Попробуй, сам увидишь!
Чэнь Цзяо догадалась: это, должно быть, тот самый Чэнь Лаогоу, о котором говорила Хуан Ланлань.
Шэнь Чэнхуай с досадой ответил:
— Вы уже дали мне вчера.
— Вчера — это вчера, сегодня — это сегодня! — громко возразил Чэнь Лаогоу.
Он искренне был благодарен и не пожалел даже утиных яиц, которые обычно ели только на праздники.
Он оглядел молодого человека и всё больше одобрительно кивал. Если бы не то, что все его дочери давно замужем и по возрасту не подходят, он бы непременно сватал одну из них за этого интеллигента.
Но такие слова могут обидеть, поэтому он лишь с сожалением сказал:
— Жаль, что ты ещё молод — а то я бы внука заставил звать тебя отцом!
Шэнь Чэнхуай не знал, смеяться ему или плакать. Он обернулся и увидел Чэнь Цзяо у входа в переулок: та с интересом наблюдала за ними, явно наслаждаясь зрелищем.
Заметив, что он её заметил, Чэнь Цзяо не смутилась — наоборот, помахала рукой и жестом показала: «Продолжай, я смотрю».
Шэнь Чэнхуай: …
Как ей удаётся быть такой наглой — и при этом совершенно невозмутимой?
Шэнь Чэнхуай плохо умел отбиваться от настойчивых людей, особенно когда за ним наблюдают. В итоге, лишь получив два утиных яйца, он смог уйти.
Подойдя к ней, он хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать. Помолчав немного, просто протянул руку и спросил:
— Хочешь утиное яйцо?
Чэнь Цзяо очень любила солёные утиные яйца, и эти выглядели особенно аппетитно.
Но, как ни хотелось, брать было неудобно.
Она покачала головой:
— Нет, спасибо. Это твоя награда, и подарок от той семьи. Ешь сам. — Она подняла большой палец. — Я слышала о твоём подвиге вчера. Ты молодец!
Шэнь Чэнхуай никогда не получал таких прямых похвал. Её искренность застала его врасплох, и он почувствовал лёгкое смущение. Он отвёл взгляд, чтобы она не заметила, как покраснел.
Прокашлявшись, он произнёс чистым, звонким голосом:
— Я не люблю утиные яйца. Забирай.
— Отдай товарищу Ли.
— Ему — зря потратить.
Чэнь Цзяо не сдержала смеха:
— Я тоже так думаю.
Глядя на её улыбку, словно весенний цветок в полном расцвете, Шэнь Чэнхуай почувствовал, как недавняя тяжесть в душе отступает. Но вспомнив ту ночь, его взгляд потемнел.
Увидев, что она совершенно ничего не подозревает, он подобрал слова и уже собрался заговорить —
— Младшая сестрёнка!
— А?
Чэнь Цзяо отозвалась и поспешно сказала ему:
— Мама зовёт! Бегу, потом поговорим!
Шэнь Чэнхуай пришлось проглотить слова. Он кивнул и смотрел, как она уходит.
Ещё через два дня Ма Чайшань снова пригласил её нарубить дров, но Чэнь Цзяо отказалась.
Лю Гуйхун сказала, что в кухне и так дров выше крыши — ещё принесёшь, придётся складывать в её комнату.
Ма Чайшань расстроился и спросил, не хочет ли она завтра сходить вместе в коммуну.
Чэнь Цзяо вспомнила, как после прошлого похода в коммуну несколько дней не могла прийти в себя, и решительно отказалась.
Раньше она тоже отказывала, но сейчас Ма Чайшань почему-то занервничал и робко начал:
— Ты… ты…
Он так и не смог выдавить следующее слово. Чэнь Цзяо удивилась:
— Я — что?
Ма Чайшань отвёл глаза, не смея встретиться с её ясным, светлым взглядом.
— Ничего. Если не пойдёшь — я один схожу. Хочешь чего-нибудь? Принесу.
Чэнь Цзяо много чего хотелось, но просить его было неловко.
Она солгала:
— Мне ничего не нужно.
— Ладно…
Ма Чайшань не стал настаивать, но внутри тревожно сжалось: их отношения застопорились, и он не знал, как это исправить.
Глядя на его растерянность, Чэнь Цзяо почувствовала скуку.
За последнее время она поняла: в нём почти нет ничего выдающегося. Раньше он едва дотягивал до проходного уровня — и сейчас не изменился.
Правда, по сравнению с другими уродцами он всё же неплох.
Чэнь Цзяо тихо сказала:
— Ты весь день трудился, у меня тут ничего нет. Иди отдыхай.
Они стояли на меже, и разговор легко мог привлечь внимание. Чэнь Цзяо не хотела становиться предметом сплетен.
Ма Чайшань согласился, но ещё долго топтался на месте, прежде чем уйти.
Когда он скрылся из виду, Чэнь Цзяо тоже собралась домой. Она уже думала, не перепрыгнуть ли через ирригационный канал, как перед ней внезапно возникли длинные ноги.
Чэнь Цзяо подняла глаза и встретилась взглядом с чёрными, блестящими глазами Ли Тинъу.
Ли Тинъу протянул ей руку:
— Помочь перебраться?
Его рука была длинной и сильной, с мозолями — явно не рука изнеженного барчука, но и не такая грубая, как у тех, кто всю жизнь работает в поле.
Чэнь Цзяо отвела взгляд:
— Не надо.
Ли Тинъу приподнял бровь и вызывающе сказал:
— Боишься?
Она приподняла веки и прямо посмотрела на него.
Её глаза были немаленькими, а когда она сердилась — становились ещё больше.
Ли Тинъу даже отпрянул, и рука сама потянулась назад.
Но вдруг в его ладонь легла тёплая, мягкая ладошка.
Ли Тинъу опешил. Она улыбалась, прищурившись:
— Чего бояться? Просто боюсь, что у тебя сил не хватит.
У него — нет сил?
Ли Тинъу крепко сжал её руку и резко дёрнул.
Чэнь Цзяо послушно подпрыгнула и легко перелетела через широкий канал, приземлившись прямо перед ним.
От её прыжка повеяло лёгким ветерком с тонким ароматом. Чтобы не врезаться в него, она инстинктивно уперлась другой рукой ему в грудь.
Это было случайное движение, но Ли Тинъу мгновенно отпустил её руку — так резко, что это показалось странным.
Чэнь Цзяо подозрительно подняла глаза.
Ли Тинъу фыркнул:
— Заметил, ты умеешь удивлять.
— Что?
— Ничего.
Он махнул рукой и пошёл прочь, бросив на ветер:
— Забудь, что я сказал.
Глядя на его «крутой» уход, Чэнь Цзяо сдержалась, но не выдержала:
— …Чудак. У меня и так много умений — откуда знать, о чём ты?
Говорит такие загадки — думает, она теперь будет им восхищаться?
Ни в коем случае. Она просто сочтёт его идиотом.
Чэнь Цзяо шла домой под закатным сиянием, чувствуя, как лёгкий ветерок ласкает уши, и настроение было прекрасным.
Но оно испортилось, как только она увидела, что Чэнь Цюйчань ведёт домой Цао Цзяньсиня.
Чэнь Цюйчань всё чаще с ним появлялась, но Чэнь Цзяо так и не поняла, чего та добивается.
Неужели задумала что-то грандиозное?
И сумеет ли потом всё уладить?
Войдя в дом, Лю Гуйхун спросила, почему она так поздно вернулась. Чэнь Цзяо объяснила.
Лю Гуйхун велела ей скорее идти мыться, пока не стемнело — а то придётся зажигать масляную лампу.
Чэнь Цзяо кивнула и, заходя на кухню за водой, заметила, что половина посуды исчезла из шкафа.
— Куда подевалась наша посуда? — удивилась она.
http://bllate.org/book/5674/554661
Готово:
