Они немного подождали у двери — и та бесшумно распахнулась. Из комнаты вышел мужчина лет сорока с небольшим, улыбнулся им обоим и кивнул, после чего бесследно исчез в коридоре.
Су Ци бросила на него ещё один взгляд и быстро последовала за Вэй Чэ внутрь. Синь Цихун, судя по всему, только что поднялся с постели: в пижаме, он медленно вышел из глубины комнаты, и лицо его было бледным и утомлённым.
— Папа, — тихо окликнула его Су Ци.
Синь Цихун кивнул и указал на диван:
— Проходи, садись. А-Чэ, спустишься и завари чайник.
Вэй Чэ молча кивнул, вышел и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Су Ци подошла и поддержала его под локоть:
— Вы заболели?
Тот беззаботно усмехнулся и отмахнулся:
— Старая болезнь. Ещё не скоро умру — не волнуйся.
— Фу-фу-фу! Не говорите так! — Су Ци помогла ему устроиться на диване.
Синь Цихун прокашлялся пару раз, повернулся к ней и внимательно оглядел с головы до ног. Его взгляд задержался на уголке её рта, и он ласково провёл пальцем по её щеке:
— Недавно слышал, Лу Чуан мстил тебе. Наверное, тебе изрядно досталось?
Су Ци лишь слегка улыбнулась, не желая перечислять все обиды. Человек уже мёртв, воздаяние свершилось — нет смысла ворошить прошлое.
Синь Цихун подождал, но, видя, что она не собирается рассказывать, с лёгкой горечью усмехнулся:
— Сяо Ци, я задам тебе один вопрос. Ответь мне честно.
— Задавайте.
— Считаешь ли ты меня своим отцом?
Его взгляд был глубоким и проницательным. Такому старому лису, как он, не сравниться с Су Ци по хитрости:
— Конечно. Я с детства росла в приюте, родителей никогда не знала. Вы, пожалуй, единственный человек на свете, кто относится ко мне по-настоящему хорошо. Если бы у меня был такой отец, я бы во сне смеялась от счастья.
— Тогда почему, когда тебя обижали, ты никогда мне не говорила?
Су Ци опустила глаза и смущённо улыбнулась:
— Не хотела вас беспокоить. Ваша доброта — это моё счастье, но я должна понимать своё место. Я знаю, кто я такая и чего заслуживаю.
— К тому же Лу Чуан уже получил по заслугам. Всё позади — нет смысла повторять это снова.
Синь Цихун всё это время не отводил от неё взгляда:
— Ты ведь знаешь, как умер Лу Чуан?
Дело Лу Чуана наделало столько шума, что любой, хоть как-то связанный с этим миром, мог узнать подробности. А она была своего рода причиной всего этого — как ей не знать? Она кивнула:
— Возможно, здесь есть недоразумение?
В этот момент в дверь постучали, и Вэй Чэ вошёл с подносом. Он налил Су Ци чай и поставил чашку перед ней.
— Спасибо, — тихо поблагодарила она.
Вэй Чэ встал рядом. Он был правой рукой Синь Цихуна, которому тот безгранично доверял.
Су Ци сделала глоток горячего чая. Тепло разлилось по телу и немного успокоило её. Сегодняшняя атмосфера была странной — совсем не такой, как обычно. И по лицу господина Синя было ясно: болезнь серьёзная.
Синь Цихун не ответил на её вопрос:
— Сяо Ци, между нами нет ни родства, ни крови. Скажи, почему я так к тебе отношусь?
Сердце Су Ци слегка сжалось. Она покрутила чашку в пальцах и поставила её обратно на столик:
— Вы же сами говорили — нам повезло встретиться.
— Действительно. Но ещё и потому, что ты похожа на неё. Это тоже судьба.
Он откинулся на спинку дивана и приподнял голову, словно размышляя вслух.
— Что вы сказали? На кого я похожа?
Синь Цихун не смотрел на неё. Его взгляд устремился вдаль, глаза прищурились:
— Потому что ты моя родная дочь.
Брови Су Ци слегка нахмурились, глаза расширились от изумления. Она не могла вымолвить ни слова.
— Это… — запнулась она, заикаясь и не находя нужных слов.
Он бросил на неё мимолётный взгляд, спокойный и невозмутимый:
— Удивлена?
— С тех пор как я себя помню, я жила в приюте. Я спрашивала у заведующей и у тётушек, которые за мной ухаживали, но никто не знал, откуда я. Меня нашли без единой вещи, родители ничего не оставили. До сих пор не знаю даже даты своего рождения. Думаю, они сильно меня не любили… Мне трудно представить, что мой настоящий отец — это вы. Вы такой добрый.
Синь Цихун сказал:
— И я не верил, что она способна на такое. Но когда она ушла, в сердце её была ненависть — ко мне. Возможно, именно из-за этой злобы она и поступила так. Она была из порядочной семьи. Я обманул её, разрушил всю её жизнь. Она ненавидела меня, поэтому даже после смерти не позволила мне найти их — ни её, ни ребёнка. Когда уходила, забрала всё, что принадлежало ей. До сих пор у меня нет даже её фотографии.
Он повернулся к ней и встретился с её взглядом:
— С годами воспоминания стираются. Иногда мне кажется, я уже не помню, как она выглядела. Но когда я увидел тебя… словно волшебство — все образы вернулись, и её лицо стало таким чётким. Ты похожа на неё на треть, а когда улыбаешься — ваши глаза и брови просто один в один.
— Она ушла беременной. По возрасту ты идеально подходишь. Я подумал: а вдруг?.. — Он потянулся к ящику журнального столика, вынул оттуда лист бумаги и протянул Су Ци.
Она взяла его. Это была экспертиза ДНК, подтверждающая, что она — дочь Синь Цихуна. Он давно сделал анализ, но только сейчас решился сказать об этом. Всё это создавало странное напряжение.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Су Ци чувствовала, как на неё уставились Синь Цихун и Вэй Чэ. Их взгляды были не полны ожидания — скорее, они наблюдали, будто ждали представления от шута. Она молчала, не отрываясь от бумаги.
«Пока враг не двинется — и я не двинусь».
Прошло несколько долгих секунд. Синь Цихун протянул руку и погладил её по голове:
— Что случилось? Разве тебе не радостно, что я твой родной отец?
Она медленно подняла глаза и по-прежнему молчала.
— Ты ведь знаешь, — сказал он, поправляя ей прядь волос за ухо и внимательно разглядывая её лицо. — Лу Цзинбэй не мог действовать без твоего ведома.
Су Ци приподняла бровь. Похоже, притворяться больше не имело смысла.
Он забрал у неё лист с анализом и положил обратно на столик:
— Я знаю, что ты мне не дочь. Знаю, кто на самом деле убил Лу Чуана. И знаю, что ты работаешь на Лу Цзинбэя, помогаешь ему занять высокое положение.
Судя по его уверенному тону, он был абсолютно уверен в своих словах. Но если всё так очевидно, зачем тогда столько усилий, чтобы заманить её сюда? И ещё: Синь Цихун знал, что Лу Чуана убили не из клана «Цинъибан», но не стал ничего опровергать. Здесь явно что-то не так.
Она спокойно посмотрела на Вэй Чэ, затем перевела взгляд на Синь Цихуна:
— Что вы хотите?
— То, что ты здесь и видишь меня, уже говорит: я ничего плохого тебе не сделаю.
Она и сама это понимала. Но даже если бы он захотел причинить ей вред, у неё не было бы шансов сопротивляться.
— Говорите прямо. Хватит ходить вокруг да около. Зачем вы так старались, чтобы привести меня сюда?
Он пристально посмотрел на неё, постепенно стирая улыбку с лица. Голос стал серьёзным и взвешенным:
— Я хочу, чтобы ты стала моей дочерью. Чтобы заняла моё место. С этого момента тебе больше не придётся работать на Лу Цзинбэя. Вы сможете сотрудничать — или даже заставить его служить тебе.
Су Ци замерла на несколько секунд, а потом расхохоталась, будто услышала самый нелепый анекдот. Она покачала головой:
— Вы что, с ума сошли? Вы думаете, я поверю? Господин Синь, я обманула ваши чувства, но никогда не использовала ваше имя в своих делах. Если вы хотите моей смерти — я не стану сопротивляться. Но не издевайтесь надо мной! Мне двадцать семь, а не семь лет. Даже в семь лет я вряд ли поверила бы таким словам.
— Вы предлагаете мне возглавить клан «Цинъибан»?! Стать главой банды!
— Именно так, — кивнул он, и в его глазах читалась полная серьёзность.
Су Ци постепенно перестала смеяться:
— Правда?
Синь Цихун снова кивнул.
— Почему?
— Считай, это эгоизм.
— Да бросьте! Если бы я действительно была вашей дочерью, вы бы никогда не втянули меня в этот мир. Тем более не стали бы делать главой. Вы прекрасно знаете, сколько риска в этом месте. И я женщина, у меня нет никакой базы — кто меня послушает?
Синь Цихун рассмеялся и обернулся к Вэй Чэ:
— Я же говорил: девочка эта внешне тихая, а внутри — всё понимает. Ты умеешь терпеть не из страха, а чтобы дождаться нужного момента. Сяо Ци, ты амбициозна. Ты отлично знаешь: чтобы быть свободной, нужно стать сильной. Настолько сильной, чтобы никто не мог тебя контролировать. И тогда ты обретёшь свободу. Сейчас отличный шанс. Если ухватишься за него — в будущем никто не сможет ни управлять тобой, ни причинить боль.
— У вас рак?
Он не ответил, но в глазах мелькнула улыбка — это было признанием.
— Хочешь занять это место?
Су Ци фыркнула и покачала головой:
— Не хочу. Я знаю себе цену. После вашей смерти меня либо убьют ваши братья, либо прикончат те, кто рвётся к власти. Вы правы: я хочу свободы. Но только при условии, что останусь жива. Без жизни какой смысл говорить о свободе? Разве что стать призраком — вот это действительно свобода. Но кто знает, существуют ли призраки на самом деле? Если да — я сразу умру.
— Я гарантирую: пока я жив, я заставлю всех признать тебя. Даже после моей смерти никто не посмеет тронуть тебя. Будут ли они тебе преданы и готовы отдать жизнь — зависит от тебя самой.
Он указал на Вэй Чэ:
— Это мой самый доверенный человек. Если согласишься — он поможет тебе.
Звучало заманчиво. Су Ци почувствовала, как сердце забилось быстрее. Но она знала: с неба пироги не падают. Если и падают — то в ловушку. Такие подарки судьба ей точно не дарит.
— Дайте мне подумать, — сказала она.
— Хорошо. У тебя есть день. Останься здесь. Как решишь — скажи.
Су Ци повернулась:
— А если я откажусь?
— Ты согласишься, — мягко улыбнулся он. — Вэй Чэ, проводи её в гостевые покои. Если что-то понадобится — обращайся к нему.
Синь Цихун направился внутрь. У раздвижной двери он остановился, обернулся и посмотрел на неё с тёплой улыбкой, в глазах мелькнуло что-то неуловимое:
— Впредь зови меня «папа». Передо мной не нужно притворяться.
Она стояла на месте, лицо её было бесстрастным. Она пыталась понять: правда это или очередная игра?
Они смотрели друг на друга. Наконец, Синь Цихун вздохнул с лёгкой грустью:
— Сяо Ци, неважно, как ты оказалась здесь — по замыслу Лу Цзинбэя или по воле судьбы. Для меня наша встреча — уже само по себе чудо. Я, скорее всего, никогда не найду их — ни её, ни дочь. Я выбрал тебя, потому что ты особенная. Те, кто умеют терпеть, либо погибают в тишине, либо взрываются. Я готов рискнуть. И ещё — ты похожа на неё. За всю жизнь я почти ничего хорошего не сделал. Перед смертью хочу совершить хотя бы одно доброе дело — помочь тебе.
— Я верю: чтобы стать такой, какой ты есть, тебе пришлось пройти через невероятные испытания. Но скажи честно — настоящим наставником, который тебя вырастил, был не Лу Цзинбэй?
Спина Су Ци покрылась холодным потом, в глазах на миг мелькнула паника, но она тут же скрыла её за маской цинизма:
— По-моему, приют — лучшая школа выживания.
— Не волнуйся. Мне совершенно безразлично, кто твой настоящий хозяин. Но предупреждаю: Лу Цзинбэй не дурак. Чем убедительнее ты играешь свою роль, тем меньше он тебе верит. Подумай: когда он займёт высокое положение, рискнёт ли он оставить тебя рядом? Жаль, что проверить это нельзя. Шанс будет только один — упустишь, и уже не вернёшь.
То, о чём она всегда боялась думать, теперь лежало перед ней голой, безжалостной правдой.
http://bllate.org/book/5661/553644
Готово:
