В этот момент Цзян Цинцин сжимала в руке телефон. Горло её мгновенно пересохло, язык будто прилип к нёбу — ни слова не вымолвить.
Чжао Чэнь на другом конце провода подождал немного, не услышав ответа, и сам окликнул её:
— Жена!
Услышав эти два слова, Цзян Цинцин вся задрожала: звучали они для неё чересчур неловко.
Скоро в трубке снова прозвучало то же самое. Цзян Цинцин, чувствуя, как по коже головы пробегают мурашки, наконец отозвалась:
— Ага, это я. Ты чего вдруг позвонил?
На самом деле ей хотелось сказать: «Зачем ты вообще звонишь?»
Чжао Чэнь, услышав женский голос, подумал о предстоящем задании. Оно требовало строжайшей секретности, продлится долго и будет крайне опасным. Он боялся, что, уйдя, уже не вернётся.
— Жена… Я позвонил, чтобы сказать: возможно, несколько лет подряд я не смогу вернуться. Прости, что тебе придётся страдать.
В душе Цзян Цинцин ликовала: «Ты бы лучше совсем не возвращался!»
Но вслух она произнесла совсем другое:
— Куда ты собрался? Там очень опасно?
Голос женщины, полный заботы, наполнил сердце Чжао Чэня теплом, будто его вдруг чем-то заполнили до краёв.
— Нет, не очень опасно. Жена… Раз я не буду дома эти годы, хочу попросить тебя позаботиться о моих четырёх младших братьях и сёстрах. А мою зарплату я буду ежемесячно пересылать тебе целиком — покупай всё, что захочешь.
Цзян Цинцин удивилась про себя: «Не ожидала, что второй мужской персонаж окажется таким ответственным».
— Поняла, — кивнула она и упомянула, что вчера получила те двести юаней, которые он прислал.
— Деньги твои, трать как хочешь. И если тётушка со стороны отца или тётушка со стороны матери придут за ними — не давай. Раньше я просил их присматривать за Чжао Цзя и другими, поэтому и пересылал им жалованье. Теперь, когда у них есть ты — старшая невестка, — деньги должны быть у тебя.
Цзян Цинцин мысленно отметила: «Мужчина, однако, соображает».
— Хорошо, — ответила она.
Далее оба молчали.
Цзян Цинцин не выносила этой тишины и первой нарушила её:
— Ну, раз больше ничего, давай положим трубку.
С той стороны раздалось тихое «ага».
Голос звучал так, будто ему было трудно расстаться. Вспомнив, что она пользуется его деньгами, Цзян Цинцин всё же не удержалась и бросила на прощание:
— Обязательно вернись живым.
Хотя в книге не уточнялось, в чём именно заключалось задание второго мужского персонажа, там намекалось, что оно было чрезвычайно рискованным. Ведь после его возвращения он сразу получил повышение на три звания — такое возможно лишь после выполнения исключительно опасной миссии.
Не дожидаясь ответа, Цзян Цинцин резко повесила трубку.
Чжао Чэнь остался стоять с телефоном в руке, оцепенев. В голове у него звучали только что сказанные ею слова.
Положив трубку, Цзян Цинцин глубоко вдохнула и, не оглядываясь, вышла из конторы бригады.
Вернувшись на поле, она, будто ничего не случилось, продолжила работать.
Любопытные женщины из деревни тут же окружили её, расспрашивая, кто звонил.
Цзян Цинцин вежливо улыбнулась и ответила им парой ничего не значащих фраз, после чего ушла.
Когда деревенские сплетницы опомнились, то поняли: так и не вытянули из неё ни слова о звонке.
Цзян Цинцин, уже в отдалении, обернулась и усмехнулась про себя. Конечно, деревенские бабы — сплетницы, но стоит лишь найти подход, и даже с ними можно приятно поболтать.
Когда рабочий день почти подошёл к концу, а Цзян Цинцин уже готовилась завершить учёт трудодней, вдруг к ней приблизился гневный крик.
Она нахмурилась, услышав шум, и только положила ручку с бумагой, как перед ней возникла Чжао Чжунши, держа за ухо Чжао Цзя.
— Чжао Чэнь, как ты учишь своих детей?! Посмотри, до чего он избил моего сына! — кричала Чжао Чжунши, одновременно выталкивая вперёд своего пухлого мальчишку.
У того из носа текла кровь, лицо было в слезах и соплях — зрелище отвратительное. Цзян Цинцин с отвращением взглянула на него.
Ухо Чжао Цзя Чжао Чжунши держала так крепко, что оно уже начало синеть, но мальчишка упрямо молчал, не издавая ни звука.
Цзян Цинцин подошла и схватила женщину за руку.
Чжао Чжунши вскрикнула от боли и немедленно отпустила ухо мальчика.
— Чжао Цзя, что случилось? — спросила Цзян Цинцин, освободив его.
Мальчишка упрямо молчал, потирая покрасневшее ухо.
Чжао Чжунши, растирая свою руку, продолжала яростно врать:
— Да что тут объяснять! Этот воришка, безродный сорванец, избил моего сына! Посмотри, нос весь в крови, столько крови вытекло!
Цзян Цинцин взглянула на пухлого мальчишку и сухо ответила:
— Тётушка, твой сын такой толстый — немного крови пойдёт ему на пользу. Слишком полные люди часто болеют.
Чжао Чжунши, услышав, что та будто бы желает её сыну зла, всплеснула руками и завопила:
— Да как ты смеешь! Мой сын толстый — это к счастью! Посмотри вокруг: есть ли в деревне хоть один ребёнок, такой упитанный и счастливый, как мой? Ты просто завидуешь!
Цзян Цинцин фыркнула и тихо пробормотала:
— Невежество — страшная вещь.
Затем снова повернулась к Чжао Цзя:
— Чжао Цзя, я спрашиваю в последний раз: за что ты избил этого толстяка?
— Я не толстяк! Меня зовут Чжао Цай! — закричал мальчишка, обидевшись, и, плюхнувшись на землю, заревел.
Чжао Чжунши сердито уставилась на Цзян Цинцин, но, боясь её, не посмела напасть.
Цзян Цинцин холодно посмотрела на неё в ответ, а затем снова обратилась к Чжао Цзя:
— Чжао Цзя, говори!
Этот упрямый мальчишка… Почему он такой молчаливый?
— Чжао Цзя, это не твоё дело! — вмешался Чжао Хун. — Это Чжао Цай сам…
— Чжао Хун, — перебила его Цзян Цинцин, — я не тебя спрашиваю. Я спрашиваю твоего второго брата. Он не немой.
Чжао Цзя фыркнул и отвернулся:
— Да, это я разбил нос Чжао Цаю. Он заслужил.
Цзян Цинцин рассмеялась от злости, подняла палку и шлёпнула его по ягодицам:
— Кто тебе разрешил драться? Ты ещё маленький, чтобы лупить всех подряд! В следующий раз, как услышу, что ты подрался, так изобью, что пятна останутся!
Окружающие крестьяне, увидев, как она бьёт Чжао Цзя, вдруг почувствовали к нему жалость. Многие решили, что эта старшая невестка слишком жестока: ведь дети дерутся — обычное дело, зачем так бить?
Они, конечно, забыли, как сами избивали своих детей за каждую провинность куда сильнее.
Цзян Цинцин отшлёпала Чжао Цзя несколько раз и остановилась. Затем подошла с палкой к Чжао Чжунши и её сыну:
— Тётушка, Чжао Цзя ударил твоего сына, а я наказала Чжао Цзя. Ты довольна?
Чжао Чжунши посмотрела на Чжао Цзя, всё ещё потирающего ягодицы, и возмутилась:
— Нет! У моего сына нос в крови, а твой получил всего пару шлёпков! Не согласна!
Цзян Цинцин усмехнулась и подошла к маленькому толстяку:
— Чжао Цай, так тебя зовут? Скажи честно: Чжао Цзя напал на тебя без причины? Если да — я сама разобью тебе нос в отместку. Но если ты сам виноват, тогда нос тебе уже разбили, а сейчас я его переломаю.
Чжао Цай в ужасе зажал нос руками и завопил:
— Не надо! Больше не посмею! Я больше не буду отбирать у Чжао Цзя то, что он нашёл!
Так правда и вышла наружу.
Среди зрителей нашлись добросовестные люди, которые сразу поняли: виноват Чжао Цай. Они начали ругать мать и сына.
Чжао Чжунши, чувствуя себя виноватой, быстро схватила плачущего сына за руку и, расталкивая толпу, убежала.
Когда зрелище закончилось, крестьяне разошлись по домам обедать.
Цзян Цинцин посмотрела на четверых детей и сказала:
— Домой.
Четверо братьев и сестёр послушно последовали за ней к дому Чжао.
Дома Цзян Цинцин молча вошла на кухню и начала готовить обед.
Едва она занялась делом, в кухню вошёл маленький человечек.
— Старшая сестра, — тихо позвал Чжао Хун с порога.
Цзян Цинцин обернулась:
— Заходи.
Чжао Хун быстро вошёл и, встав рядом, начал раздувать огонь в печи.
Цзян Цинцин поняла: он пришёл не просто так. Но не торопила его, продолжая готовить.
И действительно, спустя некоторое время Чжао Хун заговорил:
— Старшая сестра, не сердись на второго брата. Он ударил Чжао Цая не просто так. Тот отобрал у нас колосья риса, которые мы собрали, и ещё сказал, что ты — злая и жестокая невестка. Второй брат разозлился и дал ему по морде.
Цзян Цинцин замерла:
— Этот толстяк ещё и сказал, что я злая невестка?
Чжао Хун энергично кивнул:
— Правда! Я не вру!
— Верю тебе, — махнула она рукой.
Но ей было удивительно: Чжао Цзя, который всё время с ней спорил, вдруг заступился за неё.
Обед был готов.
Густая рисовая каша.
Миска жареного чеснока с мясом.
За столом Цзян Цинцин положила кусок мяса с жирком Чжао Цзя в миску.
Тот замер с палочками в руках.
— Спасибо, что сегодня за меня заступился. Это награда, — сказала она.
Лицо Чжао Цзя покраснело, и он пробурчал:
— Я не за тебя заступался. Я и так собирался избить этого Чжао Цая.
Цзян Цинцин улыбнулась и положила по кусочку мяса остальным троим.
— Ягодицы болят? — спросила она у Чжао Цзя.
Тот инстинктивно сжал ягодицы, но молчал.
— Не злись, что я тебя отшлёпала, — объяснила она. — Ты разбил нос Чжао Цаю. Зная характер твоей тётушки, она бы не отстала, пока не вытянула бы из нас всё. А так — я сама тебя наказала, и ей не к чему придраться.
Чжао Цзя опустил голову и тихо ответил:
— Я понимаю. Не злюсь.
Цзян Цинцин улыбнулась:
— Хочешь, я намажу тебе ягодицы спиртовой настойкой?
Чжао Цзя испуганно поднял голову и энергично замотал ею:
— Ни за что!
И снова сжал ягодицы.
Остальные трое — одна взрослая и трое детей — одновременно расхохотались.
Обед завершился в этой весёлой атмосфере.
После еды Цзян Цинцин уложила всех четверых на дневной сон.
Когда пришло время, она разбудила их и повела на поле.
По дороге, глядя на бегущие впереди четыре фигурки, она задумала небольшой план.
На поле она снова отправила их собирать колосья.
Под деревом.
— Жена Чжао Чэня, ну как тебе первый рабочий день? Справишься? — раздался за спиной голос Чжао Дагана, пока Цзян Цинцин записывала имена работающих.
Она отложила ручку и улыбнулась:
— Дядя-староста пришёл! Всё нормально, справляюсь.
http://bllate.org/book/5655/553253
Готово:
