Цинь Мань поспешно отвела Вэнь Цяо в сторону. Только что она курила прямо перед ней — какая непростительная бестактность!
— Он знает?
Под «ним» подразумевался, конечно, муж Вэнь Цяо. Когда Цинь Мань училась на втором году магистратуры, Вэнь Цяо ещё была студенткой четвёртого курса бакалавриата, и они тогда не знали друг друга. Однако слухи о любви между студенткой клинической медицины Пекинского университета и стрелком из соседнего Пекинского института физической культуры дошли даже до неё. Та история была поистине громкой: даже Цинь Мань, совершенно не склонная к сплетням, кое-что об этом слышала. Позже она узнала от самой Вэнь Цяо, что их путь был полон испытаний.
Как только Вэнь Цяо заговорила о своём муже, лицо её стало смущённым:
— Тинбай ещё не знает. Сейчас он за границей на сборах — хочу подождать, пока закончится соревнование.
Цинь Мань ласково щёлкнула подругу по щеке. Кожа у беременных и правда особенная — мягкая, словно шёлк. Вот что значит быть окружённой любовью:
— Ах, как же тебе повезло! В этом году тебя ждёт двойное счастье!
Вэнь Цяо тут же превратилась в настоящую маменьку:
— А ты бы уже задумалась о своём будущем. Подумай ещё раз о старшем брате Цзи.
Цинь Мань усмехнулась:
— Доктор Вэнь теперь и свахой занялась?
Вэнь Цяо приподняла бровь:
— Не то чтобы я особенно рвалась сватать… Просто слышала, что госпожа Тань скоро возвращается из-за границы. Если у тебя есть какие-то чувства, лучше поторопись.
— Какая госпожа Тань? — Цинь Мань долго перебирала в памяти знакомых, но так и не вспомнила никого с такой фамилией.
Вэнь Цяо пояснила:
— В городе Наньлинь разве есть ещё одна госпожа Тань? Это дочь семейства Тань, племянница твоего декана и детская подруга Цзи Цзинкэ — Тань Цзинли.
Цинь Мань наконец вспомнила. Эта госпожа Тань была необычайно миловидной и раньше постоянно крутилась вокруг Цзи Цзинкэ, явно недолюбливая Цинь Мань.
Не то чтобы она забывчивая — просто Тань Цзинли, получив отказ от Цзи Цзинкэ, в гневе уехала учиться за границу, и прошло уже пять-шесть лет. Цинь Мань почти забыла о её существовании.
Вэнь Цяо внимательно следила за малейшими изменениями на лице подруги: не покажет ли та ревности, печали или гнева?
Но Цинь Мань лишь спокойно махнула рукой:
— Не смотри так. У меня есть человек, которого я люблю. Это не Цзи Цзинкэ.
Бум.
Едва она произнесла эти слова, как позади раздался звук упавшего предмета.
Обе обернулись и увидели Цзи Цзинкэ, поднимающего с пола телефон и вытирающего его салфеткой. Он поправил очки и, словно ничего не слышал, мягко улыбнулся:
— Простите, у меня выскользнул из рук. Не помешал вашему разговору?
Атмосфера стала неловкой, и Вэнь Цяо поспешила разрядить обстановку:
— Нет, мы уже всё обсудили. Ты приехал на машине? Отвези Мань Мань домой — ей неудобно ехать в метро.
— Хорошо.
У входа в больницу белый автомобиль остановился прямо перед Цинь Мань.
Раньше, из вежливости, она всегда садилась на переднее сиденье. Но после только что сказанного ей было неловко занимать то же место. Она колебалась, затем открыла дверь заднего сиденья.
Несколько раз потянула за ручку — дверь не открывалась. Цинь Мань нахмурилась и посмотрела через опущенное стекло на Цзи Цзинкэ.
Тот выглядел серьёзно, лицо его было не слишком радостным, но и не разгневанным:
— Садись спереди. Мне нужно с тобой поговорить.
Цинь Мань послушно заняла место рядом с водителем.
В салоне царила тишина, нарушаемая лишь шумом проносящихся мимо машин. Цинь Мань уткнулась в телефон, мысленно поблагодарив изобретателя этого устройства за возможность избежать неловкости.
Цзи Цзинкэ мельком взглянул на экран её телефона — календарь, сообщения, заметки… Она нервно переключалась между приложениями, делая вид, что занята. Ему стало невольно забавно от её наивности, и он с нежностью покачал головой:
— Не переживай за твою маму. Всё будет хорошо.
— А? — Цинь Мань сначала не поняла, потом кивнула: — Да.
Цзи Цзинкэ смотрел на жёлто-белую разметку дороги впереди и всё так же мягко, но уже без прежней ласковости, произнёс:
— Цинь Мань, с тех пор как ты поступила в аспирантуру, у тебя ко мне не возникло ни капли чувств?
С тех пор как Цинь Мань знала Цзи Цзинкэ, он всегда называл её «Мань Мань».
Это внезапное обращение по имени и фамилии заставило её почувствовать, что она вот-вот потеряет друга. Опустив глаза, она тихо ответила:
— Есть. Я очень благодарна тебе за всю помощь… и за то, что порекомендовал Вэнь Цяо для лечения моей мамы…
Цзи Цзинкэ перебил её. Он никогда прямо не говорил о своих чувствах, но не верил, что Цинь Мань могла этого не замечать:
— Ты знаешь, что я имею в виду не это.
Цинь Мань потерла виски:
— Цзи Цзинкэ, госпожа Тань возвращается.
Руки Цзи Цзинкэ на руле дрогнули, и на лице появилось редкое для него выражение паники:
— Ты же знаешь, что тогдашнее дело… Я не хотел того… Я…
— Алло? — вибрация телефона Цинь Мань прервала его объяснения. — Да, я рядом. Подожди немного.
После звонка Цинь Мань начала собирать вещи. Объяснения Цзи Цзинкэ её действительно не интересовали — ведь слова его матери были вполне справедливы:
— Остановись, пожалуйста, у городской больницы. У меня там дела.
Когда-то Цинь Мань думала: если в этой жизни ей не встретится человек, способный заставить сердце биться быстрее и нарушить все принципы, она просто выйдет замуж за Цзи Цзинкэ — всё-таки он так много для неё сделал.
Но прежде чем они успели определиться в отношениях, мать Цзи Цзинкэ, узнав, что у её сына в университете есть девушка, тайно встретилась с Цинь Мань. Она не стала, как в дешёвых дорамах, хлопать чеком по столу со словами: «Вот сто тысяч, уходи от моего сына».
Она лишь мягко сказала, что Цзи Цзинкэ и Тань Цзинли обручены с детства, и поскольку он единственный сын, родители любой семьи обеспокоились бы, выбрав невесту из такого происхождения.
Хотя госпожа Цзи выразилась крайне деликатно, Цинь Мань прекрасно уловила смысл: их семьи не подходят друг другу. Родители Цзи боялись, что тяжёлое прошлое Цинь Мань может стать источником скрытых психологических проблем.
Нельзя отрицать, что опасения госпожи Цзи имели под собой основания. С тех пор Цинь Мань сохраняла с Цзи Цзинкэ исключительно профессиональные отношения и упорно работала, чтобы погасить долги.
Вернувшись в настоящее, Цзи Цзинкэ остановил машину у входа в больницу и увидел мужчину в серой рубашке с повязкой на руке.
Он сразу всё понял и, кивнув в сторону того человека, спросил Цинь Мань:
— Это он — тот, кого ты любишь?
Цинь Мань, уже выходя из машины, замерла. По тону Цзи Цзинкэ она почувствовала скрытый подтекст и решила всё прояснить:
— Я знаю, что многим тебе обязана, и не смогу отплатить сразу. Если тебе что-то понадобится — кроме того, что нарушает моральные принципы, — я сделаю всё возможное. Но это мои личные дела. Прости.
Едва эта неестественно белая машина остановилась у обочины, Лу Хэнчжи сразу понял: это автомобиль семьи Цзи. Всё-таки в городе Наньлинь больше нет ни одного человека, который каждый день мыл бы свою машину прямо у подъезда.
Да, с тех пор как восемь лет назад Цзи Цзинкэ пережил какой-то удар, он стал одержим чистотой своего автомобиля: перед каждой поездкой и после неё обязательно мойка, причём никто другой — даже родители — не имел права прикоснуться к машине.
Семья Лу жила прямо напротив дома Цзи, поэтому Лу Хэнчжи каждый раз, возвращаясь домой, видел, как Цзи Цзинкэ моет машину, и не упускал случая поддразнить его.
Лу Хэнчжи оперся на окно, поочерёдно взглянул на Цинь Мань и Цзи Цзинкэ:
— С каких это пор молодой господин Цзи стал так свободен? Теперь ещё и таксистом подрабатывает?
Цзи Цзинкэ вежливо улыбнулся, хотя улыбка вышла фальшивой:
— Лу Хэнчжи, тебе даже снять швы — и то нужен кто-то рядом? Неужели ты несовершеннолетний?
— Ты…
Цинь Мань, уже порядком раздражённая, постучала по окну, чтобы Лу Хэнчжи отошёл и дала ей выйти.
Закрыв дверь, она увидела, как оба мужчины уставились друг на друга, и не удержалась:
— Вы что, в прошлой жизни были фтором и водородом? Встретились — и сразу взрыв.
Цзи Цзинкэ, специалист по фармацевтическому анализу, сразу понял намёк и фыркнул, уезжая прочь и оставляя за собой клубы выхлопных газов.
Лу Хэнчжи же не уловил химическую шутку Цинь Мань. После стольких лет службы в армии он давно вернул школьные знания учителю и уже не помнил, что фтор и водород при контакте взрываются.
После снятия швов Лу Хэнчжи переехал в казармы вооружённой полиции. Каждый день — тренировки, задания, времени на отдых почти не оставалось.
Наконец выпал один свободный день, и он уговорил Цинь Мань угостить его обедом в знак благодарности за два спасения. Цинь Мань, хоть и неохотно, не могла отказаться — долг был немалый.
Они стояли у входа в неприметную маленькую закусочную в переулке. Снаружи всё было покрыто пылью, а изнутри клубами валил пар от кипящего горшка с супом.
Хотя заведение было крошечным, внутри толпились люди. Официанты, протискиваясь между столиками с подносами в руках, то и дело чуть не проливали горячий бульон на головы посетителей.
Лу Хэнчжи, стоя в очереди за Цинь Мань, был поражён:
— Ты хочешь угостить меня этим?
— А что не так? — Цинь Мань дернула уголком рта.
Она забыла, что сегодня выходной. В будни здесь обычно тихо и спокойно. Пришлось соврать с наглостью:
— Посмотри, какая здесь атмосфера! Настоящий дух уличной жизни.
В этот момент дым от соседнего лотка с шашлыками донёсся до неё, и она закашлялась:
— Кхе-кхе!
Лу Хэнчжи молча смотрел на неё.
«Да уж, — подумал он, — очень „живая“ атмосфера».
— Ну ладно, — голос Цинь Мань стал хриплым от кашля, глаза покраснели, — дым, конечно, немного режет… Но вкусно же! Правда! Только потому, что ты меня спас, я тебя сюда и привела. Обычным людям я бы и не показала.
Лу Хэнчжи, увидев её искренний взгляд, поверил в эту чушь и взял её за запястье:
— Ладно, пойдём в нормальное место.
Цинь Мань:
— Нет.
Лу Хэнчжи:
— Я угощаю.
Цинь Мань:
— Пошли.
Лу Хэнчжи приехал на своей машине и, открыв Цинь Мань дверцу, положил ладонь на край крыши:
— Слушай, как доктор наук ты так бедна? Не взяла ли кредит под проценты?
Цинь Мань закатила глаза:
— Как богатый молодой господин, ты не поймёшь наших бед. Я вообще смогла окончить аспирантуру только благодаря государственной стипендии, которая покрыла обучение.
Лу Хэнчжи приподнял бровь. Только сейчас он осознал, насколько Цинь Мань не любит быть кому-то обязана — даже государству:
— Поэтому и пошла в науку?
Цинь Мань кивнула с лёгкой гордостью:
— Конечно.
Несколько лет назад её заметила иностранная фармацевтическая компания на всероссийском конкурсе профессионалов и предложила зарплату в несколько раз выше, чем в Китае.
Хотя предложение было заманчивым, она не собиралась быть неблагодарной: государство дало ей образование, и она не станет использовать его для выгоды других стран.
К тому же, когда она училась в магистратуре, местные власти, желая удержать её в городе Наньлинь, покрыли половину расходов на лечение её матери — это и стало настоящим спасением в трудную минуту.
Ресторан, куда привёл Лу Хэнчжи, кардинально отличался от предыдущего заведения.
Пока Цинь Мань ждала его у входа, пока он паркует машину, она заметила, что пол в холле выложен нефритом, а люстры сделаны из настоящих бриллиантов.
«Вот это да», — мысленно восхитилась она, хотя и не могла точно сказать, настоящие ли камни, но выглядело всё чертовски дорого.
Она и представить не могла, что после всех семейных бедствий сможет позволить себе обедать в таком месте — конечно, благодаря Лу Хэнчжи.
Пока она стояла в задумчивости, вдалеке раздался раздражённый женский голос, звонкий, как колокольчик, или как звук ложки, стучащей по стеклянной чаше с арбузным соком:
— Лу Хэнчжи! Почему ты вчера не приехал за мной? Больше не буду с тобой разговаривать!
Цинь Мань подняла глаза и увидела девушку в голубой футболке и джинсовой мини-юбке. Лицо её было знакомо, но где именно она её видела — не припомнила.
Девушка сердито стучала кулаками по руке Лу Хэнчжи. Тот не злился, а лишь что-то сказал ей, глядя на Цинь Мань, и погладил по голове с такой нежностью, что она чуть не перелилась через край.
Девушка тоже посмотрела на Цинь Мань, презрительно фыркнула и села в первое попавшееся такси.
Лу Хэнчжи провёл Цинь Мань в отдельный кабинет. Всю дорогу она крепко сжимала сумочку, чувствуя себя подавленной. Кожа на сумке уже начала стираться от её нервного сжатия.
Этот взгляд Лу Хэнчжи запал ей в душу — слишком яркий, слишком болезненный. Она никогда не чувствовала себя так неуверенно и не понимала, что с ней происходит.
Когда Лу Хэнчжи передал ей меню и предложил выбрать первым, Цинь Мань наконец выдавила:
— Почему не позвал свою девушку пообедать вместе?
— Девушку? — Лу Хэнчжи удивился, потом рассмеялся. Теперь он понял, почему с самого входа Цинь Мань молчала и выглядела раздражённой: — Неужели ты ревнуешь?
Цинь Мань нарочно обвела карандашом несколько самых дорогих блюд:
— Не мечтай. Просто веселее в компании.
— А твоя девушка не будет ревновать? — Лу Хэнчжи не стал объяснять, ему было забавно наблюдать, как обычно холодная Цинь Мань злится.
Цинь Мань ответила ледяным тоном, с силой листая меню:
— Между нами вообще никаких отношений нет.
Лу Хэнчжи кивнул:
— Но та девушка может подумать иначе.
Цинь Мань, увидев, что у Лу Хэнчжи есть девушка, но он всё равно заигрывает с ней, пришла в ярость. Она швырнула карандаш на стол и схватила сумку:
— Лу Хэнчжи, я не буду есть!
http://bllate.org/book/5668/554191
Готово:
