Глядя на такую крошечную девочку, которая называла «молодыми ребятами» целую группу людей, старше её по крайней мере на два-три года, Сюэ Фань невольно рассмеялся.
Он уже знал о Сюэ Фане — Шу Чэньжуань упоминала его как старшего товарища по учёбе, который много раз ей помогал.
Поэтому, хоть в предыдущий миг и почувствовала лёгкое оскорбление, Юань И великодушно не стала обращать внимания:
— Ничего страшного, не переживай.
Шу Чэньжуань представила их друг другу. Ни один из них не был застенчивым, и вскоре они уже свободно общались. Втроём они отошли в уголок и весело болтали.
— Моя Чэньжуань сказала, что во время спецподготовки Сюэ-гэ сильно тебе помогал. Спасибо тебе большое!
— Если честно, благодарить должен я Шу Чэньжуань. Без неё, возможно, я бы вообще не попал на этот праздничный банкет, — сказал Сюэ Фань и поднял бокал в сторону Шу Чэньжуань, искренне поблагодарив её.
Разумеется, сегодня на банкете собрались одни студенты, поэтому всем подавали только безалкогольные напитки.
— Такая взаимная благодарность — слишком официально! Если бы не помощь Сюэ-гэ днём, я бы, наверное, не дожила до вечера, когда начали выползать мутантные грибы… — при упоминании этого Шу Чэньжуань снова вспомнила об опасных существах Ядовитого леса. Ужасные и пугающие воспоминания вызвали лёгкую хмурость на лице девушки — это точно не было приятным опытом.
Все присутствующие на банкете пережили ту ночь, когда мутантные грибы ползали по их палаткам. Все знали: именно та изящная, хрупкая девушка в розовом платье спасла всех — без неё этот праздник, скорее всего, так и не состоялся бы.
Из присутствующих Шу Чэньжуань была знакома лишь с Сюэ Фанем и ещё несколькими людьми. Соответственно, остальные почти не общались с ней.
Но зато они отлично знали Сюэ Фаня — ведь все вместе прошли долгие месяцы совместных тренировок и испытаний. Пока Сюэ Фань стоял в углу, к ним один за другим подходили студенты и выражали Шу Чэньжуань свою благодарность.
Эти старшекурсники были лучшими из лучших. Шу Чэньжуань понимала: если бы не её способность слышать странные звуки, она ничем бы не смогла помочь команде. Все они попали на спецподготовку благодаря реальным навыкам и упорному труду, а она — просто по везению.
Когда благодарности сыпались одна за другой, Шу Чэньжуань стало крайне неловко. Открытая и искренняя, она не умела скрывать эмоции — вскоре её щёчки зарделись нежно-розовым оттенком.
В глазах окружающих милая и красивая первокурсница смущённо улыбалась, получая благодарности, и иногда нервно теребила край своего платья тонкими пальцами — совсем как ребёнок.
Проводив ещё двух старшекурсников, которые пришли поблагодарить, Шу Чэньжуань глубоко вздохнула с облегчением.
Юань И легонько толкнула её в плечо и поддразнила:
— Ну ты даёшь! Моя Чэньжуань спасла целый отряд!
— Юань Юань!.. — Шу Чэньжуань поспешно оттолкнула подругу. — Не говори так…
Сюэ-гэ же всё ещё рядом — такие слова звучат очень неловко.
— Ладно-ладно, шучу, — пожала плечами Юань И.
Сюэ Фаня отозвал какой-то незнакомый старшекурсник, и Юань И потянула Шу Чэньжуань к столу с десертами, чтобы попробовать маленькие тортики.
— Какой же это скучный банкет! Я хотела увидеться с Хуо Ихуаем, а он даже не пришёл.
Только что Сюэ Фань упомянул, что на этом празднике отсутствуют двое: его двоюродный брат и сам Хуо Ихуай.
Шу Чэньжуань дотронулась до высушенных цветов, украшавших стол, и тоже почувствовала лёгкое разочарование.
Неподалёку две девушки перешёптывались между собой, то и дело бросая взгляды в сторону угла, где стояла Шу Чэньжуань.
Одна из них — с короткими каштановыми волосами и изящным личиком в форме сердечка — сейчас сердито надула губы и с явным недовольством смотрела на противоположную сторону зала.
— Зачем мне благодарить её? Это же унизительно! Я не пойду, — Дэн Кэ с обидой уставилась на девочку в углу и решительно отказалась подойти.
— Но ведь она нас спасла! — Го Цзяцзя была благодарной по натуре. После инцидента с мутантными грибами Шу Чэньжуань сразу попала в беду, а спецподготовка завершилась так стремительно, что у неё так и не нашлось времени лично поблагодарить девушку.
Дэн Кэ провела пальцами по лицу, будто всё ещё чувствуя боль от ожогов слизью.
Она резко вырвала руку из ладони подруги:
— Если хочешь — иди сама! Она мне не благодетель!
Тогда Дэн Кэ, обеспокоенная состоянием своей кожи, добровольно прекратила участие в тренировках. На этот банкет она пришла исключительно как подруга Го Цзяцзя.
— Даже без Шу Чэньжуань со мной ничего бы не случилось. Люди на базе всё равно не дали бы мне погибнуть. Так что я ни за что не стану её благодарить! — вспомнив, сколько внимания Сюэ Фань уделял Шу Чэньжуань и как долго он только что с ней разговаривал, Дэн Кэ почувствовала острую ревность.
Подойти и поблагодарить Шу Чэньжуань? Никогда!
Го Цзяцзя оказалась между двух огней: с одной стороны — лучшая подруга, с другой — человек, спасший им всем жизнь. Она тяжело вздохнула и сказала:
— Тогда подожди меня здесь немного. Я быстро вернусь.
— Ты и правда пойдёшь?! — закричала Дэн Кэ, глядя, как подруга уходит, и сердито топнула ногой.
За весь вечер к Шу Чэньжуань подходило столько людей с одинаковыми словами благодарности, что она уже привыкла к этому. Го Цзяцзя быстро подошла и так же быстро ушла, и Шу Чэньжуань ответила ей так же вежливо, как и всем предыдущим.
Однако она вдруг почувствовала на себе жгучий взгляд. Обернувшись, она увидела девушку с каштановыми волосами.
Та была знакома с Го Цзяцзя — как только та вернулась, каштановка схватила её за руку и увела прочь.
— Что случилось? — Юань И проследила за её взглядом, но ничего подозрительного не заметила.
Шу Чэньжуань покачала головой:
— Ничего.
Банкет, которого Юань И так ждала, завершился, и теперь она выглядела совершенно обессиленной — резкий контраст с её прежним воодушевлением.
Шу Чэньжуань тоже чувствовала себя разбитой. Кроме памятного подарка и контактов нескольких старшекурсников, этот вечер ничего не дал.
У входа уже ждал автомобиль семьи Юань. Девушки сели внутрь. В этот момент на экране появилось видеоотправление от мамы Шу. Шу Чэньжуань приняла вызов.
Она переключила режим на «общий просмотр», и Юань И сразу увидела красивое лицо матери Шу.
Экран светился прямо перед ними, а за спиной мамы Шу виднелась гостиная дома Шу.
— Ну как, интересный был банкет? — с улыбкой спросила мама Шу.
Школа всегда уведомляла родителей, когда ученик брал отгул, поэтому мама знала о празднике. Увидев, что время уже позднее, она решила позвонить дочери.
— Вы уже едете домой? — не дожидаясь ответа, добавила она.
На самом деле она немного волновалась: всё-таки уже вечер, и, убедившись, что девочки находятся в машине, мама Шу невольно начала задавать вопросы.
— Да, едем домой. Но было совсем неинтересно, — ответила Шу Чэньжуань.
Юань И тут же подхватила:
— Совсем! Лучше бы я дома поиграла в игры.
Мама Шу улыбнулась — такого исхода она и ожидала. Молодёжи, конечно, не по душе такие формальные мероприятия, но банкет устраивала сама школа, поэтому всё проходило по строгому протоколу.
Пока они разговаривали, в кадр ворвался мальчик с ещё влажными волосами.
Он обиженно надул губы и почти обвиняюще спросил:
— Юань-цзе, когда ты вернёшь мне сестру?
— Да не спеши ты! Прошло же совсем немного времени, — махнула ему рукой Юань И, улыбаясь.
— Сестрёнка, Вэйчэнь так по тебе скучает! — Шу Вэйчэнь с грустными глазками посмотрел на сестру, и его голос прозвучал особенно мило и детски: — Мне даже снилось, что ты вернулась! Если сегодня не придёшь, ночью опять буду видеть тебя во сне!
Сердце Шу Чэньжуань растаяло, как карамель на солнце. Ей хотелось немедленно вернуться домой, но пока это невозможно.
Энергия мутировавшей травы ещё не полностью усвоилась, и Шу Чэньжуань не могла взять с собой ожерелье в дом Шу — особенно рядом с Шу Тянь.
Вспомнив о ней, Шу Чэньжуань спросила маму:
— Мама, Шу Тянь завтра пойдёт в школу?
Если Шу Тянь не придёт на занятия, она сможет носить ожерелье при себе и быстрее усвоить всю энергию.
Мама Шу, услышав вопрос, решила, что дочь просто беспокоится о старшей сестре. Глядя на чистое и прекрасное личико дочери, она почувствовала, как её собственное сердце немного прояснилось после долгой тревоги.
— Сегодня ей стало немного лучше, но, скорее всего, завтра она всё равно не сможет пойти в школу.
Шу Вэйчэнь понял, о ком идёт речь — о той «плохой», которая весь день пряталась в своей комнате.
Он фыркнул и с видом всезнайки заявил:
— Она вовсе не больна! Я слышал, как она вещи швыряла — здоровая как бык! Просто не хочет в школу и притворяется!
Юань И услышала эти наивные слова ребёнка, и маме Шу стало немного неловко.
Она ласково ущипнула сына за носик и плавно перевела тему:
— Учителя связались с нами — Вэйчэнь может начинать практические занятия. Мы с папой решили найти ему партнёра для тренировок.
Раньше Шу Вэйчэнь занимался только симуляциями и базовыми упражнениями на силу, но теперь, по рекомендации преподавателей, пора переходить к практике — нужен опытный напарник, который поможет ему осваивать новые навыки.
— Наверное, легко найдёте, — сказала Шу Чэньжуань, хорошо зная привычки брата. Он всегда сосредоточенно занимался онлайн-курсами и с роботами-репетиторами, но стоило появиться живому учителю — начинал выкидывать фокусы и уклоняться от занятий. Именно поэтому раньше он и не любил ходить в школу.
Шу Вэйчэнь надулся:
— Все взрослые такие зануды! Я хочу учителя, который будет почти такого же возраста, как сестра!
— Поменьше разговоров, повыше ростом… И обязательно красивого! Пусть будет чуть-чуть некрасивее меня — это нормально. И ещё — должен быть суперскилловым в играх!.. — Шу Вэйчэнь загибал пальцы, перечисляя свои требования.
Мама Шу и рассердилась, и рассмеялась одновременно. Она лёгким щелчком стукнула сына по лбу:
— Не нужно столько требований. У меня одно условие: чтобы мог усмирить тебя, когда ты начнёшь шалить.
— Что?! Так ты разрешаешь новому учителю меня обижать?! — возмутился Шу Вэйчэнь и тут же обратился к сестре за помощью: — Скорее возвращайся! Ты же слышала? Мама наймёт чужого, чтобы он меня мучил!
Шу Чэньжуань смеялась, но не стала защищать брата. Вэйчэнь — любимец всей семьи, и никто никогда не позволил бы кому-то обидеть его.
Когда машина уже почти подъехала к дому Юань, мама Шу решила завершить видеозвонок.
— Примите душ и ложитесь спать пораньше. Не засиживайтесь допоздна! — сказала она и отключилась, несмотря на протестующие вопли Шу Вэйчэня.
Юань И была довольно близка с семьёй Шу и знала содержание занятий Шу Вэйчэня, но не ожидала, что он так рано перейдёт к практике.
Многие начинали только после десяти лет, поэтому она невольно воскликнула:
— Бедный Вэйчэнь, ему так тяжело!
— Родители очень строги к нему и возлагают большие надежды, — сказала Шу Чэньжуань.
Шу Вэйчэнь обладал высоким уровнем эволюции и с рождения был назначен наследником дома Шу. Поэтому с самого детства он нес на себе гораздо больше ответственности, чем обычные дети.
Иногда Шу Чэньжуань чувствовала вину. Вэйчэнь так много трудится, а она, будучи старшей сестрой, ничем не может ему помочь.
— Хорошо, что наследником в нашей семье стал мой двоюродный брат, иначе я бы сошла с ума, — пробормотала Юань И. По сравнению с тяжёлой ношей наследника, она предпочитала быть беззаботной наследницей дома Юань.
Хотя следующим главой семьи Юань станет не она, её отец преуспевал на государственной службе, а мать была одним из лучших псиоников Восточной империи, так что положение Юань И оставалось прочным и незыблемым.
Когда кто-то берёт на себя основную ответственность, остальным становится легче.
Жаль, что в семье Шу мало детей, и Шу Вэйчэнь с рождения был обречён нести это бремя. Шу Чэньжуань задумалась и на лице её появилось выражение сомнения.
— Что с тобой? — заметила перемены Юань И.
— Ничего, — Шу Чэньжуань слегка прикусила губу и дала подруге лёгкую улыбку.
Она решила как можно скорее усвоить энергию мутировавшей травы и стать сильнее. Тогда она сможет не только защищать себя, но и помогать семье, отдавая долг дому Шу.
Раньше она никогда не думала об этом так серьёзно, но в этот момент её взгляды повзрослели. Дом Шу дал ей прекрасные условия и жизнь, намного лучше, чем у большинства людей. Теперь она хотела отблагодарить за это.
Раньше у неё не было возможности становиться сильнее, и она довольствовалась спокойной жизнью. Но теперь всё изменилось — её мировоззрение начало меняться.
http://bllate.org/book/5659/553506
Готово:
