Юань И прикоснулась кончиком указательного пальца к подбородку и с довольной улыбкой произнесла:
— Отведу-ка я тебя в свой сокровищницу. Кстати, откуда ты узнала, что прибыли новые компоненты?
Шу Чэньжуань мягко покачала головой:
— Нет, я имела в виду совсем другое: давай пойдём учиться!
— Учиться?! — Юань И изумлённо уставилась на подругу. Ведь на последнем уроке самоподготовки та сама уговорила её доделать всё домашнее задание.
Для прежней Шу Чэньжуань это уже было пределом возможного, а теперь они собираются заниматься ещё и дополнительно?
— Товарищ Шу, ты изменилась! Признавайся, не влюбилась ли ты в какую-то новую «маленькую фею» по имени Учёба?
— Нет. Просто я наконец поняла: всё внешнее — иллюзия, а саморазвитие — единственное, на что можно положиться наверняка.
Хотя Шу Чэньжуань и верила, что родители никогда её не бросят, чувство безопасности всё равно ускользало. Учиться, развивать свои психические способности — теперь она хотела стать сильнее и сама себя защищать.
Юань И решила, что подруга сошла с ума. Они же договорились бездельничать вместе, а тут вдруг Шу Чэньжуань резко свернула на путь самосовершенствования?
Пока Шу Чэньжуань сидела за столом и учила уроки, Юань И включила проектор, надела наушники и начала играть.
Шу Чэньжуань обернулась и на мгновение завистливо взглянула на неё. До того, как восстановила память, она сама была такой же беззаботной.
Жаль… но они всё-таки разные.
Через некоторое время Юань И заскучала. Увидев, что подруга всё ещё учится, она тихонько вышла из спальни.
По пути ей встретилась мать.
— Куда собралась? А Шу Чэньжуань где? — окликнула её госпожа Юань.
— Она в спальне учится.
— А ты почему не учишься вместе с ней?
— Я уже всё сделала, — ответила Юань И и, не дожидаясь дальнейших расспросов, юркнула прочь.
Мать смотрела ей вслед: дочь явно направлялась к складу. Госпожа Юань снова тяжело вздохнула. Почему бы девочке не заняться чем-нибудь приличным — потанцевать, поиграть на пианино или вырастить цветы? Вечно эти странные штуковины!
В этот момент подошёл управляющий. За ним следовал довольно крупный робот.
У робота были маленькие конечности, зато живот — круглый и внушительный.
Заметив госпожу Юань, он загорелся зелёными глазами и механическим голосом произнёс:
— Прекрасная госпожа, добрый день. Я — передвижной шкаф для хранения 5688.
Госпожа Юань кивнула и спросила управляющего:
— Что это за штука?
Тот нажал кнопку на плече робота. Металлическая панель на животе с лёгким «щёлк-щёлк» опустилась, обнажив стеклянную витрину. За стеклом виднелся пышный, ещё не распустившийся бутон пиона.
— Госпожа, это прислали из дома Шу. Пион госпожи Шу.
Госпожа Юань снова вздохнула.
Вот видишь — настоящие девочки не возятся с мотоциклами, а выращивают цветы.
Если бы Юань И узнала, о чём думает мать, она бы только фыркнула и вовсе перестала обращать внимание.
Ей просто не нравятся обычные «девичьи» занятия — и что с того? К тому же, пусть Шу Чэньжуань иногда остаётся у них дома — это хоть немного удовлетворит мамину мечту о «идеальной дочери» и отвадит её от мыслей устраивать над ней эксперименты.
В тот день господин Шу не пошёл в компанию.
Прошло уже шестнадцать лет — слишком много времени. К тому же тётушка Шу всегда действовала осторожно, и участников той истории с подменой детей было совсем немного. Он приложил немало усилий, но так и не нашёл железных доказательств, которые убедили бы Шу Тянь: никаких «настоящих родителей Шу Чэньжуань» не существует.
Он долго сидел в кабинете, пока наконец в терминале не появилось сообщение. Хотя оно и не касалось доказательств, гнев господина Шу немного утих.
Тётушку Шу нашли.
На этот раз он не проявит милосердия. Господин Шу решительно отправил приказ подчинённым.
Через две минуты добавил ещё одно указание:
— Тихо. Закопайте в семейном склепе Шу, рядом с покойным первенцем рода.
Шу Тянь была вне себя от ярости. Всё пошло не так, как она ожидала.
Целый день она не выходила из спальни, разбивая всё, что попадалось под руку. Даже робота-управляющего, принёсшего обед, она выгнала за дверь.
Госпожа Шу спросила управляющего:
— Она весь день так бушует?
— Да, — кивнул тот.
Причиной её бешенства было не только исчезновение Извлекателя, но и то, что господин и госпожа Шу во всём защищали Шу Чэньжуань!
Она безуспешно пыталась связаться с Шу Чэньжуань, но та, разумеется, не отвечала.
Именно в этот момент система ушла в спячку. Шу Тянь почувствовала себя брошенной и одинокой. В ярости она швырнула на пол ещё одну вазу.
Шу Чэньжуань ничего не знала о происходящем дома. Получив пион, она немедленно приступила к тренировке психической способности.
Весь день ожерелье с песочными часами лежало у неё под одеждой. Шу Чэньжуань ощущала, как поглощает энергию, хотя и в небольших количествах.
Пион находился в герметичном стеклянном кубе. Шу Чэньжуань аккуратно открыла его и направила психическую энергию внутрь цветка.
Психическая энергия невидима для посторонних, но для самой хозяйки имеет форму. Шу Чэньжуань отчётливо видела, как зелёное сияние вливается в пион.
Листья становились всё сочнее, а сама она будто теряла силы и ощущала нарастающую слабость.
Второй рукой она крепко сжимала ожерелье, чувствуя, как оттуда в неё поступает энергия.
Шу Чэньжуань полностью погрузилась в процесс, когда вдруг дверь распахнулась.
— Товарищ Шу, пора ужинать! — раздался голос Юань И.
Юань И вошла в спальню и увидела, как Шу Чэньжуань стоит у стола и поправляет пион.
Яркая девушка с короткими волосами подкралась сзади и весело сказала:
— Ты сама вырастила? Красивый!
— Да, хочу подарить бабушке на день рождения, — тихо ответила Шу Чэньжуань.
Юань И ничего не заподозрила, а Шу Чэньжуань, хоть и вздрогнула от неожиданности, быстро успокоилась. Она аккуратно закрыла стеклянный куб — нежное растение плохо переносит перепады температуры и не должно долго находиться на открытом воздухе.
Цветы Юань И никогда особо не интересовали. Она слегка потрепала подругу по волосам:
— Ну-ну, хорошая девочка.
— Хватит дурачиться, — Шу Чэньжуань увернулась от её руки. — Разве не пора ужинать?
— Ага, пойдём!
Они направились в столовую. Дом Юань был огромным, и от спальни до столовой вела цветочная галерея.
Закат окрасил небо в багрянец. Арочные своды галереи разрезали зарево на неровные пятна света, отбрасывая на землю причудливые тени. Зелёные лианы, оплетавшие каменные колонны, взбирались на решётчатый навес. Лёгкий вечерний ветерок колыхал листья и мелкие фиолетово-красные цветочки, и те тихо осыпались на землю.
Шу Чэньжуань невольно замедлила шаг.
Она подняла руку и поймала один из опадающих цветков. Полупрозрачный, нежный лепесток мягко лёг на ладонь. Шу Чэньжуань подумала, что и у неё дома тоже должна быть такая галерея.
Юань И обернулась и увидела, что подруга отстала на пару шагов. Она потрогала карман и хитро усмехнулась.
Чёрный комок метко приземлился на ладонь Шу Чэньжуань, и в тот же миг Юань И закричала:
— Там жук!
Правда, кричать было не нужно — Шу Чэньжуань и сама всё увидела.
Перед ней лежал жучок длиной с палец — чёрный, круглый и жирный!
От неожиданности она инстинктивно швырнула его прочь, а ладонь, которой коснулось насекомое, покалывало.
— Да ладно тебе! Ты же в Ядовитом лесу бывала, как можно так бояться жуков? — удивилась Юань И.
Она щёлкнула пальцами, и жучок, которого Шу Чэньжуань выбросила в кусты, нетвёрдой походкой взлетел и вернулся к ней.
Шу Чэньжуань отступила на два шага и с отвращением уставилась на насекомое:
— В Ядовитом лесу я заранее настраивалась психологически! А тут вдруг — бац!
К тому же, одно дело — не бояться, и совсем другое — не чувствовать отвращения и не хотеть держаться подальше!
Жучок всё ещё кружил вокруг Юань И, явно ей доверяя. Шу Чэньжуань не поверила своим глазам:
— Неужели ты завела жука в качестве питомца?!
Неужели за несколько дней подруга обзавелась такой странной привычкой?
Юань И хихикнула, поймала жука и спрятала в карман:
— Это прототип моего нового мотоцикла. В сложенном виде. Похож, правда?
Это был макет?
Шу Чэньжуань сразу всё поняла — её просто разыграли!
— Ага, решила надо мной поиздеваться? Погоди, сейчас я тебя проучу! — рассердилась она и бросилась в погоню, забыв обо всём на свете.
— Да ладно тебе, просто шутка… — Юань И легко отбежала вперёд и даже успела обернуться, чтобы подразнить её.
— Ладно, хватит гоняться. У тебя же ножки короткие, всё равно не догонишь!
Шу Чэньжуань на мгновение замерла, но гнев придал ей сил:
— …Если не поймаю — не узнаешь, как бьют за дерзость!
Юань И уже почти скрылась за поворотом галереи, и Шу Чэньжуань, тяжело дыша, ускорилась.
Но вдруг прямо на пути возник человек. Невысокая Шу Чэньжуань врезалась в него всем телом. От удара её лицо уткнулось в мягкую, но твёрдую грудь.
Будь она сейчас подняла глаза, перед ней открылся бы восхитительный пейзаж.
Кожа незнакомца была чистой и белой, линия подбородка — безупречной, чётко переходящей в изящный кадык. Ниже проступали соблазнительные ключицы, но всё остальное скрывала досадная одежда.
Однако Шу Чэньжуань этого не увидела. Она отступила на шаг и, морщась от боли, зажала нос.
— С тобой всё в порядке? — спросил Юань Илинь, который оказался настоящей жертвой этой нелепой коллизии.
Ранее управляющий сообщил ему, что скоро начнётся ужин, и Юань Илинь неспешно направлялся в столовую, любуясь цветами вдоль пути.
Кто мог подумать, что в самый неподходящий момент из-за поворота выскочит человек и врежется прямо в него?
Девочка в белом платьице подняла на него глаза, отступила и, держась за нос, недовольно буркнула:
— Простите, что врезалась.
— Он что, из камня сделан? — пожаловалась она себе под нос. — У меня нос болит ужасно.
Хоть она и говорила очень тихо, Юань Илинь прекрасно всё расслышал.
Он внимательно взглянул на девочку. Она была ниже его плеча, кожа — нежная и белая, черты лица — изящные, как цветущая ветвь глицинии. Без сомнения, перед ним стояла очень красивая девушка, хотя ещё и не до конца расцветшая.
Но ростом она была невысока, щёчки пухлые — наверное, ей лет тринадцать-четырнадцать.
Юань Илинь смотрел на неё не из-за красоты, а с лёгким удивлением.
— Ты что, последние годы вообще не ела? — усмехнулся он. — Совсем не выросла.
Он говорил так, будто знал её давно.
Шу Чэньжуань подняла глаза. Перед ней стоял молодой человек с чёткими чертами лица.
Закатный свет косыми лучами падал на него, подчёркивая глубину его профиля. Бледная кожа словно озарялась тёплым сиянием. Короткие, аккуратные волосы открывали всё великолепие его внешности.
Три года — не так уж много и не так уж мало.
За это время облик ребёнка может полностью измениться, но двадцатичетырёхлетний Юань Илинь почти не изменился.
Шу Чэньжуань сразу узнала его:
— Брат Илинь! Ты вернулся!
Юань Илинь кивнул:
— Сильно болит нос?
— Ещё бы! И так не очень высокий, а теперь и вовсе сплюснулся! Не прощу тебе этого! — Шу Чэньжуань несколько раз потерла нос и, убедившись, что боль утихает, убрала руку.
Сама она этого не видела, но Юань Илинь заметил, что кончик её носа уже покраснел.
Он хотел протянуть руку и осторожно помассировать ей носик, но вовремя одумался: ей ведь уже шестнадцать, пора соблюдать приличия.
http://bllate.org/book/5659/553502
Готово:
