Лу Хэнчжи фальшиво улыбнулся — хотя Е Цзинчэнь этого не видел:
— Даже раненый я могу тебя изувечить. Хочешь проверить?
...
Пока ждали Е Цзинчэня, они как раз поужинали. Когда на дне тарелки остался последний кусочек, Цинь Мань отложила палочки и пошла наливать себе воды:
— Где ты сейчас живёшь?
В армии, как и в доме Лу с детства, строго запрещалось оставлять в тарелке хоть крошку еды.
Лу Хэнчжи заметил, что у Цинь Мань на дне тарелки ещё что-то осталось. Он уже собрался что-то сказать, но передумал: вдруг это просто её привычка, и лезть со своими замечаниями было бы неуместно.
— Пока живу у Е Цзинчэня. Как только отпуск закончится, перееду в общежитие спецназа. Здесь всё равно пустует — так что оставайся.
Цинь Мань кивнула. Допив воду почти до дна, она вылила остатки в раковину и убрала посуду.
Только тогда Лу Хэнчжи понял, что образ жизни Цинь Мань немного отличается от привычного ему. Например, она всегда оставляла последний кусочек еды или глоток воды. Почти вся её посуда была керамической. Книги на полке стояли странно — корешками внутрь, что сильно усложняло их поиск.
*
Помимо недавно полученного научного задания, Цинь Мань в свободное время занималась исследованиями препаратов, способных ускорять метаболизм клеток центральной нервной системы и улучшать нейротрофику — проще говоря, лекарств для пациентов в вегетативном состоянии, которые могли бы помочь им быстрее прийти в сознание.
Конечно, вероятность открытия такого препарата крайне мала, литературы по вегетативным пациентам почти нет, и за почти три года исследований у неё не было заметного прогресса.
Ли Ча, вернувшись из Афганистана, была переведена под руководство Юй Цюлань на практику. Каждый день та заставляла её выполнять мелкие поручения, не разрешая приступать к настоящей работе, и заставляла зубрить базовые лабораторные протоколы до тошноты.
Наконец ей удалось выскользнуть в туалет и сбежать к Цинь Мань. Та сидела в белом халате, закинув ногу на ногу, листала книгу, левой рукой неторопливо постукивая по столу. В огромной лаборатории она была одна. Окно было открыто, и слышались лишь пение птиц и шелест страниц.
Ли Ча в очередной раз восхитилась красотой Цинь Мань и подумала, что даже просто стоять у двери и смотреть на старшую сестру-наставницу — уже счастье.
Вспомнив, зачем пришла, Ли Ча весело подпрыгнула и вбежала в лабораторию:
— Сестра Мань, что ты читаешь?
— А? — Цинь Мань, отвлечённая внезапным голосом, закрыла книгу и показала обложку: — Психиатрия.
— Сестра Мань, ты всё ещё этим занимаешься? Другие старшие братья и сёстры говорили, что ты уже три года над этим работаешь.
Ли Ча заметила, что уголки книги потрёпаны и покрыты мелкими заусенцами — видимо, её перелистывали сотни раз.
— Просто изучаю на всякий случай. Это же не мешает другим делам, — Цинь Мань потянулась, на лице проступила усталость. — Кстати, как ты здесь оказалась? Как у тебя дела с Цюлань?
— Сестра Мань, ты обязательно должна меня спасти! Я больше не вынесу у Цюлань! Я хочу работать с тобой! — Ли Ча потянула за край белого халата Цинь Мань и слегка потрясла его. — Поговори, пожалуйста, с директором!
— Как так? — Цинь Мань приподняла бровь. Она любила тишину и не терпела, когда кто-то мешал ей во время экспериментов. Чаще всего она предпочитала всё делать сама, а не поручать студентам, поэтому редко брала магистрантов под своё руководство.
Хотя у неё и не было большого опыта, она слышала, что студенты, работавшие с Юй Цюлань, в итоге показывали отличные результаты на практических экзаменах.
Ли Ча подняла три пальца, глядя очень серьёзно:
— Честно! Клянусь! Она каждый день заставляет меня учить протоколы экспериментов и правила техники безопасности — всё это вообще не относится к исследованиям! И ещё заставляет мыть пробирки, причём так, чтобы вода стекала ровной струёй, без капель на стенках. Это же невозможно!
Цинь Мань увидела, что у Ли Ча на глазах выступили слёзы, и быстро пододвинула ей стул:
— Садись. Цюлань закладывает тебе прочный теоретический фундамент. Правила безопасности нужны, чтобы ты могла лучше защищать себя в лаборатории. Да и пробирки действительно надо мыть так, чтобы вода стекала ровной струёй. Просто в вашем университете преподаватели не такие строгие. Попробуй замочить их в щёлочи — будет легче отмыть.
Увидев, что Ли Ча всё ещё молчит и обижена, Цинь Мань вздохнула:
— В прошлом году у Цюлань был студент, который при работе с гидротермальным реактором не дождался его охлаждения и открыл крышку. Его убило взрывом. С тех пор у неё остались травмы, поэтому она теперь так строга к вам.
Ли Ча знала об этом случае, но всё равно надеялась, что Цинь Мань, будучи мягкой по характеру, согласится поговорить с директором, если она немного поплачет. Однако после длинной речи стало ясно, что та даже не собирается просить о переводе:
— Но...
Цинь Мань достала телефон и посмотрела время, перебивая её:
— Ладно, мне пора. Днём у меня дела.
— Эй, сестра Мань... — Ли Ча не успела её остановить. Цинь Мань сняла халат, повесила его в шкаф и взяла сумку.
Слёзы на ресницах Ли Ча не высохли, она кусала губу, чувствуя обиду, и вдруг резко вскочила:
— Почему на прошлой неделе, когда я звонила тебе, трубку взял господин Лу?
Цинь Мань остановилась и нахмурилась. Лу Хэнчжи упоминал, что принял звонок из института, но она не придала этому значения. Однако тон Ли Ча ей не понравился, да и откуда та узнала фамилию?
Ли Ча сразу поняла, что перегнула, и тихо опустила голову:
— Я... просто поинтересовалась у старшего брата Цзи.
Раз уж Цзи Цзинкэ рассказал, Цинь Мань решила не настаивать:
— Да. Просто тогда возникла небольшая непредвиденная ситуация.
Но Ли Ча, видя спокойное отношение Цинь Мань, не унималась:
— Сестра Мань, разве нормально одновременно флиртовать со старшим братом Цзи и встречаться с господином Лу?
Цинь Мань почувствовала, что Ли Ча специально провоцирует её. Она развернулась, скрестила руки на груди, оперлась спиной о дверной косяк и пристально посмотрела на неё:
— Что ты хочешь этим сказать?
От одного этого взгляда уверенность Ли Ча мгновенно испарилась, и голос задрожал:
— Ничего... Прости меня, сестра Мань.
Цинь Мань увидела, как та опустила голову, переплетая пальцы и дрожа всем телом. Возможно, она сама слишком резко отреагировала и напугала девушку. Смягчив тон, она сказала:
— Ча Ча, я давно тебе говорила: между мной и Цзи Цзинкэ только дружба. Он много раз помогал мне, и я не хочу быть ему обязана. Что до господина Лу...
Ли Ча подняла голову, и при упоминании его имени в глазах вспыхнуло волнение:
— Ты любишь господина Лу?
— В Афганистане он спас мне жизнь, — Цинь Мань не ответила прямо и вышла.
На лестнице она случайно столкнулась с Юй Цюлань, которая, прикрыв рот ладонью, смеялась над сообщением в телефоне — видимо, переписывалась со своим молодым парнем.
Юй Цюлань тоже заметила Цинь Мань и, вместо привычных колкостей, просто убрала телефон и спросила:
— Ну как, та девчонка приходила плакаться?
Видимо, она видела, как Ли Ча заходила в лабораторию. Цинь Мань решила скрыть желание девушки сменить наставника и покачала головой:
— Нет. Современные дети — все избалованные, не привыкли к трудностям. Не будь к ней такой строгой. Можно дать ей поработать с простым выделением компонентов из трав.
— Фу, просто капризная. Из-за мытья пробирок уже устраивает истерики! Не хочу её учить. В университете у неё, может, и «отлично» по практике, но здесь я поставлю ей ноль.
Юй Цюлань закатила глаза. С первого взгляда на Ли Ча ей стало неприятно — по опыту общения с разными женщинами она сразу почувствовала, что та «чайная» (намёк на фамилию «Ли Ча», где «ча» означает «чай»), и, как оказалось, даже простейшие задания выполняет плохо.
— Кто из нас не избалован в детстве? Но здесь нельзя вести себя как принцесса. Только ты за неё заступаешься.
Цинь Мань поняла, что Юй Цюлань обижена, и только развела руками:
— Просто мы вместе пережили немало в Афганистане. Она ещё ребёнок, я стараюсь быть терпимее.
За три года совместной работы Юй Цюлань убедилась: Цинь Мань хороша во всём, кроме одного — она совершенно не вмешивается в чужие дела. Пока это не касается её самой или близких, она спокойно наблюдает со стороны, даже если вокруг творится хаос.
Однажды Юй Цюлань лично видела, как Цинь Мань участвовала в национальном конкурсе лабораторных навыков. Два её товарища по команде из-за расхождения в данных чуть не подрались прямо в лаборатории, а Цинь Мань лишь спокойно сказала: «Не разбейте коническую колбу», — и продолжила эксперимент, не моргнув глазом.
В итоге именно их команда заняла первое место. Сами участники и жюри были в шоке: как можно сохранять такое хладнокровие, когда вокруг кричат и ругаются?
(Юй Цюлань знала об этом, потому что сама входила в жюри.)
С тех пор она часто поддразнивала Цинь Мань, надеясь увидеть, как та разозлится, но в итоге злилась всегда только сама.
Заметив, что Цинь Мань берёт сумку, Юй Цюлань спросила:
— Куда собралась?
Цинь Мань промолчала, и тогда Юй Цюлань вспомнила:
— А, точно! Сегодня двадцатое. Ты идёшь к маме.
Психиатрическая больница города Наньлинь расположена на окраине, рядом с кладбищем — чтобы пациенты не беспокоили местных жителей.
Некоторые считали, что больница рядом с кладбищем — плохая примета, но в старом поколении бытовало мнение, будто психические расстройства вызваны одержимостью духами, и соседство с могилами может «прогнать злых духов».
На больничной койке лежала женщина в пижаме, с закрытыми глазами — добрая и спокойная. На лице — кислородная маска, на голове и груди — электроды. Грудная клетка медленно поднималась и опускалась, будто она просто спала.
Прошло уже восемь лет с тех пор, как она так лежит. Даже исхудавшая, она всё ещё излучала интеллигентность.
Цинь Мань сидела рядом, держа в руке ладонь Фан Циншу, ощущая каждую морщинку на её коже. Глаза её покраснели.
Лечащий врач матери Цинь Мань — молодая и красивая женщина. Благодаря Цзи Цзинкэ они познакомились.
Вэнь Цяо и Цинь Мань знакомы уже пять лет. Сначала их связывали лишь профессиональные отношения — врач и родственница пациента.
Но они учились в одной аспирантуре, и хотя Вэнь Цяо младше, она искренне сочувствовала Цинь Мань. К тому же та обладала холодной, но ослепительной красотой, которая идеально соответствовала её вкусу, поэтому их дружба со временем стала крепкой.
— Состояние тёти стабильно, не переживай. К тому же ты наняла сиделку, — Вэнь Цяо положила руку на плечо Цинь Мань и лёгким движением погладила её.
Голос врача, как всегда, успокаивал. Цинь Мань почувствовала, как сжатие в груди ослабевает, и сжала руку Вэнь Цяо:
— Спасибо.
— Цинь Мань! Ещё раз скажешь «спасибо» — получишь! — Вэнь Цяо крепче сжала её ладонь. — Кстати, почему на этот раз старший брат Цзи не пришёл?
Цинь Мань помолчала. Обычно в такие дни Цзи Цзинкэ отменял все дела и приезжал вместе с ней.
Но на этот раз она почувствовала какую-то вину — хотя и не понимала, перед кем именно — и специально приехала пораньше, пока он был на лекции:
— Я...
— Вот я и здесь, — раздался голос у двери. Цзи Цзинкэ вошёл с букетом лилий, в золотых очках, как всегда элегантный и вежливый. — Мань, почему ты не позвала меня?
Цинь Мань отвела взгляд:
— Боялась, что ты занят.
Цзи Цзинкэ притворно обиделся:
— Как бы я ни был занят, твои дела для меня важнее всего.
— Фу, приторно до тошноты! — Вэнь Цяо потерла руки по коже, будто её передёрнуло. Даже будучи замужней женщиной, она не выдержала и поинтересовалась: — Ну когда у вас свадьба?
Цинь Мань не дала Цзи Цзинкэ ответить, встала и уступила ему место, намереваясь выйти:
— Я привыкла быть одна.
Вэнь Цяо заметила, что Цинь Мань чем-то расстроена, и сказала:
— Пусть старший брат посидит с тётей, а мы с тобой поговорим.
Закрыв дверь палаты, Вэнь Цяо увидела Цинь Мань у курилки: та стояла, скрестив руки на груди, с тонкой сигаретой между указательным и средним пальцами, выпуская дым. Её высокая фигура выглядела уставшей и подавленной.
Вэнь Цяо знала: у Цинь Мань небольшая привычка курить. Обычно она справлялась, но чем сильнее нервничала — тем больше курила. Она не раз пыталась отговорить её, но та всегда обещала бросить.
Однако Вэнь Цяо давно поняла: Цинь Мань сама не хочет бросать или просто ещё не встретила человека, ради которого стоило бы это сделать — и, возможно, готова курить до самой смерти.
Нахмурившись, Вэнь Цяо вырвала сигарету из её пальцев и потушила в урне:
— Ты правда не боишься угробить себя?
Цинь Мань промолчала.
Вэнь Цяо помахала рукой, рассеивая дым:
— Неужели мой старший брат Цзи тебе не по душе?
— Ты же знаешь мою ситуацию. Если бы у меня были другие чувства, они бы давно проявились, — Цинь Мань потянулась. — Хватит обо мне. А когда ты с Цзян Чемпионом свяжете себя узами брака?
Услышав это, Вэнь Цяо улыбнулась уголками глаз и взяла руку Цинь Мань, приложив к своему животу:
— Хи-хи, потрогай.
Цинь Мань удивилась:
— Неужели... Ты беременна?
Вэнь Цяо кивнула:
— Ага.
http://bllate.org/book/5668/554190
Готово:
