Завтрак приготовили слуги дома Юань. На столе стояло столько блюд, что он был буквально завален — завтрак выдался по-настоящему роскошным. Однако две проспавшиеся девушки лишь наскоро перекусили: времени у них не было, чтобы спокойно посидеть и насладиться едой.
— Сегодня И-и нельзя ехать на велосипеде, — сказала госпожа Юань. — Вы поедете на нашей машине.
Она боялась, что Юань И в спешке станет неосторожной и что-нибудь случится по дороге.
— Ладно, — неохотно согласилась Юань И, — но вечером никого не посылайте за нами! Мы сами вернёмся.
Шу Чэньжуань, стоявшая рядом, не возражала. На самом деле, ехать на машине даже лучше — по крайней мере, её причёску не растреплет ветер.
Девушки благополучно добрались до школы, после чего автомобиль семьи Юань развернулся и уехал.
У ворот школы дежурили члены студенческого совета. Юань И остановилась и посмотрела в их сторону.
Шу Чэньжуань потянула её за рукав и поторопила:
— Сегодня не надо устраивать им сцену! Мы опаздываем, а первый урок — у классного руководителя!
— Знаю, я и не собиралась подходить, — послушно ответила Юань И и пошла за подругой в школу, хотя по её взгляду было видно, что она всё же с сожалением отворачивается.
Они успели в класс прямо перед началом занятий. Едва девушки заняли свои места, как в аудиторию вошёл классный руководитель.
Первый урок официально начался. Шу Чэньжуань уже привыкла полностью погружаться в учебный процесс. Благодаря усилению психической способности она обнаружила, что теперь усваивает материал гораздо легче, чем раньше.
Раньше, даже если она концентрировалась на каждом слове учителя, за урок усваивалось не больше трети материала. Сейчас, хоть и приходилось немного напрягаться, она вполне успевала за ходом урока.
В классе было не так уж много учеников, и все сидели полукругом, так что преподаватель, стоя в центре, чётко видел состояние каждого. Он заметил перемены в Шу Чэньжуань и с удовольствием отметил, что этот положительный настрой сохраняется уже довольно долго.
— Хорошо, на этом урок окончен. Если у кого-то остались вопросы, заходите ко мне в кабинет.
Сказав это, классный руководитель, в отличие от обычного, не покинул класс. Он подошёл к Шу Чэньжуань и положил на её парту приглашение.
— Приглашение от Императорской академии — на праздничный банкет по случаю завершения спецкурса.
Честно говоря, когда его ученица Шу Чэньжуань была отобрана для участия в спецкурсе, классный руководитель испытал больше испуга, чем радости. Он хорошо знал своих учеников, и для большинства это событие стало бы честью и счастьем, а для Шу Чэньжуань, по его мнению, могло обернуться настоящей катастрофой.
Однако отзыв от администрации Императорской академии удивил его: Шу Чэньжуань показала неплохие результаты на спецкурсе. Это превзошло все ожидания классного руководителя, но, разумеется, он был рад за свою ученицу.
Поэтому, уходя, он, сохраняя обычную суровость лица, искренне похвалил Шу Чэньжуань.
Остальные ученики с любопытством заглядывали в их сторону. Шу Чэньжуань взяла приглашение. В наше время бумажные письма встречаются редко, а это приглашение от Императорской академии выглядело особенно внушительно.
Тёмно-фиолетовый фон, приглушённые серебристые точки, виноградные лозы в старинном стиле, оплетающие герб Императорской академии. Внутри — бумажная вставка с изображением Ядовитого леса. Справа, на чистом месте, изящным почерком были выведены детали мероприятия.
Юань И заглянула ей через плечо и сразу заметила: банкет состоится уже сегодня вечером.
В приглашении было сказано, что можно взять с собой одного спутника. Шу Чэньжуань интуитивно посмотрела на подругу:
— Пойдём вместе?
— Конечно! Обязательно! — с восторгом кивнула Юань И.
Более того, она тут же предложила:
— Раз уж классный руководитель знает, что сегодня вечером банкет, давай возьмём отгул на вторую половину дня и сходим за нарядами!
— Мы не будем учиться после обеда?
— Ты что, в школьной форме собралась идти? — Юань И скривилась. — Хотя форма у нас и красивая, но для такого случая не подойдёт. Да все же знают, что банкет по случаю спецкурса — это маленький светский вечер!
Если учесть ещё время на выбор наряда и укладку, то и дня-то не хватит.
Шу Чэньжуань легко поддалась уговорам. Во время перемены они сразу побежали просить разрешения у классного руководителя. С таким веским основанием тот без колебаний отпустил их.
Как только закончились утренние занятия, девушки даже не стали обедать и сразу покинули школу.
Они направились прямиком в самую известную студию стиля в городе А. Зачем есть, если вечером предстоит надевать вечернее платье? Живот от обеда только помешает!
В студии их тепло встретили и провели в просторный, светлый зал. Вскоре оттуда вышла дизайнерша.
Она, учитывая пожелания девушек, начала выносить недавно созданные наряды для примерки.
Шу Чэньжуань и Юань И устроились на диване, наблюдая, как ассистентка дизайнера одна за другой достаёт платья.
На столе перед ними аккуратно были разложены аксессуары — изящные, сверкающие драгоценности, которые переливались в свете софитов.
В тот же день приглашения получили все, кто прошёл спецкурс.
Хуо Ихуай нашёл своё в домашнем почтовом ящике.
В обычной ситуации он сейчас, скорее всего, работал бы подённой работой в небольшой мастерской по ковке оружия, но сегодня остался дома.
Высокий юноша вошёл в дом и небрежно бросил приглашение на стол. Он уже собирался войти в спальню, как сквозь дверь донёсся пронзительный, надрывный кашель.
Хуо Ихуай быстро налил стакан тёплой воды и вошёл в комнату.
Бледная пожилая женщина полулежала на кровати. Услышав шорох у двери, она попыталась сдержать кашель, но ослабевшее тело не слушалось — приступ не удавалось остановить.
Наконец кашель немного стих, и она взяла из рук внука стакан, сделав осторожный глоток.
— Уже лучше, Хуайхуай. Не волнуйся за бабушку, просто иногда кашляю.
Губы Хуо Ихуая сжались в тонкую прямую линию. С того самого дня, как он вернулся домой, он заметил, что с бабушкой что-то не так. Она сильно похудела и кашляла всё чаще. Сначала она уверяла, что просто простудилась, но Хуо Ихуай видел, что она даже есть не может.
— Я знаю, что с тобой. Ты должна пойти со мной в больницу.
— Да нет же, со мной всё в порядке! Просто в тот день было холодно, и я немного замёрзла… — Голос бабушки затих под пристальным взглядом внука.
Она тяжело вздохнула и с теплотой посмотрела на него:
— Хуайхуай, раз ты всё понял, значит, знаешь и то, что эту болезнь не вылечить. Бабушка прожила уже достаточно долгую жизнь и вполне довольна.
Дело в том, что «слабость» — так называли это состояние — была распространена повсеместно, кроме города А. Только город А считался полностью пригодным для жизни. Город Б был чуть получше остальных районов, но даже там многие страдали от этой болезни. В более низких по статусу районах люди, моложе бабушки Хуо, уже давно мучились от «слабости».
Организм человека, долгое время находящийся в токсичной среде, постепенно накапливал яды. У некоторых признаки проявлялись внешне, но у большинства разрушение происходило изнутри.
В молодости тело сопротивлялось токсинам, но с возрастом иммунитет ослабевал, и тогда скопившиеся яды выходили наружу — начиналась «слабость».
Кашель усиливался, движения становились всё медленнее, организм переставал усваивать питательные растворы. Иммунитет падал ещё сильнее, и «слабость» прогрессировала — порочный круг.
Тело словно машина, изношенная до предела, и наступало время «спячки». Для многих «слабость» становилась последней ступенью жизни. Бабушка Хуо спокойно принимала это, лишь немного грустила, что оставляет внука одного.
— Не бойся, бабушка. Я отвезу тебя в больницу, и мы останемся жить в городе А.
«Слабость» не была приговором — в больнице можно было частично очистить организм от токсинов, и человек продолжал жить, лишь бы больше не возвращался в загрязнённые районы.
Хуо Ихуай был выдающимся студентом, и Императорская академия давно предоставила ему право жить в городе А. Однако у бабушки не было регистрации в этом городе, а проживание здесь требовало немалых расходов. Именно поэтому она и не хотела, чтобы внук узнал о своей болезни.
Автор примечает: честно говоря, будущий великий человек сейчас живёт в довольно стеснённых обстоятельствах…
Под настойчивым требованием Хуо Ихуая бабушка наконец согласилась поехать в больницу.
Система здравоохранения Восточной империи была достаточно развитой: граждане получали медицинские субсидии при болезнях. Однако «слабость» в этот перечень не входила. Уже при оформлении в больнице пришлось заплатить такую сумму, что почти все сбережения семьи исчезли.
В последние годы основной доход в дом приносил именно Хуо Ихуай, но все заработанные звёздные кредиты он отдавал бабушке, поэтому средства хранились на её счёте.
В палате бабушка уже переоделась в больничную рубашку и ждала медсестру для осмотра.
Она посмотрела на остаток на счёте и так сдвинула брови от тревоги, что они почти сошлись на переносице.
— Хуайхуай, послушай, — обратилась она к внуку, — давай не будем лечиться. Всё равно это неизлечимо, а деньги только впустую потратим.
Бабушка с болью и гордостью наблюдала, как внук зарабатывает. Видя, как цифры на счёте растут, она всё больше успокаивалась: Хуайхуай способен, у него есть сбережения — ему нечего бояться в будущем. Но она и представить не могла, что однажды станет для него самой большой обузой!
В городе Б многие страдали от «слабости», но почти никто не слышал, чтобы кто-то переехал в город А. Хотя, если бы у людей были деньги, кто стал бы оставаться в таком месте и позволять своему телу медленно разрушаться?
— Оставь эти деньги на учёбу. Бабушка прожила свою жизнь и ничего не жалеет.
Она крепко сжала руку внука. Холодная отстранённость, обычно присутствовавшая в чертах юноши, в присутствии единственного близкого человека таяла, как весенний лёд.
Старые руки бабушки были грубыми от тяжёлого труда, но при этом тёплыми.
Хуо Ихуай рано запоминал события. Тогда у бабушки ещё не было столько седины, и спина не сгибалась так сильно.
Она одна растила маленького ребёнка, ей некому было помочь присмотреть за ним, но при этом нужно было зарабатывать на двоих. Хуо Ихуай помнил, как бабушка часто носила его за спиной, пока работала.
— Ты помнишь такие мелочи? — удивилась бабушка, услышав воспоминание. — Хотя да, для меня это тоже незабываемое время.
Она привязывала маленького Хуайхуая к спине, и он был таким тихим, что не мешал ей заниматься делами. Иногда, когда она уставала и покрывалась потом, малыш мягкой ручкой вытирал ей лоб — и в ней вновь рождались силы.
Лишь когда Хуо Ихуаю пришло время идти в школу, эта пора закончилась. Жизнь тогда была тяжёлой, но бабушка ни разу не пожалела, что подобрала того младенца.
— Ты ведь никогда не считала меня обузой, — сказал юноша не для того, чтобы растрогать, а чтобы выразить то, что действительно думал. Он понимал, что бабушка боится стать для него тяжестью.
— Когда я был мал и не мог о себе позаботиться, ты растила меня. Теперь я вырос, и настало моё время заботиться о тебе. Остальное тебя не должно волновать.
Хуо Ихуай говорил это так естественно — именно так он и думал.
Глаза бабушки блеснули, в уголках показались слёзы.
Хуо Ихуай был не первым ребёнком, которого она растила. Всего их было двое. Хотя, если быть точным, Хуайхуай ещё нельзя назвать взрослым.
У бабушки был родной сын, но он оказался неблагодарным.
Он не любил учиться и рано бросил школу, водясь с плохой компанией. Бабушка занималась мелкой торговлей, а сын появлялся дома раз в десять дней, забирая все её заработанные деньги.
Она понимала, что так его портить нельзя, но в глазах матери ребёнок остаётся ребёнком, пока не создаст свою семью. Однако и после свадьбы он ничуть не изменился. Он не только не заботился о матери, но и продолжал вытягивать из неё последние деньги.
Когда бабушка взяла к себе Хуо Ихуая, сын устроил скандал — ему не нравилось, что в доме появился ещё один рот. Но Хуо Ихуай оказался одарённым: с ранних лет он мог работать с особыми материалами и вскоре начал зарабатывать, помогая семье.
Позже родной сын бабушки увлёкся азартными играми, разрушил собственную семью и даже задумал продать родительский дом. Он дошёл до того, что хотел лишить старую мать крыши над головой. Тогда юный Хуо Ихуай выгнал этого одержимого игромана и сохранил дом.
Разобравшись со всеми делами в больнице, Хуо Ихуай ненадолго вышел.
http://bllate.org/book/5659/553504
Готово:
