Цэнь Янь вдруг стало горько на душе. Хань Юй — человек столь рассудительный, разве мог он не понимать, что сейчас это единственный выход? Она помолчала, затем нарочито легко произнесла:
— Ты же сам видел: со мной ничего не случится. Я ведь не боюсь — чего же тебе бояться?
— Со мной всё в порядке, Хань Юй. Ты ведь сказал, что веришь мне.
Не дожидаясь ответа, она глубоко вдохнула, подавив бешеное сердцебиение, будто её грудную клетку вот-вот разорвёт надвое, крепко сжала рукоять меча и бросилась вперёд — прямо на волка.
«Всё будет хорошо, Цэнь Янь. Ты же бессмертна!»
Хань Юй никогда ещё не чувствовал себя таким опустошённым, как в эту ночь.
Даже тогда, когда после тяжёлой победы над врагом его предали собственные союзники, он упал с обрыва, чудом зацепившись за ветви деревьев, сломал левую руку и ногу, истекал кровью из множества ран и был на волосок от смерти… Даже тогда, лежа целый день под проливным летним дождём, с кровью во рту и грязью на теле, он не ощущал такого унижения и безысходности.
Потому что тогда он цеплялся за жизнь всеми силами. А сейчас ему хотелось умереть.
Цэнь Янь выманила волка почти час назад. Пещера находилась далеко от того места, где он сидел. Сначала до него доносились приглушённые рыки зверя и глухие стоны девушки, но потом всё стихло.
Внезапно по телу прошла волна тепла — будто по жилам вновь хлынула сила.
Он понял: действие лекарства закончилось.
Не обращая внимания на одеревеневшие от долгого неподвижного сидения конечности, он, шатаясь, ухватился за стену и потащился к выходу. У входа в пещеру он споткнулся о камешек. Удар был слабым, но он замер, будто больно ударился, и попытался что-то сказать. Губы дрожали, но ни звука не вышло.
Перед ним, прислонившись к скале, сидела маленькая фигурка. В руках она крепко держала рукоять его меча. На одежде — огромные пятна крови, на руке — глубокая царапина от волчьих когтей, на щеке — ссадина.
А перед ней на земле лежал мёртвый волк в луже крови.
Услышав шаги, она резко обернулась — в глазах мелькнул испуг. Но, увидев его, мгновенно расслабилась, будто сбросила невидимую ношу.
Он подхватил её, когда она начала падать.
— Это ты… — прошептала она, явно измождённая.
— Если это ты… тогда я немного посплю, — добавила она.
Хань Юй крепко прижал её к себе и тихо кивнул:
— Хорошо.
Но она вдруг вспомнила что-то важное, чуть приподняла подбородок с его плеча и посмотрела на убитого волка. Её лицо озарила улыбка:
— Хань Юй, я только что убила вожака!
Сердце Хань Юя сжалось от боли. Она улыбалась в сторону мёртвого зверя, а он, зарывшись лицом ей в шею, чувствовал, как по щеке скатывается холодная слеза, оставляя извилистый след.
Цэнь Янь, проваливаясь в сон, подумала, что воротник намок. «Наверное, от крови», — решила она.
Сегодня её шее досталось по полной: сначала её перерезали, потом укусили волки. Пусть даже оба раза раны зажили мгновенно благодаря её бессмертию, но факт остаётся фактом — её шею дважды серьёзно повредили.
«Шея, шея, прости меня. Обещаю, сегодня съем за тебя двойную порцию еды!»
И ей приснился сон: её шея собралась уйти из дома. Цэнь Янь умоляла её остаться, но та упрямо ушла, и девушка превратилась в странное существо с головой, прикреплённой прямо к ключицам. Потом её заперли в музее, и все вокруг смеялись, тыча в неё пальцами.
Она резко проснулась от страха.
Первым делом нащупала шею — всё на месте! Только тогда она поняла, что это был всего лишь кошмар, и с облегчением выдохнула.
Правую руку жгло огнём — напомнила рана от волчьих когтей. Вспомнилось: тогда боль была такой сильной, что она чуть не выронила меч. Но в голове мелькнула мысль: «Если я умру, кто спасёт Хань Юя? Он ведь не умеет восстанавливаться, как я!» И откуда-то взялись новые силы — она рубанула волку по передней лапе, тот завыл от боли.
Ах да! Она убила волка!
Теперь она вспомнила всё: шкура у зверя была толстая, скорость — высокая, а у неё самой — слабые руки и медленная реакция. Против такого опытного хищника она была беспомощна. Меч в руках лишь отпугивал зверя, но рано или поздно он нашёл момент для атаки и полоснул её по руке.
Она ответила ударом, но правая рука быстро онемела от боли, и волк воспользовался вторым шансом. А этот второй шанс оказался почти смертельным — он вцепился зубами прямо в её шею.
Первой мыслью было: «Как я вообще воскресну, если меня съедят по кусочкам? Придётся собирать себя, как пазл!» Но тут же вспомнилось: если её унесут, то в пещере останется Хань Юй, и второй волк может с лёгкостью его съесть — а он ведь не сможет собраться из кусочков!
Эта решимость вернула ей жизнь уже через мгновение. Она ясно ощущала, как острые зубы впиваются в плоть, но, не раздумывая, вогнала меч в живот зверю.
Теперь, вспоминая это, она чувствовала не только облегчение, но и гордость. Ведь она убила волка! Да, пришлось умереть один раз, но это неважно. Главное —
ОНА! УБИЛА! ВОЛКА!
— Ха-ха-ха-ха! — не сдержавшись, она громко расхохоталась.
Но смех оборвался, когда она заметила внезапную тишину. Огляделась — вокруг стояла целая толпа: несколько знакомых ей врачей, несколько незнакомых служанок с водой и бинтами, а также Цзинчжэ, Нянься и Бидун. Все молчали.
Затем из толпы вышел Хань Юй.
— Расходитесь, — приказал он.
Люди мгновенно разошлись, и в комнате остались только они двое. Цэнь Янь узнала место — это был Двор «Мир и Покой» в особняке маркиза, где она жила с самого начала.
Она вдруг вспомнила, что должна объяснить ему кое-что.
— В пещере я не игнорировала тебя нарочно, — начала она, кашлянув. — Просто горло болело, я не могла говорить громко.
Ведь её шею прокусили насквозь. Хотя рана зажила, голос стал хриплым и саднило в горле. Она сидела у входа в пещеру и слышала, как Хань Юй звал её, но не могла ответить.
— И я не хотела не заходить внутрь, — продолжала она. — Просто сил не было, поэтому немного отдохнула здесь. Да и боялась, что другие звери учуют запах крови и придут — решила сторожить.
Хань Юй стоял у кровати и молча слушал.
Цэнь Янь снова улыбнулась, вспомнив тот момент:
— Ха-ха-ха! Я убила волка! Не представляла, что когда-нибудь смогу такое!
Хань Юй неожиданно заговорил:
— Да, ты убила волка.
Цэнь Янь удивилась — она думала, что он её отругает. Такой контраст выбил её из колеи, и она не сразу нашлась, что ответить.
— И спасла этого маркиза.
Он слегка улыбнулся:
— За такой подвиг полагается награда.
Цэнь Янь заинтересовалась:
— Какая награда? Золото и драгоценности не нужны. Я хочу мяса! Награди меня хорошей мясной трапезой!
Хань Юй пристально посмотрел на неё, взгляд горел, будто пламя. Наконец, спустя долгую паузу, он произнёс низким, бархатистым голосом, от которого мурашки бежали по коже:
— Награждаю тебя тем, что сделаешься женой маркиза.
Цэнь Янь замерла. Она не смела встретиться с его пылающим взглядом и потупила глаза, но Хань Юй взял её за подбородок. Его грубые пальцы мягко, но настойчиво заставили её посмотреть ему в глаза.
— Это не просьба. Я уже отдал распоряжение. Поняла?
Увидев её ошарашенное выражение лица, он смягчил голос и даже перестал использовать официальное «этот маркиз»:
— Ты спасла мне жизнь. Считай, что я отдаю себя в благодарность. Хорошо?
— Я… я… я… — запнулась Цэнь Янь. Хотела сказать, что бескорыстно помогла и не ждёт награды, но, заметив, как его глаза потемнели, а пальцы слегка сжали её подбородок, словно угольки, жгущие кожу, она растерялась окончательно.
— Что? — прищурился он. — Неужели есть кто-то другой, за кого ты хочешь выйти замуж?
Неужели она всё ещё думает о том своём возлюбленном?
Под его пристальным, почти обвиняющим взглядом Цэнь Янь совсем сбилась с толку и наконец пробормотала:
— Я… я… ни за кого не хочу выходить…
Он долго смотрел на неё, потом уголки губ дрогнули в улыбке, и он опустил руку:
— Раз не хочешь ни за кого, то выйди за меня. Мне очень хочется на тебе жениться.
«Как он вообще всё переворачивает?!» — подумала она с досадой.
— Послушай, — попыталась она вернуть контроль над ситуацией. — А вдруг я на самом деле демон, и всё это — ловушка, чтобы погубить тебя?
Хм… Почему-то звучит неубедительно.
Хань Юй бросил на неё взгляд, полный иронии:
— Ты не настолько умна.
Цэнь Янь: «…»
— Ладно, — не сдавалась она. — А если я богиня и завтра улечу обратно на Небеса?
При этих словах лицо Хань Юя изменилось. Казалось, она попала в самую больную точку. Его улыбка исчезла, и он, заложив руки за спину, стоял так, будто весь воздух вокруг него пропитался печалью.
Цэнь Янь вдруг вспомнила школьные годы: однажды по дороге в школу она увидела на обочине мятую картонную коробку, а в ней — щенка. Малыш спал, свернувшись клубочком, но, услышав шаги, поднял голову. Его чёрные глаза посмотрели на неё всего раз — и этот взгляд она запомнила навсегда.
Взгляд брошенного существа — беззащитный и полный тоски.
Сейчас Хань Юй напоминал того щенка.
Ей стало невыносимо жаль его.
— Хань Юй, — тихо позвала она.
— Да? — отозвался он.
— Я голодна.
Но из-за новых ран ей по-прежнему нельзя было есть жирное. А значит — никакого мяса. Только рисовая каша и простые овощи.
Цэнь Янь посмотрела на огромную миску каши и чуть не заплакала.
— Ты ещё должен мне мясо с того фонарного праздника в ресторане! — возмутилась она.
— Ага, — кивнул Хань Юй.
— И с того раза, когда мне в спину воткнули нож! Я тогда сказала, что хочу мяса, а ты тоже не дал!
— Ага.
— И только что, когда ты спросил, какую награду я хочу, я чётко сказала — мясо! Ты ведь не возражал!
— Ага.
От его невозмутимого «ага» у неё опустились руки. Она жалобно протянула:
— Ну пожалуйста…
Хань Юй слегка прикусил губу, сдерживая улыбку, и, стараясь сохранить серьёзность, сказал:
— Не капризничай.
Цэнь Янь ещё больше расстроилась:
— Без мяса я лучше умру с голоду! — и, чтобы подчеркнуть решимость, натянула одеяло до самого рта.
Хань Юй снова прикусил губу:
— Ты… собираешься умереть с голоду?
В этот самый момент из-под одеяла раздался громкий, звонкий и совершенно неуместный звук: «Грррууу!» Он эхом разнёсся по всей комнате и долго не затихал.
Хань Юй приподнял бровь и смотрел, как лицо девушки от шеи до самых ушей залилось краской. Но она, не желая сдаваться, упрямо смотрела на него, делая вид, что ничего не произошло.
«Как же она чертовски мила», — подумал он.
Если бы не присутствие служанок, он бы немедленно притянул её к себе и приласкал.
Вместо этого он взял у служанки миску с кашей, зачерпнул ложку, подул на неё и поднёс к её закутанному в одеяло рту:
— Будь умницей. Попробуй хоть немного.
http://bllate.org/book/5671/554406
Готово:
