Она поначалу решила, что дочь просто продолжает шутить, как и до ужина.
Первые слова дались с трудом, но, как только они прозвучали, остальные пошли легче.
Шу Чэньжуань уже придумала объяснение. Не выдержав взгляда матери, она опустила голову и быстро заговорила:
— Мне приснилось… Тётя так и не простила нас за аварию дяди. Когда родилась дочь мамы, она подменила двух новорождённых.
— А ещё… во сне вы привели домой девушку по имени Яо Тянь. Я не верила в подобное, но в районе Б встретила девушку с тем же именем — Яо Тянь. Она выглядела точь-в-точь как та, из сна… Мне кажется, этот сон мог быть настоящим. Возможно, это было пророческое видение.
Человеческое тело — самый загадочный механизм на свете. Учёные до сих пор не могут объяснить, как именно происходила эволюция. Особенно таинственны обладатели психических способностей: некоторые из них видят пророческие сны, предвещающие поворотные события в их жизни. Правда, такие видения случаются крайне редко.
Это было единственное объяснение, которое пришло ей в голову и хоть как-то всё связывало.
Улыбка на лице матери Шу постепенно застыла.
Будь речь о чём угодно другом, она могла бы списать всё на случайное совпадение. Возможно, Чэньжуань когда-то мельком видела Яо Тянь, но забыла об этом, а потом образ девушки просто всплыл во сне. Кто угодно, воспитывавший ребёнка больше десяти лет, услышав, что тот не родной, сочёл бы это шуткой и стал бы искать логичные объяснения.
Но авария старшего брата… Эта тема давно стала запретной в семье Шу. Младшее поколение не могло знать подробностей. Кроме того, Чэньжуань всегда была рассудительной — она бы не стала шутить на такую тему.
В груди матери Шу поднялась волна паники, и её охватило предчувствие надвигающейся бури.
Глядя на встревоженное лицо дочери, она собралась с духом и постаралась сохранить спокойствие.
— Милая, не шали, — мягко сказала она. — У мамы сейчас очень много работы.
— Но…
— Никаких «но». Чэньжуань, пожалуйста, не беспокой меня. У мамы действительно очень важные дела.
Ей срочно требовалось время, чтобы осмыслить услышанное.
Главное уже было сказано. Шу Чэньжуань понимала, что дальше всё зависит не от неё. Она кивнула и вышла из кабинета.
Как только дверь закрылась за дочерью, лицо матери Шу мгновенно побледнело. Она прижала ладонь к груди и долго сидела, пытаясь унять бешеное сердцебиение.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она отправила мужу видеовызов.
Когда на экране появилось лицо супруга, слёзы, которые она так долго сдерживала, наконец хлынули из глаз. Лицо её стало мертвенно-бледным, голос дрожал:
— Есть… очень важная вещь, которую я должна тебе рассказать.
— Это невозможно.
Такова была первая реакция отца Шу, выслушавшего жену.
Мать Шу тяжело закрыла глаза:
— А если… если всё это правда?
Если её дочь — не Чэньжуань, а кто-то совсем другой? Та, которую она растила с младенчества, с которой провела шестнадцать лет бок о бок, — возможно, вовсе не её родная дочь…
Отец Шу молчал.
Все эти годы он думал, что невестка уже простила его. Он знал, что она ненавидит его, и смирился с этим — ведь он виноват перед семьёй старшего брата. Но он не ожидал, что она втянет в это его собственных близких.
Преодолев первоначальный шок, отец Шу быстро пришёл в себя.
— Сейчас бессмысленно гадать. Я немедленно распоряжусь начать расследование.
Будучи главой семьи Шу, он оставался гораздо более хладнокровным, чем растерянная жена. Если детей действительно перепутали, он не допустит, чтобы его родная дочь осталась в изгнании.
В его мыслях мелькнул образ Шу Чэньжуань, и суровый взгляд на миг смягчился. Он пообещал жене:
— Чэньжуань была нашей дочерью шестнадцать лет. И через двадцать шесть, через шестьдесят — она всё равно останется жемчужиной семьи Шу.
Мать Шу кивнула, и в уголках её глаз снова заблестели слёзы.
Пусть только всё окажется ложью. Пусть Чэньжуань по-прежнему будет их родной девочкой, и ничего не изменится.
Закончился очередной эпизод мультфильма, и знакомая финальная песня заполнила комнату.
Шу Вэйчэнь с сожалением вздохнул. Его круглое личико выражало досаду:
— Почему счастливые моменты проходят так быстро? Правда же, сестрёнка?
— А сестрёнка-то где?
Он недоумённо посмотрел на пустое место рядом с собой, почесал затылок и побежал наверх искать Шу Чэньжуань. Но дверь в её спальню была заперта. Он постучал, но изнутри не последовало ответа.
— Так рано спать ложится, — буркнул мальчик, расстроенно уходя.
В спальне Шу Чэньжуань слышала стук. Но она не решалась открыть дверь — ей было неловко смотреть в глаза семье. Сейчас она чувствовала себя так, будто ждёт приговора.
Забившись под одеяло, она лежала на роскошной кровати принцессы, мягкой, как облако. Всё вокруг казалось ненастоящим, и сама она тоже чувствовала себя ненастоящей.
Если бы только всё это оказалось сном! Проснулась бы завтра утром — и никакой Яо Тянь, и она по-прежнему дочь своих родителей.
Шу Чэньжуань долго плакала и не заметила, как уснула.
Ей приснилось, что она находится в белом, бескрайнем пространстве. Посреди пустоты лежала одна-единственная книга.
На обложке чётко выделялись слова: «Возвращение наследницы: путь к трону».
Шу Чэньжуань открыла книгу и увидела, что первая глава написана от лица главной героини:
«Яо Тянь впервые увидела её не в доме семьи Шу, а в роскошном зале отеля. Весь цвет общества города А собрался на празднование четырнадцатилетия наследницы рода Шу, а Яо Тянь там подрабатывала, чтобы заработать на учёбу.
Юная принцесса с мёдом в глазах принимала поздравления. Но, обернувшись, Яо Тянь заметила на её лице скуку. Такой сказочный день рождения, о котором сирота вроде неё даже мечтать не смела, для этой девочки того же возраста был обыденностью, даже скучной обязанностью.
Яо Тянь ощутила жгучую боль в груди. Она опустила голову и больше не смотрела на эту принцессу. Пятнадцатиярусный торт был выше её роста, и, подавая напитки, она осторожно обходила его, боясь случайно задеть изысканное украшение…»
Что это за книга? Кто я? Где я?
Шу Чэньжуань почувствовала, что что-то не так, но голова была словно в тумане, и она не могла понять, что именно вызывает тревогу.
Растерянно листая страницы, на седьмой с конца главе она наткнулась на описание смерти второстепенной героини.
Сразу после прочтения этих строк сознание Шу Чэньжуань прояснилось. Она всё вспомнила: она попала в книгу — и именно в ту второстепенную героиню, чья судьба оборвалась трагически.
В тот же момент, в одной из скромных общежитских комнат.
В тусклом лунном свете едва угадывался силуэт девушки, мирно спящей на узкой кровати.
У изголовья стояла тень — едва различимая, будто от лёгкого дуновения ветра могла рассеяться.
Тень протянула руку и, не касаясь, погладила щёку девушки. Затем раздался хриплый, безумно-торжествующий смех:
— Наконец-то я вернулась.
Утреннее солнце через панорамные окна нежно проникло в просторную спальню.
Из-под светлого одеяла выглядывало белоснежное личико девушки. Длинные ресницы, изящная линия носа, спокойное дыхание и слегка надутые губки делали её похожей на ангела.
Солнечный луч коснулся глаз, и Шу Чэньжуань дрогнула. Она медленно открыла глаза — и тут же вскрикнула от страха: у кровати стояла чья-то тень. Сердце её забилось так сильно, будто хотело вырваться из груди.
— Не бойся, это я, мама.
Мать Шу нежно посмотрела на неё и мягко погладила по плечу.
— Прости, что напугала тебя, милая. Просто… мне вдруг очень захотелось увидеть тебя.
Шу Чэньжуань не знала, как давно мать здесь сидит.
Проснувшись окончательно, она села и, заметив покрасневшие глаза матери, с тревогой спросила:
— Уже… всё выяснили?
С учётом влияния семьи Шу, за одну ночь можно было узнать всю правду.
Мать Шу больше не смогла сдерживаться. Она крепко обняла дочь, и слёзы потекли по её щекам, пока та этого не видела.
— Да…
— Но ведь отсутствие родства не имеет значения, правда? Чэньжуань никогда не бросит маму, никогда не уйдёт от неё, верно?
Госпожа Шу, жена главы влиятельного рода, говорила с такой робостью и отчаянием, будто была не матерью, а брошенным ребёнком. Она действительно вложила всю душу в эту дочь.
Шу Чэньжуань, прижавшись к её тёплому телу и услышав эти слова, тут же расплакалась — слёзы моментально промочили подушку.
Она обняла мать в ответ и сквозь рыдания прошептала:
— Нет, конечно нет! Мне так повезло быть твоей дочерью. Я не хочу расставаться с тобой, мама. Никогда!
Мать и дочь долго держали друг друга в объятиях, прежде чем разошлись.
Мать Шу вытерла лицо и смутилась, что расплакалась перед дочерью. Она заставила себя улыбнуться, пытаясь развеять грусть:
— Давай, милая, вставай, умывайся. Пойдём завтракать вместе.
Шу Чэньжуань послушно последовала её совету, а мать всё это время не отходила от неё.
Когда они спустились в столовую, Шу Чэньжуань увидела, что отец тоже уже здесь.
— Спустилась? Тогда начинайте есть, — сказал он дочери с прежней тёплой заботой в глазах.
Только Шу Вэйчэнь ничего не подозревал. Остальные трое чувствовали тяжесть в душе.
После завтрака Шу Вэйчэня увёл домашний робот на занятия.
Оставшись втроём, отец Шу прямо сказал:
— Чэньжуань, мы с мамой решили поехать и… забрать Тяньтянь домой. Поедешь с нами?
Хотя он и хотел дать дочери время прийти в себя, терпения не хватало. Им не терпелось увидеть вторую девочку. Судя по материалам расследования, она жила в ужасных условиях. Одна мысль об этом резала сердце отца Шу.
Мать Шу хотела что-то сказать, но вовремя остановилась.
Она понимала: обе девочки скоро будут жить под одной крышей, и Чэньжуань нужно как можно скорее привыкнуть к этой мысли. Но, осознавая это, всё равно с тревогой смотрела на дочь, чувствуя за неё боль.
Шу Чэньжуань кивнула:
— Да, я поеду с вами.
В её сердце жила вина перед Яо Тянь, которая шестнадцать лет жила в нищете в городе Б.
Возвращаясь из города А в город Б, Шу Чэньжуань удивилась: ей было не так тяжело, как ожидалось. Теперь, когда правда была раскрыта, она чувствовала облегчение.
Отец Шу сидел за рулём, мать и дочь — на заднем сиденье. На протяжении всей дороги мать крепко держала руку Чэньжуань и то и дело смотрела в окно.
Мать, возможно, сама этого не замечала, но дочь чувствовала её напряжение. В салоне было тепло, но ладонь матери была влажной от пота. Шу Чэньжуань понимала: как бы спокойна ни была её мать обычно, любая женщина теряет самообладание, когда речь идёт о её ребёнке.
Шу Чэньжуань немного подумала и мягко сказала:
— Не волнуйся, скоро… скоро мы все воссоединимся.
— Спасибо, милая, — улыбнулась ей мать, но тревога в глазах не исчезла.
На самом деле, город Б вызывал у матери Шу противоречивые чувства.
Её работа часто пересекалась с этим городом, поэтому она знала: Б — не только бедный, но и богатый край. Семья Шу традиционно занималась благотворительностью, и большая часть этой деятельности лежала на плечах госпожи Шу. Поэтому она не раз видела нищету низших районов.
Там, в бедных кварталах, были люди, не знавшие, чем завтра прокормиться; больные, не имеющие денег на лечение; дети, нуждающиеся в помощи для оплаты учёбы… Такие картины встречались повсюду.
Разрыв между богатыми и бедными в низших районах был колоссальным: чем роскошнее жили одни, тем мучительнее страдали другие. Мать Шу не могла представить, как Яо Тянь, оставшись сиротой, выжила все эти годы.
Раньше, глядя на детей из трущоб, она всегда считала их несчастными. Но у тех хотя бы была семья. А её родная дочь росла совсем одна…
Мать снова погрузилась в размышления. Шу Чэньжуань посмотрела на неё и не знала, что сказать.
Она думала о том, как ей вести себя при встрече с Яо Тянь. Ведь, хоть она сама была младенцем во время подмены, факт оставался фактом: шестнадцать лет она жила в роскоши как наследница рода Шу, в то время как настоящая Яо Тянь терпела лишения.
Что она может сделать, чтобы облегчить участь Яо Тянь? От этих мыслей настроение Шу Чэньжуань снова стало тяжёлым.
http://bllate.org/book/5659/553477
Готово:
