Увидев это, остальные дети тоже стали делиться своими обедами.
Сюй Цинцин отведала понемногу от всего и тут же разделила оставшуюся чуцу вместе с рассолом между ними.
Для этих ребятишек солёная, чуть жирноватая чуца и её рассол были настоящим лакомством. Несколько особенно прожорливых, хоть и очень хотели доедать, всё же не решились — приберегли на потом.
После такого обеденного обмена дети быстро подружились с братом и сестрой Шэнь. Во время перемены они сами подходили поиграть с ними.
Люди — существа общественные. Сюй Цинцин, возможно, и не нуждалась в этих малышах, но для Шэнь Каньпина лишние друзья никогда не помешают. Поэтому она с радостью присоединилась к их играм.
В начальной школе занятия проходили не слишком напряжённо, да и учитывая, что некоторым ученикам предстоял долгий путь домой, уроки заканчивались уже в половине четвёртого.
Попрощавшись с новыми друзьями, Сюй Цинцин не пошла сразу в деревню, а направилась в тот самый жилой переулок, где жила бабушка Ху.
Она никогда не любила откладывать дела на потом. Раз вчера пообещала угостить бабушку Ху рыбой, то сегодня утром специально положила кусочек сушеной рыбы в портфель.
Бабушка Ху имела «плохое происхождение», поэтому, хоть и жила в городке, работы у неё не было. Проживала она за счёт старых сбережений и минимальной продовольственной карточки. Говорить ей было не с кем, и жизнь казалась ей скучной и бессмысленной.
Увидев внезапный визит брата и сестры, она сначала удивилась, а потом обрадовалась и поспешила зазвать их в дом.
Сюй Цинцин вошла и вытащила из портфеля Шэнь Каньпина кусок сушеной рыбы, протянув его старушке.
— Ты и правда принесла рыбу? А твои родные знают об этом? — удивилась бабушка Ху, явно опасаясь, что дети тайком вынесли рыбу из дома.
Не думайте, будто городским жителям с их продовольственными карточками живётся легко. На самом деле товаров просто не хватало. Даже имея карточки на крупу, мясо или масло, часто ничего нельзя было купить.
Но даже в таких условиях сельские жители всё равно завидовали горожанам — ведь те хотя бы получали карточки.
— У нас дома только мы двое, да и рыба эта — наша собственная находка в горах. Не волнуйтесь, — ответила Сюй Цинцин.
Бабушка Ху на мгновение замерла, а затем внимательно всмотрелась в девочку.
Через некоторое время она хлопнула в ладоши:
— Так ты та самая Цинцин из газеты, верно? Вот почему мне показалось, что я тебя где-то видела!
Сюй Цинцин догадалась, что речь идёт о недавней статье, и кивнула.
— Хорошая девочка, забери рыбу обратно. Бабушка не возьмёт.
Когда Цинцин обнаружила запасы зерна, городские жители, хоть и не получали напрямую помощи, как сельчане, всё же смогли воспользоваться своими карточками и хоть немного пополнить запасы. Бабушка Ху тоже немного выиграла от этого. Как же она теперь могла взять рыбу у сироты, да ещё и с таким трудным прошлым?
— Дома ещё есть. Я же обещала угостить вас рыбой. Если не примете — завтра верну вам тот сахар, что вы нам дали, — сказала Сюй Цинцин, которой всегда было неловко отказываться от подарков.
— Ты упрямая…
Бабушка Ху, поняв, что девочка не шутит, с досадой вздохнула и предложила им остаться на ужин.
В те времена каждая семья экономила на еде, но у Сюй Цинцин еды хватало. Поэтому она, сославшись на другие дела, вежливо отказалась.
Провожая их, бабушка Ху незаметно сунула что-то в портфель Шэнь Каньпина и тихо сказала: «Маленький подарочек для вас».
Сюй Цинцин не расслышала, но Шэнь Каньпин услышал. Он удивлённо взглянул на старушку, а когда сестра сказала «До свидания», тоже повторил:
— До свидания.
Покинув дом бабушки Ху, Сюй Цинцин заметила, что ещё рано, и решила отвести брата подстричься.
Разузнав, где находится парикмахерская, они туда отправились — но, к их разочарованию, оказалось, что и на стрижку нужна карточка!
Сюй Цинцин лишь криво усмехнулась и решила сама подстричь брата дома.
По дороге домой они то шли, то отдыхали, а Сюй Цинцин даже позволила брату немного посидеть у неё на спине. Вернулись они чуть раньше шести.
Как только дети увидели их возвращение, Сяохуа и другие тут же прибежали к дому Сюй.
По пути брат и сестра уже перекусили, поэтому теперь Сюй Цинцин, глядя на их жаждущие знаний лица, достала учебник и стала объяснять сегодняшний урок.
Только когда стемнело, Сяохуа и остальные, повторяя заученные фразы, разошлись по домам.
Проводив подруг, Сюй Цинцин достала ножницы, чтобы подстричь Шэнь Каньпина, но свет от масляной лампы оказался слишком тусклым. Пришлось отложить стрижку.
Убрав ножницы, она пошла на кухню, принесла таз с водой и вернулась в комнату умываться.
Шэнь Каньпину, как мальчику, не нужно было так уж стараться: по дороге домой он уже искупался в ближайшем горном пруду.
Когда Сюй Цинцин вышла из своей комнаты, она увидела брата в общей комнате: он склонился над столом и что-то рассматривал.
Вытирая волосы полотенцем, она подошла ближе и с изумлением вырвала у него из рук золотое кольцо.
Шэнь Каньпин нахмурился от неожиданности, но, увидев сестру, тут же смягчился.
Кольцо было простым, без узоров, просто круглый обруч. Однако по цвету металла казалось, что оно действительно золотое. Осмотрев его, Сюй Цинцин спросила:
— Откуда это у тебя?
— В портфеле лежало, — ответил Шэнь Каньпин.
Он просто скучал и развлекался, пока сестра умывалась, и случайно нашёл его в портфеле.
Откуда в портфеле могло взяться золотое кольцо?
Сюй Цинцин задумалась и вдруг вспомнила: перед уходом бабушка Ху что-то сунула в портфель и что-то прошептала.
Видимо, только она могла это сделать. Успокоившись, Сюй Цинцин велела зевающему Шэнь Каньпину идти спать.
Когда брат ушёл в свою комнату, она проверила, заперты ли двери, и вернулась к себе.
Принимать чужие подарки без причины было неправильно, но Сюй Цинцин не удержалась от любопытства. Вернувшись в комнату, она использовала функцию «сканирования» и обнаружила, что кольцо можно обменять примерно на тысячу юаней.
Удивившись ценности находки, она всё же не стала пополнять счёт, а аккуратно положила кольцо обратно в портфель.
Затем она легла на кровать, открыла личный кабинет, проверила баланс, а потом посмотрела на свой экологический счёт — там уже набралось несколько десятков очков.
— Интересно, на что вообще нужны эти экологические очки? — пробормотала она и, закрыв страницу заказов еды, заснула.
В тот же день после уроков Чуньни помчалась домой без промедления.
Её деревня Чжоуцзя была ещё дальше, чем деревня Яншу, и добиралась она почти два часа.
— Дедушка, бабушка, смотрите, что я принесла! — закричала она, едва переступив порог.
— Нюня вернулась! Наверное, проголодалась? Иди скорее есть, — сказала бабушка, вынося из кухни миски.
Двое стариков с трудом сводили концы с концами, растя на себе внучку и отправляя её в школу. Ужин состоял из похлёбки из сушёных диких трав, грубой муки и муки из коры вяза.
Чуньни вбежала в дом и вытащила из портфеля старую коробку для еды:
— Попробуйте эту солёную капусту! Очень вкусная!
В коробке лежало несколько кусочков чуцы разной длины, а на дне плескался красноватый рассол.
Как только крышка открылась, старики почувствовали аппетитный солёный аромат.
— Откуда это? — спросил худой, смуглый дедушка, уже сидевший за столом.
— Обменялась с одноклассницей. Она ещё сказала, что ваша солёная капуста очень вкусная, — ответила Чуньни и положила по две полоски в каждую миску.
Услышав, что это обмен, старики ничего не сказали и взяли по кусочку.
Хрустящая, солёная и ароматная чуца действительно была вкусной. Даже привыкшие к однообразной солёной капусте старики мысленно признали: оказывается, соленья могут быть такими вкусными!
Дедушка Чуньни откусил лишь маленький кусочек и больше не стал есть — отложил чуцу и принялся за похлёбку.
После того как он съел чуцу, даже пресная похлёбка из дикорастущих трав показалась ему вкуснее.
— Вкусно? — спросила Чуньни, запивая чуцу похлёбкой.
Бабушка кивнула:
— Очень вкусно!
— Тогда ешьте побольше, — улыбнулась Чуньни.
Старики привыкли экономить и всегда старались оставить лучшее для внучки. В итоге они съели всю похлёбку, запив её всего двумя полосками чуцы.
Дедушка даже оставил крошечный кусочек, который съел только после того, как полностью выпил похлёбку, и жевал его долго, пока вкус совсем не исчез.
Оставшуюся чуцу бабушка разделила пополам: одну часть оставила на завтра, а другую утром сварила вместе с рассолом и дала внучке на завтрак. Остатки она снова уложила в коробку — на обед.
Сюй Цинцин и не подозревала, что её скромный подарок стал в другой семье настоящим сокровищем, которое берегут и не решаются съесть. На следующий день, как обычно отучившись, она отправилась к бабушке Ху с золотым кольцом.
Но та наотрез отказалась его принимать, сказав, что это просто маленький подарочек для неё.
Сюй Цинцин поняла: для бабушки Ху такое кольцо, видимо, не представляет особой ценности. Увидев, что старушка не хочет брать его обратно, она решила принять подарок и позже обменять его на рис и крупы, чтобы отнести бабушке Ху — так будет справедливо.
Не желая слишком часто беспокоить старушку, Сюй Цинцин пришла к ней только через несколько дней.
Бабушка Ху, увидев брата и сестру, сразу достала купленные в универмаге конфеты.
У неё было немного денег и карточек, но она подумала: а вдруг дети снова заглянут, а угостить нечем? Поэтому и купила сладости — и вот, действительно дождалась их.
— В универмаге сейчас только такие свиной сахар. Не обижайтесь, — сказала она.
— Конечно, нет, — ответила Сюй Цинцин и взяла одну конфету.
Это были те самые конфеты, которые они видели в универмаге: бумага вокруг них пропиталась жиром и стала прозрачной.
Сюй Цинцин раньше не пробовала таких конфет. Раскрыв обёртку и положив в рот, она почувствовала мягкую, скользящую текстуру — приятно и освежающе.
Шэнь Каньпин, увидев, что сестра ест, тоже взял одну.
Бабушка Ху смотрела на детей и радовалась больше, чем сама от еды.
После того как конфеты были съедены, Сюй Цинцин вытащила из набитого портфеля маленький мешочек и протянула его:
— Для вас.
Бабушка Ху машинально взяла его, открыла и удивлённо подняла глаза:
— Это что такое…?
В мешочке была дешёвая смесь круп для восьмикомпонентной каши, купленная Сюй Цинцин в супермаркете. В ней было много грубых злаков, зато риса почти не было — не привлечёт лишнего внимания.
— Это на то кольцо, что вы мне дали. И ещё вот это, — сказала Сюй Цинцин и вынула кусок вяленого мяса.
— Ты что, совсем безрассудная! — воскликнула бабушка Ху, сразу подумав о чёрном рынке.
В то время торговля всё ещё официально запрещалась, поэтому существовал чёрный рынок. Хотя власти уже не так строго следили за этим, как раньше, риск всё равно оставался: если кого-то поймают или кто-то донесёт, последуют штраф и позор.
— Не волнуйтесь, я всё сделала безопасно, — успокоила её Сюй Цинцин.
На самом деле, убедившись, что контроль ослаб, она действительно собиралась сходить на чёрный рынок. Во-первых, чтобы обменять зерно на карточки, а лучше — на золото. Во-вторых, она заметила, что городским жителям тоже нелегко: у них есть деньги и карточки, но купить нечего. Некоторые семьи живут хуже, чем в деревне. Выходит, она может помочь им и одновременно получить то, что нужно ей самой — выгодное решение для всех.
Бабушка Ху, услышав это, вспомнила газетную статью, где говорилось, что отец девочки — военный. Она подумала, что Цинцин использует связи и поэтому не боится проблем.
И правда, на чёрном рынке зерно было дефицитом. За одно золотое кольцо разве что мешок смеси получишь, а уж тем более — большой кусок мяса.
— Точно всё в порядке? — спросила бабушка Ху, держа в руках мешок и мясо. Хоть и очень хотелось принять подарок, она всё равно переживала за девочку.
— Точно, можете не сомневаться, — заверила Сюй Цинцин.
Она тщательно всё обдумала, прежде чем принести это старушке. Во-первых, за время знакомства стало ясно: бабушка Ху — добрый человек. Во-вторых, даже если она ошиблась в людях, учитывая «плохое происхождение» бабушки, та вряд ли осмелится что-то затевать — ей самой достанется больше всех.
Бабушка Ху, видя спокойствие девочки, успокоилась, но в душе подумала: эта малышка действительно необычная.
http://bllate.org/book/5666/554060
Готово:
