Но она прекрасно понимала: в нынешнем положении деревни даже прокормиться — задача не из лёгких, а уж о том, чтобы отдавать детей в школу — особенно девочек, — и речи быть не могло.
— Если хотите учиться, я сама вас научу, как только разберусь во всём, — сказала Сюй Цинцин, немного подумав.
Программа первого класса для неё не представляла никакой сложности. Правда, сразу после поступления в школу перескакивать через классы было невозможно, так что свободного времени у неё хватало. Совсем не составит труда заодно с Шэнь Каньпином обучать и подружек.
— Правда? — обрадовались девочки.
— Конечно, если захотите учиться, — кивнула Сюй Цинцин.
Увидев, что она действительно готова их учить, Сяохуа и остальные радостно засмеялись.
В ту ночь Сюй Цинцин лежала в постели и невольно вспомнила о десятилетнем хаосе. Стараясь вспомнить подробности, она загнула пальцы и посчитала: до него оставалось ещё шесть лет.
Шесть лет…
Она задумалась, не стоит ли постараться закончить всё обучение до отмены вступительных экзаменов в вузы. Но тут же поняла: пройти путь от начальной школы до университетского диплома всего за шесть лет — задача нереальная. Да и в тот особый период интеллигенция не пользовалась уважением. Похоже, и смысла в этом нет.
Голова заболела. Ладно, решила она, пусть всё идёт своим чередом. В крайнем случае можно будет поступать, когда экзамены восстановят. Тогда мне будет двадцать три или двадцать четыре — в современном мире это, конечно, поздновато, но ведь первые студенты после восстановления приёма часто были уже женатыми и с детьми, так что двадцать с лишним — не так уж и много…
Сюй Цинцин долго вертелась в постели, размышляя обо всём этом, и наконец заснула.
На следующее утро она встала ещё до рассвета, умылась и вышла из дома вместе с Шэнь Каньпином.
В первый день в школу Сюй Цинцин боялась опоздать, поэтому завтрак — хлеб и молоко — они ели по дороге.
Раньше, в современном мире, она часто читала в новостях о том, как трудно детям из бедных горных районов добираться до школы. Но только теперь, оказавшись в этой ситуации сама, она по-настоящему поняла, насколько это непросто.
Хорошо ещё, что сейчас лето. А если бы зимой… Сюй Цинцин даже подумать боялась, смогла бы она тогда встать так рано.
— Сестрёнка, я тебя понесу, — сказал Шэнь Каньпин, доев хлеб с молоком и увидев, что сестра всё медленнее идёт. Он присел перед ней.
Ночью она заснула поздно, а утром встала слишком рано — сил действительно не было. Посмотрев на его не очень широкие, но надёжные плечи, она на секунду задумалась и спросила:
— Тебе не тяжело?
— Нет, — покачал головой Шэнь Каньпин. Увидев, что она всё ещё колеблется, он потянул её к себе.
Сюй Цинцин и вправду еле шла, поэтому послушно забралась ему на спину и сказала:
— Если устанешь — сразу поставь меня.
— Я не устану, — ответил Шэнь Каньпин и тут же побежал.
— Потише! — испугалась Сюй Цинцин, похлопав его по плечу. — Упадёшь или устанешь!
Но Шэнь Каньпин только хитро улыбнулся и побежал ещё быстрее, пока не начал задыхаться. Тогда он наконец замедлился.
Лежа у него на спине, Сюй Цинцин вдруг осознала: иметь старшего брата — на самом деле неплохо.
— Сестрёнка, я быстро бегаю? — спросил он, явно довольный собой.
— Очень быстро! Ты молодец! — похвалила она и сунула ему в рот конфету.
Шэнь Каньпин прижал конфету к щеке и тут же протянул ей вторую:
— Сестрёнка, тоже ешь.
Сюй Цинцин не так любила сладкое, как он, но всё же распечатала ещё одну конфету и положила в рот. Клубничная конфета оказалась особенно сладкой.
Когда они пришли в школу, в классе уже сидело немало учеников, некоторые доедали завтрак.
— …Это мой папа купил в столовой большие булочки с мясом! Там столько мяса, так вкусно пахнет! — хвасталась одна девочка, вызывая завистливые восклицания одноклассников.
Сюй Цинцин сначала подумала, что та просто хвастается, но спорить с маленькой девочкой не стала и просто покачала головой:
— Я уже поела, не голодна.
— Тогда возьми на обед! — девочка отломила половину булочки и протянула ей.
Сюй Цинцин удивилась: похоже, всё не так, как она думала. Может, та хочет подружиться?
Но уже через пару секунд она поняла, что ошиблась. Девочка прямо сказала:
— Булочка тебе, а брата моему!
А?
Сюй Цинцин растерялась и не знала, какую мину скривить.
Зато Шэнь Каньпин, сидевший рядом и услышавший, что кто-то хочет «обменять» его на булочку, тут же возмутился:
— Уходи! Сестра твою булочку не ест!
Сюй Цинцин, увидев, что он готов вскочить и дать сдачи, быстро успокоила его, сунув в рот ещё одну конфету, и уже с улыбкой повернулась к девочке:
— Людей нельзя менять. Булочку ешь сама.
Потом, не в силах удержать любопытство, спросила:
— У тебя разве нет своего брата? Зачем чужого хочешь?
— Мой брат некрасивый, а твой — красивый, — разочарованно ответила девочка, пряча булочку.
Сюй Цинцин взглянула на своего действительно красивого брата и невольно улыбнулась: оказывается, фанаты внешности встречаются в любую эпоху.
— Сестрёнка, на что смотришь? — спросил Шэнь Каньпин, держа во рту конфету.
Сюй Цинцин ущипнула его за щёку:
— Любуюсь, какой ты красивый.
— Сестрёнка красивее! — тут же парировал он.
Пока они перебрасывались такими словами, в класс постепенно вошли остальные ученики, а вскоре появилась и учительница.
Уроки в первом классе проходили неспешно. Утром были уроки китайского и математики, а потом учительница вывела их на школьный двор поиграть.
Развлечений было немного — разве что скакалки да обручи.
Сюй Цинцин не интересовалась ни скакалкой, ни резинками, но Шэнь Каньпин быстро схватил обруч и радостно помчался к ней.
Сюй Цинцин раньше никогда не играла в обручи, но, увидев, как весело вокруг смеются дети, решила присоединиться.
Игра требовала хорошей координации и реакции: многие дети через пару кругов теряли контроль над обручем. Шэнь Каньпин же управлялся отлично — обруч кружил вокруг него долго и ровно.
— Сестрёнка, смотри! — радостно кричал он.
— Молодец! — Сюй Цинцин, попробовав сама и уронив обруч уже на втором круге, одобрительно подняла большой палец.
Остальные ученики тоже заметили, как ловко играет Шэнь Каньпин, и начали подходить ближе. Некоторые мальчики даже вызвались с ним посостязаться.
Шэнь Каньпин вопросительно посмотрел на сестру. Сюй Цинцин, желая, чтобы он больше общался со сверстниками, подбодрила его.
Учительница, увидев, что дети хотят устроить соревнование, предложила разделиться на группы и устроить эстафету.
Но не успели они завершить даже один круг, как прозвенел звонок на обед. Дети были расстроены, но учительница пообещала продолжить игру в следующий раз.
Большинство учеников в школе были детьми рабочих из города, лишь немногие — из ближайших бригад.
После уроков большинство детей шли домой обедать, а те, кто жил далеко, либо приносили крупы и просили столовую их приготовить, либо ели простые лепёшки из грубой муки с солёной капустой.
В те годы продовольствие было в дефиците, поэтому почти никто не просил столовую готовить — все просто брали с собой что-нибудь на обед.
Дома у Сюй Цинцин оставались только просо и вяленая солёная рыба. Подумав, она решила не усложнять себе жизнь и взяла с собой на обед пару булочек и чуцу.
— Школа тебе нравится? — спросила она Шэнь Каньпина, когда они зашли в класс за ланч-боксами.
После активной игры в обручи у Шэнь Каньпина на лбу выступила испарина, и чёлка прилипла ко лбу, но лицо его сияло от радости:
— Нравится!
Сюй Цинцин тоже находила забавным возвращаться в начальную школу — и притом в такую, какой она никогда не видела в своём мире. Улыбнувшись, она села на своё место и достала из портфеля алюминиевый ланч-бокс и армейскую фляжку.
— Вытри пот, — протянула она брату платок.
Шэнь Каньпин взял платок и небрежно вытер лицо, откинув мокрые волосы назад. Так стали отчётливо видны его густые брови и черты лица, ещё более подчеркнувшие его привлекательность.
Сюй Цинцин мельком взглянула на него, открывая ланч-бокс, и подумала, что ему пора подстричься — чёлка уже лезет в глаза.
В большом алюминиевом ланч-боксе лежали три белых булочки и немного чуцы. Для Сюй Цинцин это был довольно скромный обед, но, как только она открыла крышку, внимание всех оставшихся в классе детей мгновенно приковалось к ней.
Правда, они только завистливо посмотрели и продолжили есть свои лепёшки из грубой муки или жидкую похлёбку из дикорастущих трав.
Хотя Шэнь Каньпин и привык к гамбургерам и жареной курице, он оставался неприхотливым мальчиком. Взяв булочку, он разломил её, положил немного чуцы и с аппетитом откусил.
Ароматные булочки в сочетании с хрустящей и солоноватой чуцой казались ему невероятно вкусными.
А вот Сюй Цинцин, видимо, уже привыкла к булочкам с тех пор, как попала сюда, и ела их неохотно, зато с интересом наблюдала за обедами одноклассников.
Увидев, что у одних — сухие лепёшки, а у других — жидкая похлёбка из трав, она вдруг стала есть внимательнее.
Белая мука в те годы была редкостью. Даже у той хвастливой девочки булочки были с примесью грубой муки, а «мясной» начинки в них было совсем мало — в основном капуста, просто пахнущая мясом.
А у Сюй Цинцин в ланч-боксе лежали настоящие белые булочки и ароматная чуца — зрелище более чем соблазнительное. Дети то и дело косились на неё.
Они не скрывали своих взглядов, и Сюй Цинцин, подумав немного, взяла свою миску и спросила:
— У меня чуцы много. Хотите попробовать?
— Я всё съем! — тут же заявил Шэнь Каньпин, откусывая булочку.
— От солёного много вредно, — сказала Сюй Цинцин и снова посмотрела на одноклассников.
Хотя чрезмерное употребление солений вредно для здоровья, в те времена, когда не хватало даже еды, никто не думал о таких тонкостях.
Раньше, когда дома были только они вдвоём, Сюй Цинцин позволяла брату съедать всю чуцу, чтобы не пропадала. А теперь она могла и ограничить его потребление солёного, и заодно угостить других детей — двойная польза.
Старшие дети, возможно, отказались бы из гордости, но первоклашки ещё малы и любопытны. Когда Сюй Цинцин повторила предложение, все подбежали.
Она разложила каждому немного чуцы, и дети сразу же начали есть.
У них, конечно, тоже была своя солёная капуста, но без масла и почти без соли — как ей сравниться с современной чуцой, приготовленной с множеством приправ?
Один мальчик, евший лепёшку из грубой муки, хрустнул чуцой и вдруг почувствовал, что даже пресная лепёшка стала вкусной.
А девочка с похлёбкой из трав, добавив в миску маслянистую и солёную чуцу, стала жадно глотать.
— У тебя такая вкусная чуца!
— Да, вкуснее, чем у моей мамы!
— Оказывается, чуца может быть такой вкусной!
Дети в восторге хвалили угощение.
Сюй Цинцин купила самую дешёвую большую упаковку чуцы в супермаркете — триста граммов за полтора рубля. Увидев, как они радуются, будто пробуют деликатес, она добавила каждому ещё немного.
В те времена все семьи жили трудно, и воспитанные родители учили детей не брать чужого без спроса.
Поэтому девочка с похлёбкой из трав, увидев щедрость Сюй Цинцин, протянула ей свою солёную капусту:
— Меня зовут Ни’ни. Попробуй капусту, которую сделала моя бабушка.
Сюй Цинцин взяла палочками немного и попробовала.
— Тоже вкусно, — сказала она искренне.
Это была правда: капуста была кисловатой, но хрустящей. Если бы добавили чуть больше соли и приправ, получилось бы отлично.
http://bllate.org/book/5666/554059
Готово:
