Су Ци цокнула языком:
— Я тоже понимаю, что надо выбирать лучшее, но откуда мне знать, кто хороший, а кто нет? Большинство сегодняшних гостей мне совершенно незнакомы. Как я могу отказать, не покраснев от неловкости? Может, ты поможешь мне выбрать?
В её словах сквозило лёгкое испытание.
Синь Хао улыбнулся и поднял на неё ясные глаза — спокойные, как гладь озера.
— Сяо Ци, если бы ты выбирала себе жениха, я бы, пожалуй, помог взглянуть. Но предупреждаю сразу: мой вкус не очень, и в людях я не особенно силён.
— Папа, наверное, уже говорил тебе: я почти всё время провожу во дворе, не люблю выходить наружу и тем более общаться с посторонними людьми и делами. Так что сегодняшние гости… я их почти всех не знаю и не могу судить, кто важнее, а кто нет.
— Не шути со мной так.
На лице его по-прежнему играла мягкая улыбка — спокойная, ровная, без малейшего волнения. Сказав это, он отвёл взгляд в сторону и больше не обращался к ней.
Су Ци тихо рассмеялась:
— Прости. Я думала, ты кого-то знаешь. Видимо, ошиблась. Искренне извиняюсь.
— Ничего страшного. Пойди лучше к Вэй Чэ. Я тут немного постою.
— Ладно, тогда я останусь с тобой. Обещаю — не пророню ни слова.
Синь Хао бросил на неё мимолётный взгляд.
— Как хочешь.
Су Ци больше не заговаривала, просто молча встала чуть позади него и смотрела на ночной город. Она вовсе не избегала светских раутов — в подобные моменты ей следовало бы быть настоящей светской львицей: легко и грациозно перемещаться между гостями, использовать свою красоту, чтобы завязывать полезные связи и строить собственную сеть влияния.
Просто сейчас ей было тяжело. Она нуждалась в передышке. До начала банкета Вэй Чэ даже составил ей список ключевых персон, с которыми стоило пообщаться. Хотя она и не получала формального образования, дома у неё были частные преподаватели, обучавшие всему необходимому — в том числе и иностранным языкам.
С языками у Су Ци всегда было туго. Она старалась изо всех сил, но некоторые вещи требуют не только упорства, но и таланта, и интереса. Гениальной она не была, и многое давалось ей лишь после десятикратных усилий по сравнению с другими. Лишь благодаря такому упорству она заняла своё нынешнее положение.
Ей не повезло: небеса не дали ни родителей, ни гениального ума.
Имена гостей, список важных персон — всё это она выучила наизусть.
Постояв с Синь Хао некоторое время, она извинилась и отправилась искать старшего Синя.
В тот вечер и старший Синь, и Синь Хао оказали ей полную поддержку — остались до самого конца банкета, и лишь потом Вэй Чэ организовал их возвращение домой.
Су Ци многого добилась в этот вечер, но, вернувшись домой, рухнула на кровать и не шевелилась. Через некоторое время она просто уснула.
Когда Синь Цихун, устроив Синь Хао, заглянул к ней, она лежала ничком на постели, совершенно неподвижно. Вэй Чэ уже собрался её разбудить, но Синь Цихун остановил его, подошёл на цыпочках, накрыл её лёгким одеялом, выключил основной свет, оставив лишь тусклую настольную лампу, и так же бесшумно вышел.
Дверь закрылась. Су Ци слегка пошевелилась, но так и осталась лежать.
Результат сна без снятия макияжа — три огромных прыща на лице, из-за которых Синь Яо три дня подряд её безжалостно дразнила.
…
После банкета положение Су Ци окончательно утвердилось: теперь все знали, что она — внебрачная дочь Синя Цихуна, причём чрезвычайно любимая и ценная для него. Лу Чуан стал кровавым уроком — теперь никто не осмеливался обижать Су Ци.
Смерти, в общем-то, не боялись. Боялись умереть слишком мучительно и ужасно.
В последнее время Су Ци была очень занята: её жизнь превратилась в строгий график «с девяти до пяти». Каждое утро она завтракала вместе со Синем Цихуном, а затем ехала с ним в компанию. Сначала он поручил ей легальный бизнес.
Каждые несколько дней вечером он брал её с собой в разные клубы и закрытые заведения.
А затем собирал глав нескольких кланов на ужин, где те отчитывались о работе. Эти «дела» явно не предназначались для публичного обсуждения.
Сфера интересов Синя Цихуна была обширна, и в последнее время он всё больше внимания уделял торговле оружием.
Больше всего появление Су Ци возмутило Цинь Бао, главу «Чёрной Тени». Он считал, что девчонка слишком молода и неопытна, чтобы вмешиваться в их дела, и тем более — претендовать на место Синя Цихуна. Втайне он начал подстрекать других, явно готовясь к бунту.
На это Синь Цихун ответил одним простым методом: «Кто против — умирает». После этого все мгновенно замолчали. Цинь Бао всё ещё не смирился, но, лишившись покровительства Синя Цихуна, за один день обзавёлся множеством врагов, и теперь его преследовали ежедневно.
Су Ци лично видела, как Синь Цихун убивал человека — спокойно, почти шутливо, и чья-то жизнь исчезала в его руках. Нельзя судить по внешности: тот, кто кажется добрым, может оказаться жестоким, а кажущийся коварным — вовсе не таким уж злым. Люди — самые непостижимые существа. И то, что Синь Цихун до сих пор способен кому-то доверять, говорит лишь о том, что его мудрость гораздо глубже, чем она думала.
Несмотря на занятость, Су Ци не забывала и о романтике.
Её тайные встречи с Лу Янем и публичные свидания с Гу Дуншо шли параллельно. Лу Янь видел всё это, но ни разу не обмолвился ни словом, делая вид, что ничего не знает.
Время летело быстро: осень сменилась зимой, и приближалась свадьба Лу Цзинбэя и Лу Сяо.
Именно тогда в прессе всплыла информация об их с Лу Янем тайных отношениях. Кто именно слил эту новость, Су Ци заявила, что не знает, Лу Янь тоже отрицал причастность.
Кто из них лгал — оставалось загадкой.
Хотя их связь и называли «тайной», за всё это время граница между правдой и вымыслом стёрлась настолько, что посторонним было невозможно разобраться.
Однажды, когда они вышли поужинать, за Лу Янем последовал «хвост» — девушка, сидевшая рядом с ним и улыбавшаяся во весь рот.
Лу Сяо за это время заметно похорошела — счастливые события, видимо, шли ей на пользу. Она сидела прямо и серьёзно сказала:
— Су Ци-цзе, сначала хочу заверить: я точно не пришла шпионить за Цзяоцзяо. Этим я больше не занимаюсь.
Су Ци улыбнулась:
— Вижу. У тебя сейчас и так дел по горло.
— На самом деле, я хочу попросить тебя об одной услуге.
— О какой?
Су Ци отпила глоток чая.
— Одна из моих подружек невесты неожиданно забеременела. А мне очень нужно, чтобы ты заняла её место. Мама настаивает на двенадцати подружках — это уже предел моих возможностей. Теперь одна выбыла, и я просто не знаю, кого ещё искать.
Когда брат вышел, я услышала, как он звонил тебе, и сразу подумала о тебе.
Лу Сяо высунула язык:
— Су Ци-цзе, ты сможешь в этот день?
Су Ци взглянула на Лу Яня. Тот пожал плечами, давая понять, что не в курсе.
Стать подружкой невесты на свадьбе Лу Сяо — дело не простое. Во-первых, женихом был Лу Цзинбэй, и присутствие Су Ци на церемонии выглядело бы как добровольное унижение. Во-вторых, семьи Лу и Синь всё ещё находились в состоянии конфликта. Если она согласится, это будет воспринято как сигнал о примирении двух кланов.
Сама Су Ци колебалась: идти хотелось, и не хотелось.
— Дай мне уточнить расписание, и я скоро дам ответ.
Лу Сяо энергично кивнула, хитро блеснув глазами:
— Тогда после ужина заедем в ателье свадебных платьев. Посмотришь наряды подружек, заодно снимем мерки. Платья нужно сшить заранее — свадьба в конце месяца, а я боюсь, что не успеем.
Найти подружку невесты для Хэ Сюйсян не составило бы труда — это же свадьба её дочери, и она не допустила бы недочётов. Значит, за этим предложением скрывалось что-то ещё. Но Су Ци не стала отказываться.
После ужина трое отправились в ателье. Лу Сяо заранее позвонила, поэтому всех сотрудников выстроили у входа в ожидании.
Лу Сяо приехала примерить главное свадебное платье, которое под присмотром Хэ Сюйсян уже переделывали четыре раза.
Это была пятая попытка, и каждый раз платье отправляли обратно в Париж. Только на это платье ушло три миллиона.
Персонал тут же окружил Лу Сяо, собираясь проводить её в примерочную.
Но она выскользнула из их окружения и вернулась к Су Ци:
— Эй, сначала принесите платья для подружек, пусть моя подруга примерит.
— Конечно, госпожа Лу.
Сотрудники разошлись: двое заварили чай, двое пошли за нарядами, один остался обслуживать гостей.
— Разве вы не выбирали фасон заранее?
— Каждый дизайн уникален, поэтому мы хотим, чтобы вы лично выбрали то, что вам понравится, — пояснила девушка.
Су Ци улыбнулась:
— Ты очень тщательно подходишь к организации свадьбы — даже платья подружек такие изысканные.
Лу Сяо тихо вздохнула:
— Всё это из-за мамы. Она хочет, чтобы всё было идеально. Каждая деталь продумана до мелочей. Я уже устала. Вот это платье переделывали столько раз, а она всё ещё недовольна.
— В этот раз я сама приехала и просто утвержу его. Иначе к самой свадьбе так и не выберем подходящее.
Она закатила глаза.
Су Ци мягко улыбнулась:
— Твоя мама просто любит тебя и хочет дать всё самое лучшее. Ведь свадьба — событие раз в жизни, и нельзя допустить сожалений.
— У меня нет сожалений. Мне кажется, главное — быть рядом с любимым человеком. Всё остальное — для показухи. Но я понимаю маму: ей важно сохранить лицо, и дочь должна выйти замуж безупречно. Поэтому пусть устраивает свои спектакли — а потом я уеду отдыхать.
Су Ци улыбнулась про себя: «Какая всё-таки заботливая дочь».
По пути их окружали манекены в свадебных платьях — каждое было уникальным и ослепительно красивым. Женщины не могут устоять перед таким зрелищем, и Су Ци не была исключением.
Она тоже женщина, и, хоть и кажется стальной, внутри тоже мечтала когда-то надеть красивое свадебное платье. Не обязательно уникальное — достаточно простого и скромного.
Её взгляд задержался на одном из нарядов. Лу Сяо, заметив эту тоску в её глазах, потянула её за руку:
— Хочешь примерить одно?
Су Ци на мгновение замерла, потом мягко улыбнулась:
— Нет, зачем? Я же не выхожу замуж. Да и неудобно будет.
— В чём неудобство? Просто ради меня. К тому же… кто знает? Брату ведь уже не молодо, может, скоро женится. Неужели ты хочешь просто так обмануть его?
Она подмигнула и бросила взгляд на Лу Яня, стоявшего позади:
— Братец, тебе не повезло.
Лу Янь фыркнул и лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Продолжай в том же духе — и я уйду с Сяо Ци.
— Ни за что! — Лу Сяо тут же вцепилась в руку Су Ци и указала сотруднице на одно из платьев. — Вот это принесите. Пусть примерит.
— Хорошо.
Су Ци хотела отказаться, но Лу Сяо не дала ей шанса.
В примерочной, пока портниха помогала им переодеваться, Лу Сяо осторожно спросила:
— Су Ци-цзе, ты правда не собираешься выходить замуж за моего брата? Тебе ведь тоже не двадцать лет — пора задуматься.
Су Ци смотрела в зеркало на себя в свадебном платье и улыбалась:
— Не волнуйся, я не стану тратить время твоего брата.
— Э-э… Я не это имела в виду.
— Я знаю. И не стану тратить и своё собственное.
Лу Сяо обернулась и ахнула:
— Су Ци-цзе, у тебя такая красивая спина!
Платье было с открытой спиной, подчёркивающим фигуру.
Су Ци улыбнулась:
— Забыла? Я ведь раньше работала моделью. Без достоинств не выжить в этом бизнесе.
Её фигура и лицо — главное оружие. Ради такой фигуры она многое перетерпела и многое себе запрещала.
Лу Сяо с завистью вздохнула:
— Как бы я хотела такую же фигуру!
— Не завидуй. Завтра пойдём со мной в спортзал — и у тебя будет такая же.
— Отлично! Тогда с завтрашнего дня я с тобой. Надо успеть до свадьбы.
Су Ци взглянула на неё в зеркало:
— Договорились.
Когда они вышли, Лу Янь сидел на диване и пил воду. Увидев их, он лишь мельком взглянул, и на лице его не дрогнул ни один мускул.
— Госпожа Су, это платье вам идеально подходит! Ни одна из наших клиенток не носила его так прекрасно!
http://bllate.org/book/5661/553664
Готово:
