Чжэнь Бао вздрогнула от её поспешного тона, подняла глаза и недоумевала: почему Лю Чжэньчжу так торопится? Она пояснила:
— Прости, сестра Чжэньчжу. В прошлый раз я уже говорила, что сейчас занята и не могу отлучиться из дома. Может, в другой раз? У меня всего два платка.
Лю Чжэньчжу смягчила голос и снова улыбнулась:
— Не вини сестру — просто немного поторопилась.
Увидев, что Чжэнь Бао отрицательно качает головой, она ещё шире улыбнулась и продолжила:
— Да ведь это не я тороплюсь! Просто я уже договорилась с нашими в универмаге — покажу им. А теперь она торопит меня, понимаешь? Прилавок-то маленький, вдруг кому-то другому передадут на реализацию — и всё, зря мечтали.
Чжэнь Бао слегка нахмурилась:
— Но у меня всего два платка, да и времени сейчас мало… Боюсь, что…
Лю Чжэньчжу перебила её, махнув рукой:
— Не переживай. Принеси мне эти два — посмотрим. Если хорошие, сразу оформим. Можешь вышивать не спеша, но и не слишком медленно — ведь от малого количества не заработаешь. Послушай сестру: в твоём доме только Лу Чжихан приносит доход. Тебе тоже нужно хорошо зарабатывать, иначе откуда взять уверенность?
Чжэнь Бао не стала возражать:
— Сестра Чжэньчжу, сейчас принесу.
В душе она всё же чувствовала, что Лю Чжэньчжу слишком торопится. Однако она уже дала обещание тётушке Лю: если та действительно сможет продать платки, временно сотрудничать с ней не составит проблемы.
Лю Чжэньчжу взяла два платка, которые Чжэнь Бао ей подала, прищурилась:
— Ладно, отнесу показать. Постараюсь за тебя заступиться — точно получится! В следующий раз привезу тебе ткань для шёлковых платков, — она наклонилась к уху Чжэнь Бао и шепнула: — Без талонов, только чуть дороже.
Чжэнь Бао с благодарной улыбкой кивнула:
— Спасибо, сестра Чжэньчжу. Если получится продать, буду вышивать шёлковые платки — и тебе больше заработка.
Лю Чжэньчжу осталась довольна, кивнула и, не желая больше задерживаться, развернулась к выходу:
— Сестра уходит! Не провожай. На следующей неделе снова приду — заранее приготовься, будет хорошая новость!
Чжэнь Бао проводила взглядом её поспешные шаги к воротам, вышла вслед за ней до калитки и вернулась во двор. Если та действительно достанет ткань без талонов, даже пять фэней с каждого платка — выгодная сделка. Она сможет вышить больше: домашних запасов ткани почти не осталось, а эти два платка сшила из обрезков, оставшихся после пошива одежды.
Из дома вышел Лу Чжихан и увидел, как Чжэнь Бао задумчиво стоит во дворе. Подойдя, он лёгонько похлопал её по голове:
— Задумалась, как самой семью содержать?
Чжэнь Бао отмахнулась от его руки, глаза её сияли:
— Да! Если платки пойдут в продажу, я возьму на себя все домашние расходы! — и она хлопнула себя по груди.
В глазах Лу Чжихана мелькнула улыбка:
— Хорошо, буду ждать. В следующий раз спроси у неё, много ли той ткани без талонов. Если много — купим побольше, сошьём ещё пару комплектов одежды. Думаю, она знакома с рабочими с текстильной фабрики — только оттуда можно достать бракованную ткань без талонов.
Чжэнь Бао кивнула:
— Я тоже так думаю. Тот, кто покупает платки, скорее всего, тоже фабричная работница. У остальных вряд ли найдутся лишние деньги на украшения.
Лу Чжихан слегка покачал головой:
— Готовься морально — не расстраивайся потом, если дела пойдут хуже. Здесь рынок невелик, в городе спрос гораздо выше.
Чжэнь Бао кивнула, понимая, что он заранее предупреждает её:
— Я знаю. И не надеялась, что в кооперативном универмаге удастся много продать. Но сейчас хоть что-то — уже хорошо. Скоро зима, тогда у меня будет больше свободного времени.
Лу Чжихан снова похлопал её по голове:
— Главное — понимаешь. Что касается дела Лю Эра, о котором она упомянула, тебе не стоит слишком в это вникать. Даже если что-то и заметишь, всё равно ничего не сделаешь — небезопасно. Я сам съезжу в соседнюю деревню и всё проверю.
Чжэнь Бао кивнула, но в душе уже прикидывала, нельзя ли разузнать, нет ли в соседней деревне вдов, с которыми мог бы встречаться Лю Эр. Ведь вряд ли он стал бы связываться с молоденькой девушкой — сейчас все дома, а значит, скорее всего, речь идёт о женщине, потерявшей мужа.
В последующие дни Чжэнь Бао каждый раз брала с собой свои заготовки для обуви и вместе с тётушкой Лю отправлялась туда, где женщины деревни собирались шить и вышивать.
— Слышала? У Да-ниу из второй бригады опять свекровь с тестем устроили скандал!
Одна из женщин покачала головой:
— Сама виновата — характер слишком мягкий. Муж умер, свекровь выгнала её из дома — и пошла. Хотела оставить сына — оставила. А теперь ещё и требует у неё пайку для внука!
— Да уж! Не пойму, зачем такая? Внешность неплохая, здоровая — почему бы не выйти замуж снова? — Тётушка Лю тоже покачала головой. — Слишком мягкий характер — это плохо, Чжэнь Бао. Ты никогда не должна быть такой. Надо уметь постоять за себя, иначе будут постоянно обижать. Мы не делаем ничего дурного, но и позволять себя унижать нельзя.
Чжэнь Бао серьёзно кивнула:
— Тётушка, а у нас в округе много таких вдов, которых обижают?
Тётушка Лю ответила:
— Нет, не так уж и много. Я знаю другую — та вышла замуж снова и живёт отлично.
Женщина, начавшая разговор, подхватила:
— Да уж! В нашем кооперативе несколько вдов, но самая известная — она. Самая покладистая. Многие сочувствуют ей, но и презирают за такое поведение. Не поймёшь, чего ради.
Сердце Чжэнь Бао дрогнуло:
— Тётушка, а в нашей бригаде таких нет? А во второй бригаде сколько таких случаев?
— Конечно, в нашей бригаде — лучшей в кооперативе — таких нет. А во второй — три. Но только у неё дела идут хуже всего: каждый день работает в поле. У одной из остальных — повторный брак, другая взяла управление хозяйством в свои руки и живёт припеваючи.
— Кстати, Цуэй, твоя Чжэньчжу теперь работает в универмаге кооператива?
Тётушка Лю засмеялась:
— Да, но только временно.
— А ты-то скрытная! Если бы я случайно не встретила, и не узнала бы. Слышала, в универмаге много бракованных товаров, которые продают без талонов — правда? Если так, посмотри, нет ли чего для моего дома.
Чжэнь Бао молча наблюдала за разговором. В душе она думала: стоит только в доме появиться рабочему, особенно на престижной должности — и все в деревне становятся гораздо любезнее. Конечно, в итоге все просят помощи.
Под вечер Чжэнь Бао возвращалась домой через рощу. Ещё не дойдя до ворот, она увидела, как Лю Эр направляется к выходу из деревни. Куда он собрался в такое время? Внезапно она вспомнила: холмик у края деревни — это граница между их бригадой и второй. Неужели он идёт туда на встречу? Быстро свернув к холму, она поднялась на возвышенность и увидела, что Лю Эр действительно идёт к тому самому холмику. Сердце её заколотилось — она бросилась бежать домой.
Ворвавшись в дом, она быстро бросила вещи и постучала в дверь Лу Чжихана:
— Лу Чжихан, выходи скорее! Срочное дело!
Лу Чжихан, читавший книгу, услышал её голос и вышел. Увидев пот на её лбу, он слегка нахмурился:
— Не бегай так быстро — вредно для здоровья.
Но Чжэнь Бао уже тянула его за руку:
— Быстрее! Я только что видела, как Лю Эр пошёл к холмику у выхода из деревни — это же граница между нашей бригадой и второй!
Лицо Лу Чжихана стало серьёзным. Он ускорил шаг, теперь уже сам ведя Чжэнь Бао, но учитывая её темп.
Когда они добрались до холмика, силуэт Лю Эра ещё был виден вдали. Лу Чжихан осторожно повёл Чжэнь Бао в обход, прячась за деревьями и кустами. Лю Эр оглядывался — он был осторожен. Сердце Чжэнь Бао колотилось, она следила за каждым шагом: тропа была неровной, легко было споткнуться.
Добравшись до небольшого углубления, Лу Чжихан внезапно остановился.
Чжэнь Бао поняла: он что-то услышал. Его слух был гораздо острее обычного. Она напряглась, вытягивая шею, но ничего не различала. Это было невыносимо — подслушивать, заняв идеальную позицию, но ничего не слышать! Она потянула за рукав Лу Чжихана и с мольбой посмотрела ему в глаза.
Он почувствовал лёгкий рывок, опустил взгляд и увидел её влажные от волнения глаза, полные нетерпения. Уголки его губ дрогнули в улыбке. Он потянул её чуть выше, на небольшую ровную площадку, скрытую кустами, и поднял бровь, давая понять: слушай.
Чжэнь Бао прислушалась и едва уловила слова:
— Да-ниу, почему ты запретила мне приходить?
Голос Лю Эра звучал раздражённо.
Женский голос, спокойный и ровный, ответил:
— Больше не приходи. Сначала ты меня запугал — вот и согласилась.
Лю Эр начал нервно ходить взад-вперёд:
— Не мечтай! Одной тебе никогда не заработать столько трудодней, сколько требует твоя свекровь. В итоге всё равно придётся полагаться на мужчину. Или, может, у тебя уже кто-то есть?
Женщина всё так же спокойно ответила:
— Это тебя не касается. Я больше никого искать не буду — и тебя тоже.
— А если я пойду в кооператив и всё расскажу? Твоим детям тоже не поздоровится!
Голос женщины дрогнул:
— Ты не посмеешь!
Но тут же она взяла себя в руки:
— Мне уже нечего терять. Иди и докладывай — тогда и тебя вместе со мной осудят.
Следом раздался резкий звук пощёчины, вскрик женщины и брань Лю Эра. Чжэнь Бао сжалась от боли за неё. Отвращение к Лю Эру усилилось: не добившись своего угрозами, он ударил! Она подняла камешек и вопросительно посмотрела на Лу Чжихана. Увидев его кивок, метнула камень в сторону Лю Эра.
— Кто здесь?! Выходи!
Наступила тишина, затем послышались шаги Лю Эра, ищущего нарушителя.
Чжэнь Бао затаила дыхание. К счастью, их укрытие было маленьким, но надёжно скрытым густыми кустами и деревьями сверху.
Лю Эр, так и не найдя никого, выругался:
— Через несколько дней снова приду! Если кому-то проболтаешься — не сносить тебе головы в доме свекрови! Ухожу.
И он быстро спустился с холма.
У Да-ниу смотрела вслед этому мужчине, который в панике бросился прочь при малейшем шорохе. В её глазах стоял холод. «Какое несчастье со мной приключилось! — думала она. — Сначала ещё надеялась, что он поможет мне уйти от свекрови… Какая же я дура! У этого безвольного человека нет ни капли мужества».
Она вытерла лицо. «Скоро всё закончится. Я уезжаю».
Лу Чжихан, дождавшись, пока шаги Лю Эра совсем стихнут, повёл Чжэнь Бао наверх и направился к У Да-ниу, уже спускавшейся с холма.
Услышав шаги, та испуганно обернулась:
— Кто вы? Вы всё видели? Сегодня на горе мы ничего не делали!
— Я знаю, — кивнул Лу Чжихан. — Мы пришли, чтобы предложить тебе сделку. Билет на поезд послезавтра? Собираешься сбежать с возлюбленным?
У Да-ниу пошатнулась. Голос её задрожал:
— Откуда вы знаете? Нет, не с возлюбленным… Мы собираемся оформить свидетельство о браке.
В её голосе прозвучала мольба:
— Я не распутница! Прошу, не сообщайте!
Чжэнь Бао, вспомнив угрозы Лю Эра, спросила:
— Это он так тебя запугивает? Не бойся — у нас с ним старые счёты, мы не станем тебя доносить.
У Да-ниу посмотрела в чистые, ясные глаза Чжэнь Бао и немного успокоилась. Спустя некоторое время с трудом произнесла:
— Да… Он угрожает мне. Сначала обманул, а потом я поняла, какой он человек, и захотела разорвать отношения. Но он всё время угрожает… — слёзы снова потекли по её щекам. — Ещё грозится рассказать моим детям и свекрови.
Лу Чжихан приподнял бровь:
— Ты уверена, что, уехав, сможешь помешать ему всё рассказать?
У Да-ниу, словно под грузом невыносимой боли, опустилась на землю и зарыдала:
— У меня нет выбора… Я заберу детей. Что мне делать? Свекровь и так меня ненавидит, да ещё и мучает моих детей. Если я не даю ей зерно, она два дня подряд не кормит моих детей! Больше я ничего не знаю… Отпустите меня.
Чжэнь Бао тоже стало тяжело на душе: порой родная кровь оказывается жесточе, чем чужие люди.
Лу Чжихан, не поддаваясь её эмоциям, спокойно сказал:
— Лю Эр очень тебе доверяет. Он просил тебя спрятать кое-что?
У Да-ниу сразу же покачала головой:
— Нет! Он ничего у меня не прятал.
Лу Чжихан пристально посмотрел на неё:
— Правда? Или ты хочешь увезти эти вещи с собой? Если скажешь, возможно, я помогу тебе достать билеты на поезд для детей. Ты ведь не сможешь увезти их сейчас — без билетов не уедешь.
http://bllate.org/book/5669/554272
Готово:
