— Нет, прости, я погорячился, — поспешно сказал Лу Хэнчжи, осознав, что переборщил, и мягко вернул Цинь Мань на место. — Только что шутил. Это Тань Цзинли — вчера вернулась из-за границы.
Цинь Мань даже бровью не повела:
— Ага. Говорят, она влюблена в Цзи Цзинкэ.
Лицо Лу Хэнчжи мгновенно потемнело при упоминании этого имени:
— И что? Твоя соперница?
— Твоя соперница, — с сарказмом парировала Цинь Мань. — Не вешай мне это на шею.
Лу Хэнчжи сидел напротив, но теперь вытянул длинные ноги и, не вставая, легко пересел на стул рядом с ней:
— Цинь Мань, ты что, не знаешь, что семьи Лу и Тань — родственники?
Тепло его тела коснулось её руки. Цинь Мань замерла, сжав меню, и, почувствовав неловкость, незаметно придвинула стул ближе к стене.
Лу Хэнчжи едва заметно усмехнулся. Одной рукой он удержал спинку её стула, другой оперся на стол, словно окружив её со всех сторон. В горле прозвучало тихое, бархатистое хмыканье:
— Тань Цзинли — моя двоюродная сестра. Её мама — моя родная тётя.
— Проклятая связь, — пробормотала Цинь Мань себе под нос, даже не осознавая, что оказалась в его объятиях. Если бы в этот момент вошёл официант, он бы наверняка подумал, что они целуются.
— Что? — переспросил Лу Хэнчжи. Из-за шума в соседнем зале он не расслышал.
— Зачем так близко? — нахмурилась Цинь Мань, откидываясь назад и отталкивая его.
После семейной трагедии она стала особенно настороженной и до сих пор не привыкла к ощущению, будто её со всех сторон окутывает мужская энергия.
— Неужели вы с Цзи Цзинкэ так переругались из-за Тань Цзинли?
Лу Хэнчжи приподнял бровь. Цинь Мань смотрела на него, как кошка, готовая взъерошить шерсть: настороженно и недоверчиво.
Он понял, что перестарался с фамильярностью, и откинулся обратно на свой стул:
— Моя кузина хороша во всём, кроме одного — с детства плохо выбирает, в кого влюбляться.
Цинь Мань молча сжала губы и, не отвечая, протолкнула ему меню:
— Посмотри, нет ли чего, что тебе нельзя есть.
Лу Хэнчжи был неприхотлив в еде — ведь с четырнадцати лет служил в армии и знал, что такое настоящая тягота. Он поднял руку, чтобы позвать официанта, как вдруг зазвонил телефон.
— Алло.
После разговора выражение его лица стало серьёзным, брови нахмурились.
Цинь Мань тоже это заметила — похоже, обед отменяется.
— Понял, — сказал Лу Хэнчжи, кладя трубку, и с минуту колебался, прежде чем окликнуть её: — Цинь Мань.
В его голосе слышалась нотка сожаления и вины.
Цинь Мань давно заметила: каждый раз, когда он произносит её имя, слог «Мань» звучит иначе, чем у других — тихо, протяжно, с лёгкой ноткой нежности.
— В задание? — спросила она.
Лу Хэнчжи кивнул.
В душе у неё мелькнуло разочарование, но, понимая специфику его работы, Цинь Мань лишь улыбнулась, взяла сумочку и встала, похлопав его по плечу:
— Пошли. В следующий раз съедим то же самое.
Лу Хэнчжи, увидев, что она держится легко, тоже улыбнулся:
— В следующий раз я приглашу тебя в кино.
— Хорошо.
Лу Хэнчжи остановил такси и открыл заднюю дверь для Цинь Мань, сказав водителю:
— До Института лекарственных препаратов.
Тут он заметил, что Цинь Мань стоит на месте и пристально смотрит на него, будто хочет что-то сказать.
— Ты не идёшь? — приподнял он брови.
Цинь Мань улыбнулась. В голове роились тысячи слов, но в итоге она тихо произнесла всего четыре:
— Вернись живым.
Летний ветерок был душным и жарким. Цикады на деревьях стрекотали изо всех сил, будто стараясь за эти несколько месяцев жизни выдать всё, на что способны.
Лу Хэнчжи поднял руку и аккуратно убрал с её губ прядь волос, развевающихся ветром. Его пальцы случайно коснулись её щеки — гладкой, нежной, словно фарфор.
Цинь Мань покраснела, поспешно заправила прядь за ухо, обнажив белую жемчужную серёжку.
Лу Хэнчжи опустил взгляд на её губы — румяные, влажные, чуть приоткрытые, обнажающие маленький ряд белоснежных зубов, будто приглашающие...
Он резко отвёл глаза, сглотнул и начал:
— Цинь Мань, я...
Не договорив, он увидел чёрный внедорожник с надписью «СПЕЦНАЗ POLICE», который резко затормозил перед ним, подняв клубы пыли и оставив на асфальте чёрные следы от шин.
Окно опустилось, и Цзян Линькай, сняв чёрную маску, высунул голову и, не стесняясь, закричал:
— Командир Лу, флиртуешь, что ли?
Лу Хэнчжи молча сел в машину, быстро переоделся, надел маску, оставив видны только глаза. Его аура мгновенно изменилась — теперь он излучал холод и решимость, взгляд стал ледяным и пронзительным.
Цзян Линькай, заметив Цинь Мань у ресторана, не смог удержать любопытства:
— Командир, видимо, тот удар ножом не прошёл даром — завоевал сердце госпожи Цинь.
Лу Хэнчжи дал ему шлёпок по затылку:
— Чепуху несёшь.
Цзян Линькай потёр затылок, ворча про себя, что командир — вспыльчивый и всё время бьёт людей:
— Не думай, будто я не видел, как твои глаза прилипли к ней.
Лу Хэнчжи лишь коротко хмыкнул, не возражая.
* * *
Цинь Мань приехала в Институт лекарственных препаратов и сразу увидела ту самую девушку из-под ресторана.
Тань Цзинли одной рукой прикрывалась от солнца, другой упиралась в бок и, раздражённо глядя на охранника у входа, говорила:
— Я же сказала: дядя Юй — мой дядя! Меня зовут Тань Цзинли!
Охранник был в отчаянии:
— Госпожа Тань, даже если бы приехал мэр, без подтверждения сотрудника института внутрь не пустят. Не мучайте меня, простого работягу. Здесь опасно, госпожа Тань, не стоит вам заходить.
— Вы!.. — раньше в институте все знали, что Тань Цзинли — любимая племянница директора Юя. Не было места, куда бы её не пустили.
Но теперь, даже если дядя Юй в командировке, а Цзи Цзинкэ не отвечает на звонки, вход в этот проклятый институт охраняется распознаванием лиц, и без сотрудника не пройти.
Обида подступила к горлу, и она тихо проворчала:
— Какая опасность? Я же не впервые здесь. Всего лишь пара пробирок с кислотой.
Цинь Мань взглянула на ноги Тань Цзинли под короткой юбкой — они уже покраснели от солнца. «Ну и девчонка, — подумала она с лёгким восхищением, — ради любви готова жариться под палящим солнцем. Вчера прилетела, сегодня уже здесь ищет своего принца».
— Капля концентрированной серной кислоты может искалечить лицо, а чуть больше — и жизни не будет. Как, опасно? — холодный голос Цинь Мань прозвучал за спиной Тань Цзинли, заставив её вздрогнуть.
Охранник вежливо поклонился:
— Госпожа Цинь.
— Цинь Мань, давно не виделись, — Тань Цзинли быстро взяла себя в руки. Перед Цинь Мань она никогда не позволяла себе проявить слабость. — Не пугай меня. Ты просто не хочешь, чтобы я виделась с братом Цзинкэ.
Цинь Мань усмехнулась:
— Тогда почему бы тебе не попросить его провести тебя внутрь?
Тань Цзинли сжала телефон:
— Он... занят.
Цинь Мань только «ага» произнесла и подошла к сканеру у входа. Раздался звук «бип», и она вошла.
— Эй!.. — Тань Цзинли, увидев, как Цинь Мань просто прошла мимо, поспешила окликнуть: — Цинь Мань! Ты так меня и оставишь тут?
Цинь Мань приподняла бровь:
— А что ещё?
— Ну... ну... ну возьми меня с собой, пожалуйста! — Тань Цзинли, несмотря на своё упрямство, не могла устоять перед Цинь Мань и тут же начала умолять. — Я обещаю, не скажу брату Цзинкэ, что ты обедала с моим кузеном. Будем честно соревноваться, хорошо?
Цинь Мань закрыла глаза ладонью. «Кажется, за границей эта девчонка совсем ребёнком стала», — подумала она.
— Тань Цзинли, между мной и Цзи Цзинкэ только учёба и работа. Мы просто коллеги и однокурсники. Ничего больше. Ты столько лет за границей — так и не поняла?
Глаза Тань Цзинли потускнели. Она знала, почему уехала тогда в гневе, но всё равно тихо сказала:
— Но брат Цзинкэ любит тебя.
С такими романтичными головами Цинь Мань разговаривать не умела. В конце концов, она просто сказала:
— Я его не люблю.
— Эй, Цинь Мань! — крикнула Тань Цзинли вслед уходящей фигуре. — Мой кузен хороший во всём, кроме одного — плохо выбирает женщин!
Цинь Мань на мгновение замерла. Фраза показалась знакомой, и она улыбнулась про себя. «Да уж, настоящие родственники».
Она не хотела брать девчонку с собой не из злобы, а чтобы не вмешиваться в их отношения и не играть роль свахи. Больше она сделать не могла.
Дверь в лабораторию Цзи Цзинкэ была открыта. Он наблюдал за студентами. Цинь Мань постучала в дверь:
— Цзинкэ, выходи на минутку.
Студенты подняли головы и увидели женщину в белом халате, с руками в карманах, прислонившуюся к дверному косяку — ленивую, но элегантную. Сразу догадались, кто она, и хором заулюлюкали:
— О-о-о~
Цзи Цзинкэ с лёгкой улыбкой постучал по столу:
— Работайте.
Выходя, он спросил:
— Телефон выключал?
— А? — Цзи Цзинкэ растерялся, доставая телефон. — Нет.
И тут же увидел три пропущенных звонка от «Лили». По какой-то причине он машинально удалил уведомление.
Но Цинь Мань уже всё видела. Её тон не был холодным, но она просто напомнила:
— На улице жара, девчонка давно стоит у входа, ноги уже обгорели. Забери её наверх отдохнуть.
Цзи Цзинкэ хотел остановить Цинь Мань:
— Цинь Мань, я...
Она посмотрела на него:
— Я уже говорила: Тань Цзинли — хорошая девочка, искренняя и симпатичная.
Цзи Цзинкэ не смог уговорить Тань Цзинли уйти домой и в итоге провёл её внутрь.
Она снова увидела брата Цзинкэ! За эти годы он стал ещё красивее и выше. Белый халат — просто идеальная форма!
Тань Цзинли радостно повисла на его руке:
— Брат Цзинкэ, ты очень занят? Я не мешаю?
За поворотом они столкнулись с Цинь Мань, несущей корзину конических колб. Цзи Цзинкэ машинально окликнул:
— Маньмань!
И тут же снял руку Тань Цзинли со своей руки.
Цинь Мань лишь кивнула им и направилась к лифту.
Когда двери лифта уже закрывались, Тань Цзинли вдруг вспомнила, как у ресторана Лу Хэнчжи с гордостью сказал ей: «Смотри, это твоя будущая невестка. Не правда ли, красивее тебя в десять тысяч раз?» Тогда она закатила глаза до небес.
Теперь она быстро показала Цинь Мань язык, не желая, чтобы эта женщина стала её кузиной. Но Цзи Цзинкэ это заметил и нахмурился:
— Лили!
Тань Цзинли испугалась:
— Прости.
* * *
Цзи Цзинкэ читал лекцию, и Тань Цзинли не хотела мешать, поэтому решила немного погулять по институту.
Она поняла по его виду: если бы не студенты, он бы сразу отправил её домой. Скорее всего, сюда её больше не пустят.
Поднявшись на третий этаж, она увидела, что все лаборатории закрыты, кроме одной, из которой сочился странный фиолетовый свет, создающий зловещее ощущение. Ей стало не по себе.
Повернувшись, чтобы уйти, она заметила за растениями край белого халата. Кто-то сидел на полу и дрожал. Любопытная, она подошла и хлопнула по плечу:
— Эй!
Тот человек так испугался, что вскочил, спрятал телефон и начал кланяться:
— Простите, учитель! Я больше не буду! Сейчас пойду мыть пробирки!
— Подожди, — Тань Цзинли удержала его за воротник. — Я не учитель. Меня привёл сюда... друг брата Цзинкэ.
Ли Ча наконец понял, что это не Юй Цюлань. Иначе бы его точно выгнали за то, что он тут сидит и смотрит шоу вместо работы.
Увидев улыбающуюся девушку с ямочками на щеках, Ли Ча сразу повеселел:
— Привет! Ты такая красивая!
Тань Цзинли смутилась от такой похвалы:
— Спасибо! Я Тань Цзинли.
Ли Ча сначала почесал голову — имя показалось знакомым. Вдруг вспомнил: в чате стажёров пару дней назад обсуждали, что «первая любовь» Цзи-сена возвращается из-за границы. Он ахнул:
— Тань Цзинли! Все говорили, что у Цзи-сена есть детская подружка. Так это ты! Гадали, кто станет его девушкой — ты или Цинь Мань. Теперь всё ясно — конечно, ты!
Тань Цзинли обрадовалась:
— Правда? Почему так думаете? Но брат Цзинкэ, кажется, больше тянется к Цинь Мань.
http://bllate.org/book/5668/554192
Готово:
