Обед прошёл в приятной непринуждённости, и после него они вместе прогулялись по торговому центру. Су Ци специально завёл её в бутик и помог выбрать помаду, сам заплатив за покупку.
— Я верну тебе деньги.
Су Ци вовремя перехватил её руку, не дав достать кошелёк, и улыбнулся:
— Не нужно. Всего лишь помада.
— Нет, нет, — возразила Лу Сяо. — Ты уже настаивал на том, чтобы оплатить обед. Эту помаду я выбрала сама — нечестно, что ты платишь.
— Ну пожалуйста, дай мне шанс немного тебя задобрить.
Лу Сяо на мгновение замерла, а потом поняла:
— На самом деле это не нужно. По словам Цзяоцзяо, ты уже отлично ладишь с моим братом. Он даже носил тебя на спине посреди улицы! Такого он не делал ни для одной женщины, кроме меня.
— Правда?
— Конечно.
— Но мне всё равно нужно наладить с тобой хорошие отношения. Вдруг мы поссоримся — не хотелось бы, чтобы ты встала на сторону брата.
Лу Сяо звонко рассмеялась. Однако, прощаясь, она всё же незаметно засунула деньги за помаду в карман Су Ци. Он это заметил, но сделал вид, что ничего не произошло, и проводил её взглядом, пока та садилась в машину. Лишь когда автомобиль скрылся из виду, он засунул руку в карман и вынул сложенные вчетверо красные купюры.
Аккуратно разгладив их, он спрятал деньги в потайной кармашек своей сумки.
...
Возвращение Су Ци отметили пышным банкетом, на который съехались гости со всех уголков.
Синь Цихун арендовал весь отель целиком: в этот день все сотрудники заведения обслуживали исключительно его мероприятие.
Поскольку Синь Цихун вёл крупный бизнес как в «чёрных», так и в «белых» кругах, среди гостей было немало влиятельных персон. Он даже пригласил полностью обе семьи Шэнь и Гу, с которыми давно не общался, но при этом намеренно обошёл вниманием семью Лу.
Лу Саньфань узнал об этом ещё накануне. Такое отношение явно указывало на желание изолировать его, что ставило семью Лу в невыгодное положение.
Три головы лучше, чем одна, а уж тем более когда перед тобой три гения, а не три простака. Если эти три семьи объединятся, то даже вся мощь клана «Хунмэнь» не сможет противостоять им.
В итоге Лу Саньфань отправил человека купить самый дорогой подарок и велел доставить его точно вовремя — в знак доброй воли. Лу Саньфань всегда умел гнуться под ветром.
Су Ци сидела в роскошном номере отеля, пока профессиональный визажист делал ей причёску и макияж. Рядом находились Су Ба и Синь Яо. Та пожаловалась, что внизу слишком много людей, которых она не знает, и некому за ней присмотреть, поэтому просто поднялась наверх.
Но и здесь она не унималась — постоянно поддразнивала Су Ба. Тот сердито на неё смотрел, а она, напротив, весело смеялась и ещё больше его дразнила. Су Ци казалось, что Синь Яо испытывает к Су Ба особые чувства. Ведь есть такая поговорка: «Если нравишься — дразнят».
Синь Яо вела себя именно так.
Су Ба наконец не выдержал, нахмурился и рявкнул:
— Ты ещё не надоела?!
Синь Яо и бровью не повела:
— Не надоела! И что ты сделаешь?
— Ты больна, — бросил Су Ба и встал, пересев поближе к Су Ци.
Она лишь мельком взглянула на него и ничего не сказала.
Масштаб банкета и список гостей ясно показывали, насколько сильно Синь Цихун дорожит своей дочерью.
На мероприятие прибыл даже старший отец Синь, который уже много лет не появлялся на светских событиях, а также Синь Хао — сын Синь Цихуна, обычно избегающий публичности.
Су Ци никогда не видела подобного размаха. Она шла под всеобщим вниманием к Синь Цихуну. Когда-то, будучи актрисой, она несколько раз проходила по красной дорожке, но тогда все объективы были направлены не на неё. Без скандала или откровенного наряда ей не светило ни одного заголовка — максимум тень на заднем плане.
Теперь же она стала центром внимания. Внезапный переход из тени в яркий свет оказался ослепительным и даже немного пугающим.
Синь Цихун взял её за руку и тепло улыбнулся.
Он представил её двум важным гостям: Гу Цзину из клана «Хэшэнбан» и Шэнь Пэйбиню из клана «Байляньбан» — двум другим крупным кланам из «Четырёх великих».
Хотя в последние годы Синь Цихун почти не общался с ними, старые связи не прерывались. А вот Лу Саньфань, напротив, вызывал у них настороженность: все эти годы они держались от него на расстоянии, не вступая в конфликты, но и не сближаясь.
В их глазах разница была очевидна: будто старинная лавка, которая веками хранила своё имя, вдруг сменила вывеску и владельца.
Гу Цзин улыбнулся:
— Не ожидал, старина Синь, что у тебя такая прекрасная дочь.
— Да, искал её много лет. Наконец-то нашёл. Она столько перенесла вдали от дома… Сердце кровью обливается.
— Вся эта семья Лу — отъявленные головорезы. Не понимаю, как ты терпишь этого Саньфаня и поддерживаешь с ним отношения. Его сын и вовсе не знает меры. В этом деле я полностью на твоей стороне.
Синь Цихун мягко улыбнулся:
— Всё уже уладилось. Сегодня он даже прислал дорогой подарок. Я не из тех, кто держит зла.
В этот момент к ним подошёл молодой человек в повседневном костюме и, обняв Гу Цзина за плечи, весело произнёс:
— Пап, раз уж дядя Синь пригласил всех членов семьи, почему ты мне ничего не сказал? Теперь обо мне подумают, что ты меня не любишь!
Су Ци невольно подняла глаза и взглянула на него.
Перед ней стоял парень с дерзким выражением лица, белоснежной кожей и едва заметной ямочкой на левой щеке, появлявшейся при улыбке. В его тёмных глазах, казалось, скрывалась бездна.
Их взгляды встретились, и он весело подмигнул:
— Привет, красотка.
Су Ци вежливо улыбнулась:
— Здравствуйте.
Гу Цзин нахмурился, стряхнул его руку с плеча и, сдерживая раздражение, сказал Синь Цихуну:
— Это мой младший сын, Гу Дуншэн. Настоящий бездельник. Сяо Ци, держись от него подальше, ладно?
Су Ци лишь тихо усмехнулась, не отвечая.
☆ 056: Стань моей подружкой невесты
Гу Дуншэн возмутился:
— Пап, ты вообще мой родной отец? При всех называешь меня бездельником! Если я бездельник, то ты — главный бездельник!
Гу Цзин грозно сверкнул глазами, но, учитывая присутствие гостей, предпочёл проигнорировать его и представил Су Ци своего третьего сына.
Если Гу Дуншэн был дерзким повесой, то Гу Дуншо — воплощением благородства и вежливости.
Они мало походили друг на друга. Говорили, что мать Гу Дуншэна была женщиной сомнительной репутации, которую стыдно было показывать в обществе, поэтому он и не пользовался особым расположением в семье.
Клан «Хэшэнбан» стремительно терял влияние: несколько глав подразделений уже объявили о независимости или перешли на сторону врагов. Гу Цзин был в отчаянии, и приглашение Синь Цихуна пришлось как нельзя кстати — он увидел в этом шанс вернуть былую мощь.
Раньше Гу Цзин не хотел первым идти на сближение из-за гордости, но теперь появился повод.
По знаку отца Гу Дуншо начал вежливо беседовать с Су Ци.
Гу Дуншэн тем временем отправился искать выпивку, но время от времени бросал взгляды в их сторону.
— Прости за навязчивость отца, — тихо сказал Гу Дуншо, наклонившись к ней.
Су Ци откусила кусочек торта, облизнула губы и, взглянув на него, мягко улыбнулась:
— Даже если бы ты не сказал этого, мне было бы всё равно. К тому же с тобой общаться гораздо легче, чем со всеми остальными.
— Спасибо, — ответил он с достоинством.
Когда пришло время, Синь Цихун взял Су Ци за руку и вывел в центр зала. На сцене стояла башня из бокалов, а перед ней — небольшая возвышенность, на которую они поднялись.
Все прожекторы мгновенно сфокусировались на них. Су Ци была благодарна судьбе за прошлый опыт актрисы — иначе бы она вряд ли выдержала такое внимание.
На лице играла безупречная улыбка, взгляд был прикован к одной точке. Синь Цихун слегка сжал её ладонь, и она повернулась к нему. В его глазах она увидела искреннее волнение и даже слёзы на глазах — это было настоящее чувство, рождённое долгой разлукой и радостью воссоединения.
Су Ци ответила на его жест, крепко сжав его руку в ответ.
— Все уже знают, что Су Ци — моя дочь, потерянная много лет назад, — начал Синь Цихун, поправляя прядь её волос. — Сегодня я устраиваю этот банкет по двум причинам.
Во-первых, моя дочь двадцать с лишним лет скиталась вдали от дома. Мне не нужно, чтобы она рассказывала, сколько горя ей пришлось пережить — я и так всё понимаю.
Раньше я не мог её защитить, потому что не знал, где она. Но теперь она здесь, и я точно знаю: она — моя родная дочь. С этого момента любой, кто посмеет её обидеть, обидит меня, Синь Цихуна. И я отомщу в тысячу раз сильнее, неважно, кто это будет. Никто не смеет трогать мою дочь!
Во-вторых, из-за ухудшения здоровья я решил передать часть своих дел в её руки. Прошу вас, уважаемые гости, отнестись к ней с пониманием. Она новичок и многому ещё должна научиться, но даже как новичок она не позволит себя унижать.
Зал зашумел — такие заявления были неожиданными, но реакция была предсказуемой. Синь Цихун лишь улыбнулся и кивнул Вэй Чэ, который тут же поднёс бутылку шампанского.
— Благодарю всех за то, что удостоили своим присутствием этот вечер. Надеюсь, вы будете оказывать моей дочери Су Ци поддержку и снисхождение.
Статус Синь Цихуна обязывал уважать его слова. Зал взорвался аплодисментами.
Су Ци сияла. Она обняла отца и с дрожью в голосе прошептала:
— Спасибо, папа.
Затем они вместе наполнили шампанским все бокалы.
Банкет продолжился: звон бокалов, смех, музыка.
К Су Ци подходили молодые люди, приглашая на танец. Едва она закончила один, как тут же появился следующий. Она сослалась на необходимость сходить в туалет и вышла из зала подышать свежим воздухом.
Поправив макияж, она вышла в коридор — и увидела там человека. Весь отель был арендован Синь Цихуном, поэтому посторонних здесь быть не могло.
Она слегка замерла, опустила глаза, сжала губы и выпрямила спину, собираясь вернуться в зал.
Но не успела пройти мимо, как он шагнул ей навстречу и, приподняв уголок губ, сказал:
— Сегодня ты особенно красива.
— Благодарю за комплимент, молодой господин Гу, — ответила она, не поднимая взгляда.
Он по-прежнему выглядел беззаботно:
— Не за что. Я просто констатирую факт, госпожа Су. Хотя, пожалуй, теперь нужно называть вас госпожой Синь.
Су Ци подняла на него глаза:
— На самом деле неважно, как меня называют. Я остаюсь прежней. Отец ждёт меня — извините.
С этими словами она прошла мимо, даже не оглянувшись. Гу Дуншэн не стал её задерживать и лишь проводил взглядом, пока её силуэт не исчез в коридоре.
Су Ци вернулась в зал и, чтобы избежать новых приглашений на танец, нашла Синь Хао. Она подошла сзади, подтолкнула его инвалидное кресло и направилась с ним в сад на крыше — там было тише и спокойнее.
— Спасибо, — сказал он.
— Не за что. На самом деле я сама не хотела оставаться там, поэтому специально подошла к тебе, чтобы уйти под предлогом заботы, — честно призналась Су Ци.
Синь Хао тихо рассмеялся:
— Это ведь банкет в твою честь. Не очень хорошо прятаться здесь.
— Ничего страшного. В зале меня всё равно будут таскать на танцы. Я в этих каблуках еле стою, не то что танцевать! Это же пытка.
Она энергично замотала головой, как погремушка.
Синь Хао усмехнулся:
— Многие мечтают о таком. Танцы — отличный способ наладить отношения. В твоём положении можно выбирать партнёров. Не обязательно танцевать со всеми — выбирай лучших.
http://bllate.org/book/5661/553663
Готово:
