Она медленно, словно черепаха, выглянула из-за его спины — лишь половинка головы, один глаз приоткрыт с осторожностью, будто боясь увидеть нечто ужасное.
Но никакого чудовища с перекошенной гримасой и не было. На земле лежал полмешка кошачьего корма, а вокруг него мерно расхаживали две-три маленькие кошки. Чертам лица Е Сюйбая стало чуть мягче, и он высыпал им ещё немного корма прямо на землю.
Чёрная кошка, которую Сун Цзяюй только что заметила у входа в переулок, грациозно перепрыгнула с высокой стены и мягко потерлась о тыльную сторону его ладони.
— Мяу~
Сун Цзяюй недоумённо моргнула.
— Боишься призраков? — Е Сюйбай кивнул подбородком в сторону чёрной кошки.
Сун Цзяюй неловко хихикнула. Она прекрасно понимала, что сейчас слишком разволновалась из-за пустяков, но всё равно не отпускала его за уголок рубашки.
Е Сюйбай бросил на неё мимолётный взгляд:
— Ха, трусишка.
Однако он так и не оттолкнул её. Подобрав остатки корма и фонарик, он аккуратно сложил их в корзину велосипеда, использовал фонарик вместо уличного фонаря и, откинув подножку, неторопливо покатил вперёд.
Сун Цзяюй шла следом, не отставая ни на шаг. Его крепкие, сильные плечи будто рассекали тьму, даря ей невероятное чувство защищённости.
Выйдя из переулка и пройдя ещё немного, они оказались на улице с обычными фонарями. Тусклый свет, падающий на землю, был даже слабее, чем свет фонарика в корзине велосипеда Е Сюйбая.
— Когда же здесь поставят нормальные фонари… — тихо пробормотала Сун Цзяюй.
Е Сюйбай невольно взглянул на неё.
Их дома уже были совсем рядом. Пока он нажимал на звонок, Сун Цзяюй уже достала ключ и открыла дверь. Перед тем как войти, она тихо поблагодарила его.
В гостиной ещё горел свет, на столе стояла нетронутая еда, а мама Сун сидела на диване и готовилась к завтрашнему занятию.
— Почему так поздно вернулась? Еда на столе, сходи в кухню и подогрей.
Сун Цзяюй кивнула, поставила рюкзак и пошла греть еду. Мама Сун наконец закончила работу, сняла очки и потерла переносицу.
На самом деле она не была близорукой, но слышала, что учителя в очках кажутся ученикам строже и внушительнее, поэтому специально купила себе очки. Носила их уже несколько лет и теперь без них чувствовала себя непривычно.
Она села напротив Сун Цзяюй:
— Уже вышли результаты экзамена. Где твоя контрольная?
Сун Цзяюй на мгновение замерла с вилкой в руке и тихо ответила:
— В рюкзаке.
— Как сдала?
Уголки губ мамы Сун тронула добрая улыбка, и она уже потянулась к рюкзаку, чтобы достать контрольную.
— Мама, — неожиданно окликнула её Сун Цзяюй. — А если… если я плохо сдала, ты будешь на меня сердиться?
— Зависит от того, насколько плохо.
Мама Сун быстро нашла контрольную в рюкзаке и начала просматривать. Улыбка на её лице постепенно исчезла.
— …По математике семьдесят два.
— Как ты вообще могла так написать? Ты вообще на уроках слушала? Ладно, большие задачи ошиблась — ещё куда ни шло, но почему столько ошибок в базовых заданиях!
— И вот эта задача! Я же тебе объясняла! Почему ты её не решила?
Она решительно подошла к Сун Цзяюй и шлёпнула контрольной по столу.
— Я… у меня просто не хватило времени на экзамене, — сказала Сун Цзяюй.
— Как это «не хватило времени»? Всё дело в том, что ты на уроках не слушаешь! Учительница два дня назад звонила и сказала, что ты постоянно отвлекаешься и вертишься!
— Я не отвлекалась на уроках! — Сун Цзяюй прикусила нижнюю губу, не желая, чтобы мама так её унижала. — Просто я перешла в эту школу позже всех, и всё это время старалась наверстать упущенное. Разве ты сама этого не видела?
— Позже всех? Это я велела тебе перейти позже? Я всё время говорила, чтобы ты поступала в Цинбэй! А ты что сделала? За моей спиной и без ведома отца самовольно сменила заявление на колледж! Ты чего добиваешься? Хочешь устроить бунт?!
Да, тогда она действительно поступила опрометчиво и без согласия родителей. Сун Цзяюй нечего было возразить. Она медленно опустила голову и уставилась в свою тарелку с кашей:
— Прости.
Увидев, как дочь пала духом, мама Сун не стала продолжать. Вздохнув, она подошла и погладила её по волосам:
— Я вижу, что ты действительно стараешься в последнее время. Но кто знает, может, ты просто притворяешься передо мной?
— Нет…
Сун Цзяюй только начала возражать, как мама резко перебила её:
— Но результат всё равно плохой. Никому не интересен процесс — важен только результат.
Сун Цзяюй молча сжала губы. Мама ещё раз похлопала её по плечу:
— Подумай хорошенько. Не трать силы на показуху.
Когда мама ушла, в гостиной воцарилась гнетущая тишина. Сун Цзяюй смотрела в свою тарелку с кашей, но аппетит пропал. Она дождалась, пока каша совсем остынет, и вылила её.
Ночью ей не снилось ничего.
На следующее утро, подавая завтрак, мама Сун сказала:
— В эти выходные схожу с тобой за телефоном.
Сун Цзяюй удивлённо замерла. Раньше мама никогда не покупала ей телефона, боясь, что она будет отвлекаться от учёбы. Для поиска решений разрешала пользоваться только домашним компьютером.
Пока она размышляла, мама продолжила:
— Я записала тебя на вечерние занятия. Обычно я сама возвращаюсь поздно и не успеваю помогать тебе с уроками. Вчера поговорила с классным руководителем — решили, что ты будешь ходить на вечерние занятия вместе с интернатскими учениками.
— Ты ведь сама говорила, что сильно отстала. Воспользуйся этим временем, чтобы наверстать.
Она просто сообщала об этом, даже не собираясь спрашивать её мнения. Сун Цзяюй тихо ответила:
— Хорошо.
Вечерние занятия заканчивались уже глубокой ночью. Каждый раз, проходя мимо тёмного переулка, Сун Цзяюй приходилось собираться с духом. Но, к её удивлению, каждый раз за поворотом она видела Е Сюйбая, кормящего кошек.
Позже он даже начал слегка наклонять фонарик в сторону входа в переулок — луч света словно вёл её вперёд, как проводник.
В конце этого луча Е Сюйбай, слегка улыбаясь, наклонялся и гладил чёрную кошку под подбородком. Кошка тихо урчала, и даже не видя её морды, можно было понять, как ей приятно.
Свет падал на профиль Е Сюйбая, будто окружая его золотым сиянием. С расстояния картина казалась невероятно гармоничной и умиротворяющей — человек и кошка в тишине ночи.
Ресницы Сун Цзяюй дрогнули, и, не в силах сдержаться, она произнесла вслух то, что давно вертелось у неё на языке:
— Ты… ждёшь меня?
Автор говорит: Е Сюйбай: Как думаешь?
— Ты… ждёшь меня?
Она неожиданно задала этот вопрос.
Е Сюйбай, заметив, что она подошла, как и в предыдущие дни, убрал корм, положил фонарик в корзину и, не сказав ни слова, покатил велосипед вперёд.
Сун Цзяюй посмотрела на чёрную кошку, потом на его удаляющуюся спину и поспешила за ним.
— Эй, подожди меня!
Она побежала следом. В переулке стояла такая тишина, что слышались только их шаги и скрип колёс велосипеда.
Холодный ветерок налетел внезапно, и Сун Цзяюй невольно съёжилась, потерев ладони и выдохнув облачко пара.
Е Сюйбай заметил это и вдруг остановился.
Сун Цзяюй удивлённо обернулась к нему.
Он поставил велосипед на подножку, снял школьную форму и бросил ей на голову.
— Надевай.
Форма мягко накрыла её, и перед глазами всё потемнело. Она поспешно сняла её и протянула обратно:
— А тебе самому что надевать? Надевай скорее, а то простудишься.
Под формой на нём была только белая футболка, и ночью такой ветерок мог запросто свалить кого угодно.
— Надевай, раз сказали, — приказал он и снова покатил велосипед вперёд.
Сун Цзяюй понимала, что спорить бесполезно, и послушно накинула его форму на плечи. Сразу стало теплее, и холода больше не чувствовалось.
— Спасибо, — тихо сказала она, шагая рядом.
— Ага.
Хотя он выглядел холодным и недоступным, все его поступки были продиктованы заботой. Это придало Сун Цзяюй смелости, и она глубоко вдохнула, решившись повторить свой вопрос:
— Ты ведь ждал меня, правда?
Не только сейчас — ещё с момента подготовки к экзамену он, похоже, стал её ждать. Иногда у школьных ворот, иногда на какой-нибудь улице, а теперь — в этом переулке, кормя кошек.
Один раз — ещё можно списать на случайность, но каждый раз — уже слишком подозрительно.
Просто раньше она была слишком поглощена учёбой и не замечала таких очевидных деталей.
Е Сюйбай слегка повернул голову и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Только сейчас сообразила?
Сун Цзяюй: «…»
В его голосе явно слышалось неприкрытое издевательство.
Она ведь не дура, просто немного застенчива.
— Почему? — спросила она. — Из-за тёти Е?
— Ты сегодня что, решила болтать без умолку? — нахмурился Е Сюйбай и резко ускорил шаг.
Сун Цзяюй подумала, что он рассердился, и поспешила за ним, тихо извиняясь:
— Прости, мне очень жаль, что ты каждый день ждёшь меня после занятий. Я знаю, тебе это не нравится. Впредь можешь сразу идти домой, я сама всё объясню тёте Е.
— Нельзя, — отрезал Е Сюйбай.
— А?
— Она не пускает меня домой, — ответил он, и его лицо слегка потемнело. — Сказала: пока ты не вернёшься, и я не смею переступать порог.
От его мрачного вида Сун Цзяюй невольно прыснула:
— Пхах!
Е Сюйбай стал смотреть ещё мрачнее.
— Тётя Е… — Сун Цзяюй с трудом сдерживала смех, и её плечи дрожали. — Тётя Е — настоящая героиня!
Е Сюйбай фыркнул:
— Хм.
От этого привычного холодного звука Сун Цзяюй тут же стала серьёзной:
— А у тебя нет запасного ключа?
— Она его съела, — невозмутимо ответил Е Сюйбай.
— …А? — Сун Цзяюй остолбенела, и её рот раскрылся так широко, будто мог вместить голубиное яйцо. — Съела?!
То, о чём она подумала?
— Ага, — невозмутимо соврал Е Сюйбай. — Иначе почему вчера я звонил в дверь?
Сун Цзяюй вспомнила: вчера она уже зашла к себе, а он всё ещё стоял и звонил.
Глядя на него, она невольно почувствовала сочувствие, но тут же обеспокоилась:
— А тётя Е в порядке? Ничего с ней не случилось?
Вместо ответа Е Сюйбай спросил:
— Почему ты так далеко от меня отошла?
Он кивнул на расстояние между ними — там спокойно мог поместиться ещё один человек.
Они так увлечённо разговаривали, что Сун Цзяюй перестала бояться и незаметно отдалилась.
— Да мы же почти у дома, мне уже не страшно, — объяснила она.
— Моя мама впереди. Иди ближе, а то увидит, как мы отчуждены, и начнёт причитать, — сказал Е Сюйбай.
Действительно, мама Сун и тётя Е стояли у подъезда: первая ждала дочь, а вторая просто болтала с подругой.
— А? Но это же… неприлично. Мужчине и женщине не следует…
Она не договорила, как Е Сюйбай резко воскликнул:
— Змея!
— Ааа! — Сун Цзяюй подпрыгнула и мгновенно прилипла к его руке, крепко обхватив её. — Где?! Не кусай меня!
Е Сюйбай не смог больше сдерживаться и расхохотался — низкий, тёплый смех сотряс его грудную клетку.
— Ха-ха-ха…
Сун Цзяюй открыла глаза — ничего не было. Она поняла, что её разыграли. Это был первый раз, когда он так открыто смеялся при ней, но радости она не почувствовала.
— Как ты мог! — прикусила она нежную губку и, обиженная и смущённая, побежала домой.
Мама Сун и тётя Е как раз увидели, как дети так дружно идут вместе, и как Сун Цзяюй накинута на плечи форма Е Сюйбая. Они переглянулись и улыбнулись.
— Я же говорила, что эти дети отлично ладят! Просто сначала не привыкли друг к другу, а теперь всё наладится, — сказала тётя Е.
— Похоже, я зря переживала, — согласилась мама Сун.
— Мам, — Е Сюйбай остановился перед ними.
Мама Сун первой ушла домой. Тётя Е похлопала сына по плечу:
— Не надо всё время пугать девочку, только потому что она тебе нравится. Испугаешь — останешься холостяком до старости.
Е Сюйбай: «…»
— Мам! — Он вздохнул. Его мама снова не знала меры. — Не говори глупостей.
На следующий день, на уроке математики.
http://bllate.org/book/5660/553554
Готово:
