Членам спецотряда сообщили, что тренировка завершена. Администрация академии, тщательно всё обдумав, приняла такое решение: хотя подобные учения — давняя традиция Императорской академии, опасность до сих пор не устранена, и подвергать студентов риску никто не осмеливался.
Ученики, конечно, немного огорчились, но, подумав, что наконец покинут эту суровую местность, тут же повеселели.
— Хуо Ихуай, а что же всё-таки с вами случилось? Вы столкнулись с каким-то мутантным существом? — спросил Сюэ Фань.
Остальные невольно насторожились, прислушиваясь.
Все были безмерно любопытны, но с Хуо Ихуаем особо не общались — даже если внутри всё извивалось от желания узнать правду, подходить и спрашивать было неловко.
На самом деле они, скорее, попали в другое пространство, нежели столкнулись с монстром.
Юноша с дымчато-серыми глазами на мгновение замер, затем коротко ответил:
— Да.
Люди в лагере уже готовы были перерыть землю насквозь — так отчаянно искали пропавших. Поэтому все в отряде предположили, что те, возможно, вообще исчезли из этих мест.
Даже Сюэ Фань считал, будто их похитило мутантное существо, и теперь с ещё большим интересом допытывался:
— А как вы сумели выбраться?
— Шу Чэньжуань привела меня обратно, — лаконично ответил Хуо Ихуай и сразу ушёл.
Едва он произнёс эти слова, в толпе зашептались.
— Не может быть! Хуо Ихуай зависел от неё?
— Да ладно, Шу Чэньжуань же выглядит такой хрупкой…
На фоне их недоверчивых голосов в памяти Хуо Ихуая возник образ Шу Чэньжуань.
Нежное, чистое лицо, мягкая, как лепесток, улыбка — на первый взгляд она была настоящим цветком в оранжерее, не способным вынести даже лёгкого ветерка.
И всё же именно эта девушка, получив травму, молча терпела боль. В кромешной тьме пещеры она, хромая и опираясь на распухшую, страшно опухшую лодыжку, долго шла за ним следом…
— Без неё мы бы все выбыли ещё при столкновении с мутантными грибами, — без эмоций констатировал Хуо Ихуай, после чего покинул толпу.
— Куда он пошёл? — Сюэ Имин, провожая взглядом его спину, повернулся к своему двоюродному брату.
Сюэ Иминю очень хотелось поговорить с этим, как говорили, невероятно сильным старшекурсником, но Хуо Ихуай был холоден, как лёд, и юноша не решался подойти. Оставалось лишь наблюдать издалека.
— Не знаю.
— Кстати, братец, раз тренировка закончилась, Шу Чэньжуань вернётся к нам на праздничный ужин? — спросил Сюэ Имин.
В тот день, когда их нашли, обоих сразу же отправили в госпиталь. Но сегодня вернулся только Хуо Ихуай. И первым делом он присоединился к поисковому отряду, отправившемуся в Ядовитый лес расследовать аномалию.
В итоге никто так и не получил объяснения случившегося — просто досрочно завершили тренировку. На собрании заместитель директора упомянул, что вторая студентка уже вне опасности и благополучно вернулась домой.
— Молчи уж, не знаю, — отмахнулся Сюэ Фань и пошёл за Хуо Ихуаем.
Добравшись до просторной и светлой виллы, Шу Чэньжуань наконец почувствовала, что вернулась домой. После долгого пребывания в Ядовитом лесу, где царили мрачные, зловещие растения, ей особенно не хватало уюта современного жилья, наполненного человеческим теплом.
Пройдя через роскошную, но не вычурную гостиную, она последовала за роботом-управляющим в столовую.
Опустившись на мягкое кресло, Шу Чэньжуань услышала вопрос робота:
— Чем могу вас угостить?
— Эм… молоко, пожалуйста, — ответила она, сморщившись, будто принимала труднейшее решение. По выражению лица было ясно: молоко ей не нравится, но она выбрала его под давлением каких-то обстоятельств.
Робот-управляющий проанализировал ситуацию и участливо заметил:
— Мисс, вашему организму не требуется получать питательные вещества из молока.
В этом мире пища давно перестала быть источником энергии и необходимых элементов. Её смысл свёлся к чистому удовольствию — в прямом смысле слова. Всё, чего не хватает организму, легко восполнялось специальными питательными растворами. Это, в свою очередь, дало волю множеству избирательных в еде людей.
— Я знаю, — подмигнула Шу Чэньжуань, — но всё равно хочу попробовать.
Казалось, с тех пор как в доме появилась Шу Тянь, Чэньжуань стала особенно переживать из-за своего роста.
Люди порой странны: им нравится сравнивать себя в самых нелепых аспектах. Робот больше не стал уговаривать и отправил заказ на кухню.
— Мисс Чэньжуань, ваш любимый земляничный пирог, — сказала горничная-робот, подходя с подносом. Разумеется, на нём стоял и стакан молока в прозрачном бокале.
— Спасибо! — лицо Шу Чэньжуань озарила радостная улыбка, и она с восторгом уставилась на угощения.
Пока она наслаждалась десертом, к вилле Шу доставили посылку.
Робот-управляющий незаметно вышел из столовой, чтобы забрать подозрительную посылку — ожерелье, предположительно принадлежащее хозяйке дома. Дойдя до сада, он взял коробку у охранника у ворот, кивнул ему и вернулся в особняк.
— А это что у вас? — Шу Чэньжуань с любопытством посмотрела на коробку в его руках. Она даже не заметила, когда робот выходил, а теперь возвращался с неизвестной посылкой.
Робот поставил коробку перед ней и пояснил:
— Прислали из госпиталя. Сказали, что вы забыли ожерелье.
Шу Чэньжуань сделала глоток молока и принялась распаковывать коробку.
— Это точно наше? Я что-то не припомню…
Внутри маленькой коробочки лежало изящное ожерелье: тонкая серебряная цепочка и крошечный кулон в виде песочных часов.
В прозрачных часах пересыпались два вида песка — белый и зелёный.
Нежный указательный палец осторожно коснулся песочных часов, и в душе Шу Чэньжуань вдруг вспыхнуло странное чувство. Её взгляд стал рассеянным, а рука сама сжала кулон в ладони.
— Мисс Чэньжуань? Мисс Чэньжуань? — окликнул её робот.
Шу Чэньжуань моргнула, но не сразу ответила — её сознание было погружено в необычное видение, смутное и неясное.
Роскошная палата — та самая, где она недавно лежала. Шу Тянь с помощью Извлекателя, созданного системой, высасывала из неё почти всю энергию мутировавшей травы.
Именно благодаря этому вмешательству Шу Чэньжуань наконец пришла в себя.
Видение исчезло. Шу Чэньжуань моргнула и подняла глаза на робота:
— Вспомнила! Это моё.
Робот-управляющий бросил взгляд на тонкую серебряную цепочку и мягко улыбнулся, ничего не сказав.
Мисс Чэньжуань научилась лгать… Он отчётливо уловил на ожерелье запах Шу Тянь.
Шу Чэньжуань взяла ожерелье и ушла к себе в комнату. Внимательно разглядев песочные часы, она задумалась, как вернуть всю украденную энергию.
Во время видения она услышала разговор Шу Тянь с системой. Те упоминали, что Извлекатель, поглотив энергию, позволяет её владельцу постепенно впитывать содержимое, просто держа предмет рядом.
Но на это требовалось время. Шу Чэньжуань боялась, что Шу Тянь вернётся и отберёт ожерелье. Её система способна отслеживать местоположение артефакта — спрятать его не получится.
Большим и указательным пальцами она подняла кулон. Тонкая цепочка покачивалась в воздухе, отбрасывая слабые серебристые блики, и прикосновение к коже вызывало лёгкую прохладу.
Шу Чэньжуань заметила, как из половины песочных часов медленно вырываются крошечные зелёные искорки и плавно направляются к её телу. Но их было так мало, что она почти ничего не почувствовала.
Она спрятала ожерелье в карман и направилась на третий этаж — в одну из комнат.
Ей нужно было проверить текущий уровень своей психической способности.
Распахнув дверь, Шу Чэньжуань без колебаний вошла внутрь. Хотя в эту комнату редко кто заходил, роботы-горничные поддерживали в ней безупречную чистоту.
В центре помещения стояли приборы для измерения силы — всё это было подготовлено для младшего брата. Шу Вэйчэнь был эволюционером по силе, и, будучи ещё ребёнком, имел все шансы значительно повысить свой уровень. Поэтому комната фактически предназначалась ему.
В детстве Шу Чэньжуань тоже пользовалась измерительным устройством. Она обошла комнату и в углу отыскала нужный прибор.
Память подвела — она уже не помнила, как им пользоваться. Пришлось поискать инструкцию в звёздной сети.
Расположив ладони на слегка вогнутой поверхности дисплея, она закрыла глаза и с замиранием сердца стала ждать результата.
Лёгкий звук «пииип» означал, что оценка завершена.
Шу Чэньжуань открыла глаза и посмотрела на экран.
«Психическая способность: 3-й уровень» — чёткие слова горели на дисплее.
Она ликовала — её уровень действительно вырос! Инстинктивно прижав руку к карману с ожерельем, она решительно взглянула вперёд: ни за что не позволит Шу Тянь снова отобрать у неё это украшение.
Закончив тестирование, Шу Чэньжуань вернулась в свою спальню, приняла душ и надела удобную пижаму. Уютно устроившись на своей «княжеской» кровати, она наконец смогла расслабиться. Пока Шу Тянь нет дома, можно немного сбросить бдительность.
Освещение в спальне было идеальным, а умная система уже установила температуру на самый комфортный для человека уровень. Шу Чэньжуань потерлась щекой о шелковистую подушку и с наслаждением погрузилась в сон.
Тем временем Хуо Ихуай вернулся в город Б.
В маленькой, но аккуратной комнате пожилая бабушка суетилась вокруг вернувшегося внука. В воздухе витала тёплая, домашняя атмосфера.
— Никакой особой опасности не было… Всё было довольно интересно… — Хуо Ихуай старался успокоить бабушку, чтобы та наконец села.
Опаснейшее путешествие по Ядовитому лесу в его рассказе превратилось в скучную и краткую историю. К тому же, будучи не слишком разговорчивым, он излагал всё настолько сухо, что казалось — ничего особенного и не происходило.
Но бабушка слушала с неослабевающим интересом, будто перед ней разворачивалась захватывающая сказка.
Внук нарочно смягчал события, чтобы не волновать её. Ведь слава Ядовитого леса была известна каждому.
Глядя на спокойного юношу, бабушка улыбалась так, что морщинки вокруг глаз складывались в цветок:
— Мой Хуайхуай вырос!
— Тренировка закончена. Когда начнётся новый семестр, мой Хуайхуай станет студентом Императорской академии. Ты будешь элитой государства, твоя дорога — к светлому будущему. Теперь я могу умереть спокойно, — ласково бормотала старушка, полная гордости.
— Опять вы за это, — нахмурился Хуо Ихуай. Ему не нравилось, когда бабушка так говорила.
Пусть он и был по натуре холоден, но бабушка — совсем другое дело. Она одна растила его с самого детства, и их связь была глубже крови. Хуо Ихуай никогда не задумывался о том, как будет жить без неё.
— Ладно-ладно, больше не буду… Расскажи-ка лучше, — бабушка мягко перевела тему, — завёл ли ты там друзей?
Хуо Ихуай давно вырос в высокого парня, который давно взял на себя заботу о доме. Но всё же бабушка переживала за одно — за его одиночество.
Ещё с детства она замечала: мальчик был замкнутым, не любил сближаться с другими детьми. Иногда ей казалось, будто судьба одарила его выдающимися способностями, но взамен лишила возможности легко строить отношения — получил одно, потерял другое.
Поэтому, задавая вопрос, она и не ожидала особого ответа.
— Друзей нет, бабушка, — честно ответил Хуо Ихуай.
Бабушка кивнула — именно такого ответа она и ждала. Вздохнув про себя, она ласково сказала:
— Ничего страшного. Если встретишь человека по душе, обязательно подружитесь.
Хуо Ихуай кивнул, но в мыслях возникли два образа.
Первый — тот, кто сам пытался сблизиться с ним. Но Хуо Ихуай не слеп — он видел, что парень боится его. Опыта дружбы у него не было, и он не задумывался, может ли проблема быть в нём самом. Просто решил: такая модель общения — не дружба. Значит, Сюэ Фань не входит в круг друзей.
Что до второго человека, с которым ему пришлось много взаимодействовать… Хуо Ихуай объективно подумал: скорее всего, они больше не увидятся.
Шу Чэньжуань проснулась и долго лежала на мягкой кровати, уставившись в звёздное небо на потолке.
Наконец пришедши в себя, она взглянула на терминал и обнаружила одно сообщение.
http://bllate.org/book/5659/553497
Готово:
