Хань Юй вновь подумал: не растрогалась ли она, раз он ради неё так пострадал? Может, даже сердце её чуть-чуть смягчилось? Если бы благодаря этому в её душе образовалась хоть малейшая щель — он бы непременно проскользнул туда.
В таком случае…
Да, действительно — вышло весьма выгодно.
Его подчинённые пали на колени и умоляли его хорошенько всё обдумать, но что тут обдумывать? Сколько бы раз он ни перебирал варианты в уме, выбор оставался один и тот же.
Никто не знал его лучше самого себя.
Медленно он извлёк меч из ножен на поясе. Этот клинок сопровождал его на полях сражений много лет и, естественно, был остёр до невозможности. Он взглянул на неё и увидел, что она всё ещё пристально смотрит на него. Он беззаботно усмехнулся:
— Не смотри. Закрой глаза.
У неё тут же покраснели глаза.
— Хань Юй…
Он впервые услышал, как она прямо назвала его по имени, и на мгновение опешил.
Она продолжила:
— Ты веришь мне?
Хань Юй не понял, к чему этот вопрос, но, видя её серьёзное выражение лица, ответил:
— Верю.
И тут же две слезинки скатились по её щекам. Она, казалось, испугалась — пальцы её дрожали, — но в конце концов изо всех сил выдавила улыбку и сказала:
— Тогда только не хорони меня, ладно? Я скоро вернусь.
С этими словами она больше не колеблясь рванулась вперёд шеей — и лезвие вошло почти наполовину.
Перед глазами Хань Юя внезапно всё залилось кровью. От макушки до пят его охватило безысходное отчаяние.
Было больно.
Всё тело ныло без передыху.
Силы покинули его, будто его связали по рукам и ногам. Разум оставался ясным, но тело становилось всё холоднее, вся кровь, казалось, стекалась к шее, чувства выходили из-под контроля, и единственное, что оставалось чётким и пронзительным, — это невыносимая, леденящая душу боль.
Цэнь Янь вдруг по-настоящему испугалась. Это был инстинктивный страх смерти, исходивший из самой глубины души и не подвластный воле. Она подумала, какая же она глупая: ведь он же злодей, на совести которого бесчисленные жизни, а потеря руки — лишь справедливое возмездие. Зачем она вообще решила его спасти?
Но потом она вспомнила причину.
Это не имело ничего общего с чувствами и даже с тем, кто он такой. С детства рядом с ней была только мать — ни бабушек, ни дедушек, ни отца. Людей, которые проявляли к ней доброту без всякой цели, было крайне мало. Поэтому, если кто-то делал для неё что-то хорошее, она готова была отплатить в тысячу раз больше.
Даже если это был Хань Юй — человек, в котором, казалось, не было ни капли добра, — она всё равно сумела увидеть именно ту его доброту, что была обращена к ней.
Пусть это будет её попыткой обрести душевное спокойствие среди его безграничной преданности.
Картина перед глазами начала расплываться. Прямо перед тем, как погрузиться во тьму, мир вдруг закружился, и её тело словно провалилось в бездну — сильнейшее ощущение невесомости охватило её.
Но она ничего не могла сделать.
Глаза уже не различали предметов, в ушах стоял лишь звон, тело окончательно вышло из-под контроля.
Кто-то, кажется, обнял её, но в тот самый момент она перестала дышать и потеряла сознание.
Очнувшись, она почувствовала, что всё тело мокрое, будто она упала в воду. От холода голова гудела, мысли путались. Она чихнула, и человек, который до этого сидел рядом с закрытыми глазами, тут же открыл их.
— Очнулась? — раздался холодный голос Хань Юя у неё над ухом.
Цэнь Янь закашлялась и машинально потянулась к шее, где должно было быть глубокое ранение от клинка. Но под пальцами ощущалась лишь гладкая кожа — следов ужасного пореза не осталось. Она удивилась: оказывается, такие смертельные раны могут мгновенно заживать?
— Ищешь рану? — голос Хань Юя стал ещё холоднее. — Её больше нет. Я собственными глазами видел, как она затянулась прямо на глазах.
Цэнь Янь наконец посмотрела на него. Он сидел на земле, скрестив ноги, совершенно прямо — как даосский бессмертный в медитации. Но… почему… он сидит на полу?
Она осмотрелась и наконец поняла причину.
Они находились в пещере. Посреди горел костёр, благодаря которому в темноте можно было хотя бы различить черты друг друга. Как они сюда попали — об этом стоило спросить Хань Юя.
Но сначала… нужно было объяснить загадочное исчезновение её раны.
Цэнь Янь прочистила горло и спросила:
— Тебе, наверное, очень интересно, да?
Хань Юй почувствовал, как от злости у него задрожали брови. Вспомнив, как она бросилась на клинок, он снова ощутил ледяной холод в груди.
А потом, когда он вытащил её безжизненное тело из реки у подножия утёса и увидел, как глубокая рана на шее стремительно затягивается, плоть и кожа срастаются прямо на глазах, — у него даже глаза защипало от слёз. Слёзы смешались с радостью, что он вернул её обратно.
А теперь эта вернувшаяся особа, совершенно беззаботно, спрашивает:
«Тебе, наверное, очень интересно, да?»
Ему вовсе не было интересно.
Он просто ужасно испугался.
Хань Юй сдержал раздражение и равнодушно ответил:
— Нет.
Цэнь Янь на мгновение замерла. Она уже приготовила целую речь с объяснениями, а он просто сказал «нет». Как теперь продолжать разговор? Можно ли вообще нормально поговорить?
Цэнь Янь:
— А…
Хань Юй от злости онемел.
В итоге заговорила первой Цэнь Янь. Ей стало любопытно:
— Ты что, тренируешься? Почему ты вообще не шевелишься? Так усердно работаешь?
Хань Юй сквозь зубы процедил:
— На мне действие яда.
Цэнь Янь вспомнила сериалы и в ужасе воскликнула:
— Неужели… возбуждающее средство?!
Хань Юй:
— …
Хань Юй:
— «Чёрный костный расслабляющий порошок». На всякий случай поясню: через полчаса после воздействия тело полностью парализует. Я немного сопротивлялся с помощью внутренней энергии, но теперь, похоже, два часа не смогу двигаться. Хотя пока ты была без сознания, прошёл уже час, так что остался, наверное, ещё час.
Цэнь Янь остолбенела и заикаясь спросила:
— К-как ты угодил под яд?
— Тот человек хитёр. После того как ты поранила себе шею, он незаметно нанёс на рану «Чёрный костный расслабляющий порошок» и сбросил тебя с обрыва. Он поставил на то, что я не брошу тебя — даже если ты уже станешь трупом.
Здесь Хань Юй горько вздохнул, словно высмеивая самого себя.
— Он выиграл. Внизу протекает река, а этот яд растворяется в воде. Я был слишком близко к тебе и тоже вдохнул его. Действие началось немедленно, но мы тогда были в воде, поэтому я немного сопротивлялся с помощью внутренней энергии.
Цэнь Янь не ожидала таких коварных уловок и почувствовала облегчение от того, что Хань Юй спас её: иначе, даже если бы она и вернулась к жизни, вряд ли смогла бы удержать дыхание и выбраться на поверхность. Она серьёзно пообещала ему:
— Не волнуйся, сейчас я буду тебя защищать.
Хань Юй воспринял это как шутку и не удержался от смеха:
— Твоя защита мне не нужна. Я уже осмотрелся — место безопасное.
Помолчав, он добавил:
— Хотя есть одна просьба.
Цэнь Янь:
— Какая?
Хань Юй:
— Я проголодался. Рядом с костром лежат несколько плодов, которые я собрал по пути. Подай мне парочку.
Цэнь Янь подошла к костру и увидела несколько маленьких фруктов, похожих на сливы. Она взяла два и уселась рядом с ним. Протянула плоды к его губам. Хань Юй опустил взгляд на фрукты в её руке, но вдруг отвёл глаза.
— Ладно, — произнёс он сухо, отказываясь.
Цэнь Янь:
— …
— Отодвинься, — добавил он. — Не сиди так близко ко мне.
Цэнь Янь:
— ???
Увидев её полное непонимания выражение лица, он вдруг едва заметно усмехнулся:
— Если ты сядешь ближе, мне будет трудно сдерживаться.
Цэнь Янь, девятнадцатилетняя девушка из современного мира, сразу всё поняла. Лицо её мгновенно вспыхнуло, и от его слов она онемела — казалось, что бы она ни сказала, будет неправильно. Она тут же отползла подальше.
Наступило долгое молчание.
Хань Юй, хоть и не видел её, по звукам догадался, что она отодвинулась далеко. Он представил, как она, скорее всего, обхватила колени, стараясь спрятать лицо, а пальцы нервно чертят что-то на земле.
И в этот самый момент Цэнь Янь чихнула.
— Тебе холодно? — спросил он.
Цэнь Янь шмыгнула носом и угрюмо покачала головой, но потом вспомнила, что он её не видит, и ответила:
— Нет.
Хань Юй понял, что она упрямо терпит. Весенние ночи в горах всегда холодны, да ещё и с пронизывающим ветром, а одежда у неё вся мокрая. Как женщина может не мёрзнуть в такой ситуации? Он сказал:
— Подойди поближе к костру.
С её стороны не последовало никакого движения — вероятно, она всё ещё смущалась из-за его предыдущих слов.
Он медленно добавил:
— Если ты не подойдёшь, то хотя сейчас я и бессилен, но как только действие яда пройдёт — всё может измениться.
Цэнь Янь тут же настороженно подняла голову:
— Это преступление!
Хань Юй тихо рассмеялся:
— Ну и что?
Снова наступила тишина. Хань Юй наконец перестал её дразнить и серьёзно сказал:
— Ты ведь не хочешь пить лекарство? Не простудись. Подойди поближе.
Услышав слово «лекарство», она наконец встала. Её тень, отбрасываемая костром, вытянулась длинной полосой, и она сделала несколько шагов вперёд, но не стала садиться рядом с ним, а устроилась чуть правее и ниже.
Уголки губ Хань Юя едва заметно приподнялись:
— Если устала — поспи немного. Сун Чжэн и остальные, наверное, уже повсюду нас ищут. Скоро всё закончится.
Цэнь Янь повернулась и сердито на него уставилась:
— А вдруг я так крепко усну, что ты не сможешь меня разбудить даже при опасности? Тогда нам обоим конец!
Едва она это произнесла, из-за входа в пещеру донёсся жалобный вой — похоже, исходил он от какого-то зверя. Она вздрогнула всем телом, вскочила на ноги и, бросив один взгляд на вход, побледнела как смерть.
Прямо как назло.
* * *
Это был волк.
Цэнь Янь читала в книгах, что волки живут стаями — обычно по семь особей. Одинокий волк, как правило, изгнан из стаи и чаще всего болен.
Но этот волк явно не выглядел больным: крупный, мощные лапы, оскаленные клыки — длинные и острые, словно мечи.
Она также помнила, что стая охотится сообща, каждая особь выполняет свою роль. Одинокому волку крайне трудно добыть достаточно пищи. При этой мысли её лицо стало ещё бледнее: скорее всего, перед ними голодный зверь.
Возможно, он уже несколько дней ничего не ел, а они с Хань Юем — идеальная сочная добыча.
Волк, казалось, колебался: он терзал землю когтями, не решаясь нападать, вероятно, оценивая их боеспособность. Но его янтарные глаза горели ярко, влажный нос тяжело дышал. Цэнь Янь знала: скоро голод победит осторожность. Волки, однажды выбрав цель, редко отступают.
Дрожащими руками она взяла меч, лежавший рядом с Хань Юем. Клинок был тяжёлым, но это было единственное оружие под рукой.
— Цэнь Янь! — голос Хань Юя, обычно ровный, вдруг сорвался на более высокую ноту, хотя он и не мог повернуть голову, чтобы посмотреть на неё.
Цэнь Янь уже сделала несколько шагов в сторону волка.
Медлить было нельзя. Пока волк наблюдает за ними, он одновременно набирается сил. А она всё больше пугается от его жадного, хищного взгляда. Лучше атаковать первым — вдруг удастся напугать зверя одним лишь видом решимости?
В конце концов, она ведь не умрёт. Будет больно — но потерпит.
— Я выманю его наружу, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал убедительно, но он всё равно дрожал.
Сражаться внутри пещеры нельзя. Хань Юй сейчас беспомощен, и если волк вдруг решит напасть на него и вцепится в голову… Если Хань Юй умрёт, её задание провалится.
А значит… она никогда не сможет вернуться домой.
— Вернись! — крикнул он, будто стоял на краю бездны.
Но она не осмелилась оглянуться. Она слышала, что при встрече с хищниками нельзя поворачиваться спиной или оглядываться — тогда зверь моментально вцепится в шею.
— Не ходи… — в его голосе прозвучала даже мольба.
http://bllate.org/book/5671/554405
Готово:
