— Ну, ну, совсем неплохо, — произнёс он, бросив взгляд на имя и записи о трудоднях в её блокноте. Буквы там были выведены чётко и аккуратно: чья семья, кто сколько трудодней отработал — всё расписано ясно и подробно.
Чжао Даган смотрел и смотрел — и всё больше доволен собой, всё больше убеждался, что на этот раз выбрал подходящего человека.
— Так и работай дальше, — улыбнулся он.
— Слушаюсь, староста, — ответила Цзян Цинцин. Увидев, что он уже собирается уходить, она вдруг вспомнила о своём вопросе.
— Староста, подождите! Хотела у вас кое о чём спросить.
Чжао Даган остановился и с любопытством обернулся.
Цзян Цинцин подошла ближе:
— Скажите, староста, а у нас в деревне есть дети, которые ходят в школу?
— Что, хочешь отправить Чжао Цзя и остальных учиться? — с удовольствием спросил Чжао Даган.
Ведь в их деревне немногие семьи добровольно отдавали детей в школу!
Цзян Цинцин улыбнулась и кивнула:
— Да, так и задумала. Всё равно эти четверо дома особо не помогут — пусть лучше учатся, хоть знания получат.
Чжао Даган тут же одобрительно поднял большой палец:
— Отлично! Просто замечательно! Жена Чжао Чэня, твои мысли обязательно должны услышать женщины в деревне! Знания способны изменить судьбу человека. А наши бабы упрямы: говорят, что учёба — это лишние траты. Голова большая, а разума мало!
Сказав это, Чжао Даган вдруг сообразил, что перед ним тоже женщина.
На его лице тут же появилась смущённая улыбка:
— Жена Чжао Чэня, ты уж не обижайся, дядя не про тебя говорил.
Цзян Цинцин слегка прикусила губу и улыбнулась:
— Понимаю, староста. А если я всё же решу отдать Чжао Цзя и остальных в школу, что для этого нужно и куда идти?
Чжао Даган вздохнул с сожалением:
— У нас в деревне школы нет. Когда районные власти решили строить школу, выбирали между нашей деревней и соседней — Хэцзяцунем. У нас тогда училось всего один-два ребёнка, а у них — больше десяти. Вот и построили школу у них.
Хотя староста наговорил много лишнего, Цзян Цинцин поняла главное: чтобы учиться, детям придётся ходить в соседнюю деревню Хэцзяцунь.
Поругавшись ещё немного, Чжао Даган отправился по своим делам.
Наступило второе полуденье.
Благодаря утреннему опыту после обеда Цзян Цинцин работала уже как рыба в воде — всё шло легко и гладко.
К вечеру она повела четверых детей домой.
Когда они почти подошли к своему дому, мимо одной из изб им встретился утренний сопливый Чжао Сяопан.
— Хотите курочку? Это наша куриная ножка! — кричал он, жуя большую куриную ножку и размахивая ею перед носом у Чжао Цзя и остальных. — Сегодня у нас дома жареная курица! Ароматная, сочная! А вы — ничего! Завидуйте!
Чжао Цзя держался сдержанно: ведь он считал себя главной опорой семьи и не собирался показывать, что его манит запах еды.
Остальные трое, давно не видевшие курицы, невольно пускали слюни при виде сочной ножки.
Увидев это, Чжао Сяопан ещё больше возгордился и расплылся в довольной ухмылке:
— Хотите? Не дам! Пусть завидуют! У вас мать есть, а отца нет! Мама говорит, что всё ваше имущество рано или поздно станет нашим, а вы будете нашими рабами! К тому же завтра мы едем в уезд за деньгами, и мама обещала купить мне «Белый кролик»! Вы вообще пробовали «Белый кролик»? Это так вкусно! Сладкий, ароматный, с настоящим молочным вкусом! Просто объедение!
Говоря это, сам Чжао Сяопан начал пускать слюни — капля уже стекала из уголка его рта.
Цзян Цинцин взглянула на этого толстяка и подумала про себя: «Неудивительно, что он такой жирный — если так питается, худым и быть не может».
— Чжао Цзя, Чжао Шу, Чжао Хун, Чжао Чао, пошли домой. Завтра и вам приготовлю курицу.
Чжао Сяопан тут же скривился:
— Врёшь! У вас вообще кур нет!
Цзян Цинцин не стала спорить с этим мальчишкой и просто позвала детей домой.
Вернувшись в дом Чжао, она сварила большую кастрюлю лапши с соусом на ужин.
Во дворе, где дул лёгкий ветерок, все пятеро сидели и наслаждались едой и прохладой.
— Сноха, твоя лапша невероятно вкусная! — воскликнул Чжао Хун, уже доедая вторую миску, и, набив рот лапшой, добавил невнятно: — Дай ещё!
Глядя, как четверо детей уплетают лапшу, Цзян Цинцин радовалась, что приготовила побольше.
В итоге все четыре с половиной цзиня лапши были съедены до крошки.
Насытившись, все пятеро сидели под лунным светом, любовались звёздами и наслаждались вечерним ветерком.
Цзян Цинцин, чувствуя хорошее настроение, решила обсудить с детьми свой план.
Как только она сказала, что хочет отдать их в школу, Чжао Цзя резко возразил:
— Не пойду!
Цзян Цинцин повернулась к нему:
— Почему? Дай хоть причину!
Чжао Цзя отвёл взгляд в сторону:
— Просто не пойду! Останусь дома и никуда не пойду!
Цзян Цинцин подумала, что он боится, будто учёба означает уехать навсегда, и пояснила:
— Вы будете ходить учиться в соседнюю деревню, но возвращаться домой на обед. После обеда снова пойдёте в школу, а вечером вернётесь. Вы не будете там жить. Понял?
Чжао Хун кивнул:
— Сноха, мы знаем. Внук старосты как раз учится в той деревне.
Цзян Цинцин посмотрела на Чжао Цзя:
— Раз знаешь, почему тогда не хочешь идти?
Чжао Цзя лишь плотно сжал губы и молчал.
Цзян Цинцин подождала немного, но ответа не последовало, тогда она добавила:
— Если переживаешь из-за денег — не волнуйся. На днях в уезде ты сам видел, сколько прислал твой старший брат. Этого хватит на учёбу.
— Сноха, дело не в деньгах, — вмешался Чжао Хун. — Просто второй брат стесняется: ему уже двенадцать, и он боится, что над ним будут смеяться другие ученики.
Едва он это произнёс, как тут же получил грозный взгляд и угрожающий шёпот от старшего брата:
— Четвёртый! Кто разрешил тебе болтать?! Хочешь, чтобы я тебя отлупил?
Чжао Хун испуганно втянул голову в плечи и спрятался за спину Цзян Цинцин.
Цзян Цинцин вдруг осознала: Чжао Цзя действительно уже двенадцати лет. Когда она только попала сюда, ей казалось, что разница в возрасте между детьми невелика. Но теперь она поняла: из-за недоедания все они выглядят младше своих лет. На самом деле Чжао Цзя, второй в семье, уже двенадцатилетний мальчик, хотя выглядит на восемь–девять.
— Да что тут стесняться! В двенадцать лет идти в школу — совершенно нормально.
Но Чжао Цзя снова отказался:
— Не пойду учиться! Хоть убейте!
С этими словами он вскочил и бросился в дом.
Цзян Цинцин вздохнула, но он уже скрылся внутри.
Тогда она повернулась к остальным троим:
— А вы как?
— Я хочу! — тут же поднял руку Чжао Хун, и в его глазах загорелось пламя жажды знаний.
— Хорошо, пойдёшь, — улыбнулась Цзян Цинцин.
Чжао Чао посмотрел на неё с сомнением:
— Сноха, а правда ли, что учёба — это хорошо? Сяодао говорил, что в школе, если не умеешь читать, учитель бьёт по ладоням. Очень больно!
С этими словами он тут же спрятал свои маленькие ручки за спину, будто учитель уже стоял рядом с линейкой.
Цзян Цинцин не удержалась от улыбки:
— Могу сказать вам одно: учёба принесёт вам пользу. Хотите есть мясо? Хотите сладости? Хотите новые одежды?
Чжао Чао и Чжао Шу хором кивнули.
— Вот именно! Если будете учиться, сможете сами зарабатывать деньги — на мясо, на конфеты, на новые наряды. А если не будете учиться, то всю жизнь будете, как все в деревне, работать под палящим солнцем и всё равно голодать.
— Тогда я пойду учиться! — решительно подняла руку Чжао Шу.
Она точно не хочет быть такой, как остальные в деревне.
Чжао Чао, самый младший, ещё не до конца понимал, о чём речь, но, увидев, что братья и сестра идут в школу, тоже поднял руку.
На следующий день Цзян Цинцин попросила у Чжао Дагана полдня отгула.
Она шла в соседнюю деревню, держа за руку вырывающегося Чжао Цзя, а за ней следовали тщательно приодетые Чжао Хун и остальные.
Две деревни разделяла лишь одна река, и путь занял около двадцати минут.
Школа в Хэцзяцуне называлась школой лишь условно: на самом деле это были две обветшалые глиняные хижины.
Когда Цзян Цинцин подошла со всеми детьми, в одном из классов сидели разного возраста дети — человек пятнадцать, не больше.
Урок вёл пожилой мужчина лет пятидесяти–шестидесяти, в очках для чтения.
Цзян Цинцин объяснила, зачем они пришли.
Старый учитель взглянул на четверых детей и сказал:
— Можете начинать учиться прямо сегодня. Но за семестр с каждого — по три юаня. Бумага и ручки — за ваш счёт.
Три юаня за ребёнка за семестр — в те времена сумма немалая, но для Цзян Цинцин это было посильным. Гораздо больше её огорчили условия: школа была слишком примитивной и бедной.
«Видимо, придётся усиленно зарабатывать, — подумала она, — чтобы как можно скорее перевести их в городскую школу».
К сожалению, её «дарованное» ртом умение позволяло получать лишь еду и предметы обихода. Деньги, талоны, золото, серебро и драгоценности — всё это было недоступно.
Заплатив двенадцать юаней, Цзян Цинцин оставила детей в школе и отправилась обратно в Чжаоцзяцунь.
По дороге домой она воспользовалась своим «даром» и получила курицу.
Ведь первый школьный день заслуживал праздничного ужина!
Едва войдя во двор, Цзян Цинцин сразу заметила: дверь, которую она заперла перед уходом, была взломана.
Первой мыслью было: «В доме воры!»
Она спрятала курицу, подобрала с крыльца толстую палку и на цыпочках вошла внутрь.
Едва она переступила порог, как услышала шум: кто-то лихорадочно рылся в её вещах. Раздавался грохот падающих предметов и перебранка двух женщин.
— Эта проклятая девчонка, куда она спрятала деньги?! — злобно выкрикивала Чжао Чжунши. — Всю комнату перерыли — и ни следа!
— Может, она уже всё потратила? — добавила Чжао Чжанши. — Представляешь, пятьдесят юаней! Если они пропали, что делать будем?
Цзян Цинцин, стоявшая за дверью, сразу всё поняла: эти две свояченицы пришли искать зарплату Чжао Чэня. Судя по словам Чжао Сяопана вчера, сегодня они ходили в уезд за деньгами, но не получили их — вот и решили обыскать её дом.
Выслушав их, Цзян Цинцин холодно усмехнулась, схватила палку и ворвалась внутрь, нанося удары по спинам обеих женщин и громко крича:
— Люди! Сюда! Воры! Быстрее!
С каждым ударом палки Чжао Чжунши и Чжао Чжанши визжали всё громче.
Цзян Цинцин делала вид, что не узнаёт их, и продолжала бить.
Как раз в это время с полей возвращалось много людей. Услышав крики, к её дому бросились несколько деревенских.
Первыми ворвались трое мужчин:
— Где воры? Покажите!
Цзян Цинцин, не прекращая размахивать палкой, обернулась к ним:
— Вот они! Здесь!
Едва она это сказала, мужчины схватили сидевших на полу, прикрывавших головы Чжао Чжунши и Чжао Чжанши, и грубо выволокли их во двор.
Тем временем во дворе собралась целая толпа любопытных.
— Днём, при свете солнца, воры осмелились проникнуть в Чжаоцзяцунь! Таких надо сдавать в полицию! Иначе они решат, что у нас легко грабить!
http://bllate.org/book/5655/553254
Готово:
