Вернувшись домой, девочки съели поздний ужин, приготовленный мамой Юань, приняли душ, немного поработали над домашними заданиями и легли спать.
Перед сном Шу Чэньжуань настроила на терминале будильник и перевела его в режим, пробуждающий только её саму.
В глухую ночь, когда спальню окутала тьма, в тишине слышались два ровных дыхания. Внезапно на запястье одной из девочек мелькнул свет терминального браслета. Шу Чэньжуань, ещё погружённая в сон, постепенно почувствовала нечто странное.
Сначала её запястье ощутило лёгкую прохладу, которая быстро усиливалась и распространялась вверх по руке, пока не охватила всё предплечье. Казалось, будто она засунула руку в криокамеру — по коже побежали мурашки.
Это ощущение было настолько бодрящим, что Шу Чэньжуань проснулась почти мгновенно и совершенно без сонливости.
Система автоматического освещения у изголовья кровати зафиксировала ночные движения хозяйки и зажгла маленький ночник. Свет был тёплым и мягким, совсем не режущим глаза.
Шу Чэньжуань бросила взгляд на спящую Юань И и, стараясь не шуметь, тихонько откинула одеяло и встала с кровати. На полу лежал мягкий ковёр, поэтому она даже не стала надевать тапочки и босиком подошла к столу.
Там стоял горшок с пионом. Шу Чэньжуань открыла квадратную стеклянную коробку и направила на растение свою психическую энергию.
Она ощущала, как энергия уходит из неё, но тут же возвращается обратно — это было удивительно приятное чувство.
Пион ещё не расцвёл, но под действием психической энергии его листья и бутоны становились всё более изысканными, будто выточенными из нефрита — прозрачными и прекрасными. Даже странный звук, который он издавал, теперь звучал для Шу Чэньжуань гораздо чётче.
Время незаметно пролетело, и за окном начало светлеть. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь занавески, окрасили их в тёплый красноватый оттенок.
Юань И проснулась от громкого и звучного голоса директора школы. Она потёрла глаза и, зевая, села на кровати.
— Ты сегодня так рано встала? — спросила она, растрёпав волосы и глядя на Шу Чэньжуань, сидевшую за письменным столом.
— Да, сегодня чуть раньше поднялась, — ответила та с радостной улыбкой.
Юань И подошла поближе и ахнула:
— Ты что, всю ночь не спала?! Как ты выглядишь! — Перед ней стояла девушка с бледным лицом, тёмными кругами под глазами и горящим взглядом. Внешне — уставшая, но внутри — полная энергии. Такое выражение Юань И знала отлично: именно так она сама выглядела после ночной игровой сессии.
— Ты после того, как я заснула, тайком встала играть? — Юань И взяла подбородок подруги и внимательно разглядывала её лицо.
— Не играла я, — отмахнулась Шу Чэньжуань, улыбаясь. — Это куда интереснее, чем игры. Отпусти уже, я же ещё не умывалась. Неужели тебе не противно?
— Мне не противно, — Юань И ещё раз щёлкнула по гладкой щёчке подруги. — Ты плохо спала?
— Ладно, иди уже умывайся, а то завтракать будем в спешке.
— Ладно, бегу.
Чёрные круги под глазами Шу Чэньжуань были настолько заметны, что даже мама Юань спросила за завтраком, хорошо ли она выспалась.
Сегодня времени было вдоволь, и девочки, как обычно, поехали в школу на мотоцикле Юань И.
— Я снова заказала партию деталей в звёздной сети, — кричала Юань И, преодолевая шум ветра. — Скоро увидишь мою новую игрушку!
— Честно говоря, я не очень понимаю, чем все эти мотоциклы отличаются друг от друга… — призналась Шу Чэньжуань, обнимая подругу за талию.
В гараже дома Юань специально выделили отдельное место для её коллекции мотоциклов. Машины с гладкими, обтекаемыми формами стояли в ряд, создавая внушительное зрелище.
Однако для Шу Чэньжуань они все были почти одинаковыми: быстрые, примерно одного размера, и единственное, что позволяло их различать, — это цвет. К тому же каждый мотоцикл можно было уменьшить до крошечного размера и носить на подвеске, так что, по мнению Шу Чэньжуань, гараж и вовсе не нужен.
Когда она впервые высказала эту мысль, Юань И рассмеялась. Без гаража как она будет любоваться своей коллекцией? Если бы мотоциклы были для неё просто транспортом, хватило бы и одного.
Это увлечение Юань И сильно отличалось от интересов большинства девушек, но в этом не было ничего плохого. Семья могла позволить себе такую дорогую страсть, и мама Юань, кроме пары замечаний вроде «слишком по-мальчишески», никогда не возражала.
Шу Чэньжуань сама любила выращивать цветы, но никогда не навязывала это подруге. Так же и Юань И, увлечённая сборкой мотоциклов, максимум, что делала, — показывала Шу Чэньжуань свои новинки и каталась с ней на них, не заставляя участвовать в процессе сборки.
Обе девушки уважали интересы друг друга, и, несмотря на различия в характерах и увлечениях, их дружба от этого не страдала.
Сегодня у школьных ворот не было Цитана, и Юань И не стала устраивать провокаций. Сложив мотоцикл, они вместе направились в здание школы.
Накануне мать Шу сказала, что Шу Тянь сегодня не придёт на занятия.
Ожерелье с песочными часами Шу Чэньжуань носила под одеждой. Она ощущала, как энергия медленно вливается в её тело, и от этого настроение у неё было прекрасное.
Возможно, её психическая способность повышалась в ранге, и теперь она стала гораздо чувствительнее к потокам энергии. Ещё несколько дней назад такого ощущения не было.
На уроках Шу Чэньжуань усваивала материал значительно быстрее, чувство, будто мозг не справляется с нагрузкой, исчезло, и интерес к учёбе только усилился.
Она сидела за партой прямо, полностью сосредоточившись на объяснениях учителя.
Юань И, глядя на неё, тихо вздохнула. Раньше на уроках они часто перешёптывались, но с тех пор как подруга решила всерьёз заняться учёбой, Юань И тоже приходилось быть внимательной.
С другими можно было бы поговорить, но ей не хотелось. Она не болтушка, чтобы болтать ни о чём с кем попало. Если рядом не было Шу Чэньжуань, ей и в голову не приходило заводить разговоры на уроках.
Изменения в поведении Шу Чэньжуань заметили все учителя и сообщили классному руководителю.
Руководитель, увидев столь очевидные перемены, связался с родителями девочки.
Мать Шу обрадовалась, услышав, что дочь стала серьёзнее относиться к учёбе.
— Представляешь, — сказала она мужу, — наша дочь наконец полюбила учиться! Мне даже не важно, на сколько мест она поднимется в рейтинге — главное, что у неё появилось такое отношение.
Уголки глаз и губ матери Шу сияли от радости. Хотя она никогда не ставила перед дочерью высоких требований, похвала от учителей доставляла ей огромное удовольствие.
— Похоже, наша малышка повзрослела, — заметил отец Шу.
— А ты как думаешь, почему у неё такие перемены? — спросила мать Шу.
Услышав этот вопрос, отец Шу, сидевший на диване, вздохнул и улыбка с его лица исчезла.
— Раньше наша девочка была беззаботной… А теперь… теперь она пережила удар. Наверное, поэтому и повзрослела.
Муж напомнил жене о том, о чём она сама не подумала. Для неё Шу Чэньжуань всегда оставалась родной дочерью, и она не замечала перемен. Но теперь она поняла.
После возвращения Шу Тянь их чувства к Шу Чэньжуань не изменились, но девочка прекрасно осознавала, что не является их кровной дочерью, и это, несомненно, больно ударило по её душе.
Сердце матери Шу сжалось от горечи.
— Почему именно с нами такое случилось? — прошептала она.
Отец Шу погладил её по руке:
— Посмотри на это иначе. Если бы не эта ошибка, Шу Чэньжуань никогда бы не попала в нашу семью. Это судьба.
Но мать Шу имела в виду другое: если бы Шу Чэньжуань была их родной дочерью, ничего подобного не произошло бы.
Эта мысль мелькнула у неё в голове, и тут же её охватило сильное чувство вины. Она закрыла глаза и решила больше никогда об этом не думать — и уж тем более не говорить вслух.
В это же утро Хуо Ихуай закончил изготовление нового оружия.
Дядя Ду одобрительно похлопал его по плечу:
— Отлично! Стал ещё быстрее.
Хуо Ихуай бросил взгляд на лежащий в коробке клинок. Острый кинжал мерцал холодным светом. Юноша провёл пальцем по металлу и почувствовал, как внутри него движутся мельчайшие частицы.
— Девяносто процентов энергии сохранено. Эти ребята получили отличную сделку, — сказал дядя Ду, довольный результатами прибора. — Ты становишься настоящим мастером.
Техника Хуо Ихуая становилась всё совершеннее, и качество его оружия явно улучшилось. Никто лучше дяди Ду не понимал, насколько это важно.
Сохранение девяноста процентов энергии из исходного материала — уровень, недоступный большинству мастерских. Если Хуо Ихуай сможет поддерживать такое качество, их мастерская быстро завоюет репутацию среди конкурентов.
Сам Хуо Ихуай думал не о славе, а просто радовался, что его работа становится лучше. Они быстро прибрали рабочее место и поднялись наверх пообедать.
Худощавый юноша, заметив движение в лифте, тут же расставил на столе контейнеры с едой.
— Сяо Я, после обеда собирайся. Мы с Ихуаем едем в город А.
Сяо Я, хоть и был молод, давно работал с дядей Ду и знал обо всём, что происходило в мастерской.
Лицо юноши озарила улыбка, и показались милые острые зубки:
— Дядя Ду, вы нашли Ихуаю работу?
— Да. Будет тренировать одного мальчика. Работа лёгкая: полчаса в обед и час после занятий. В самый раз.
Дядя Ду уже рассказал Хуо Ихуаю о работе внизу, и тот согласился. Поэтому днём они и отправлялись на осмотр.
— Надеюсь, ребёнок не из капризных, — усмехнулся Сяо Я, явно вспоминая неприятный опыт общения с избалованными детьми.
Дядя Ду, похоже, знал что-то об этом:
— Этому мальчику тоже лет пять-шесть, но говорят, он очень послушный, совсем не такой, как те маленькие обезьяны.
После обеда Сяо Я остался присматривать за мастерской, а дядя Ду с Хуо Ихуаем отправились в город А.
— Посмотришь, подойдёт ли тебе, — сказал дядя Ду по дороге к дому мальчика. — Если нет — найдём другое место, это не проблема.
Хуо Ихуай кивнул. Ему хотелось быстрее всё устроить: бабушка скоро выписывается из больницы, и он надеялся сразу перевезти её в город А.
Он чувствовал вину за болезнь бабушки.
О кузнице бабушке знать не полагалось, поэтому Хуо Ихуай планировал дождаться окончания учёбы и поступления в военное ведомство — тогда он сможет официально перевезти бабушку в город А.
Выпускники, поступившие на службу в военное ведомство, получали право на регистрацию в городе А не только для себя, но и для членов семьи. Тогда не придётся тратить большие деньги, и бабушка, скорее всего, согласится переехать.
Однако юноша недооценил состояние здоровья пожилой женщины. Приступ «слабости» настиг её внезапно, и всё пришлось решать в спешке.
Проехав через широкую зону изоляции, автомобиль въехал в город А. Пейзаж здесь резко отличался от вида в городе Б.
Небо было чистым, насыщенно-голубым, словно в кино. Вдоль дороги тянулись аккуратные зелёные насаждения, а деревья росли в серо-коричневых питательных коктейлях.
В городе А запрещалось использовать почву, содержащую токсины. Чистая почва стоила очень дорого, поэтому во всех общественных зонах растения выращивали исключительно на питательных коктейлях.
Старшая школа Хуо Ихуая находилась в городе А, поэтому подобные пейзажи были ему привычны. Дядя Ду и сам родом из города А, так что и он не удивлялся.
Автомобиль свернул в район элитной застройки и начал подниматься в гору.
Наконец они остановились перед великолепной виллой с садом. Из дома вышел человек и провёл их внутрь.
Одетый в строгий костюм мужчина представился управляющим и повёл гостей через живописный сад в особняк.
В роскошной гостиной их ждал мальчик с изысканными чертами лица, одетый в безупречно выглаженную школьную форму. Мальчик только что вернулся из школы и узнал, что к нему пришёл новый учитель.
http://bllate.org/book/5659/553507
Готово:
