Шу Чэньжуань заметила, что он снова собирается уйти в неизвестную тьму, и тревожно воскликнула:
— А вдруг там опасность? Давай лучше останемся здесь и дождёмся спасателей!
Пока ни один из них не знал, что связь с внешним миром утеряна. Хуо Ихуай сдержал раздражение и терпеливо объяснил:
— Люди с базы не придут на помощь. Если действительно возникнет угроза, спасательное устройство само выведет тебя отсюда.
— Я пойду искать выход. Пойдёшь со мной или нет?
Он посмотрел на неё. На его прекрасном лице не дрогнул ни один мускул.
Шу Чэньжуань испугалась, что он потеряет терпение и уйдёт один, и поспешно ответила:
— Я с тобой!
Оставаться здесь в одиночестве? Об этом она даже думать не смела.
Достигнув простого согласия, Хуо Ихуай внимательно прислушался к течению реки, затем ещё немного постоял, улавливая шелест ветра, и наконец выбрал направление.
Он двинулся в путь, а рядом за ним, словно маленький хвостик, тут же последовала девушка.
Через некоторое время лодыжка Шу Чэньжуань начала всё сильнее болеть. Она подозревала, что подвернула ногу, но не осмеливалась жаловаться — не хотела задерживать их движение.
«Не больно, совсем не больно», — твердила она себе, решительно игнорируя боль в лодыжке и ковыляя вслед за Хуо Ихуаем, то глубоко проваливаясь в мягкий грунт, то едва касаясь его.
Автор хотел сказать:
О первом поцелуе…??
Шу Чэньжуань: Ну… наверное, это просто безэмоциональная машина для спасения?
Хуо Ихуай заметил, что идущая позади девушка замедлила шаг, и обернулся.
— Быстрее.
Ночного прибора не было — он исчез при падении, — и всё вокруг казалось Шу Чэньжуань сплошной кромешной тьмой. Она не видела выражения его лица, но по холодному тону голоса поняла: он, наверное, ею недоволен.
Ей стало немного обидно, но она знала — сейчас не время капризничать.
— Я не специально медлю… Просто нога болит. Наверное, подвернула её раньше.
Она услышала его короткое «Хм», после чего он снова зашагал вперёд.
Сдерживая боль, она поспешила за ним и заметила: Хуо Ихуай явно замедлил шаг. Она незаметно выдохнула с облегчением — оказывается, он не так уж бессердечен.
В темноте, кроме едва уловимого шелеста ветра, слышались только шаги. Два ритма: один — размеренный, уверенный и спокойный; другой — мелкий, прерывистый, явно вынужденный.
Шу Чэньжуань действительно шла с трудом. Несколько раз ей казалось, что она больше не выдержит. Лодыжка, несомненно, была вывихнута, но идти приходилось без остановки.
Она никогда раньше так не страдала. Будь сейчас рядом родители, Шу Чэньжуань непременно бросилась бы к ним в объятия и горько заплакала бы от обиды.
Слёзы уже навернулись на глаза, но, к счастью, вокруг была тьма — никто не увидит её жалкого вида.
Впереди едва заметно забрезжил свет. Похоже, это и был искомый выход.
Хуо Ихуай взглянул на девушку рядом. Её брови были слегка сведены, а в чёрно-белых глазах дрожали слёзы.
Походка её выглядела неестественной: она шаталась, хромала, двигалась неуклюже. Видимо, травма серьёзная, и она ещё и плачет.
Но спина её оставалась прямой. Ни звука, ни жалобы — она молча шла за ним так долго… Даже тонкая, изящная шея будто излучала упрямую стойкость. Хуо Ихуай подумал, что девушка совсем не такая, какой он её себе представлял. Похоже, она не так уж и беспомощна.
Шу Чэньжуань не знала, что лёд в её адрес слегка потеплел. Увидев, как впереди становится всё светлее, её прекрасное личико озарилось радостью.
— Мы почти у цели, верно? — спросила она Хуо Ихуая.
— Хм, — кивнул он. Так думал и он сам.
Они вышли из пещеры, и перед ними неожиданно открылось просторное пространство.
За пределами пещеры раскинулась долина. Небо было ясным, солнце сияло. Взору предстали оттенки зелени — от тёмных до нежных. Ветер колыхал густую листву, и деревья шелестели, словно шептали друг другу.
В ноздри ударил свежий аромат дикой природы — смесь запахов травы и полевых цветов. Голубое небо переливалось в белоснежных облаках, а звонкие птичьи трели наполняли воздух спокойствием и гармонией.
Шу Чэньжуань буквально остолбенела — перед ней раскинулась картина, достойная кисти художника.
Но Хуо Ихуай нахмурился.
— Что-то не так.
— Что? — недоумённо посмотрела на него Шу Чэньжуань.
Она не чувствовала ничего странного. Наоборот, эта прекрасная долина будто очистила её душу, и сердце наполнилось умиротворением.
В Ядовитом лесу всё было растениями, и здесь — тоже растения, но ощущения совершенно разные. Там её нервы были постоянно напряжены, а здесь, пройдя через странный грот, она внезапно расслабилась.
— Нарушена скорость течения времени и энергетический фон, — сказал Хуо Ихуай, в глазах которого мелькнуло недоумение. — С момента, как мы упали в воду, до того как выбрались на берег и нашли выход, прошло слишком мало времени, чтобы уже наступило утро. И…
Он задумчиво оглядел прекрасную долину.
— …Столько растений, а я не ощущаю ни малейших энергетических колебаний.
Любое мутировавшее растение, слабое или сильное, содержит в себе энергию. Хуо Ихуай, обладатель высокого уровня эволюции, чрезвычайно чувствителен к таким колебаниям. Раз он их не улавливает, значит, растения в этой долине, скорее всего, обычные, природные.
Разница между ними проявилась ярко: Шу Чэньжуань, увидев долину, погрузилась в восхищение её красотой, тогда как Хуо Ихуай сразу заметил аномалию.
Шу Чэньжуань поразилась:
— Не может быть! Здесь же не А-город — почва, вода и воздух не очищены. Как тут могут расти природные растения?
К тому же даже одно семечко природного растения сейчас стоит целое состояние. Если вся эта долина покрыта природной растительностью, получается, они наткнулись на настоящую сокровищницу!
Хуо Ихуай никогда не слышал, что в Империи существует долина, укрытая природными растениями. Если об этом станет известно, вся Империя придет в смятение.
Эту информацию обязательно нужно доложить наверх, но сначала надо выбраться отсюда. Хуо Ихуай уже заметил: терминальный браслет здесь не ловит сигнал — связь с внешним миром утеряна.
Пока он погружался в размышления, в тишине раздался громкий урчащий звук.
Он обернулся и встретился взглядом с девушкой, которая смущённо отвела глаза.
— Там столько всего происходило… Я просто забыла принять питательный раствор, — сказала Шу Чэньжуань и, опустив голову, добавила с грустью: — А теперь проголодалась. Мой раствор остался в палатке.
Голод и заточение казались мелочами. Хуо Ихуай думал лишь о том, как бы благополучно выбраться отсюда — бабушка ждала его в Б-городе.
Он осмотрел местность. Они находились примерно на середине склона довольно крутой горы. Прямо под ними выступала каменная площадка — именно на ней они и стояли. Внимательно оценив уклон склона и высоту над землёй, Хуо Ихуай начал мысленно рассчитывать вероятность безопасного спуска.
Позади них зияла тёмная, безмолвная пещера. Впереди же раскинулась почти иллюзорная долина с природной растительностью. Им казалось, будто они — маленькие человечки, живущие в ящике комода, и однажды ящик открыли, позволив им случайно заглянуть в совершенно иной мир.
Опять молчит.
Прижав ладонь к пустому животу, Шу Чэньжуань села на ближайший камень. Она закатала штанину и осмотрела повреждение. Когда именно она ушиблась, она не помнила, но на белоснежной коже уже расцвела огромная синяя отметина, а тонкая лодыжка сильно опухла.
Нельзя просто сидеть и ждать. Нужно найти способ выбраться. Хуо Ихуай уже собрался сказать девушке, что они спускаются вниз, как вдруг заметил её открытую рану.
Честно говоря, во время тренировок он часто получал ушибы и ссадины, и даже более серьёзные травмы. То, что для него было пустяком, на ней, похоже, отразилось гораздо сильнее.
Откуда у него взялась эта странная мысль, Хуо Ихуай не знал. Он подавил её и сказал:
— Надо найти способ выбраться отсюда.
— Куда мы пойдём? — спросила Шу Чэньжуань, глядя на бескрайние заросли. — Неужели нам придётся пересекать всю долину?
— Люди с базы наверняка заметят наше исчезновение и придут на поиски. Мне кажется, здесь относительно безопасно. Может, лучше подождать спасателей?
Шу Чэньжуань с оптимизмом изложила свою точку зрения и с надеждой посмотрела на Хуо Ихуая.
Она говорила не потому, что нога болит и идти не хочется. Просто перед ней — бескрайний лес, позади — тёмная пещера, а здесь, на площадке, она чувствует себя в безопасности.
Её доводы были разумны. Если база обнаружит их пропажу, непременно отправит спасательный отряд.
Хуо Ихуай прислушался к её словам и понял, что ему нужно сохранять хладнокровие, чтобы трезво оценить ситуацию.
Все события последнего времени пронеслись у него в голове, и он прямо посмотрел на Шу Чэньжуань:
— Расскажи подробнее: что происходило, когда появилась трещина в земле?
Сначала бегство, потом падение в воду, затем поиски выхода в пещере… Честно говоря, до сих пор он не до конца понимал, что тогда случилось.
Мысли Хуо Ихуая всегда были стремительны. Шу Чэньжуань припомнила:
— Не знаю, откуда взялась трещина… Просто вдруг услышала глухой гул под землёй…
— Какой именно гул? — перебил он.
— Очень громкий и глухой — бум! — и сразу же земля раскололась.
Громкий звук… Хуо Ихуай, обладатель высокого уровня эволюции, имел гораздо более развитые органы чувств, чем обычные люди. Если Шу Чэньжуань услышала такой мощный гул, он, по логике, должен был услышать его первым.
Но тут же вспомнилось: именно она первой заметила странное поведение мутантных грибов.
Шу Чэньжуань — псионик низкого уровня, в среде эволюционировавших людей считалась обычной. Однако эволюция у всех проявляется по-разному — возможно, у неё есть какие-то особые способности.
Трещина появилась прямо под ногами Шу Чэньжуань и потом, казалось, преследовала именно её. Связав все эти факты, Хуо Ихуай пришёл к выводу: их попадание в это странное место напрямую связано с Шу Чэньжуань.
Ключ к спасению, вероятно, кроется в ней. Он серьёзно произнёс:
— Подумай ещё. Было ли что-нибудь необычное в тот момент?
— Не помню… Просто разговаривала с тобой, а потом вдруг — звук и трещина…
— Подумай ещё, — коротко и твёрдо сказал он.
— Ладно… — вздохнула Шу Чэньжуань.
Она ломала голову, но ничего не могла вспомнить, и в итоге начала болтать без умолку:
— Ты вдруг разозлился ни с того ни с сего, а я не хотела возвращаться, чтобы меня снова и снова благодарили. Вот и осталась сидеть на месте.
Когда это он злился? Хуо Ихуай удивился, но не стал её перебивать, позволяя продолжать.
— А потом у Сюэ Фаня и остальных началась суматоха — какая-то девушка улетела на спасательном устройстве из Ядовитого леса. И мне тоже захотелось домой… В этом лесу вообще ничего интересного…
Вынужденная вспоминать незначительные детали, Шу Чэньжуань чувствовала себя так, будто зубрит скучный урок.
Ей было очень досадно: она всего лишь хотела добыть мутировавшую траву, а вместо этого попала в такую передрягу! Ведь это же награда системы — Счастливый ореол! Почему же так трудно его получить??
Хуо Ихуай нахмурился:
— Столько всего наговорила, а кроме того самого звука ничего полезного не вспомнила?
Но в этот момент Шу Чэньжуань вдруг осенило: разве перед тем, как раздался звук, она не завидовала той девушке, которая уехала домой? Не думала ли она тогда: «Если бы я побыстрее получила мутировавшую траву, тоже могла бы вернуться домой»?
Мутировавшая трава… мутировавшая трава… Не из-за неё ли они оказались в этом странном месте?
Увидев, что выражение её лица изменилось, Хуо Ихуай настойчиво спросил:
— Ты что-то вспомнила?
Она, кажется, нашла причину, но где теперь сама мутировавшая трава?
Этот вопрос мелькнул у неё в голове — и перед глазами внезапно возник образ. На глубине тёмного водоёма в пещере в водной глади колыхался тонкий зелёный росток.
— С тобой всё в порядке? — Хуо Ихуай заметил, что она вдруг застыла с пустым взглядом.
Он вернул её к реальности, и Шу Чэньжуань с лёгким возбуждением посмотрела на него:
— Кажется, я поняла! Это тот самый водоём в пещере!
— Ты хочешь сказать, что выход находится на дне водоёма? — на лице Хуо Ихуая не дрогнул ни один мускул, но в глазах явно читалось сомнение.
— Э-э…
Только что она была полна энтузиазма, а теперь вдруг сникла. Она не знала, есть ли на дне водоёма выход, но там точно находилась мутировавшая трава, в которой она так отчаянно нуждалась. Шу Чэньжуань виновато отвела взгляд и больше не осмеливалась смотреть Хуо Ихуаю в глаза.
Опустив голову, она тихо сказала:
— Пойдём к водоёму.
Хуо Ихуай не знал, как выглядит виноватый человек в общем случае, но перед ним всё, что творилось в душе девушки, отражалось на её лице. Притвориться, будто он ничего не заметил, было невозможно.
http://bllate.org/book/5659/553491
Готово:
