— Неужели… тоже захотелось полакомиться семенами из цветка с ароматными семенами?
Старейшина долго размышлял, но так и не смог вообразить, как Злой Демон сидит и щёлкает семечки.
— А что там полагалось за первое место… Титул нового Владыки Поднебесья? Что делать? Может, сбежать прямо сейчас?.. Но если сбегу — сразу раскрою себя, и тогда вся эта несметная орда демонов навалится и разорвёт меня в клочья… А-а-а! Да зачем я вообще снова полез в этот демонский мир, чтобы устраивать такие глупости!
— С ума сойти.
А на возвышении в это же время другой демон был на грани истерики — Северный Владыка Орлов Ао Кун.
— А-а-а-а! Да что он вообще задумал?! Пришёл участвовать в турнире и тут же снял свою заявку?! Ведь обещал больше не устраивать беспорядков! Что за дела, а?!
Он стучал себя в грудь от отчаяния и одновременно выговаривался Лянь Цяню.
Лянь Цянь улыбался, неспешно помахивая веером:
— Полагаю, это та девушка захотела.
Как раз в этот момент на крыше Цэнь Янь приняла от Хуэй Яня тот самый цветок с ароматными семенами и радостно улыбнулась — глаза её изогнулись вниз, словно полумесяцы:
— Мой братец просто невероятно, суперски, безумно крут!
Хуэй Янь на миг замер, глядя, как она, сказав это, снова опустила голову и занялась лепестками цветка. Его губы почти незаметно дрогнули в едва уловимой улыбке.
Спустя долгую паузу он наконец произнёс два слова — но уже не так холодно и бесчувственно, как обычно:
— Глупости.
Авторская заметка:
Собиралась выложить сразу две главы, но глупая авторша весь день сидела в ступоре. Обязательно допишу к утру или завтра к обеду!
Кстати, как на самом деле каркает ворона? Это точно «га-га-га», верно?
И спасибо всем, кто подписался!
После боевых состязаний настал черёд второй части праздника — уже после полудня.
Эта часть, хоть и не являлась ядром всего торжества, требовала наибольших усилий. Называлась она «Созерцание представления». Название звучало весьма изысканно и учёно, но когда Цэнь Янь увидела с крыши, как внизу поют, пляшут, играют на инструментах и веселятся демоны, она сразу поняла: это же их местный аналог новогоднего концерта!
Только вот в этом концерте полно магических спецэффектов и фантастических штучек: например, огромная стая невероятно красивых бабочек-демонов танцевала в воздухе; специально пригласили утку-демона с «лучшим голосом Южного моря»; бамбуковый демон играл на себе, как на флейте; а ещё какой-то странный демон, похожий на Пикачу, устроил электрическое шоу — всё пространство над сценой искрилось разрядами, то превращаясь в силуэт щенка, то в изящную картину с горами и реками.
Цэнь Янь была поражена: «Вот уж кто умеет веселиться, так это демоны!»
Она сидела на крыше, доедая награду за второе место — семена из цветка с ароматными семенами, — и наслаждалась зрелищем, время от времени поворачиваясь к Хуэй Яню и болтая с ним. Хотя, честно говоря, болтала в основном она сама.
В общем, время, когда делать нечего, всегда летит незаметно.
Когда толпы демонов, создававших заторы на улицах, наконец разошлись, небо уже потемнело. Цэнь Янь встала и отряхнула пыль с задницы — она знала, что сейчас начнётся третья часть праздника. Говорили, это что-то вроде ярмарки: целая улица будет заполнена лотками с редкими и диковинными товарами. Покупать она, конечно, ничего не сможет, но поглазеть на всё это — самое то!
Она ещё не успела дочистить пыль, как воздух перед ней слегка исказился — и перед ней возникли три фигуры.
— А-а-а-а! Да неужели правда отдала сестрёнке?! Теперь мой «Павильон из синей глины» достанется Лянь Цяню! — одна из фигур, увидев пустой цветок в руках Цэнь Янь, в отчаянии схватилась за голову.
— Да зачем ты вообще поспорил с Лянь Цянем? Ты же ни разу у него не выиграл, — вздохнула вторая фигура. Её длинный алый змеиный хвост был скрыт под широкими складками юбки, и внешне она ничем не отличалась от человека. — Верно ведь, братец Лис?
Она повернулась к фигуре, державшей её за руку, и заморгала большими глазами, будто ища подтверждения.
— Мм… — та фигура едва заметно улыбнулась. — Действительно, ты ни разу не выиграл.
Только что рыдавший демон вскочил, возмущённый:
— Я замечаю, с тех пор как вы стали парой, вы особенно жестоки ко мне! Всё вместе с Лянь Цянем строите козни! И А Лан тоже!
Затем он обернулся и злобно уставился на Хуэй Яня:
— С тех пор как у тебя появилась сестра, ты стал ко мне всё холоднее! Разговариваешь рассеянно, даже на моём чёрном орле больше не летаешь! И самое обидное — пошли в человеческий мир есть пирожки и даже не позвали меня! Вы… вы…
Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки, и наконец вспомнил о главном:
— Пойдёмте выпьем?
Цэнь Янь: «???»
Как же резко всё изменилось! Она краем глаза взглянула на Хуэй Яня и увидела, что тот явно не горит желанием участвовать. Тут же в голове всплыл её недавний разговор с Си Шэцзи о том, как Ао Кун может «очерниться от любви». Цэнь Янь тут же начала развивать эту идею: если Ао Кун действительно сойдёт с ума от ревности, первым делом он, скорее всего, избавится от неё — мешающей сестрёнки.
Когда твоя способность фантазировать достигает максимума, начинаешь верить в собственные выдумки.
Чтобы её путь к завоеванию сердец не омрачился появлением соперницы, она тут же кивнула:
— Конечно, пойдём!
Хуэй Янь, услышав это, повернулся к ней. Его чёрные, бесстрастные глаза так пристально смотрели, что Цэнь Янь почувствовала лёгкий озноб. Наконец он тихо спросил:
— Ты… умеешь пить?
«А, он просто переживает за меня. Настоящий братец-заботун!» — подумала она.
— Что значит «умею»? Ты что, сомневаешься? Сегодня перед вами предстанет Великая Королева Винных Бочонков и покажет вам, откуда берётся ужас перед алкоголем!
Через час и пятнадцать минут Великая Королева Винных Бочонков уже рыдала, обнимая такого же пьяного Ао Куна, и вытирала нос его одеждой. Рядом Си Шэцзи полностью отключилась и спокойно спала, положив голову на колени единственного ещё трезвого Дун Ху Лана.
Вторым трезвым был, конечно же, Хуэй Янь — он сидел в стороне, будто давая сестре возможность «раскрепоститься».
А раскрепостившись, Цэнь Янь обнаружила одну особенность: стоит выпить — и эмоции тут же берут верх. Вот и сейчас, под действием вина, все подавленные чувства хлынули наружу, и она стала выговариваться Ао Куну:
— Ты знаешь… у меня есть дедушка с бабушкой, — указала она пальцем себе на нос, запинаясь от пьяного умиления.
— Что? Еда? Вкусная?
Ао Кун допил целое блюдце миндального вина и, вытерев уголок рта, добавил:
— Человеческое вино просто божественно! А твои дед с бабкой вкуснее?
Цэнь Янь снова схватила его одежду и высморкалась:
— Ты совсем дурак! Дедушку с бабушкой же не едят! Хотя они и делают вид, что меня не существует… Но я всё равно не стану их есть!
— Так они просто еда? А почему тогда делают вид, что тебя нет?
Слёзы хлынули из глаз Цэнь Янь:
— Потому что я девочка!
Вокруг воцарилась странная тишина.
Тут Си Шэцзи вдруг приподняла голову и, будто во сне, пробормотала:
— Братец Лис у меня — весь мир мой!
Дун Ху Лан мягко погладил её по голове и уложил обратно спать.
У Цэнь Янь снова потекли сопли. Она потянулась за одеждой Ао Куна, но тот сам сорвал её и швырнул ей прямо в лицо.
— Чего ревёшь? Они делают вид, что тебя нет, а ты здесь из-за них слёзы льёшь? Где твоя гордость?
Он взял парящий в воздухе кувшин, налил себе блюдце вина, залпом выпил и с наслаждением причмокнул:
— Вкусно, очень вкусно!
Цэнь Янь посчитала одежду грязной и отложила её в сторону, но тут же схватила рукав Ао Куна и вытерла им лицо.
Ао Кун: «…»
Она вдруг засмеялась, но слёзы всё равно не прекращались:
— Красивые слова — это не твоё изобретение! Я и сама умею: «Люди, которым ты безразличен, не стоят твоих слёз». Звучит понятно и мудро, верно? У нас в сети такие «цитаты мудрости» продаются оптом — одной фразой можно набить целую статью!
Ао Кун уже не понимал, о чём она говорит.
— Но если бы грусть можно было контролировать, я бы вообще не грустила! — продолжала она. — Королева Винных Бочонков решила никогда больше не быть грустной!
С этими словами она вырвала у Ао Куна блюдце с вином и собралась выпить. Но в этот момент Хуэй Янь молниеносно переместился к ней и отвёл блюдце в сторону.
— А? — Цэнь Янь растерянно посмотрела на пустую ладонь, потом осознала, что её вино украли. — Братец, как ты можешь забирать моё вино? Я же не пьяна! Забирай лучше у Ао Куна — он уже совсем «улетел»!
Ао Кун широко распахнул глаза:
— Да у меня вино уже давно у тебя! Кто из нас «улетел»?!
Хуэй Янь молчал. Он просто протянул ей другое блюдце — с чистой водой — и спокойно сказал:
— Держи.
Цэнь Янь радостно взяла его и сделала глоток, но тут же нахмурилась:
— Почему на вкус не так, как раньше?
В этот момент в дверях раздался звонкий смех, и вошёл Лянь Цянь, ведя за руку кого-то.
— Девушка, вы, видимо, пьяны, — сказал он Цэнь Янь. — Пьяные обычно чувствуют, будто вино изменило вкус.
Цэнь Янь, сохраняя лицо Великой Королевы Винных Бочонков, невозмутимо села и выпила воду до дна, после чего приняла вид знатока, пробующего редкое вино:
— Всё это иллюзия. Просто иллюзия.
Тем временем Дун Ху Лан взглянул на того, кого привёл Лянь Цянь, на миг удивился, но быстро взял себя в руки:
— Это ведь победитель сегодняшних боёв? Я как раз собирался навестить вас после церемонии вручения титула. Не ожидал встретиться так скоро. Рад знакомству.
Он сделал паузу и добавил:
— Но вы же человек. Зачем вам участвовать в демонских состязаниях?
Старейшина, которого Лянь Цянь крепко держал за руку, чуть не заплакал. Час назад он как раз собирался воспользоваться моментом после представления и незаметно смыться в толпе. Но не успел сделать и двух шагов, как его поймал один из Четырёх Владык Демонического Мира — Южный Император-Русал.
Тот улыбался, как ни в чём не бывало:
— Дорогой братец-человек, раз уж пришли, не стоит так спешить уходить.
Старейшина в ужасе огляделся — вокруг никого, только этот демон. Он начал прикидывать, какое заклинание вызвать, чтобы задержать Южного Императора-Русала и сбежать обратно в клан колдунов. Там-то демоны его не достанут!
Но Южный Император-Русал лишь тихо рассмеялся, будто прочитав все его мысли:
— Не волнуйтесь. Убивать Старейшину клана колдунов и вступать в войну со всем вашим кланом — слишком глупо даже для меня. Но раз уж вы участвовали в наших священных состязаниях и одержали победу, было бы странно не принять награду, верно?
Старейшина был так ошеломлён, что даже не подумал, откуда демон узнал его личность. Он замахал руками:
— Нет-нет-нет! Не надо! Вы слишком добры! Если больше ничего не нужно, я пойду. До новых встреч, до новых встреч!
Но Южный Император-Русал крепко схватил его за руку. Старейшина, специализирующийся на призывных заклинаниях, был беспомощен в ближнем бою.
Демон по-прежнему улыбался, но в глазах уже не было дружелюбия:
— Думаю, вам лучше остаться. Иначе, если другие демоны узнают, что человек осмелился участвовать в их священном турнире… кто знает, как они отреагируют?
Это было откровенное запугивание!
Старейшина скрипел зубами, глядя на улыбающегося демона, который в его глазах превратился в улыбающегося бога зла. Тот спокойно продолжил:
— Так что, пожалуй, пойдёмте со мной.
И вот он оказался здесь.
В комнате стоял такой густой запах вина, что Старейшине захотелось плакать и болела голова. Он мысленно поклялся: если выживет, больше никогда не ступит в Демонический Мир. Никогда!
http://bllate.org/book/5671/554419
Готово:
