Хотя у Лу Чжихана и голова на плечах, да не вывезти ему такого обуза. Староста про себя покачал головой и окончательно отказался от мысли сватать за него невесту.
Тётушка Лю не обратила внимания на растерянные лица односельчан и спросила Чжэнь Бао:
— Чжэнь Бао, скажи-ка прямо перед всеми: кто именно на вас глаз положил? Кому так не даёт покоя, что вы, дети, живёте в достатке? Пусть все узнают и будут обходить этого человека стороной, а то вдруг и самому придётся отвечать за донос.
— Да, Чжэнь Бао, говори, кто вас донёс!
Улыбка на лице Чжэнь Бао постепенно сошла, брови нахмурились:
— Это Лю Эр. Он пришёл к нам с людьми и заявил, будто мы охотимся на дичь в горах.
Один из крестьян возмутился:
— Да что он задумал, этот щенок Лю Эр! Не верю, что сам ни разу в горы не лазил — я лично видел, как он домой птичьи яйца носил!
Остальные тоже загалдели: кто в деревне не ходил в горы?
Лу Чжихан вышел вперёд и твёрдо произнёс:
— Думаю, нам стоит поговорить с Лю Эром и выяснить, по какому принципу он доносит. Неужели теперь, если я соберу в горах чуть больше дикой зелени, он тоже пойдёт доносить?
— Верно подмечено! Надо пойти и спросить у него, — подхватил пожилой мужчина, переживший голодные годы. — Он ведь перекрывает нам путь к выживанию! В те годы именно горы спасли нас от голода. Неужели он хочет, чтобы мы больше туда не ходили?
С этими словами он развернулся и зашагал прочь:
— Ладно, я пойду, сам поговорю с Лю Эром.
Когда часть односельчан ушла, Чжэнь Бао взяла тётушку Лю за руку, глаза её сияли благодарностью:
— Тётушка, спасибо вам огромное!
Та самодовольно подняла бровь:
— Видишь, скольких людей задел Лю Эр своим поступком? Мы с тётушкой Лу всё обсудили — на этот раз он точно останется и без курицы, и без яиц.
Чжэнь Бао рассмеялась и одобрительно подняла большой палец. Тётушка Лю громко хохотнула:
— Ладно, я пойду. Убирайтесь сами. — Она подмигнула Чжэнь Бао. — Ещё хочу посмотреть, как всё разыграется. Только не дам делу разрастись: мать Лю Эра — женщина достойная.
Чжэнь Бао задумалась. Ей вспомнилась лишь одна женщина в деревне — старше своих лет, измождённая, но добрая. Она всегда хорошо трудилась и зарабатывала по десять трудодней в день. Чжэнь Бао вздохнула: как же такому человеку достался сын вроде Лю Эра? Тот целыми днями бездельничал, болтался по деревне, не ходил на работу. Неужели мать его слишком баловала или сам Лю Эр упрямо отказывался трудиться?
На следующий день небо затянуло тучами, и похолодало. Чжэнь Бао вышла из дома и невольно выдохнула пар — белое облачко рассеялось над ладонью. На травинках уже лежал иней.
После завтрака Чжэнь Бао взяла ткань и вату и вышла на улицу. Стало совсем холодно, а её ватные туфли ещё не были готовы. Нужно было попросить тётушку Лю показать, как их шить — она знала лишь в общих чертах, да и лекало одолжить следовало.
По дороге она издали увидела, как тётушка Чжэнь и ещё одна женщина из деревни шли и о чём-то тихо переговаривались. Чжэнь Бао свернула ближе к обочине, сделала вид, что не заметила их, и ускорила шаг.
Тётушка Чжэнь прищурилась и с явным презрением бросила:
— Ну и ну! После доноса ещё хватает наглости выходить из дома?
Чжэнь Бао взглянула на неё:
— У меня совесть чиста, поэтому я и выхожу. А вот вы, тётушка, после того как вас уличили в намерении меня продать, всё равно не стесняетесь показываться на люди.
Увидев, как изменилось лицо тётушки Чжэнь, она едва заметно усмехнулась и поспешила пройти мимо.
Та побледнела от злости, но вдруг нарочито громко крикнула вслед:
— Видать, доносчик не всё рассказал! Почему бы не донести, что у тебя бабушка с дедушкой за границей живут?
Чжэнь Бао на мгновение замерла, но не ответила и быстро зашагала к дому тётушки Лю. Лучше уж спросить у неё, чем слушать эту злобную болтовню.
Тётушка Лю осмотрела вату и ткань:
— Верх туфель шить проще простого. Как только возьмёшь лекало, сшей два куска ткани, набей ватой, прострочи несколько швов и обметай края. Сделаешь одну пару — дальше всё пойдёт легко.
Чжэнь Бао внимательно следовала указаниям тётушки Лю, вырезала из ткани заготовки для верха и с облегчением вздохнула, когда форма получилась:
— Тётушка, можно я лекало возьму домой? Вырежу по нему ещё одну пару и завтра принесу обратно.
Тётушка Лю аккуратно сложила остальные лекала:
— Бери, не торопись. Кстати, дам тебе и лекало для туфель Лу Чжихана. А подошвы я уже вам простегала.
С этими словами она подошла к сундуку у изголовья кровати и достала четыре пары плотных подошв.
Чжэнь Бао взяла их в руки: строчка ровная, плотная, подошвы толстые — видно, что труд вложен немалый.
— Тётушка, спасибо вам! Завтра принесу деньги.
Та махнула рукой:
— Не спеши, не надо со мной церемониться.
Чжэнь Бао вспомнила слова тётушки Чжэнь про своих бабушку с дедушкой. Она никогда об этом не слышала и решила спросить:
— Тётушка, а вы знаете моих бабушку с дедушкой? Мне кажется, я никогда о них не слышала.
Лицо тётушки Лю сразу стало серьёзным:
— Кто тебе об этом сказал?
Чжэнь Бао рассказала, что случилось по дороге.
Тётушка Лю вспыхнула гневом:
— Эта Цуйхуа! Зачем она тебе всё это наговаривает? Ей просто язык почесать! — Она наклонилась к Чжэнь Бао. — Не слушай её, просто завидует. Это дело к тебе не имеет никакого отношения. Даже если кто-то попытается донести, ничего не выйдет.
Сердце Чжэнь Бао дрогнуло:
— Так они правда уехали за границу?
Тётушка Лю немного успокоилась и вздохнула:
— Об этом в деревне все знают. В своё время это дело наделало много шума — слухи разнеслись по всем окрестностям. Просто эта Цуйхуа решила перед тобой сплетни распускать.
— Твоя мама работала в коммуне. Твой дед учился за границей. До её замужества обстановка была напряжённой, но ещё не дошла до крайностей с классовыми ярлыками. Однако твой дед каким-то образом узнал, что хочет уехать за границу. Но ведь так просто не уедешь! Когда стало ясно, что ситуация ухудшается, твоя мама помогла бабушке с дедушкой уехать, а сама осталась и дала гарантии. После их отъезда она подписала документ о разрыве родственных связей и в тот же год вышла замуж за твоего отца.
Чжэнь Бао наконец всё поняла и облегчённо выдохнула: действительно, это никак не касалось её.
Тётушка Лю погладила её по голове:
— Не волнуйся. Твоя мама вовремя вышла замуж — даже её саму это не коснулось, не то что тебя. Не слушай эту болтовню, она просто хочет напугать маленькую девочку.
Чжэнь Бао улыбнулась:
— Тётушка, я поняла, не буду об этом думать.
Однако теперь ей стало ещё любопытнее узнать о своей матери. Каждый шаг та делала с расчётом: ничто не потянуло за собой последствий. После замужества все в деревне хвалили её мать — разве что не особо общались, но уж точно никто не говорил о ней плохо.
Тётушка Лю не хотела больше касаться этой темы и, вспомнив вчерашнее поведение Лю Эра, предупредила:
— Вам обоим теперь надо быть осторожнее. Лю Эр — отъявленный хулиган. Деревенские ругают его, а он делает вид, что не слышит. Настоящий безбашенный! На этот раз у него ничего не вышло, но кто знает, не придумает ли он ещё что-нибудь, чтобы донести на вас. Теперь все в деревне его побаиваются.
Чжэнь Бао нахмурилась:
— А мать его не может его одёрнуть?
Тётушка Лю махнула рукой:
— И не говори! Ей и так досталось. В своё время она была неплохой женщиной, но как-то спасла отца Лю Эра, и тот потом привязался к ней. Родители девушки не выдержали давления семьи Лю и выдали её замуж.
Она отложила шитьё и вздохнула:
— Бедняжка. Отец Лю Эра был точь-в-точь таким же. Сначала у неё родилась девочка, но та не выжила. После рождения Лю Эра отец немного одумался и начал работать. Мальчика отдали на воспитание деду с бабкой, но через несколько лет те погибли. С тех пор характер Лю Эра окончательно испортился — стал лентяем и бездельником. А мать у него мягкосердечная, совсем не может его унять.
Видя, что тётушка Лю расстроилась, Чжэнь Бао поспешила сменить тему:
— Тётушка, как Синго в цеху? Прошёл испытательный срок и оформился?
Лицо тётушки Лю сразу озарилось гордостью:
— Конечно! Всё прошло гладко. Теперь он официально рабочий.
— Значит, скоро вы начнёте жить в достатке!
Тётушка Лю расхохоталась:
— До этого ещё далеко! Синго ведь ещё не женился.
Когда приблизилось время обеда, Чжэнь Бао попрощалась и пошла домой. На большой дороге она вдруг увидела, как Лю Эр возвращается в деревню с поля. Лицо у него было мрачное. Чжэнь Бао бросила на него короткий взгляд, в глазах её мелькнула тень, и она ускорила шаг. Сейчас ей совсем не хотелось портить себе настроение из-за него.
Дома Лу Чжихан только что вернулся и мыл руки. Чжэнь Бао удивилась: староста же сказал, что несколько дней не будут работать. Обычно Лу Чжихан выходил из дома только на работу или на охоту.
— Ты сегодня куда ходил? Расследовал дело Лю Эра?
Лу Чжихан кивнул:
— Конкретного ничего не выяснил, но узнал, что он часто общается с несколькими парнями из соседней деревни и регулярно ходит на чёрный рынок. Связей у него много, так что надо хорошенько подумать, как этим воспользоваться.
Чжэнь Бао кивнула, но ничего придумать не смогла и, похлопав себя по голове, сказала:
— Ладно, я пойду обед готовить. Отдыхай пока.
После обеда Чжэнь Бао снова села во дворе шить туфли — зима не за горами. Но вскоре ноги замёрзли, и она перебралась в дом, устроившись у окна на кровати.
В голове крутились мысли о зимних приготовлениях: хватит ли заготовленных дров, чтобы топить канг весь сезон? В доме бабушки дров всегда не хватало — топили канг только в самые лютые морозы, а как только выглянет солнце, сразу гасили. Раньше, даже когда зимой не было дел, она редко вылезала из постели — настолько было холодно, что ничего не хотелось делать.
Тем временем во дворе тётушки Лю появилась Лю Чжэньчжу:
— Мам, Чжэнь Бао принесла платки? Я уже договорилась с людьми, хочу идти покупать.
Тётушка Лю сердито посмотрела на дочь:
— Ты чего так торопишься? У Чжэнь Бао сейчас туфли шить — некогда вышивать. Да и вчера её Лю Эр донёс, так что ей сейчас не до этого. Подождёшь. Да и зачем ты так рано договаривалась?
Лю Чжэньчжу обняла мать за руку:
— Мам, я же хочу заработать! Да и раз уж вы с ней в хороших отношениях, подумала — помогу ей немного.
Про себя она тревожилась: ведь она уже договорилась с дочерью начальника. Если не принесёт платки вовремя, это может плохо кончиться — она ещё не оформилась официально, и один донос может стоить ей работы.
— Мам, вы говорили про Лю Эра... Это тот, у кого в доме только мать?
Тётушка Лю кивнула:
— Да, он самый. Целыми днями без дела шляется, только вредит людям.
Лю Чжэньчжу вспомнила, что видела в прошлый раз, и хитро блеснула глазами:
— Мам, я схожу к Чжэнь Бао, мне кое-что сказать.
Тётушка Лю остановила её:
— Куда ты так торопишься? Она же ещё не вышила платки.
— Я просто спрошу, не буду торопить. Пойду!
Разузнав у односельчан, где живёт Чжэнь Бао, Лю Чжэньчжу направилась к подножию горы. Увидев почти заброшенный домик, она удивилась: зачем выбирать такое глухое место? Подойдя к двери, она постучала:
— Чжэнь Бао!
Чжэнь Бао узнала голос:
— Иду! Сестра Чжэньчжу, вы какими судьбами?
Лю Чжэньчжу оглядела дворик:
— Да так, мама рассказала про Лю Эра. — Она взяла Чжэнь Бао за руку. — Вам, бедняжкам, и правда не повезло — зацепил вас этот безбашенный. У меня есть кое-что про него рассказать, может, пригодится.
Заметив искреннее любопытство в глазах Чжэнь Бао, она продолжила:
— В прошлый раз, когда я возвращалась домой через ближнюю тропу, увидела, как Лю Эр тайком встречался с какой-то женщиной в рощице.
— Сестра Чжэньчжу, а вы знаете, кто эта женщина? — спросила Чжэнь Бао, видя, что та замолчала.
Лю Чжэньчжу на мгновение замялась и махнула рукой:
— Откуда мне знать? Но точно не из нашей деревни — выглядела примерно моих лет, а всех сверстниц я знаю.
Она бросила взгляд на внимательно слушающую Чжэнь Бао и отвела глаза.
Чжэнь Бао заметила её нежелание говорить и поняла: боялась втянуться в историю. Она улыбнулась:
— Спасибо, сестра Чжэньчжу, что предупредили. Но мы теперь боимся — не хотим иметь с ним ничего общего. А то прилипнет, как репей, и будет следить за нами всегда.
Лю Чжэньчжу кивнула, не зная, верит ли ей Чжэнь Бао:
— Я понимаю. А платки, которые ты обещала, уже вышила?
Чжэнь Бао покачала головой. Она успела вышить две простенькие, но этого явно мало для продажи.
Лю Чжэньчжу занервничала:
— Не готовы? Прошло уже несколько дней, и ни одного платка?
http://bllate.org/book/5669/554271
Готово:
