Служанки остолбенели. Пусть в последнее время по особняку и ходили слухи — сначала о том, что маркиз обедал с какой-то девушкой неизвестного происхождения, затем — что из-за её ранения он устроил её на лечение прямо во дворце, а сегодня уже распространилась версия, будто маркиз собирается взять её в законные жёны, — большинство в доме всё же относились к этой новости скептически: «Слухи становятся всё нелепее!»
Ведь речь шла ни о ком ином, как о Герцоге Аньго, который всегда был безразличен к женщинам! В прошлый раз одна служанка, прекрасная, словно цветок лотоса, вышедший из воды, попыталась соблазнить его, расстегнув одежду прямо перед ним, — но он лишь швырнул её вон и приказал избить до смерти палками. Да он не просто равнодушен к женщинам — он вообще не знает, что такое милосердие!
А теперь этот самый человек бережно уговаривал девушку на кровати выпить кашу. Та, чья внешность была далёка от совершенства и на лице которой ещё виднелись следы ран, казалась ему драгоценной.
Цэнь Янь понятия не имела, что в глазах служанок она уже стала чем-то вроде божества.
Она знала лишь то, что в ложке перед ней — густая, аппетитная каша, от которой исходил тонкий аромат, щекочущий ей нос.
И только когда она опомнилась, поняла, что уже съела несколько ложек, не устояв перед соблазном.
Растерянно подняв глаза, она увидела, как Хань Юй внимательно дует на горячую кашу в ложке. Заметив её взгляд, он улыбнулся:
— Вкусно?
Цэнь Янь: «…»
Чёрт, как же она оплошала!
Поскольку правая рука была ранена, держать ложку она не могла и нуждалась в том, чтобы её кормили. Но сейчас её аппетит был огромен — чтобы насытиться, требовалось почти тридцать мисок каши. Раньше, когда она получила ранение в спину, её кормили Цзинчжэ и несколько придворных служанок по очереди. Однако сейчас, после десяти мисок, Хань Юй всё ещё не собирался передавать ложку кому-то другому.
Цэнь Янь начала волноваться за него и попросила просто подать миску. Левой рукой она ухватилась за неё и одним мощным движением осушила содержимое до дна. Такой способ питания был ей привычен, и сразу же её аура изменилась: она провела тыльной стороной ладони по губам и громко объявила:
— Ещё!
Хань Юй: «…»
Служанки: «…»
Неужели она думает, что пьёт вино?!
Когда она наконец наелась, в столовой не осталось ни единого зёрнышка — все большие котлы были выскоблены дочиста. Услышав доклад слуг, Хань Юй обернулся к Цэнь Янь и с ласковой улыбкой пошутил:
— Обычной семье тебя точно не прокормить.
Цэнь Янь невинно заморгала.
— Кстати, — вдруг вспомнил он, — что тебе больше нравится: молодой цыплёнок или фаршированный гусь?
Цэнь Янь задумалась:
— Оба.
— А фрукты? Красная смородина или виноград?
Она снова задумалась:
— Оба.
— А сладости? Выпечка или пирожные?
Тут думать было не нужно:
— Оба.
— А свадебное платье? С завязками под грудью или с перекрёстным воротом?
Цэнь Янь уже не хотела напрягаться:
— Оба.
Наступила долгая пауза. Только тогда она осознала, о чём он её спрашивал.
Почему даже в древности всё так запутано?
Хань Юй был явно доволен: уголки его губ готовы были разорваться от счастья. Он потрепал её по голове — такой маленькой, что его ладонь полностью её закрывала:
— Считаю, ты согласилась.
Цэнь Янь мрачно уставилась вслед довольному Хань Юю, который, насвистывая, удалился. Она не знала, как описать свои чувства.
Цзинчжэ поручили заняться подготовкой свадебных приготовлений, а в комнате остались Нянься и Бидун, а также десять новых служанок — всем им было лет по четырнадцать–пятнадцать.
Нянься и Бидун давно не видели Цэнь Янь и сначала очень обрадовались, но, вспомнив, что та теперь будущая госпожа особняка маркиза, стали вести себя сдержанно. Хотя раньше они тоже слышали слухи, но тогда это были лишь пересуды. А теперь, увидев, как маркиз заботится о девушке и даже позволяет себе говорить «я» в её присутствии, они осознали: та девушка, которую они знали, и нынешняя — две разные судьбы, словно небо и земля.
В будущем вокруг госпожи будет множество слуг, и она наверняка забудет их. От этой мысли девушки приуныли.
— Ух ты! Младший парень загнал в угол! Давненько не виделись! — Цэнь Янь спрыгнула с кровати и обняла обеих по очереди. — Эй, да вы что, подросли? Уже почти выше меня!
Она подняла руку, сравнивая рост, и, убедившись, что это правда, тут же побежала в угол и скорчилась там в отчаянии:
— Я ниже пятнадцатилетней девчонки! Бог дал мне выдающийся ум (возможно?), но отказал в росте! Как же он жесток!
Нянься и Бидун всё ещё не могли прийти в себя от объятий будущей госпожи.
Они растрогались, но ещё больше огорчились: если госпожа найдёт лучших служанок и забудет их, им будет невыносимо больно.
Нет! Они обязаны стать лучше, чтобы госпожа их не забыла!
Приняв решение, Нянься шагнула вперёд и утешающе сказала:
— Госпожа, вы хоть и невысоки, зато у вас здоровое телосложение, а мы такие худые и сухопарые. Не стоит из-за этого расстраиваться!
Бидун поддержала:
— Да-да!
Цэнь Янь: «…»
То есть, по-вашему, я и низкая, и толстая? Теперь ей стало ещё грустнее.
На этот раз рана была не столь серьёзной, как в прошлый раз, когда её пронзили ножом. Она могла не только вставать с постели, но и выходить на улицу. Узнав, что для неё нет ограничений, она после дневного сна отправилась гулять в сад — Цэнь Янь всегда была очень подвижной.
Неожиданно в саду она столкнулась с одной из наложниц Хань Юя. Та обладала изящными бровями, миндалевидными глазами и такой красотой, что вызывала сочувствие даже у прямолинейной Цэнь Янь. Увидев её, наложница грациозно поклонилась:
— Позвольте представиться, сестрица.
— О, привет! — отозвалась Цэнь Янь.
Она заметила, как уголки губ красавицы слегка дёрнулись.
Затем та завела разговор ни о чём. Цэнь Янь начала клевать носом, но из вежливости сдерживала зевоту.
Красавица всё ещё весело болтала:
— Помнишь ту служанку Сян Мэй?
Цэнь Янь с трудом вспомнила, что Сян Мэй была прежней наложницей Хань Юя.
— Маркиз одарил её множеством драгоценностей. Особенно ей нравилась заколка с подвесками из жемчуга и камней, усыпанная сапфирами «Лань Юй Цянь Юэ». Но однажды она случайно пролила чернила на письмо маркиза и была немедленно изгнана из особняка. Была глубокая зима, на земле лежал толстый слой снега. Она стояла на коленях у ворот особняка и без конца кланялась, пока её заколка с сапфирами «Лань Юй Цянь Юэ» не упала и не раскололась пополам. Это было так жалко...
— Маркиз всегда щедр к тем, кого любит, но когда решает быть жестоким — милосердия не жди. Согласна, сестрица?
Цэнь Янь почувствовала скрытый смысл в её словах, но ей было слишком лень размышлять. Она лишь взглянула на красавицу и медленно произнесла:
— А ты?
Красавица не сразу поняла:
— А?
Цэнь Янь улыбнулась:
— Тебе было приятно смотреть, как она кланялась на снегу?
Та замерла, не зная, что ответить.
Цэнь Янь махнула рукой и лениво сказала:
— Ладно, пойду. Похоже, скоро дождь пойдёт.
Уже собираясь уходить, она вдруг вспомнила и добавила:
— И ещё... давай договоримся: в следующий раз не называй меня «сестрица».
— Я ведь ещё цветущего возраста.
Дождь так и не пошёл, но ветер усилился. После ужина Цэнь Янь посидела немного во дворике Двора «Мир и Покой». Хань Юй, закончив дела, зашёл к ней. Она сидела лицом ко входу и, увидев его, радостно помахала рукой.
Но тут же вспомнила, как днём он её «развел», и, смущённо опустив руку, отвела взгляд.
Хань Юй догадался, о чём она думает. Он сел на соседнюю скамью и взял её мягкую, словно без костей, руку в свою, не выпуская.
Почувствовав, что её рука холодная, он нахмурился:
— Зачем сидишь на ветру? Простудишься.
Цэнь Янь возразила:
— Люди не так хрупки.
Хань Юй знал, что у неё полно странных теорий, и с досадой улыбнулся. Вспомнив донесение своих информаторов, он спросил:
— Разве тебе нечего мне спросить?
Цэнь Янь растерялась:
— А?.. О чём?
Хань Юй ответил вопросом:
— Как думаешь?
Разве она не хочет знать, почему он одаривал ту давно забытую наложницу драгоценностями? Разве ей не больно от того, что она услышала днём?
Цэнь Янь наконец поняла:
— А, точно! Почему ты теперь говоришь «я», а не «сей недостойный»?
Хань Юй долго молчал, а потом тяжело вздохнул, будто избавляясь от всего накопившегося:
— Ты... действительно совсем обо мне не думаешь.
Цэнь Янь склонила голову, разглядывая его. Небо уже темнело, солнце и луна скрылись за тучами, и единственным светом в этом мире были её глаза.
Он вдруг подумал: если... если он станет её мужчиной, начнёт ли она хоть немного заботиться о нём? Если придёт время уходить, не останется ли она ради него?
От этой мысли его взгляд потемнел. Он резко поднял её на руки, игнорируя её удивление и слабое сопротивление, и занёс внутрь. В комнате ещё не зажгли свечи, и царила полутьма.
Цэнь Янь почувствовала неладное:
— Хань Юй… ммф…
Он захлопнул дверь, опустил её на пол и прижал к двери, наклонившись и поцеловав её.
Его язык жадно искал её, вбирая сладость, которая сводила его с ума. Его руки начали блуждать по её телу, скользя вниз по изгибам, а губы переместились на шею, нежно покусывая кожу.
Цэнь Янь никогда не видела такого Хань Юя. Раньше, во дворце, он тоже любил прикасаться к ней, но всегда сдерживался. Сейчас же он был словно дикий зверь, выпущенный на волю, — настойчивый, почти агрессивный. Испугавшись, она стала отталкивать его, но разница в силе была слишком велика. Он легко перехватил её руки одной ладонью.
Хань Юй чувствовал, как всё внутри него горит. Это было совершенно иное ощущение — почти удушливое возбуждение. Его пальцы добрались до пояса, и он уже собирался развязать его, как вдруг почувствовал холод на шее. Подняв голову, он увидел, что она стиснула зубы, но слёзы текут по щекам.
Это было словно соль на свежую рану — невыносимая боль.
Ведь даже перед волками она не плакала, а теперь рыдала из-за него.
Он растерялся, аккуратно поправил её расстёгнутый ворот и нежно обнял:
— Прости меня, Цэнь Янь. Прости.
С тех пор Хань Юй вёл себя как провинившийся ребёнок: старался окружить её всем лучшим, боясь, что она рассердится.
Одновременно он с удвоенной энергией занимался свадебными приготовлениями. Дата была выбрана заранее, особняк украшен: на каждое дерево повязали шёлковые ленты, под крышей повесили фонари и бумажные цветы, на дверях и окнах появились вырезанные узоры. Весь дом сиял праздничным красным.
Он приказал принести ткани для свадебного платья — целые рулоны самых изысканных тканей. Цэнь Янь с тяжёлым сердцем выбрала одну наугад. Пришедшая с тканью женщина тут же восхитилась:
— Какой изысканный вкус! Эта ткань соткана из шёлка червя «Юй Яо» — в темноте её не отличить, но на свету она будто озаряется золотистым сиянием!
Она подошла к двери, где был свет, и действительно — по ткани заиграли золотистые блики. Служанки в изумлении ахнули. Цэнь Янь улыбнулась:
— Да, мне очень нравится.
Узнав об этом, Хань Юй днём заглянул в Двор «Мир и Покой»:
— Слышал, тебе понравилась одна из тканей?
Он выглядел счастливым, как школьник, получивший награду после провинности.
http://bllate.org/book/5671/554407
Готово:
