Лу Чжихан не обернулся и спокойно произнёс:
— Как только убедлюсь, что ты говоришь правду, отдам тебе билеты.
Чжэнь Бао сидела в комнате при свете керосиновой лампы и вышивала платок. То и дело она поглядывала в окно: прошло уже столько времени, а он всё не возвращался. Наконец отложила пяльцы, подошла к окну и выглянула во двор — никого. Вернувшись на место, снова села, но покоя так и не нашла: за стенами дома царила тишина, а в её душе бушевало беспокойство. Что там с Лу Чжиханом?
Спустя некоторое время раздался скрип калитки. Чжэнь Бао тут же вскочила и распахнула дверь:
— Лу Чжихан, это ты?
Тот как раз закрывал ворота. Увидев, как Чжэнь Бао поспешно вышла ему навстречу, он кивнул:
— Да. Всё прошло гладко, не волнуйся.
Чжэнь Бао остановилась на месте. Радость залила её сердце, и на лице расцвела улыбка. Значит, половина дела уже сделана!
— Сейчас воды принесу — руки помоешь.
Лу Чжихан кивнул и последовал за ней во двор.
На следующее утро, позавтракав, он сообщил старосте, взял письмо, которое тот дал, и отправился сначала в задний двор У Да-ниу, чтобы всё проверить, а затем направился в полицейский участок общества. Он внимательно осмотрел двухэтажное здание: красный кирпич, на стенах — лозунги, у входа дежурил пожилой мужчина.
— Кого ищешь? — окликнул его сторож, заметив приближающегося юношу.
Лу Чжихан подошёл ближе и вежливо поздоровался:
— Дядюшка, мне нужен капитан Хэ. Я племянник его друга.
Старик оглядел его с ног до головы и через мгновение кивнул:
— Ладно, зайду, позову. Он как раз на месте.
Вскоре он вышел снова и махнул Лу Чжихану:
— Проходи, парень. Второй этаж, первая дверь слева.
Лу Чжихан поблагодарил и поднялся наверх. Постучавшись, услышал громкий, уверенный голос:
— Входи!
Капитан Хэ окинул его взглядом. Перед ним стоял не особенно крепкий парень, но в его голосе не было и тени страха. Сам капитан, облачённый в военную форму, внушал уважение и даже давил своей харизмой:
— По какому делу?
Лу Чжихан совершенно не смутился. Подойдя к столу, он протянул письмо:
— Я племянник старосты первой производственной бригады.
Капитан Хэ распечатал письмо, пробежал глазами и вновь оглядел Лу Чжихана. Его выражение лица смягчилось:
— Садись. Как там твой дядя? Давно не виделись — всё занят, видать.
Голос Лу Чжихана оставался таким же ровным:
— Дядя здоров. Велел передать: когда приедете, обязательно выпьете вместе. У него есть несколько бутылок, что сын недавно прислал.
Услышав про вино, капитан Хэ не удержал улыбки:
— Передай ему: как только всё улажу — сразу приеду! Я уже всё знаю. Уверен, что в тот вечер он явится?
Лу Чжихан кивнул:
— Очень вероятно. Мне сказали, что каждое тринадцатое число он обязательно туда ходит. Информация надёжная.
Капитан Хэ хлопнул его по плечу:
— Принято! Буду ждать. — Он усилил нажим, хлопнув ещё дважды, ведь даже у самых крепких солдат от такого удара плечи дрожали. Но Лу Чжихан даже не шелохнулся.
Тот слегка нахмурился, но тут же расслабил брови:
— Немного тренировался.
Капитану Хэ захотелось испытать парня в деле. Он обошёл стол и вышел вперёд:
— Давай потренируемся немного?
Лу Чжихан взглянул на нетерпеливое лицо капитана и вспомнил, как его дядя торопил его утром. Неудивительно — друзья и правда похожи характерами.
— Дядя Хэ, сегодня не получится. В другой раз, когда заглянете к нам домой. У меня ещё дела.
— Ладно, — не стал настаивать капитан. — Иди. Договорились!
Покинув участок, Лу Чжихан направился к окраине общества и остановился у запущенного домика на самом краю. Спрятавшись в углу, он переоделся в ту самую одежду, в которой ходил на обмен, и постучал в дверь.
Изнутри раздался раздражённый голос:
— Кто там стучит?! Не видишь, я сплю!
Дверь с грохотом распахнулась:
— Какой чёртов… — начал было мужчина, но, увидев гостя, осёкся и тут же расплылся в улыбке: — Братан! Заходи скорее во двор! Прости, не узнал тебя сразу.
Лицо Лу Чжихана, скрытое шарфом, оставалось бесстрастным — он прекрасно знал, какой этот человек.
— Чёрный, мне нужна твоя помощь.
Улыбка Чёрного не исчезла:
— Говори, братан! Всё сделаю! Во всём обществе нет человека, которого бы я не знал! — Он похлопал себя по груди. — Мои связи…
Лу Чжихан перебил его:
— Ты обычный житель общества. Следи за речью. Забыл, как в прошлый раз попался?
Чёрный почесал затылок:
— Понял.
Увидев, что Лу Чжихан молчит, добавил:
— Честно запомнил!
Лу Чжихан кивнул. Чёрный был способным и порядочным парнем, поэтому он не возражал дать ему пару советов — если тот их воспринимал. Достав из кармана пять юаней, он сказал:
— Нужны два билета на поезд в город Юаньшань на сегодняшний вечер. Остаток — тебе.
Чёрный широко ухмыльнулся и вновь похлопал себя по груди:
— Без проблем! Сейчас сбегаю, куплю! Подожди тут, быстро вернусь!
Он подошёл к углу двора, откинул большой брезент и выкатил оттуда старый, скрипучий велосипед. Через мгновение он уже вылетел за ворота, подняв клубы пыли.
Лу Чжихан оглядел двор. Всё выглядело хаотично, но под этой видимой неразберихой скрывалась система: за каждой грудой «мусора» прятались полезные вещи. Однако он не стал вникать в подробности. Спокойно достав платок, он тщательно вытер им стул в углу и, взяв газету с кучи бумаг, уселся читать.
Вскоре ворота с громким скрипом распахнулись, и Чёрный ворвался во двор на своём велосипеде, нарушая утреннюю тишину.
Лу Чжихан отложил газету и встал.
Чёрный бросил велосипед у стены и шагнул к нему:
— Братан, я вернулся! — Он вытащил из кармана уже помятые билеты. — Держи, вот они.
Лу Чжихан взял билеты, аккуратно разгладил и сложил в карман.
— Спасибо. Ещё одно: есть ли у тебя надёжный человек, который мог бы проследить за одним местом? — Он протянул записку. — Сегодня вечером и завтра до ночи.
Чёрный взял записку и внимательно прочитал. Его лицо стало серьёзным:
— Не волнуйся, братан! Обязательно прослежу! У меня ведь связи есть…
Лу Чжихан молча наблюдал, как тот держит записку вверх ногами, но ничего не сказал. Через мгновение он кивнул:
— В следующий раз заходи ко мне домой поесть.
Чёрный расплылся в широкой улыбке, будто рот у него тянулся аж к ушам:
— Братан, обязательно! Когда?
Заметив, что Лу Чжихан слегка замер, он смущённо почесал затылок:
— Ну, когда будет время… А то я до сих пор не знаю, как тебя зовут.
Лу Чжихан взглянул на этого, казалось бы, хитрого, но в такие моменты глуповатого парня и чуть заметно покачал головой:
— Лу Чжихан. Придёт время — приглашу.
— Отлично, братан Лу! — Чёрный сиял ещё ярче. — Может, сейчас сходим в закусочную?
— Нет, мне пора.
Чёрный проводил взглядом удаляющуюся фигуру Лу Чжихана, всё ещё улыбаясь.
— Эй, Чёрный! Что так радуешься? Пойдём, закусим! — окликнул его растрёпанный мужчина, подходя и кладя руку ему на плечо.
Чёрный отмахнулся:
— Убирайся! Не лезь не в своё дело!
По дороге домой Лу Чжихан зашёл на место, где Лю Эр закопал свою находку. Достав маленькую лопатку, он аккуратно раскопал землю. Вскоре показался большой сундук из камфорного дерева. Внутри оказались серебряные монеты, свитки с картинами и драгоценности — возможно, погребальные предметы? Брови Лу Чжихана чуть приподнялись. Он аккуратно закопал всё обратно, замаскировал следы и вернул на место метку Лю Эра.
Услышав шум во дворе У Да-ниу, он ловким движением метнул два билета внутрь и направился домой.
У Да-ниу как раз бездумно стирала бельё, тревожась, когда же тот человек принесёт билеты. Внезапно в двор влетели два листка бумаги. Она бросилась к ним, вытерла мокрые руки о мокрое бельё и бережно подняла билеты. Лицо её озарила улыбка — настоящие! Она видела, как тот мужчина покупал билеты для них, и эти были точно такие же. Улыбка стала ещё шире. Выбежав за ворота, она с надеждой смотрела вдаль — будущее казалось таким светлым!
У подножия горы, в тихом дворике с открытой калиткой, Чжэнь Бао грелась на солнце и вышивала платок. Увидев приближающегося Лу Чжихана, она отложила работу:
— Ты вернулся! Сейчас еду подогрею.
Лу Чжихан кивнул и пошёл мыть руки с мылом.
— Всё прошло хорошо? — спросила Чжэнь Бао, ставя на стол миску с яичной лапшой и глядя на его чуть смягчившееся лицо и расслабленную позу.
Уголки губ Лу Чжихана чуть дрогнули:
— Да.
Чжэнь Бао широко улыбнулась, и её ямочки стали особенно заметны:
— Твоя одежда и обувь готовы. После еды принесу.
Лу Чжихан кивнул, и его лицо стало ещё мягче:
— А у тебя хватает одежды? Возьму ещё ткани. Зимой можешь себе сшить пару нарядов. На мне ни одного заплатанного места, а на тебе — одни латки. Люди ещё подумают, что я тебя мучаю.
Чжэнь Бао покачала головой:
— Одежды достаточно. В следующем году, когда вырасту и эта станет мала, тогда и купим. Сейчас тратиться на ткань — пустая трата.
Лу Чжихан посмотрел на её серую, потрёпанную одёжку, которая делала её похожей на маленькую серую белку, и покачал головой.
Днём, узнав, что всё улажено, Чжэнь Бао почувствовала, как напряжение ушло. Она решила выйти на улицу и немного развлечься — послушать деревенские сплетни. Подойдя к дому тётушки Лю, она окликнула:
— Тётушка, пойдёте гулять?
Та тут же выбежала с корзинкой:
— Ага, наконец-то вышла! Уже несколько дней тебя не видели. Пойдём!
Они подошли к большому дереву, где обычно собирались женщины. Уже сидели несколько тётушек на маленьких табуретках. Чжэнь Бао заметила ту самую женщину, которая ходила вместе с её тётушкой — женой старшего дяди, — и захотела повернуть назад:
— Тётушка, вы идите, а мне вспомнилось — дома дела остались.
Тётушка Лю тоже заметила её и схватила Чжэнь Бао за руку:
— Зачем от неё прятаться? Если что скажет — я ей отвечу!
— Да я не прячусь. Просто не хочу портить себе настроение из-за такой, — ответила Чжэнь Бао.
Тётушка Лю посмотрела на весело болтающую женщину и решительно потянула Чжэнь Бао за собой:
— Не уйдём! Пусть уходит она! Мы займёмся своим делом.
— О, да это же У Лай-ди! — насмешливо крикнула она. — Сегодня решила к нам заглянуть? Неужто Цуйхуа тебя прогнала?
Цуйхуа — это и была тётушка Чжэнь Бао, жена старшего дяди.
Лай-ди взглянула на Чжэнь Бао, стоявшую рядом с тётушкой Лю:
— У них там невесту замуж выдают, мне не до болтовни. А вот Чжэнь Бао, племянница, даже не помогает? Говорят, на свадьбу не пойдёт. Неужто так бедны, что и подарить нечего?
Некоторые тётушки с сочувствием посмотрели на поношенную одежду Чжэнь Бао. Они думали, что раз Лу Чжихан каждый день зарабатывает десять трудодней, то молодые должны жить неплохо. Но недавно один из односельчан, заглянувший к ним во двор, рассказал, что у них даже зимних припасов почти нет, а кукурузной муки осталось меньше половины мешка. Бедняжка!
Чжэнь Бао всё так же улыбалась:
— Тётушка, мы же договорились: не ходим на свадьбу, но деньги дали. Старший двоюродный брат сам приходил к нам и получил пять мао.
У Лай-ди глаза округлились от удивления, потом лицо стало неловким:
— Ну… племяннице и положено больше дать.
Другие тётушки не выдержали:
— Эй, идите сюда! Не слушайте эту болтушку!
Чжэнь Бао улыбнулась, мельком взглянула на Лай-ди и отвела глаза:
— Тётушка, в другой раз зайду. Вспомнила, что дома дела остались. Только что тётушке Лю говорила — пора возвращаться.
Одна из женщин понимающе кивнула и не стала удерживать.
Чжэнь Бао медленно шла домой, любуясь жёлтыми листьями, устилавшими землю. Вид был прекрасен, и на лице её сама собой появилась улыбка. Как красиво!
На следующий вечер Лу Чжихан не выходил из дома. Они с Чжэнь Бао лежали на шезлонгах во дворе и наслаждались звёздным небом. Конечно, Чжэнь Бао была укутана в одеяло. Они неторопливо беседовали, и атмосфера была особенно тёплой и уютной.
Луна в виде тонкого серпа повисла над ветвями дерева. Капитан Хэ лично возглавил засаду вокруг большого вяза. Двор перед деревом был необычайно тих — хозяева явно отсутствовали.
http://bllate.org/book/5669/554274
Готово:
