Когда старшие враждуют, младшим уж точно не жить в мире. Нынешняя обстановка — сплошной хаос.
...
Спустя неделю Су Ци уже четвёртый день подряд снималась на киностудии в Хэндяне. Режиссёру передали распоряжение сосредоточить все её сцены и снять их как можно скорее. После окончания съёмок она навсегда покинет шоу-бизнес.
Правда, поскольку её героиня — второстепенная, но ключевая для сюжета, даже при ускоренном графике на завершение всех сцен уйдёт около месяца. Пришлось Су Ци постоянно мотаться между площадками. К счастью, рядом был Су Ба: он взял на себя множество хлопот, значительно облегчив ей жизнь.
Сегодня она впервые сопровождала Синь Цихуна в особняк семьи Синь. Ощущение было такое, будто ей предстояло предстать перед главой рода — немного нервничала.
В машине Синь Цихун лёгкой похлопал её по тыльной стороне ладони:
— Я рядом. Не волнуйся.
— Я знаю.
— Через несколько дней я устрою пышный банкет и официально представлю тебя семье как свою родную дочь. Возможно, тебе придётся переехать сюда. Вэй Чэ говорил мне, что у тебя есть младший брат. Хочешь, чтобы он жил с тобой?
Он повернулся и внимательно посмотрел на неё.
Су Ци бросила на него взгляд, пытаясь прочесть что-то в его глазах, но ничего не увидела.
— Просто говори правду, не думай ни о чём другом, — мягко добавил Синь Цихун, явно заметив её сомнения.
Су Ци задумалась и ответила:
— Конечно, я хотела бы, чтобы он был рядом со мной. Но если…
— Ты моя дочь. Столько лет ты одна скиталась по свету, и у тебя есть человек, с которым вы держитесь друг за друга. Я принимаю тебя — и принимаю того, кого ты приведёшь с собой. К тому же мне кажется, твой брат очень надёжный.
Су Ци промолчала. Больше нечего было сказать. Синь Цихун проявлял к ней полное доверие и, по сути, давал понять: он верит ей. Ведь без доверия какое уж тут сотрудничество?
Она слегка улыбнулась и больше ничего не добавила.
Вскоре машина въехала в особняк семьи Синь. По обеим сторонам дороги росли тисы.
Автомобиль остановился. В чёрном костюме мужчина тут же подскочил и открыл дверцу Су Ци. Синь Цихуна же под руку помогал выйти Вэй Чэ.
У входа виллы их встречал целый отряд: управляющий и несколько слуг, выстроившихся в два ряда. Увидев, как они выходят из машины, слуги почтительно поклонились:
— Второй господин, добро пожаловать.
— Добро пожаловать домой, госпожа.
Су Ци лишь слегка улыбнулась, осталась на месте и дождалась, пока Синь Цихун подойдёт ближе. Тогда она взяла его под руку.
Синь Цихун махнул рукой. Управляющий и слуги мгновенно разделились по сторонам. Су Ци последовала за Синь Цихуном в дом, а управляющий шёл следом.
Синь Цихао с семьёй и Синь Цимин с семьёй уже сидели в гостиной, ожидая их прибытия.
— Второй брат, вы приехали! — воскликнул Синь Цимин, сразу же вскочив с места и приветливо улыбаясь.
Синь Цимин всегда был ловким и скользким: внешне дружелюбен со всеми, но за спиной коварен и хитёр, умеет наносить удар исподтишка. Правда, в серьёзных делах он слаб — слишком болтлив и самонадеян, часто всё портит своими словами.
Синь Цихао, напротив, был сдержан, молчалив и никому не доверял. В былые времена он ожесточённо соперничал с Синь Цихуном, но в итоге проиграл из-за собственной подозрительности.
Прошли годы, но Синь Цихао, хоть и проиграл, всё ещё держался как старший брат и никогда не проявлял перед Синь Цихуном ни малейшего подобострастия. И сейчас он лишь бросил холодный взгляд и сухо произнёс:
— Вернулись.
Су Ци заранее изучила всех членов семьи, поэтому вежливо поприветствовала каждого по имени.
Синь Цихун слегка улыбнулся и сказал:
— Я сначала отведу её к старшему отцу. Старший брат, третий брат, сидите спокойно.
Атмосфера была напряжённой. Су Ци казалось, что в любой момент они могут сцепиться.
Старший отец семьи Синь ещё жив. Су Ци знала: ему уже за восемьдесят, и он с трудом передвигается.
Говорят, хоть и стар, но умом всё ещё ясен.
Если Синь Цихун — лиса тысячелетней выдержки, то старший отец, должно быть, десятитысячелетний демон.
Су Ци шаг за шагом поднималась вслед за Синь Цихуном по лестнице. Казалось, будто она приближается к самому центру власти — чувствовала одновременно страх и возбуждение.
Она тысячу раз представляла себе, каким окажется старший отец, но никогда не думала, что он окажется таким… весёлым стариком.
Он радушно помахал ей рукой и ласково сказал:
— Цицзи, иди сюда, садись рядом. Дедушка даст тебе конфетку.
☆
Синь Цихун подробно описал ей характеры всех членов семьи Синь, но ни слова не сказал о том, каков сам старший отец.
Когда она спросила об этом заранее, он лишь улыбнулся и ответил: «Увидишь — сама поймёшь».
Теперь она увидела, но всё ещё не могла понять, кто перед ней — друг или враг.
Старик поманил её рукой. Су Ци на пару секунд замерла, затем улыбнулась и подошла, сев рядом с ним.
— Дедушка, — вежливо сказала она.
После этого старший отец весело произнёс:
— Раскрой ладонь.
Синь Цихун уже устроился в кресле неподалёку, а Вэй Чэ стоял позади него. Оба молчали, давая понять, что ей придётся справляться самой.
Су Ци не знала, на чьей она стороне в глазах старшего отца. Такие, казалось бы, добрые люди часто оказываются самыми коварными. Она улыбнулась, встретившись с ним взглядом, и послушно раскрыла ладонь. Он ведь обещал дать конфету.
Старик прищурился, поднял руку и медленно опустил её на ладонь Су Ци. Его пальцы разжались, и она почувствовала, как что-то тяжёлое и шершавое упало ей в руку. Это точно не обёртка от конфеты. Её улыбка не дрогнула. Старик краем глаза наблюдал за её реакцией. Увидев, что она не шелохнётся, он нахмурился:
— Почему ты никак не реагируешь?
— Дедушка, я не боюсь тараканов, — слегка смущённо улыбнулась она, взяла его руку и вернула ему двух мёртвых тараканов с длинными усами. — Это вредители, на них полно бактерий. Лучше не играйте с ними. В следующий раз куплю вам что-нибудь поинтереснее, хорошо?
Старик явно не ожидал такой реакции. Его лицо на миг застыло, но затем он громко рассмеялся, швырнул тараканов в корзину для мусора и вытащил две салфетки, одну из которых протянул Су Ци.
— Этот ребёнок, наверное, считает меня стариком с деменцией, — весело сказал он, обращаясь к Синь Цихуну, и тщательно вытер руки.
Су Ци приподняла бровь и тоже многократно вытерла ладони.
Служанка принесла чай. В маленькой гостиной воцарилась тёплая атмосфера. Су Ци и старший отец оживлённо беседовали, явно находя общий язык.
Вэй Чэ принял поднос из рук служанки и махнул рукой, отпуская её. Та, уходя, бросила взгляд на Су Ци и быстро исчезла.
Су Ци больше любила чайные сладости, чем сам чай, поэтому, как только подали угощения, её внимание тут же переключилось на них.
Старший отец сделал глоток чая и перевёл взгляд на Синь Цихуна:
— Второй сын, твоя дочь гораздо интереснее, чем ты её описывал.
Синь Цихун засмеялся:
— Да, да, виноват. Мои слова были слишком бедны, чтобы передать всю Сяо Ци.
Су Ци посмотрела на старшего отца, наклонилась к нему и шепнула:
— Дедушка, а вы тайком скажите мне: а как же папа обо мне говорил?
— Сказал, что ты красива.
Су Ци подождала, но он больше ничего не добавил.
— И всё? Только «красива»?
Старик задумался, потом покачал головой:
— Кажется, только это.
Су Ци фыркнула и бросила взгляд на Синь Цихуна:
— Папа, получается, в твоих глазах я просто ваза?
Синь Цихун уже собрался что-то объяснять, но Су Ци вдруг рассмеялась, доев последний кусочек сладости:
— Хотя мне это нравится! Я обожаю быть вазой. Не каждому дано быть вазой — для этого нужна особая удача.
— Звучит очень убедительно, — старик почесал подбородок, потом погладил её по голове. — Второй сын действительно попал в точку. Ты так долго скиталась по свету, а теперь наконец вернулась в родной дом. Отныне ты — госпожа семьи Синь, наша жемчужина. Тебя будут беречь, как хрупкую вазу.
Су Ци сияла от радости.
Старший отец полез в карман и сказал:
— Протяни руку.
Су Ци взглянула на него, подумала секунду и без колебаний раскрыла ладонь.
Старик ласково улыбнулся, и в её руку упали две конфеты.
— Очень вкусные.
— Спасибо, дедушка.
Она сжала конфеты в кулаке и улыбнулась ему в ответ.
Поскольку старший отец и внучка сразу нашли общий язык и весело болтали, Су Ци осталась с ним наверху. Синь Цихун немного посидел и спустился вниз.
С тех пор как ноги старшего отца ослабли, он редко покидал второй этаж. Синь Цихун давно хотел установить лифт в этом особняке, но дом был старый — в те времена, когда его строили, лифты в частных домах не ставили.
Теперь же переделка оказалась сложной. Старший отец отговаривал:
— Не мучайся. Вдруг лифт поставишь, а я уйду… Кому тогда этот дом?
Он был очень привязан к старому дому. Сыновья не раз уговаривали его переехать, но он настаивал на своём. Позже, когда он стал совсем стар, ему захотелось, чтобы вся семья жила под одной крышей, и сыновьям пришлось вернуться.
Раньше, когда они редко встречались, между ними сохранялось хоть какое-то подобие мира. Но стоило им поселиться вместе — и началась вражда. Особенно неспокойно стало с появлением жён.
Правда, авторитет старшего отца по-прежнему велик. Стоит ему появиться — и даже самые яростные ссоры мгновенно затихают, все тут же надевают маски дружелюбия.
Старик прекрасно понимал, что происходит между сыновьями. Он надеялся, что совместное проживание хоть немного смягчит их отношения. Он знал: пока он жив, братья не посмеют открыто враждовать. Но стоит ему уйти — и семья Синь окончательно распадётся.
Теперь же он уже утратил надежду. Все его сыновья давно потеряли сердце.
Беседуя со старшим отцом, Су Ци чувствовала его внутреннюю печаль. Несмотря на весёлую улыбку и живой нрав, в душе он был одинок и несчастен.
Но Су Ци считала это нормальным. Люди, избравшие такой путь, редко обретают истинное счастье.
Управляющий поднялся и сообщил, что пора обедать.
— Скажи им, что сегодня я спущусь к столу, — сказал старший отец.
Управляющий удивился, но тут же обрадовался:
— Хорошо, сейчас всё подготовят.
Старик похлопал Су Ци по руке, взял трость и сказал:
— Помоги мне спуститься.
— Конечно.
Су Ци встала и подала ему руку.
На самом деле старший отец чувствовал себя неплохо: шагал уверенно, совсем не так, как говорили — будто из-за слабых ног он почти не покидал второй этаж и редко показывался на людях.
Су Ци опустила взгляд на его ноги, потом снова посмотрела на него. Старик слегка сжал её руку и улыбнулся.
Су Ци поняла: он дал ей знак. Она едва заметно кивнула.
Как только старший отец появился внизу, все в гостиной тут же вскочили, улыбаясь, и хором приветствовали его. Он кивнул и произнёс:
— За стол.
В доме царила тишина, слышались только шаги. Хотя собралась вся семья, атмосфера была напряжённой, даже дети сидели тихо и не шумели.
http://bllate.org/book/5661/553654
Готово:
