Женщина средних лет с силой толкнула Чжао Цзя на землю, уперла руки в бока и громко закричала:
— Чжао Чэньская! Ты ведь старшая невестка — так почему не следишь за этими малолетними воришками, у которых мать есть, а отца нет? Как они посмели лезть ко мне в дом красть?! Слушай сюда: если ты их не воспитаешь, вырастут — начнут воровать золото! Тогда только и останется, что в тюрьме гнильё жрать!
Цзян Цинцин нахмурилась, но тут же мальчишка, лежавший на земле, вскочил, подбежал к женщине и изо всех сил толкнул её. Та рухнула на землю, а он плюнул ей прямо в лицо и закричал, дрожа от ярости:
— Сама у тебя мать есть, а отца нет! Ещё раз повторишь эту фразу — убью!
Женщина на миг опешила, но тут же пришла в себя, раскрыла рот и завопила:
— Люди! Воры напали! Идите скорее сюда! Воры избивают меня!
Цзян Цинцин подошла и оттащила Чжао Цзя за спину:
— Иди сюда.
Тот бросил на неё сердитый взгляд и отвернулся.
Цзян Цинцин уже успела вспомнить из памяти прежней хозяйки этого тела, кто эта женщина.
Чжао Чжунши.
Её крик привлёк к дому Чжао целую толпу любопытных односельчан.
В этот момент из толпы выбежали остальные трое детей Чжао и встали рядом с Чжао Цзя.
— Опять Чжао Цзя пошёл воровать! Если этого мальчишку не приучить, станет настоящим карманником! В последнее время в деревне пропали несколько кур — наверняка это его рук дело.
— Ага! У меня два дня назад пропали два яйца — точно он украл!
Чжао Цзя сердито сверкнул глазами на этих людей. Он ведь ничего не крал! Но стоило кому-то в доме что-то потерять — сразу обвиняли его. Просто потому, что в их семье нет взрослых, и их легко запугать.
Цзян Цинцин мрачно подошла к Чжао Чжунши:
— Тётушка, какие у вас доказательства, что Сяо Цзя ходил к вам красть?
Чжао Чжунши сразу перестала выть, и в её глазах мелькнул хитрый блеск:
— Как это нет доказательств? Я сама поймала этого вора у себя на кухне, когда он еду таскал! Разве это не доказательство?
Едва она договорила, как раздался голос Чжао Цзя:
— Врёшь! Я просто забирал то, что принадлежит нашему дому! Вы с второй тётушкой всё съели, что у нас осталось после свадьбы старшего брата!
Лицо Чжао Чжунши дрогнуло, и она испуганно огляделась:
— Что ты несёшь? Я ничего у вас не брала! Да у вас в доме и так ничего нет — вы же самые бедные в деревне Чжао! Какие у вас могут быть вещи, которые мне захотелось бы взять?
Чжао Цзя задрожал от злости:
— Ты врёшь! После свадьбы старшего брата у нас осталось много еды, и вы с второй тётушкой всё унесли!
— Не смей клеветать! Ты и правда безотцовщина, маленький вор!
Чжао Чжунши торжествующе указала на него и принялась ругаться.
Цзян Цинцин нахмурилась и шагнула к ней. Не говоря ни слова, она схватила её за руку:
— Тётушка, хоть вы и старше меня, но ваш язык слишком дерзок. Даже если Сяо Цзя и виноват, вы снова и снова называете его «безотцовщиной». Разве так должна себя вести старшая родственница? Я даю вам шанс — извинитесь перед ним. Слышите?
Чжао Чжунши замерла, глядя на свою руку, которую держала Цзян Цинцин, и возмутилась:
— Зачем мне извиняться? Я ведь не соврала! Все пятеро ваших детей — безотцовщины! Всё село это знает! Почему я должна извиняться?
Цзян Цинцин глубоко вдохнула. Она думала, что умеет держать себя в руках, но сейчас сдержаться было невозможно. Она холодно улыбнулась:
— Ладно, ладно. Не хотите извиняться — не надо.
В глазах Чжао Чжунши мелькнуло торжество, но не успела она им насладиться, как на её лице появилось выражение боли. Из двора дома Чжао раздался её пронзительный визг:
— Ай-ай-ай! Больно! Отпусти мою руку! Ты что со мной делаешь?!
— Извинись перед Чжао Цзя, и я отпущу, — сказала Цзян Цинцин и ещё сильнее сдавила её руку.
Чжао Чжунши завопила:
— Хорошо, хорошо! Извиняюсь, извиняюсь!
Она повернулась к Чжао Цзя и, скривившись, будто ей давали горькое лекарство, пробормотала:
— Сяо Цзя, прости меня, пожалуйста. Твоя тётушка была неправа. В следующий раз не посмею.
Чжао Цзя оцепенел. Только через несколько мгновений он очнулся и, надувшись, ответил:
— Я всё равно не прощаю тебя!
Лицо Чжао Чжунши окаменело. Она стиснула зубы и повернулась к Цзян Цинцин:
— Невестка Чжао Чэня, ты видела — я извинилась перед Сяо Цзя, но он сам не хочет прощать меня. Это уже не моя вина!
Цзян Цинцин бросила взгляд на Чжао Цзя, но тот упрямо отвернулся.
Она чуть не улыбнулась про себя: «Этот упрямый мальчишка».
— Можно отпустить мою руку? — заныла Чжао Чжунши, вытирая текущие из носа сопли. — Ещё немного — и рука совсем отсохнет!
Цзян Цинцин с отвращением отпустила её.
Чжао Чжунши, бросив испуганный взгляд на эту семью, поскорее протолкалась сквозь толпу и убежала.
Люди уже собирались расходиться, но тут увидели новое зрелище.
Та самая невестка Чжао Чэня, которая только что защищала Чжао Цзя и его братьев и сестёр от Чжао Чжунши, вдруг схватила палку толщиной с палец взрослого человека и начала отлупливать Чжао Цзя.
Первый удар застал мальчика врасплох. Когда боль во второй раз ударила по ягодицам, он понял, что его бьёт собственная невестка — та, кого он больше всего на свете недолюбливал.
— Цзян Цинцин! Что ты делаешь?! Кто разрешил тебе меня бить?! — закричал он, потирая больное место и краснея от стыда. Ему казалось, что теперь вся деревня будет смеяться над ним.
Цзян Цинцин увидела, что он не только не осознал своей ошибки, но и осмелился назвать её по имени. Она нахмурилась и снова ударила его палкой по ягодицам:
— Кто разрешил тебе называть меня по имени? Неужели не знаешь, что я твоя старшая невестка? Зови «сестра-невестка», безобразник! В следующий раз, как услышу, что ты называешь меня по имени, высеку до крови!
Чжао Цзя отвернулся:
— Я всё равно не признаю тебя своей невесткой! Пусть ты и вышла замуж за моего старшего брата — пока я не скажу «да», ты не моя сестра-невестка!
Цзян Цинцин рассмеялась от злости и снова ударила его палкой.
Правда, никто этого не знал: она очень чётко контролировала силу ударов. Палка причиняла лишь лёгкую боль, не оставляя никаких синяков или ран.
Но односельчане этого не видели. Они наблюдали, как новая невестка Чжао Чэня бьёт Чжао Цзя толстой палкой, и у многих от страха мурашки побежали по коже.
Пока она била, Чжао Цзя вдруг рванул во двор, и Цзян Цинцин побежала за ним.
Людям не полагалось заходить во двор, поэтому они постояли у ворот немного и разошлись по домам.
Именно из-за этого случая спустя пару дней по деревне поползли слухи, что новая невестка Чжао Чэня — злая и жестокая мачеха.
Но это уже другая история.
А сейчас Цзян Цинцин продолжала учить уму-разуму своего строптивого деверя.
До того как переродиться в этом теле, Цзян Цинцин занималась фехтованием, так что в физической силе ей не было равных.
В главном зале дома Чжао она одной рукой держала упирающегося Чжао Цзя, а другой продолжала отлупливать его палкой:
— Скажи, понимаешь ли ты, за что я тебя бью?
Чжао Цзя бросил взгляд на дверь, где за ним тайком наблюдали трое младших братьев и сестёр, и сделал им знак глазами: «Спасайте!»
Но эти трое оказались настоящими предателями — все трое одновременно покачали головами, и на их лицах явственно читался страх.
Чжао Цзя обернулся и сердито посмотрел на них. Потом повернулся к Цзян Цинцин и зло ответил:
— Откуда мне знать, с чего ты взбесилась? Зачем ты меня бьёшь? Слушай, Цзян Цинцин! Когда вернётся старший брат, я обязательно расскажу ему обо всём и заставлю выгнать тебя из дома!
При упоминании старшего брата на его лице появилось торжествующее выражение.
Цзян Цинцин вздохнула про себя. Этот мальчишка ещё не знает, что его старший брат уехал по секретному заданию и вернётся только через три года.
Согласно книге, Чжао Чэнь, этот второстепенный герой, был отправлен своим начальством выполнять секретную миссию, о которой нельзя было рассказывать никому. Что именно за миссия — в книге не уточнялось, так что она тоже не знала.
Глядя на довольного мальчишку, Цзян Цинцин снова ударила его палкой по ягодицам:
— Хорошо! Когда твой старший брат вернётся, скажи ему, чтобы выгнал меня. Но пока его нет, в этом доме главная — я, старшая невестка. Так что сейчас ты будешь молча терпеть, понял?
Чжао Цзя потёр ягодицы и сердито уставился на неё.
Цзян Цинцин снова стукнула его палкой:
— Чжао Цзя! Предупреждаю: в следующий раз не смей называть меня по имени. Я твоя старшая невестка. И не ходи больше брать чужую еду без спроса! Брать чужое без разрешения — значит быть вором. Твоя тётушка хоть и грубиянка, но права в одном: кто в детстве крадёт иголки, тот во взрослом возрасте украдёт золото. Если привыкнешь — будет только хуже. В следующий раз, как услышу, что ты опять пошёл воровать, высеку тебя до синяков!
Сказав это, она бросила палку и крикнула четверым детям:
— Все идите мыть руки и обедать!
Не дожидаясь ответа, она направилась на кухню.
Как только она ушла, трое младших детей — Чжао Шу, Чжао Хун и Чжао Чао — тут же вбежали в зал.
Чжао Цзя потирал ушибленные ягодицы и сердито на них рычал:
— Вы трое прекрасно справились! Стояли и смотрели, как меня бьёт эта женщина! Вы совсем не товарищи!
Чжао Хун почесал нос и тихо сказал:
— Второй брат, эта женщина была так зла... Если бы мы вошли, она бы и нас отлупила. Разве ты хочешь, чтобы нас тоже били?
Услышав это, Чжао Цзя почесал затылок и быстро покачал головой:
— Ладно, лучше пусть меня одного бьёт, чем вас всех.
— Второй брат, эта невестка такая страшная... Она бьёт людей... Мне страшно, — сказала Чжао Шу, и на её глазах выступили слёзы.
Чжао Цзя сердито посмотрел на неё:
— Она не наша невестка! Мы её не признаём! Как только старший брат вернётся, я заставлю его выгнать её! Она меня избила — старший брат ей этого не простит!
В его глазах мелькнул огонёк радости. Ему не терпелось, чтобы старший брат вернулся прямо сейчас.
В этот момент из двора раздался голос Цзян Цинцин:
— Что вы там делаете? Выходить обедать! Или не голодны?
Четверо младших детей тут же посмотрели на Чжао Цзя.
Тот потёр ягодицы, вспомнил, сколько раз его избили, и не смог проглотить обиду:
— Никто не выходит! Никто не ест её еду!
Младший брат Чжао Чао потёр живот, который урчал от голода, и жалобно сказал:
— Но, второй брат... я так голоден...
Чжао Цзя растерялся.
Тут вмешался Чжао Хун:
— Второй брат, почему бы нам не пойти есть? Это ведь наш дом! Почему мы должны отказываться от еды?
Чжао Цзя подумал и решил, что брат прав. После недолгих колебаний он объявил:
— Ладно, идём есть!
Во дворе Цзян Цинцин уже сидела за столом и ела.
Просто её тело умирало от голода.
http://bllate.org/book/5655/553248
Готово:
