Она только что проверила смс и убедилась: этот «месячный деликатес» заказал Ши Но — велел хозяйке одной из лавочек на уличной еде сварить имбирный отвар с бурым сахаром и доставить. Что до «парня», так это, скорее всего, домыслы самой тётушки: ведь если мужчина готовит женщине такой напиток, их отношения явно не простые.
— Не парень, так почти жених! — подняла бровь Чжуо Синь. — Иначе разве ты стала бы рассказывать ему о таком личном, как месячные?
— Я сама ему не говорила, — вздохнула Шэнь Цянь. — Он просто застал меня, когда я покупала прокладки, и сам всё понял.
— Так кто же он такой? — внезапно переменила тон Ши Сюэ и с сомнением спросила: — …Цяньцянь, неужели за тобой ухаживает наш университетский красавец, старший брат Ши Но?
Шэнь Цянь резко подняла голову и широко раскрыла глаза.
Одной этой реакции было достаточно, чтобы подтвердить догадку.
— Так и есть! — кивнула Е Тун. — В последнее время я слышала слухи о тебе и Ши Но, хотела спросить, но не решалась.
С самого начала семестра к ней то и дело подходили студентки и спрашивали, правда ли, что Шэнь Цянь встречается со Ши Но. Е Тун отвечала, что не в курсе, но сплетницы настаивали: мол, видели их вместе не раз, и выглядят они довольно близко.
Однако сама она ничего подобного не замечала. Хотя девушки в общежитии и ладили между собой, знакомы они были недолго, и Е Тун не хотела лезть в чужие дела. Да и с учётом того, что одна из соседок только что пережила расставание, поднимать такую тему казалось неуместным.
Чжуо Синь похлопала Е Тун по плечу и утешающе сказала:
— Тунтун, я понимаю: ты подавляла в себе пылающее любопытство, чтобы не ранить моё сердце после недавнего разрыва.
Е Тун:
— …Боялась, что тебе станет больно.
Чжуо Синь величественно махнула рукой:
— Не переживайте, я всё осознала. В этой истории я ничего не потеряла — просто рассталась с человеком, который меня не любил. А вот он лишился того, кто любил его всем сердцем. Но теперь моя любовь к нему окончена.
Раз Чжуо Синь уже оправилась, девушки перестали стесняться и дружно обернулись к Шэнь Цянь.
Та вкратце рассказала подругам о своих отношениях со Ши Но и о том, как они общались в последнее время.
— Думаю, ко мне он относится иначе, чем к другим.
— Да куда уж «иначе»! — закатила глаза Ши Сюэ. — Он просто в тебя втюрился! Ты хоть знаешь, сколько сердец разбил наш старший брат Ши Но за пять лет в университете?
— Именно! — подхватила Чжуо Синь. — И колье подарил, и одинаковые шнурки для телефона завёл, и имбирный чай присылает… Да он и так ясно даёт понять, что ты ему небезразлична!
— Но пока он не признался мне в чувствах, — пожала плечами Шэнь Цянь, — я же не пойду к нему и не скажу: «Ты ведь влюблён в меня?»
— Конечно нет! — подтвердила Чжуо Синь, как человек с опытом. — Признание должно исходить от мужчины, иначе в отношениях ты сразу окажешься в подчинении.
А потом спросила:
— А ты сама его любишь?
Шэнь Цянь на мгновение замерла, а потом покраснела и едва заметно кивнула.
Хотя иногда он и раздражал своей назойливостью, но если целый день не приходило ни одного звонка, ни одного сообщения — становилось тревожно. Иногда, глядя вдаль, она ловила себя на мыслях о нём. Злилась, когда думала, что он дал свой номер другой девушке. Иногда казался глуповатым, но потом вспоминала — и находила в этом что-то трогательное.
От природы она была спокойной и сдержанной, и это был её первый опыт, когда сердце начинало бешено колотиться из-за парня.
— О-о-о!.. — девушки захихикали и принялись поддразнивать её, отчего лицо Шэнь Цянь стало ещё краснее.
В ту ночь разговор в общежитии затянулся до поздней ночи. Девушки вспоминали школьные и даже младшие годы, рассказывали о своих первых, неловких влюблённостях.
Воспоминания были горьковато-сладкими.
— Цяньцянь, наверное, ты ещё в детстве влюбилась в старшего брата Ши Но, — хихикнула Е Тун.
— Да ладно? Мне тогда было лет семь-восемь, — усмехнулась Шэнь Цянь.
— Конечно! Ты же сама сказала, что помнишь именно тот случай в семь-восемь лет. Он называл тебя «девчонкой-коровяшкой» и «африканкой», а ты не злишься — зато помнишь, как он учил тебя писать иероглифы. Разве это не любовь?
— Возможно, — тихо ответила Шэнь Цянь.
Раз уж она призналась себе в чувствах, рано или поздно — уже не имело значения.
— Цяньцянь, — спросила Чжуо Синь, — говорят, в следующем году старший брат Ши Но уезжает учиться за границу. Ты не боишься, что у вас будет долгое расстояние?
— Нет, — без колебаний ответила Шэнь Цянь. — Если двое хотят пройти всю жизнь вместе, они обязаны выдержать испытание расстоянием. Если не справятся с несколькими годами разлуки, как им справляться с трудностями в будущем?
Хотя она никогда не была в отношениях, в этом вопросе Шэнь Цянь смотрела яснее многих. Когда Чжуо Синь сказала ей не заводить дальних романов, она кивнула — просто чтобы показать, что услышала, но не потому, что согласна.
— Синьсинь, поверь мне: ты достойна лучшего.
Девушки были уверены, что Ши Но испытывает к Шэнь Цянь особые чувства, но пока он не сделает официального признания, Чжуо Синь, Ши Сюэ и Е Тун изводили себя тревогой.
— Почему старший брат Ши Но сегодня не пригласил тебя на обед?
— Да, и имбирного чая тоже нет!
— Цяньцянь, скорее заходи в QQ — вдруг он уже пишет, а ты пропустишь!
В отличие от подруг, Шэнь Цянь оставалась спокойной:
— Что должно случиться — то случится.
— Так нельзя думать! — возразила Чжуо Синь. — Ты же знаешь, насколько он популярен. А вдруг какая-нибудь кокетка его уведёт, пока ты не заметишь?
— Если его так легко увести — значит, он мне не нужен, — невозмутимо ответила Шэнь Цянь.
— Вот это наша Цяньцянь! — одобрительно подняла большой палец Чжуо Синь.
В четверг днём, чтобы произвести впечатление на собеседовании в кружок, Чжуо Синь, Ши Сюэ и Е Тун тщательно нарядились, надеясь получить дополнительные баллы за внешний вид.
Шэнь Цянь же выглядела гораздо скромнее: простое платье без украшений, чистое лицо без макияжа — и всё.
— Цяньцянь, уверенность — это хорошо, — обеспокоенно сказала Е Тун, — но не покажется ли это неуважением к комиссии?
— Да ладно, — отмахнулась Шэнь Цянь. — Вы идёте в конкурентные отделы, а я — в каллиграфический кружок. Наверное, там почти никто не записался, и собеседование — чистая формальность.
Но когда она пришла в аудиторию, назначенную для собеседований, и увидела длинную очередь ожидающих, поняла, что просчиталась.
Странно… Неужели каллиграфический кружок так популярен?
Шэнь Цянь не могла понять причину, но заметила, что многие выходили из аудитории с мечтательными лицами, шепча: «Такой красавец!», «Вживую ещё лучше, чем на фото!»
Наконец настала её очередь.
Она вошла в аудиторию с рюкзаком за спиной и, подняв глаза, увидела Ши Но, сидящего среди комиссии.
На лице Шэнь Цянь мелькнуло удивление, но она тут же вернула себе обычное спокойствие.
— Представьтесь, пожалуйста, — сказал мужчина, сидевший рядом со Ши Но.
Шэнь Цянь слегка улыбнулась и на три секунды встретилась взглядом со Ши Но, после чего отвела глаза.
После стандартного представления начались вопросы.
— Шэнь Цянь, — с улыбкой спросила одна из старшекурсниц, — почему вы хотите вступить в каллиграфический кружок? Если ответ — «ради старшего брата Ши», то лучше не говорите.
— Я хочу вступить ради зачётных баллов, — честно ответила Шэнь Цянь.
От такой прямоты комиссия на миг опешила, только Ши Но, сидевший посредине, не удивился — наоборот, уголки его губ дрогнули в одобрительной улыбке.
Он постучал пальцами по столу и спросил:
— Я посмотрел ваше письмо кистью — основа отличная, чёткие штрихи. Кто вас так научил?
За весь час собеседований это был первый вопрос, заданный Ши Но лично. Остальные члены комиссии снова удивились.
Шэнь Цянь подняла голову и прямо посмотрела ему в глаза:
— Никто. Сама умею.
Ши Но громко рассмеялся. Остальные переглянулись: ледяная глыба, сидевшая здесь весь день, вдруг расцвёл, глядя на эту скромную девушку в простом платье, с нежностью в глазах.
— Ладно, вы приняты, — махнул он рукой.
Шэнь Цянь не выказала особого удивления, лишь слегка поклонилась комиссии:
— Спасибо всем старшим братьям и сёстрам. Я пойду.
Она развернулась, но не успела сделать и шага, как услышала сзади:
— Подожди меня, пойдём вместе.
Ши Но встал и направился к ней.
Его товарищ по комиссии в панике воскликнул:
— Старший брат Ши, куда вы? А как же остальные собеседования?
— Разбирайтесь сами.
— Нельзя! Если вы уйдёте, остальные кандидаты тоже разойдутся! Мы не наберём нужное количество!
— Мне всё равно. Я ведь не председатель кружка.
— Но вы же почётный председатель!
— Почётный — значит, формально. Вы разве не знали?
— …
Ши Но больше не стал спорить, обошёл стол и подошёл к Шэнь Цянь:
— Пойдём.
— Нет, — резко ответила Шэнь Цянь.
В аудитории воцарилась тишина.
Лицо Ши Но потемнело, но Шэнь Цянь, не обращая внимания, добавила:
— Если пойду с тобой, все подумают, что я прошла по блату.
Маленький медвежонок с детства не любил лук. Каждый раз, видя блюдо с луком, он говорил:
— Мама, в следующий раз, когда будешь варить рёбрышки, не клади лук.
Шэнь Цянь:
— Хорошо.
Медвежонок очень любил рыбу. Однажды, едя рыбу, он подавился косточкой и долго не мог её вытащить.
— Мама, — сказал он, наконец освободившись, — в следующий раз, когда будешь готовить рыбу, не клади туда косточки.
Шэнь Цянь:
— …Хорошо.
Одна читательница написала: «В ваших историях мужчины обычно быстро понимают, что влюблены, и сразу начинают ухаживать». Это правда. Потому что я считаю: мужчина может быть упрямцем, но не глупцом. Он прекрасно понимает, нравится ли ему женщина. Если он медлит с признанием — значит, либо не любит, либо любит недостаточно.
Кроме того, Шэнь Цянь — довольно особенная героиня в моих работах. Хотя её происхождение скромное, она никогда не чувствует себя униженной, особенно в любви. Если она любит — и он отвечает взаимностью — она смелее многих пойдёт с ним по жизни.
Ши Но сейчас хотел пнуть этого парня, висящего на нём, прямо в грудь.
— Ты совсем с ума сошёл? — процедил он сквозь зубы.
Председатель каллиграфического кружка был в отчаянии: половина девушек подавала заявку именно ради Ши Но. Если он уйдёт сейчас, все остальные тоже разбегутся.
— Старший брат Ши, вы же почётный председатель! Вы обязаны поддерживать престиж кружка. Прошу вас, останьтесь ещё на полчаса — как только наберём нужное количество, сразу отпущу!
Ши Но вытянул шею и посмотрел в коридор — но той, что выбежала из аудитории, уже не было видно. Он глубоко выдохнул и косо глянул на висящего на нём председателя:
— Полчаса. Ни минутой больше.
— Конечно, конечно! — председатель тут же отпустил его и крикнул в дверь: — Следующий кандидат, проходите!
Через полчаса Ши Но отправил Шэнь Цянь сообщение — она не ответила. Позвонил — телефон выключен.
Он понял: она злится.
Но почему? Неужели обиделась, что другие подумают, будто она прошла по протекции? Невозможно! Каллиграфический кружок — настолько непопулярное объединение, что рады любому желающему.
Но Шэнь Цянь действительно злилась. В груди клокотала необъяснимая злость. С того самого момента, как она вошла в аудиторию и увидела Ши Но в роли интервьюера, ей стало некомфортно.
С любым другим знакомым она бы не разозлилась, но именно со Ши Но её спокойствие, казалось, рушилось.
Он знал, что она идёт на собеседование, но ни слова не сказал. Создалось впечатление, будто он подстроил всё, чтобы она попала в ловушку. Она чувствовала себя клоуном, разыгрывающим представление ради его развлечения.
http://bllate.org/book/5662/553732
Готово:
