— Ты ведь красива, у тебя прекрасный характер и ты такая жизнерадостная, — сказала Ли Ча с полной уверенностью. — Совсем не как Цинь Мань: целыми днями ходит с ледяным лицом, будто кто-то её надул на двести пятьдесят восемь тысяч.
— Именно! — энергично закивала Тань Цзинли. — Я тоже так думаю: притворяется высокомерной и недоступной.
Как гласит пословица, «враг моего врага — мой друг», и дружба между девушками нередко начинается с общей неприязни.
— А она тебе не говорила, что ей не нравится старший брат Цзи? — Ли Ча потянула Тань Цзинли за рукав и увела её в укромный уголок, чтобы перейти на шёпот: — Ни в коем случае не верь ей. Это просто игра — делает вид, что отталкивает старшего брата Цзи, а сама в это время кокетничает с командиром Лу. Держит сразу двух мужчин на поводке, совсем не такая благородная, какой кажется со стороны.
— Правда? — Тань Цзинли засомневалась. Она знала, что этот самый командир Лу — никто иной, как Лу Хэнчжи. Но если бы Цинь Мань действительно так поступала, разве Лу Хэнчжи оставался бы таким спокойным?
Тань Цзинли отлично помнила, как ещё находясь за границей, получила сообщение, что Лу Хэнчжи из-за драки отправили в Афганистан. Тогда она только руками развела: такой вспыльчивый и по-детски импульсивный!
— Конечно! — продолжала Ли Ча, заметив недоверие подруги. — Я ведь некоторое время провела вместе с Цинь Мань в Афганистане. В институте нет человека, который знал бы её истинную суть лучше меня. Однажды вечером, около девяти, я позвонила ей — трубку взял сам командир Лу. Говорил что-то про отпуск и дела, но я-то сразу поняла: они тайно встречаются!
Тань Цзинли нахмурилась — её уверенность начала колебаться.
Увидев замешательство на лице подруги, Ли Ча решила добить:
— И ещё: каждый двадцатый день месяца старший брат Цзи и Цинь Мань исчезают одновременно. Многие видели, как они вместе уходят куда-то.
— Что?! — зрачки Тань Цзинли расширились. Каждый месяц они уходят вдвоём? Кто знает, чем занимаются эти двое наедине!
Ли Ча похлопала Тань Цзинли по плечу, успокаивая:
— Вот именно! Никогда не верь её словам. Если бы я не была стажёркой, обязательно нашла бы способ подшутить над ней.
Тань Цзинли прикусила губу — теперь она почти поверила:
— Ты говоришь, вы жили вместе в Афганистане. Значит, точно знаешь, на что у неё аллергия или какие у неё странности? Хочу устроить ей неловкость перед братом Цзинкэ.
— Дай-ка подумать… — Цинь Мань почти ничего не отказывалась есть, и Ли Ча растерялась. — Аллергии, кажется, нет. Но она очень плохо переносит поездки: если больше получаса в машине, сразу становится плохо. Ещё боится резких хлопков. И вот ещё что: всегда оставляет кусочек еды или глоток воды в чашке.
Лицо Тань Цзинли скривилось. Слушала-слушала, а полезного ничего не услышала. Что вообще такое «резкие хлопки»? У Цинь Мань и правда слишком много причуд:
— Мне что, теперь следить за тем, как она ест? У меня и так дел полно!
— Но разве не возмутительно, — настаивала Ли Ча, — когда человек так бездарно тратит еду?
Эти слова заставили Тань Цзинли вспомнить: в семье Цзи строго запрещено оставлять еду на тарелке. Возможно, брат Цзинкэ сочтёт эту привычку дурной.
Интерес Тань Цзинли вновь пробудился:
— А ещё что-нибудь есть?
— У неё есть младший брат, Цинь Шу. Учится в выпускном классе школы Наньлинь, — добавила Ли Ча.
Тань Цзинли кивнула — она его уже видела:
— Это я знаю. Но зло не должно касаться семьи. Я хочу лишь немного подшутить над Цинь Мань, а не причинять ей настоящего вреда. Если я затрону её брата, это будет уже перебор.
Ли Ча, раздосадованная непонятливостью подруги, ещё долго что-то объясняла ей, пока других студентов не позвали прочь.
На третьем этаже в коридоре осталась только Тань Цзинли. Она задумчиво смотрела на лабораторию с фиолетовым светом. Ли Ча сказала, что это лаборатория Цинь Мань, но внутри ли она сейчас — неизвестно.
Прекрати думать всякие глупости
Тань Цзинли пристально смотрела на дверь и уже потянулась за ручку, чтобы тихонько заглянуть внутрь, как вдруг её запястье схватила тонкая рука в резиновой перчатке.
Голос хозяйки руки был ледяным, и даже сквозь маску он вызывал ощущение удушья:
— Неужели тебе совсем не нужна твоя рожа, госпожа Тань? Не видишь предупреждающий сигнал над дверью?
Тань Цзинли машинально подняла глаза и увидела на светодиодном табло над дверью мигающую красную надпись: «Идёт ультрафиолетовая дезинфекция».
Она обернулась и встретилась взглядом с пронзительными, почти агрессивными глазами Цинь Мань. Быстро вырвав руку, Тань Цзинли дрожащим голосом выпалила:
— Кто… кто разрешил тебе трогать меня?
Цинь Мань засунула руки в карманы халата, явно раздражённая:
— Я же сказала: для таких, как ты, непрофессионалов, здесь очень опасно. Где Цзи Цзинкэ? Даже если не стал показывать тебе институт, нельзя же оставлять тебя одну — это безответственно.
Услышав, что Цинь Мань сваливает вину на Цзи Цзинкэ, Тань Цзинли возмутилась:
— Не смей так говорить о брате Цзинкэ! Я сама ушла, чтобы ему не мешать.
Цинь Мань фыркнула:
— Ребёнок.
— Я не ребёнок! Мне уже двадцать четыре! — Тань Цзинли вдруг расплакалась, и слёзы текли сами собой. — Шесть лет я прожила на чужбине среди блондинов с голубыми глазами и белой кожей, вдалеке от всего родного и знакомого. Каждую ночь я тосковала по дому, но всё время твердила себе: «Ты должна стараться! Ты должна стать лучше её, достойнее Цзи Цзинкэ!»
— Ладно, не плачь. Станешь некрасивой, — Цинь Мань протянула ей пачку салфеток.
Она чувствовала головную боль: стоит пару слов сказать — и та уже рыдает. С детьми она никогда не умела обращаться. Хорошо хоть, что младший брат Цинь Шу с детства был послушным и неприхотливым — иначе она бы его давно бросила.
Тань Цзинли взяла салфетки и зарыдала ещё громче, опустившись на корточки:
— Скажи… почему так трудно любить кого-то? Мне так тяжело, Цинь Мань… Может, мне стоит сдаться? Но я ведь правда очень его люблю…
Долгое молчание.
Тань Цзинли вытерла слёзы и снова спросила:
— Цинь Мань, я тебя спрашиваю…
Подняв голову, она увидела, что перед ней никого нет — ни Цинь Мань, ни даже тени.
В этот момент появился Цзи Цзинкэ. Увидев Тань Цзинли, он наконец перевёл дух:
— Лили, где ты пропадала? Почему не предупредила? Я звонил, а ты не отвечала.
Тань Цзинли на секунду замерла — неужели он переживал?
— А, телефон на беззвучке, не слышала.
Цзи Цзинкэ чуть не позвонил Юй Цзунлину — любимая племянница пропала в институте, пришлось бы срочно лететь обратно. К счастью, Цинь Мань подсказала, что та на третьем этаже.
Он заметил покрасневшие глаза Тань Цзинли и нахмурился:
— Что с глазами?
— Ничего, просто свет там слишком яркий, — пробормотала она, потирая глаза.
Цзи Цзинкэ отвёл её руку и увидел за спиной лабораторию, где шла дезинфекция:
— Ты вошла туда?
— А? — Тань Цзинли хотела сказать, что Цинь Мань её остановила, но вспомнила свой план: нельзя, чтобы Цинь Мань произвела на Цзи Цзинкэ хорошее впечатление. — Нет.
Цзи Цзинкэ, конечно, не знал о её замыслах:
— Хорошо, что нет. Иначе мне пришлось бы объясняться с твоими родителями. Больше так не убегай, поняла?
Тань Цзинли надула губы:
— Ладно… Выходит, волнуешься только из-за моих родителей.
*
В последнее время эксперименты Цинь Мань зашли в тупик, и она чувствовала раздражение. Юй Цюлань заметила, что Цинь Мань стала чаще курить, и добровольно перевелась в её группу, заявив, что будет следить, чтобы та бросила курить.
Во время долгого ожидания результатов эксперимента присутствие Юй Цюлань, которая то и дело подкалывала Цинь Мань, превратило раздражение в усталое смирение — по крайней мере, в лаборатории стало веселее.
Юй Цюлань сравнивала примеси в пробирках под дневным светом и, увидев, что Цинь Мань рассеянно вертит ручку, прикинула дату:
— Сегодня же двадцатое. У тебя, наверное, дела? Иди, не задерживайся.
Рука Цинь Мань замерла. Она подняла глаза и увидела, как Юй Цюлань игриво ей подмигнула. Цинь Мань улыбнулась:
— Хорошо.
В этот момент Ли Ча принесла две бутылочки реактивов из соседней лаборатории и увидела, как Цинь Мань собирает свои инструменты:
— Сестра Мань, сегодня столько данных нужно обработать! Нехорошо оставлять учительницу Цюлань одну, разве нет?
Цинь Мань посмотрела на Юй Цюлань и почувствовала лёгкое угрызение совести — действительно, столько работы одной не осилить.
— А ты разве не человек? — не дала ей ответить Юй Цюлань, нахмурившись. — Раньше жаловалась, что скучно. Не волнуйся, скоро будешь делать эксперименты до тошноты.
Ли Ча промолчала.
Цинь Мань заметила, что глаза Ли Ча покраснели, и покачала головой в сторону Юй Цюлань. Та фыркнула, но больше не стала приставать.
Цинь Мань мягко похлопала Ли Ча по плечу:
— Ли Ча, я вернусь к вечеру. Сосредоточься на экспериментах, хорошо?
Ли Ча удивилась: раньше Цинь Мань всегда называла её «Чача», а теперь — просто по имени. Хотя выражение лица Цинь Мань ничем не отличалось от обычного, Ли Ча неуверенно кивнула:
— Хорошо.
После ухода Цинь Мань Юй Цюлань поставила пробирку и, откинувшись на кресло на колёсиках, подкатила к Ли Ча. Закинув ногу на ногу и поправив складки юбки, она равнодушно произнесла:
— Ли Ча, прекрати думать всякие глупости.
Ли Ча сильнее сжала бутылочку с реактивом, но на лице осталась прежняя улыбка:
— Учительница, о чём вы? Я ничего не понимаю.
Юй Цюлань пристально посмотрела на неё и тихо сказала:
— Понимаешь или нет — ты сама прекрасно знаешь.
Юй Цюлань всегда любила макияж, и даже на работе, несмотря на маску, она наносила подводку — особенно удлиняла хвостики, отчего взгляд становился особенно колючим.
Ли Ча выдержала её взгляд не больше трёх секунд, отвела глаза, протянула реактив и поспешно сказала:
— Учительница, я схожу в туалет.
Она убежала, будто за ней гнался сам дьявол, даже не ответив на приветствия однокурсников по пути. Добежав до туалета, на лбу у неё выступил лёгкий пот.
Она подняла глаза на зеркало — в отражении было испуганное лицо. Сжав кулаки, она достала телефон:
— Алло, госпожа Тань? Это Ли Ча. Цинь Мань уехала с братом Цзи вдвоём — направляются за город. Что делать дальше — решать вам.
Тань Цзинли не ожидала этого звонка. Хотя она и росла в баловстве, дурой не была — за годы за границей научилась разбираться в людях. Ли Ча рассказала ей столько всего про Цинь Мань… Очевидно, хочет воспользоваться ею, чтобы устроить неприятности Цинь Мань.
Но мысль о том, что Цинь Мань и Цзи Цзинкэ вместе, вызывала у неё тошноту и ком в горле. Решила, что не стоит мучиться одной, и набрала Лу Хэнчжи:
— Эй, братец! Братец!
— Чего орёшь, как на похоронах? — Лу Хэнчжи потёр виски — его разбудили от послеобеденного сна, и голос прозвучал хрипло.
Тань Цзинли не стала его ругать:
— Цинь Мань и Цзи Цзинкэ уехали одни за город.
Лу Хэнчжи равнодушно отозвался:
— Ага.
— …
Тань Цзинли проверила запись в телефоне — «Большой дурак Лу» — всё верно. Но почему он так спокоен?
— Разве ты не нравишься ей?
Лу Хэнчжи насмешливо фыркнул:
— Разве ты не против того, чтобы она стала твоей невесткой?
— Теперь согласна, ладно тебе! — Тань Цзинли закатила глаза. — Два человека наедине за городом… Ты не боишься, что они что-нибудь натворят?
Лу Хэнчжи вспылил — когда он злился, его никто не мог остановить:
— Да что они могут сделать днём?! Тебе что, совсем заняться нечем?!
Тань Цзинли заорала в трубку:
— Лу Хэнчжи! Поедешь со мной — и точка!
Лу Хэнчжи отодвинул телефон подальше от уха:
— Не поеду!
— Ты вообще мне брат?
— Двоюродный.
— … — Тань Цзинли решила применить последний козырь: — Ладно, тогда сообщу дяде, что тебе пора жениться!
В трубке повисла тишина. Тань Цзинли уже подумала, что он сбросил звонок, но вдруг раздался скрежет зубов:
— Тань Цзинли, ты, оказывается, ещё и смелая!
Тань Цзинли радостно ответила:
— Учусь у тебя. — То есть с детства Лу Хэнчжи лазил через забор ветеранского посёлка и заставлял её прикрывать его, угрожая тем же самым.
Лу Хэнчжи понял, что девчонка затаила обиду:
— Ха! Жди пять минут.
Через полчаса в машине Лу Хэнчжи наконец пришёл в себя и осознал, что дал себя обмануть этой соплячке. Оглядев окрестности — одни деревья и национальная трасса — он спросил:
— Ты уверена, что надо ехать сюда? Мы уже почти выехали из города.
Тань Цзинли серьёзно кивнула:
— Уверена.
Проезжая мимо больницы рядом с кладбищем, она случайно заметила на парковке знакомый номер и схватила Лу Хэнчжи за руку на руле:
— Лу Хэнчжи, это же машина брата Цзинкэ!
Лу Хэнчжи бросил взгляд и оттолкнул её руку:
— Да, да, да. Отпусти, хочешь умереть — не тащи меня с собой.
— Фу! — Тань Цзинли скрестила руки на груди и отвернулась.
Больница в пригороде была необычайно тихой — даже медсестры на ресепшене не было.
Тань Цзинли обошла всё здание, но никого не нашла. Только у лифта она увидела высокую женщину-врача с низким конским хвостом, выходящую из лифта с медицинской картой в руках.
http://bllate.org/book/5668/554193
Готово:
