Услышав это, У Да-ниу резко подняла голову и пристально уставилась на Лу Чжихана. Вся её осанка изменилась: робость, что была минуту назад, будто испарилась, уступив место острому, почти хищному блеску в глазах. Перед ней стоял человек без единой заплаты на одежде, да и держался он совсем не так, как простой крестьянин. Возможно, он и вправду сможет ей помочь.
— Откуда ты знаешь, что я собиралась уходить? — спросила она.
Лу Чжихан молчал.
— Ладно, я сама знаю, — продолжила У Да-ниу. — Но если хочешь, чтобы я тебе всё рассказала, сначала выполни для меня одно дело.
— Говори, — ответил Лу Чжихан, ничуть не удивлённый её переменой. Ведь только по-настоящему расчётливая женщина могла внушить доверие Лю Эру, вытянуть из него столько продовольствия для своей семьи и при этом заранее подготовить себе путь к бегству.
У Да-ниу встала, вытерла лицо рукавом и смахнула пот со шеи.
— Мне нужны деньги, — сказала она и, заметив, как Лу Чжихан чуть приподнял бровь, поспешила уточнить: — Нет, не совсем… У меня есть вещи, которые нужно обменять на деньги. Если принесёшь сто юаней, я скажу, где Лю Эр прячет свои запасы. И ещё — знаю, когда он в следующий раз отправится туда.
Лу Чжихан внимательно посмотрел на неё, но не спешил отвечать. Наконец произнёс:
— Помочь — не проблема. Но разве Лю Эр сам не помог тебе их обменять? Или эти вещи вообще от него?
У Да-ниу горько усмехнулась:
— Как он может дать мне деньги? Он боится, что я сбегу, поэтому даёт только зерно. Эти украшения он передал мне лишь для того, чтобы я присматривала за ними — так я становлюсь его сообщницей. Он просто уверен, что я сама не смогу их продать.
Лу Чжихан кивнул:
— Где вещи?
У Да-ниу замялась:
— Не думай, что я хочу тебя обмануть. Просто возьми то, что принесёшь взамен, а я отдам тебе место, где Лю Эр хранит всё остальное. Там намного больше, чем у меня.
Лу Чжихан снова кивнул, ничего не добавляя.
У Да-ниу, не дождавшись ответа, поняла, что у неё нет выбора. Раз он уже знает о её планах сбежать, ей придётся ему довериться. К тому же она может предложить ему гораздо большее:
— Идите по этой дороге в горы, прямо к дереву-близнецу. Я ухожу. Что бы ни случилось дальше, меня это не касается.
Лу Чжихан взглянул на едва виднеющееся вдали дерево-близнец и сказал:
— Завтра вечером в это же время встретимся там.
У Да-ниу обрадовалась такой скорой договорённости и быстро кивнула.
Чжэнь Бао, слушавшая их разговор, была поражена. Она стояла, остолбенев: получается, вся деревня была обманута У Да-ниу? Лю Эр полностью находился в её власти — она даже знала, где он прячет самые важные вещи! Если она сейчас заявит властям, Лю Эру точно не избежать сурового наказания.
Когда У Да-ниу ушла, Лу Чжихан постучал Чжэнь Бао по голове:
— Пошли, заберём вещи.
Чжэнь Бао очнулась и, увидев удаляющуюся спину Лу Чжихана, поспешила за ним:
— Лу Чжихан, ты ведь заранее знал, что У Да-ниу владеет секретами Лю Эра?
— Нет, узнал только за эти пару дней, — ответил он, ловко обходя низкий сук. — Когда расследовал в соседней деревне, случайно заметил, как У Да-ниу договаривается с каким-то мужчиной о побеге. Тогда я и не думал, что между ней и Лю Эром такая связь.
— А этот мужчина согласен взять с собой её детей?
Лу Чжихан лёгко усмехнулся:
— Вот в чём её гениальность. Она, вероятно, давно всё просчитала: собирает деньги и ищет мужчину, который живёт далеко отсюда, не может иметь детей и готов взять её с детьми. При этом в деревне она постоянно жалуется на свою свекровь, изображает несчастную. Так, когда она уйдёт, все решат, что её выгнали. А поскольку она забирает детей и будет их кормить, свекровь потеряет над ней власть. И У Да-ниу окажется на моральной высоте.
Чжэнь Бао вспомнила, какие отзывы слышала днём в деревне — все говорили, как ей жалко эту женщину. Нельзя не признать: план удался блестяще.
Добравшись до дерева-близнеца, Чжэнь Бао взяла палку, и они вместе начали копать. Вскоре показалась небольшая деревянная шкатулка. Чжэнь Бао вытащила её, стряхнула землю и вдруг заметила за деревом могильный холмик. Окружающая тишина и мрак вызвали мурашки по коже.
— Давай вернёмся! Посмотрим дома, здесь слишком жутко, — воскликнула она.
Лу Чжихан, увидев её испуганное выражение лица, усмехнулся:
— Чего бояться? Боишься, что мертвец вдруг встанет?
— Пойдём скорее! — Чжэнь Бао отвела взгляд от могилы и потерла руки, чтобы согнать мурашки.
По дороге домой, после встречи с первым холмиком, они стали замечать всё больше и больше могил. Чжэнь Бао ускорила шаг и плотно прижалась к Лу Чжихану. Раньше она хоть и слышала, что этот холм служит кладбищем, но никогда не видела его ночью. Страшно!
В который уже раз наступив ему на пятку, Чжэнь Бао заставила Лу Чжихана наконец остановиться.
Она, сосредоточенно глядя под ноги, не ожидала резкой остановки и врезалась в его спину.
— Ай! — потёрла лоб.
Лу Чжихан вздохнул и переставил её вперёд:
— Иди впереди. Раньше-то смелость не теряла, даже одна в глубокие горы ходила.
Дома Чжэнь Бао вымыла руки, протёрла шкатулку тряпкой и открыла. Заглянув внутрь, увидела массивные золотые и серебряные украшения — не особо изящные, но явно тяжёлые. Передав шкатулку Лу Чжихану, она обеспокоенно спросила:
— Ты пойдёшь на чёрный рынок?
Лу Чжихан взглянул на золото, закрыл шкатулку и кивнул:
— Не совсем. Это не обычный чёрный рынок, а особое место для подобных сделок.
Он заметил, как Чжэнь Бао подалась ближе, чтобы лучше слышать, и мягко оттолкнул её:
— Маленькой девочке нечего волноваться об этом. Со мной ничего не случится. Забыла, кто я такой?
Чжэнь Бао села обратно на стул. И правда — ведь никто не мог найти то, что Лу Чжихан прятал. Без доказательств ему ничего не грозило.
Поздней ночью во дворе царила тишина. Скрипнула дверь комнаты Лу Чжихана, и оттуда выскользнула фигура в широкой одежде и шляпе. Ловко перепрыгнув через стену, она направилась к роще у коммуны, где располагалось кладбище.
Лу Чжихан повязал чёрный шёлковый платок на нижнюю часть лица и подошёл к человеку в лохмотьях, лицо которого было перемазано грязью. Рядом с ним стоял большой чёрный мешок.
Тот, увидев Лу Чжихана, поспешно подбежал:
— Брат, спасибо тебе огромное за прошлый раз! — прошептал он, оглядываясь. — Ещё книги поменять хочешь? Есть продавец, хочет избавиться от альбома с каллиграфией эпохи Мин, но пока не договорились.
Лу Чжихан покачал головой, достал из корзины шкатулку и протянул:
— Посмотри, сколько дашь за это. Цену обычную — это не моё, помогаю другому человеку.
Чёрный сразу понял: раз не для себя, завышать цену не стоит. Открыв шкатулку, он оценил качество украшений, достал маленькие весы и, отойдя в сторону, аккуратно взвесил золото и серебро отдельно.
— Брат, могу дать вот столько, — сказал он, протягивая деньги. — Верю моей репутации — не обманываю, цена максимально честная.
Лу Чжихан кивнул, взял деньги и молча ушёл.
На следующий день Чжэнь Бао приготовила завтрак, но Лу Чжихан всё ещё не вставал. «Наверное, вчера поздно лёг», — подумала она, постучав в дверь: — Лу Чжихан, завтрак готов!
Не дожидаясь ответа, она пошла на кухню накладывать еду. По опыту знала: если разбудить человека с плохим настроением, весь день будет испорчен. Достаточно просто позвать — через минуту он сам выйдет.
И правда, когда Чжэнь Бао уже расставила блюда и суп на стол, Лу Чжихан медленно вышел из комнаты. Он умылся и вытер руки, двигаясь необычно вяло.
Чжэнь Бао сидела за столом и с интересом наблюдала за ним: волосы слегка растрёпаны, обычно резкие черты лица смягчились. Только в такие моменты он казался немного милым и растерянным.
После еды Лу Чжихан собрался выходить. Чжэнь Бао быстро убрала со стола и последовала за ним.
Лу Чжихан, заметив её намерение, приподнял бровь:
— Хочешь пойти со мной? Посмотреть, как я меняю вещи?
Чжэнь Бао энергично закивала и улыбнулась особенно мило:
— Хочу пойти с тобой! Обещаю, не буду мешать. Надену старую одежду мамы — меня никто не узнает.
Лу Чжихан положил ладонь ей на лоб и мягко оттолкнул назад, за дверь:
— Забудь. Я уже всё обменял. Оставайся дома и играй.
Чжэнь Бао откинула голову назад, отстраняя его руку:
— Неудивительно, что ты так поздно встал!
Она отступила к двери и помахала рукой:
— Ладно, иди скорее. У меня тоже дела.
Лу Чжихан, видя, как быстро сменилось её настроение, вздохнул и постучал ей по лбу:
— Сиди дома и смотри за хозяйством. Мне нужно зайти к старосте. Возьму с собой немного еды, пообедаем там.
Чжэнь Бао кивнула, но настроение упало. В их семье официально числились только трудодни Лу Чжихана, и этого явно не хватало, чтобы часто есть мясо. Поэтому, даже имея его, они не решались доставать.
Семья старосты считалась одной из самых богатых в деревне: сын служил в армии и получал довольствие, дочь вышла замуж за сержанта и жила в коммуне. Чжэнь Бао знала: Лу Чжихан несёт мясо и овощи к тётушке Лу, чтобы та приготовила. Так они обе семьи могли немного разнообразить рацион, не вызывая подозрений. Староста же просто экономил — хотел копить деньги.
Чжэнь Бао посмотрела на свою корзинку с наполовину вышитым платком, сжала кулаки и решила: надо вышивать больше! Каждая копейка на счету. Даже если в будущем станет лучше жить, у неё всегда найдётся повод для дополнительного заработка.
Она вышивала несколько часов подряд, пока не встала, чтобы размять затёкшую шею. Увидев, что скоро полдень, убрала корзинку и направилась к дому старосты — можно помочь с готовкой. Ни староста, ни Лу Чжихан особо не умели готовить.
— Тётушка, я пришла! — Чжэнь Бао, увидев, что дверь открыта, вошла во двор. Тётушка Лу как раз чистила овощи.
— Пришла! — обрадовалась тётушка Лу, глядя на проворную девушку. — Хорошо, что умеешь работать. А то всё на Цзыхана сваливать — совсем измучается.
— Тётушка Лю говорила, что вы отлично готовите, — сказала Чжэнь Бао, помогая чистить овощи.
За обедом Чжэнь Бао чувствовала, что староста в прекрасном настроении: он постоянно уговаривал Лу Чжихана есть больше, хотя знал, что тот не любит, когда ему накладывают еду.
По дороге домой Чжэнь Бао то и дело бросала на Лу Чжихана любопытные взгляды. Наконец он сказал:
— У дяди связи в ревкоме коммуны.
Удовлетворённая ответом, Чжэнь Бао перестала расспрашивать и легко шагала рядом.
Днём она не выходила, а закончила шить обувь — осталось лишь подшить края. После ужина, проводив Лу Чжихана, она осталась дома и ждала. Сердце тревожно колотилось: надеюсь, ничего не случится...
Лу Чжихан пришёл на условленное место и увидел, что У Да-ниу уже там.
— Получилось обменять? — сразу спросила она, подходя ближе.
Лу Чжихан протянул ей деньги:
— Сто пятьдесят.
У Да-ниу схватила деньги, руки её слегка дрожали. Она медленно пересчитала купюры, потом подняла глаза, и в них блеснули слёзы:
— Спасибо тебе, братец. Я хочу уехать завтра. Успеешь ли достать детям билеты на поезд?
Лу Чжихан нахмурился:
— Сроки слишком сжатые. Не могу дать точного ответа.
— Тогда послезавтра! — поспешно сказала У Да-ниу. — Позже нельзя! Хочу уехать до того, как Лю Эра поймают. Не хочу лишних проблем.
Лу Чжихан кивнул:
— Хорошо.
У Да-ниу обрадовалась:
— Лю Эр прячет вещи за большим вязом за нашим домом. Каждый месяц третьего, тринадцатого и двадцать третьего числа он туда приходит, обычно ночью. Послезавтра как раз третье ноября — он обязательно будет. — Она замялась, явно колеблясь: — Можешь не говорить, что это я сказала? Просто скажи, что сам нашёл. Не хочу впутываться в это дело.
Лицо Лу Чжихана оставалось невозмутимым:
— Хорошо. Но если кто-то узнает, что именно я нашёл, не гарантирую, что не проговорюсь, откуда получил информацию. Ты понимаешь, о чём я.
Лицо У Да-ниу стало мрачным. Она кивнула. Изначально она хотела свалить вину на Лу Чжихана, сказав, что он следил за Лю Эром. Так она избежала бы подозрений со стороны Лю Эра, у которого были влиятельные связи. А вдруг ей придётся вернуться сюда?
Получив нужную информацию, Лу Чжихан развернулся и пошёл вниз по склону. Нет смысла задерживаться — эта женщина явно не из простодушных.
У Да-ниу, видя, что он уходит, торопливо крикнула вслед:
— Завтра вечером я снова буду здесь! Принеси билеты до города Юаньшань!
http://bllate.org/book/5669/554273
Готово:
