Те, кого отбирают на спецтренировку, — элита среди элит. Какая невероятная честь — быть избранным для выполнения задания вместе с такими людьми!
Когда девушки вернулись в класс, там уже собралось немало одноклассников. Все искренне поздравляли Шу Чэньжуань с удачей, совершенно не подозревая, какое бешенство и отчаяние бушуют внутри самой избранницы.
Шу Чэньжуань уныло опустила голову на парту, лихорадочно соображая, как бы избежать этой напасти. Ведь по сюжету именно в Ядовитом лесу она найдёт свою могилу! Кто вообще захочет гулять по месту собственного будущего захоронения?
Она толкнула локтем Юань И и с надеждой спросила:
— А если я притворюсь больной? Может, так получится не ехать на тренировку?
— Ты о чём думаешь? Перед началом спецкурса всех участников обязательно осмотрят медики из санитарного отряда, — сразу же отрезала Юань И, а затем добавила с ноткой увещевания: — Эти старшекурсники — будущая элита Императорской академии. У тебя есть шанс провести с ними некоторое время. Разве это не прекрасная возможность?
— Обычному человеку, возможно, за всю жизнь не доведётся заглянуть вглубь Ядовитого леса. А тебе предоставляется шанс увидеть всё своими глазами, причём без реальной опасности для жизни. Такую возможность не купишь ни за какие деньги. Почему ты, малышка, никак не поймёшь этого?
— …Ты не понимаешь, — вздохнула Шу Чэньжуань и снова безжизненно прильнула лбом к парте.
Для других это, может, и шанс, но для неё — просто разведка собственной могилы. От Ядовитого леса она всегда старалась держаться подальше, а тут предлагают целых несколько дней провести в его глубинах!
В класс вошли Шу Тянь и её новая подруга.
Эта девушка была жизнерадостной и общительной. Шу Тянь отлично помнила: в будущем та поступит в армию и займёт очень высокий пост.
— Твоей сестре так повезло, — сказали обе, услышав новость о том, что Шу Чэньжуань попала в список избранных.
После возвращения в класс к Шу Чэньжуань подбежала Сунь Цзинъи и искренне поздравила её.
Шу Чэньжуань: «…Спасибо.»
На самом деле внутри у неё всё рушилось. Неужели каждому обязательно надо напоминать ей об этом кошмаре? Хотя… она понимала: все ведь желают добра.
Шу Тянь, усевшись за парту, фальшиво улыбнулась:
— Молодец, сестрёнка! Такой редкий шанс — и достался именно тебе.
А в мыслях яростно обратилась к системе: «Почему эта дурочка получает такую удачу? С таким глупым лицом ей бы лучше сгинуть в Ядовитом лесу!»
Шу Чэньжуань: «…………Я знаю, что ты меня ругаешь, и у меня есть доказательства.»
Система самодовольно фыркнула и подлила масла в огонь:
— Думаешь, Счастливый ореол системы — это пустой звук? Нет, и это ещё не всё.
— Какое «ещё»? — встревоженно спросила Шу Тянь.
Шу Чэньжуань тоже насторожилась: неужели этот проклятый «Счастливый ореол» ещё не закончился? Не принесёт ли он ей новых бед?
— В Ядовитом лесу она наткнётся на мутантное лекарственное растение. На сегодняшний день на всей Земле существует только один экземпляр этого растения, и оно способно повысить её уровень психической способности.
Лицо Шу Тянь мгновенно позеленело. В мыслях она закричала системе:
— На сколько повысит?
— Прямо до шестого ранга.
От этих лёгких слов в душах обеих девушек словно взорвалась бомба.
Психическая способность шестого ранга! Таких людей в стране можно пересчитать по пальцам одной руки!
Шу Чэньжуань — никчёмная слабачка, у которой почти нет способностей. Она не могла допустить, чтобы эта ничтожная девчонка получила шанс полностью измениться! Если Шу Чэньжуань достигнет шестого ранга психических способностей, Шу Тянь уже никогда не сможет её догнать.
Глаза Шу Тянь покраснели от ярости. Внутри неё бушевал крик:
— Нет! Почему?! Я не позволю ей заполучить это растение!
Дыхание Шу Чэньжуань тоже стало прерывистым. Если она станет обладательницей психических способностей шестого ранга, то наконец-то станет настоящей сильной.
Тогда ей больше не придётся бояться коварных интриг Шу Тянь.
Автор говорит: Шу Чэньжуань: Кто вообще захочет гулять по своему будущему кладбищу? Я, что ли, сошла с ума?
……Ну ладно, обычно опасность идёт рука об руку с возможностью. Я согласна!
После обеда весь урок Шу Чэньжуань думала только об этом мутантном растении.
Шанс стать сильнее буквально лежал у неё под ногами. Никто бы не отказался от такого, особенно когда рядом кроется заклятый враг.
На этих уроках Шу Чэньжуань явно отсутствовала мыслями, не обращая внимания на происходящее в классе. Лишь теперь Юань И почувствовала, что подруга вернулась в норму: сегодня утром та внимательно слушала учителя, и именно это показалось Юань И странным.
— Пора домой! Пока, Юань Юань!
— До свидания.
По дороге домой Шу Тянь, к удивлению Шу Чэньжуань, не лезла к ней с разговорами, а молча смотрела в окно, погружённая в свои мысли.
Шу Чэньжуань тоже не стала заводить беседу. Она достала терминал и начала искать информацию о Ядовитом лесе. Информации, полученной на уроках, явно недостаточно. Хотелось узнать, какие советы могут дать те, кто уже побывал там.
«Триста лет назад загрязнение, вызванное человечеством, достигло предела. Даже на глубине десяти тысяч метров в океане следы человеческой деятельности были повсюду… Вспыхнула Эпоха Загрязнения: вода, почва и воздух оказались наполнены новыми токсинами, и человечество наконец-то ощутило последствия своих действий. В этих суровых условиях выжила лишь десятая часть населения планеты, а большинство растений на поверхности Земли мутировало…»
Всего несколько строк, но за ними скрывалась тяжёлая, мрачная история. Шу Чэньжуань молча читала эти строки, и в душе поднималась сложная гамма чувств. Раньше, пока она не восстановила воспоминаний о прошлой жизни, Эпоха Загрязнения казалась ей лишь абстрактным текстом из учебника или кадрами из видеохроники. Теперь же она тихо молилась про себя: пусть люди в том мире осознали свою ошибку и начали бережно относиться к Земле, чтобы их родной дом больше никогда не превратился в пустыню.
Скоро они доехали до дома.
Перед виллой росли несколько деревьев. Это были мутантные акации, цветущие круглый год. Во многих домах в городе А их очень любили.
Пышные красные соцветия горели ярко и вызывающе, словно пламя. Подойдя ближе, можно было разглядеть кисточки нежных пушистых цветков с тонкими, изящными тычинками. Вокруг стоял лёгкий, неуловимый аромат.
Раньше Шу Чэньжуань испытывала отвращение к мутантным растениям. Хотя декоративные мутанты выглядели даже красивее обычных, ей всё равно нравились только природные, нетронутые виды.
Это напоминало современных людей: ведь они вполне могут питаться питательными растворами, но всё равно изобретают вспученную пищу, имитирующую форму настоящих блюд. Словно, соблюдая привычный режим трёхразового питания, они действительно вернулись в добрую старую эпоху до загрязнения.
Наверное, неприязнь Шу Чэньжуань к мутантным растениям коренилась в том же чувстве.
Загрязнение создали люди, а растения мутировали лишь ради того, чтобы выжить. Всё живое стремится к жизни. Даже сами люди, чтобы приспособиться к миру после Эпохи Загрязнения, породили эволюционёров.
Шу Чэньжуань опустила окно машины и тихо произнесла, глядя на пышные цветущие деревья:
— Очень красиво.
Её голос был так тих, что ветер тут же унёс его прочь, и даже сидевшая сзади Шу Тянь ничего не услышала.
Машина въехала во ворота виллы. Цветущие деревья слегка затрепетали, будто получив какой-то невидимый сигнал, и их красные пушистые цветы под лучами солнца стали ещё нежнее и привлекательнее.
Только Шу Чэньжуань и Шу Тянь вошли в гостиную, как к ним подкатил робот-управляющий с подносом. На нём стояли стакан яблочного сока и стакан апельсинового.
— Девушки, вы проделали долгий путь. Вот ваши напитки.
Яблочный сок был любимым у Шу Чэньжуань, апельсиновый — у Шу Тянь.
Предпочтения Шу Тянь уже были занесены в общую программу. Поэтому робот всегда готовил еду, десерты и соки именно так, как она любила. Она постепенно становилась неотъемлемой частью семьи Шу.
Шу Чэньжуань взяла свой яблочный сок и краем глаза незаметно взглянула на Шу Тянь.
— Я пойду в свою комнату, — сказала та, взяв стакан с апельсиновым соком, и направилась делать домашнее задание, оставив за собой высокую, стройную фигуру. Дома Шу Тянь всегда старалась сохранять доброжелательный образ.
Дождавшись, пока та уйдёт достаточно далеко, Шу Чэньжуань тихо сказала роботу-управляющему:
— С этого момента мой напиток меняйте на молоко.
Она ещё не достигла совершеннолетия, значит, ещё может подрасти. Раньше рост её не волновал, но теперь, рядом с Шу Тянь, она чувствовала себя маленькой карликом и ей это совсем не нравилось.
Вечером, когда вернулись родители, Шу Чэньжуань сообщила им, что её выбрали для спецтренировки.
— Ядовитый лес? Да ещё и его глубины?
— Как так получилось, что именно тебя выбрали? Там же так опасно! — в один голос воскликнули супруги Шу, и в глазах обоих читалось явное неодобрение.
Если бы не рассказ системы о мутантном растении, Шу Чэньжуань сама бы разделяла их мнение. Возможно, даже попросила бы родителей помочь ей избежать этой тренировки.
— Ну, из тысячи с лишним человек выбирают всего троих. Это же удача! — сказала она.
Родители с тревогой смотрели на дочь. Оба окончили Императорскую академию и сами несколько раз бывали в Ядовитом лесу. Они точно знали: это место совершенно не подходит для Шу Чэньжуань.
Перед ними стояла юная девушка, уже переодетая из школьной формы в хлопковое платье. Платье было простого светло-серого цвета, и на фоне него кожа девушки казалась фарфорово-белой.
Её черты лица были мягкие и нежные, взгляд — чистый и прозрачный, как у беззащитного лесного зверька. Такая хрупкая, миловидная девочка должна расти в уютном замке, защищённая от всех бурь, а не отправляться в столь опасное место.
— Милая, папа поговорит с директором школы. Мы не поедем на эту тренировку, — сказал отец Шу.
Мать Шу кивнула и взяла дочь за руку:
— Ядовитый лес совсем не похож на тот ботанический сад, куда мы ходили. Там растения растут дико, дорог нет вообще. Эти колючки и тернии наверняка изрежут твои нежные ручки в кровавые царапины.
— Мама, не пугай меня. В боевой форме предусмотрены перчатки, — возразила Шу Чэньжуань. Она заранее всё выяснила.
Более того, в комплект снаряжения также входили противогазы. В глубинах Ядовитого леса в любой момент может подняться ядовитый туман — это обычное дело.
Шу Чэньжуань настаивала на своём, и родители, поколебавшись, всё же согласились.
Шу Вэйчэнь, узнав эту новость, чуть с места не подпрыгнул от восторга. Он бросился к сестре и, сияя глазами, закричал:
— Сестрёнка! Возьми меня с собой!
В его детском воображении глубины Ядовитого леса были полем боя для настоящих героев, и он мечтал туда попасть!
— Ты чего вмешиваешься? Если бы можно было брать с собой людей, я бы сразу нескольких телохранителей для твоей сестры отправил, — сказала мать, подхватив мальчишку. Тот, видимо, совсем забыл, какой он уже большой, и всё ещё лез к сестре на руки.
После небольшой отповеди от матери Шу Вэйчэнь ничуть не уныл и продолжал виться вокруг сестры:
— Ладно, считай, что я не человек, а багаж. Просто возьми меня с собой как чемодан!
Шу Чэньжуань: «……»
Она потрепала брата по щекам и сказала:
— Им не выдают боевую форму для багажа. В лесу я не смогу за тобой присматривать.
— Мне не нужна твоя защита! Я сам буду тебя защищать…
Брат и сестра перебивали друг друга, а мать тем временем начала собирать дочери вещи. Старшеклассники уже начали спецтренировки, а выбранных учеников второго курса отправят завтра.
На самом деле, собирать особо нечего: правила запрещали брать с собой лишние вещи. Палатки, спальные мешки и прочее входило в стандартный комплект снаряжения академии. Разрешалось взять с собой питательные растворы и воду, но в строго ограниченном количестве.
Мать Шу вздыхала, собирая сумку:
— Жить только на питательных растворах… Когда моя малышка так мучилась?
Обычные семьи позволяли себе нормальную еду лишь изредка, как роскошь. А в их доме полноценная еда была повседневной нормой. Представив, что целую неделю дочь будет питаться лишь растворами, мать Шу уже сейчас чувствовала боль в сердце.
Она сделала всё возможное: хотя в школе разрешали брать только питательные растворы, она подготовила для Шу Чэньжуань любимые фруктовые вкусы.
Семь ампул растворов заняли лишь половину небольшой сумки размером с две ладони.
— Вот и всё? — нахмурилась мать Шу, глядя на крошечный мешочек. — Ты же сама настаивала на поездку в это проклятое место. Вернёшься оттуда — одни кости останутся!
Шу Вэйчэнь с изумлением уставился на сумку, а потом с жалостью посмотрел на сестру:
— Целых семь дней только на этом? Лицо сестрёнки превратится из круглого в овальное!
Всегда серьёзный отец Шу прочистил горло и сказал:
— Положи ей ещё немного её любимого шоколада и печенья.
Питательные растворы дают энергию, но не создают ощущения сытости. Раз уж нашей малышке нельзя нормально поесть, пусть хоть немного полакомится.
— Но ведь проверят багаж! — возразила Шу Чэньжуань.
— Правила для мёртвых, а люди — живые, — сказал отец.
— Но…
— Не волнуйся. Директор Императорской академии — дядя Цзи, для него такая мелочь не имеет значения.
http://bllate.org/book/5659/553484
Готово:
