Лицо старейшины оставалось совершенно бесстрастным. Он играл с праправнуком, подбрасывая тому конфеты, будто бы не замечая ничего необычного в происходящем.
Все расселись за столом. Су Ци усадили рядом со старейшиной, и на протяжении всего обеда её неотрывно разглядывали и расспрашивали. Она отвечала спокойно, уверенно и без единой запинки.
Вдруг младшая дочь Синь Цимина, Синь Яо, долго пристально смотрела на Су Ци, а потом вдруг воскликнула:
— Ты же та самая звезда эротических фильмов!
— Дети всё говорят без задних мыслей! — поспешил вмешаться кто-то. — Второй брат, не принимай близко к сердцу. Яо Яо ещё совсем ребёнок.
Правда, Синь Яо уже училась в старших классах, так что выражение «дети всё говорят без задних мыслей» явно не подходило к ней.
Жена третьего брата, У Лань, тихо пробормотала:
— А Яо Яо ведь и не соврала. Разве раньше она не снималась в таких фильмах?
— Жена, даже если знаешь — не говори вслух! — весело, но с нажимом произнёс третий брат Синь. — Это же дочь второго брата, которую он с таким трудом отыскал. Девушка столько лет скиталась одна — наверняка пережила немало. Прошлое пусть остаётся в прошлом. Никто из нас больше не должен об этом упоминать. А то вдруг второй брат разозлится, и тогда нам всем достанется, как тому Лу Чуану.
Его слова прозвучали как шутка, но на самом деле были адресованы старейшине.
Упоминание Лу Чуана вызвало раздражение у Синь Цихао:
— Вот уж злит меня это дело! В итоге человек остался цел, а ты всё равно решил уничтожить его до конца! Теперь повсюду хаос, ни одного спокойного места! Силы клана «Хунмэнь» нельзя недооценивать!
— Не думай, будто этот Лу Саньфань всегда будет держать тебя в подчинении. С нами «Цинъи» ещё не проиграл! Если дело дойдёт до настоящей схватки, победа не гарантирована никому, — парировал кто-то.
Едва он договорил, как старейшина постучал пальцами по столу, всё так же улыбаясь:
— За столом не обсуждают посторонние дела.
— Отец! Тебе пора вмешаться в этот вопрос!
Старейшина сделал глоток супа и тихо рассмеялся:
— Я давно уже ушёл в отставку. У тебя, старший, память, видно, подводит.
Синь Цихао нахмурился, бросил взгляд на отца и больше не произнёс ни слова.
Су Ци всё это время сохраняла улыбку, будто не слышала ни единого слова. То она подкладывала еду старейшине, то Синь Цихуну — словом, находила себе занятие.
После обеда все собрались в гостиной пить чай и беседовать. Вдруг Синь Яо подсела к Су Ци и потянула её за рукав:
— Эй, правда ли, что ты снималась в одном проекте с Су Чэньфэнем?
Су Чэньфэнь был главным героем её последнего сериала — невероятно популярный молодой актёр, за которым гонялись толпы поклонниц. Его ассистент постоянно носил с собой мешки с подарками от фанаток.
Впрочем, характер у Су Чэньфэня был непростой: он держался холодно и отстранённо, что, впрочем, соответствовало его публичному имиджу.
— Да, — ответила Су Ци. — А что?
Синь Яо взволнованно заговорила, стараясь сдержать голос:
— Не могла бы ты помочь мне получить автограф? И если я приеду на съёмочную площадку, возьмёшь меня с собой, чтобы я лично увидела его?
Су Ци молчала. Тогда Синь Яо потрясла её за руку, капризно выпрашивая:
— Ну пожалуйста! Я — преданная фанатка Чэньчэня! Очень хочу увидеть его хоть разочек! Ну пожалуйста!
— Яо Яо! Иди сюда, рядом со мной! — окликнула её У Лань, вернувшись из туалета и увидев, как близко дочь сидит к Су Ци. Её брови нахмурились.
Синь Яо не обратила внимания и продолжала умолять Су Ци:
— Договорились! В эти выходные я приеду на площадку. Дай мне свой номер, я тебе позвоню, как только приеду.
— Я ещё ничего не обещала, — возразила Су Ци, наклонившись к её уху и понизив голос. — Ты же сама видишь: твоя мама не хочет, чтобы ты со мной общалась. Не боишься, что она будет переживать?
— Ничего страшного! Она меня не остановит, — решительно заявила Синь Яо.
— Яо Яо! — снова окликнула У Лань, уже строже.
Жена Синь Цихао, Чжоу Вэньцзюнь, усмехнулась:
— У Лань, зачем так сердиться? Яо Яо просто поболтала с Сяо Ци. Чего ты так нервничаешь? Боишься, что Сяо Ци испортит твою дочку? Или переживаешь, что Яо Яо обидит Сяо Ци и ей грозит та же участь, что и Лу Чуану?
Су Ци лишь мягко улыбнулась и, не отвечая, взяла чашку чая и сделала глоток.
Мужчины ушли в соседнюю комнату обсуждать дела. Остались только жёны и дети. В таких случаях лучше помалкивать: женщины зачастую куда сложнее мужчин.
Су Ци слышала столько злобы и яда в своей жизни, что подобные колкости казались ей детской игрой. Поэтому она не придала им значения. Вскоре У Лань и Чжоу Вэньцзюнь начали переругиваться между собой.
А Синь Яо, договорившись с Су Ци, убежала наверх — сидеть в интернете.
В гостиной стоял шум: дети играли, женщины спорили. Только Су Ци оставалась спокойной, неизменно улыбаясь, ела угощения и смотрела телевизор.
Вдруг её телефон вибрировал. Она поставила чашку и, взглянув на экран, увидела незнакомый номер. Подумав секунду, она встала и отошла в сторону, чтобы ответить.
— Алло.
В трубке раздался лёгкий смешок:
— Алло.
Услышав голос, Су Ци слегка удивилась, а потом тихо рассмеялась:
— Ну и что тебе от меня нужно?
Это был Лу Янь — он впервые звонил ей. Они давно знакомы, но она только сейчас узнала его номер. Как-то даже смешно получилось.
— Когда ты угостишь меня обедом? Завтра у меня свободный день.
— Ого! Так прямо? Я даже растерялась немного, — засмеялась Су Ци.
Лу Янь ответил без промедления:
— Отвечай.
— Завтра, увы, не получится. Мне нужно срочно вернуться в Хэндянь на съёмки. Но если тебе так хочется меня увидеть, приезжай в Хэндянь. Вечером я тебя угощу.
Лу Янь не ответил сразу. Помолчав, он спросил:
— Чем ты сейчас занята?
— Гощу у людей.
— Помешал?
— Да, помешал, — кивнула Су Ци, полушутливо, полусерьёзно.
Она сейчас была в центре внимания всей семьи Синь — за каждым её движением следили.
Лу Янь тихо хмыкнул:
— Хорошо, понял.
— Ты сам напросился, так что потом не жалуйся, если я стану тебе надоедать, — сказала Су Ци и положила трубку.
Лу Янь не успел ответить — связь уже оборвалась. Он посмотрел на экран телефона, отложил его в сторону и с лёгкой улыбкой пригубил бокал вина.
Инь Фань наполнил его бокал снова:
— Что хочет от тебя Саньфань?
Лу Янь лишь усмехнулся, не отвечая. Но и без слов было ясно: прямое столкновение приведёт к большим потерям — людям и ресурсам. А вот если выбрать иной путь, можно добиться цели без единого выстрела. Даже если план провалится… Хотя для Лу Саньфаня понятия «провал» не существует.
Мужчины и женщины… Женщины всегда руководствуются чувствами. А когда речь идёт об эмоциях, мужчина никогда не проигрывает.
Су Ци, положив трубку, обернулась — и чуть не вскрикнула от неожиданности. Третий брат Синь стоял прямо за её спиной и с улыбкой смотрел на неё:
— С кем ты разговаривала? Почему ушла в сторону?
Су Ци мягко улыбнулась:
— С другом.
— Ага, с другом… Неужели с парнем?
— Пока нет.
— Значит, в будущем может быть?
Су Ци опустила глаза, изобразив скромную улыбку.
— Третий, о чём ты там с Цици? — раздался голос старейшины.
Третий брат отозвался и, ещё раз внимательно взглянув на Су Ци, добродушно улыбнулся:
— Иди, старейшина зовёт тебя. Видимо, ты ему очень по душе пришлась.
Су Ци ничего не ответила и вернулась в гостиную, сев рядом со старейшиной.
Быстро окинув взглядом присутствующих мужчин, она заметила: все выглядели спокойно, кроме Синь Цихао. Его лицо было мрачным, будто что-то сильно разозлило его, и он уже не мог скрывать гнева. Когда его взгляд упал на Су Ци, в нём читалась ледяная ярость. Она подумала: если бы взгляды могли убивать, она бы уже была мертва.
В этот момент поднялся Синь Цихун:
— Сяо Ци, пойдём, я представлю тебя твоему старшему брату.
— Хорошо.
У Синь Цихуна был только один сын — Синь Хао. После несчастного случая он стал инвалидом и жил отдельно в небольшом домике за главной виллой. Там за ним ухаживали специально нанятые люди. Он редко выходил и почти не общался с остальными членами семьи, словно ушёл в добровольное затворничество.
От виллы до домика шли минут пятнадцать. По архитектуре было видно, что постройка — более поздняя, не сочетающаяся со стилем основного здания. Очевидно, это место создавали отдельно, как убежище, полностью изолированное от внешнего мира.
Внутри горел свет. Во дворике цвели цветы и зеленели кусты — тихо и уютно.
Су Ци последовала за Синь Цихуном в дом. Это был одноэтажный деревянный особняк немалой площади, с необычным интерьером, явно созданным по вкусу Синь Хао.
Когда они вошли, Синь Хао как раз играл в го с другим мужчиной, полностью погружённый в партию. Они подошли ближе, но он их не заметил.
Су Ци мельком взглянула на доску: чёрные и белые камни покрывали почти всё поле. Она умела играть только в «пять в ряд», а в го совершенно не разбиралась.
Незаметно она дважды посмотрела на Синь Хао. Ему было за тридцать, но выглядел он как студент. Черты лица не сильно напоминали отца, разве что глаза — те были точь-в-точь. Остальное, вероятно, унаследовал от матери. Внешность у него была приятная, и, что удивило Су Ци больше всего, от него исходило ощущение солнечного света.
Она ожидала, что человек, ставший инвалидом, будет замкнутым и мрачным. Но, как оказалось, она ошибалась.
Синь Цихун не стал мешать и спокойно сел рядом, наблюдая за игрой. Су Ци, не понимая смысла происходящего, занялась чаем и фруктами.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Синь Хао вдруг радостно воскликнул:
— Да! Победа!
Он улыбнулся, и глаза его засияли от искренней радости.
Су Ци взглянула на него — и их взгляды встретились. Синь Хао дружелюбно улыбнулся ей, а потом повернулся к отцу:
— Пап.
— Ты всё лучше и лучше играешь в го, — похвалил его Синь Цихун.
Синь Хао начал собирать камни:
— Я каждый день играю с Лян Му. Его тактику я уже давно выучил назубок.
Су Ци наконец присмотрелась к мужчине напротив него — и нахмурилась. Он казался ей знакомым. Она внимательно его разглядела, и тот, почувствовав на себе её взгляд, обернулся и вежливо кивнул, не выказывая никаких эмоций.
Через мгновение Су Ци вспомнила: это тот самый психолог, к которому её водила Фан Цзюнь!
Она чуть приподняла бровь. Лян Му аккуратно сложил доску и встал, чтобы уйти.
Синь Хао лично проводил его до двери — видимо, они были хорошими друзьями.
— Ахао, это Сяо Ци, о которой я тебе рассказывал. Твоя младшая сестра, — представил её Синь Цихун.
Синь Хао родился от законной жены. Говорят, супруга Синь Цихуна в итоге умерла от депрессии. Су Ци предположила, что это как-то связано с женщиной, которую он любил. А теперь она — дочь той самой женщины. Она боялась, что Синь Хао не примет её, даже будет отвергать.
Но, к её удивлению, опасения оказались напрасными.
Он улыбнулся:
— Я всегда мечтал о младшей сестре. Не думал, что мечта сбудется. Правда, боюсь, как старший брат, я не смогу тебя защитить, так что…
— Кто сказал, что старший брат обязан защищать младшую сестру? Мы будем защищать друг друга.
Синь Хао широко улыбнулся и кивнул:
— Да, мы будем защищать друг друга.
Су Ци не задержалась надолго. Синь Цихун лично проводил её до ворот. Машина уже ждала. Он сказал ей:
— У меня к тебе только одна просьба. После моей смерти позаботься об Ахао. Не дай ему пострадать. Пока ты не займёшь своё место, я сам устрою его в безопасное место. Но потом ты должна будешь его оберегать. Это моё единственное условие. Если не выполнишь — прости, но если с ним что-то случится, ты всё потеряешь.
Су Ци посмотрела на него. Теперь она точно поняла, почему он так легко передал ей своё положение. Они молча смотрели друг на друга. Наконец Су Ци тихо улыбнулась и кивнула:
— Поняла. Он мой брат, я обязательно его защитю. Будьте спокойны.
Пусть вы и распланировали всё заранее, но планы редко совпадают с реальностью. Обстоятельства меняются, и люди тоже.
С этими мыслями Су Ци села в машину. Её отвозил домой Вэй Чэ.
http://bllate.org/book/5661/553655
Готово:
