Услышав шорох позади, она обернулась, зажав между палочками кусок свинины. Увидев четверых детей, будто ничего не случилось, приветливо сказала:
— Чего застыли, как истуканы? Идите ужинать — сами себе налейте риса.
Четверо братьев и сестёр пришли лишь затем, чтобы поесть своё и не дать этой женщине воспользоваться их едой. Но, завидев во дворе тарелку душистого тушёного мяса, они чуть слюной не захлебнулись.
Цзян Цинцин отправила в рот кусочек свинины и, прожевав несколько раз, заметила, что все четверо уставились прямо на её рот — так жадно и голодно смотрели, будто маленькие собачки, ожидающие косточки.
Их вид невольно вызвал у неё улыбку.
— Ты чего смеёшься? — сердито спросил Чжао Цзя, услышав её смех и нахмурившись.
Цзян Цинцин тут же подавила улыбку и бросила на него взгляд:
— А тебе-то зачем знать, над чем я смеюсь? Лучше скажите: будете есть или нет? Если нет — всё мясо сейчас окажется у меня в животе.
Едва она договорила, как четыре маленькие фигуры, до этого оцепеневшие, мгновенно рванули к кухне.
Цзян Цинцин, наблюдая за ними, покачала головой и тихо улыбнулась. Затем перелила немного соуса из тарелки в свою рисовую миску.
Вскоре четверо вернулись с полными мисками и тут же начали есть, стоя во дворе. Они жадно уплетали еду.
Цзян Цинцин к тому времени уже наелась на восемь десятых и отложила палочки.
Чжао Шу заметила это движение и на секунду замедлила жевание. Любопытно моргнув, она посмотрела на Цзян Цинцин:
— Ты уже наелась?
Она почувствовала, что с тех пор, как они пришли ужинать, эта… ну, «старшая сноха» — нет, подожди, второй брат запретил называть её так…
Эта женщина вообще ни разу не взяла себе куска мяса.
— Ешьте вы, я сытая, — ответила Цзян Цинцин и встала, потянувшись. После плотного ужина сразу захотелось спать.
— Как наедитесь — не забудьте помыть посуду, — сказала она и направилась в комнату, где проснулась утром, плотно закрыв за собой дверь.
Как только она ушла, четверо братьев и сестёр, продолжая есть, зашептались между собой.
— Второй брат, ты заметил? Как только мы начали есть, она перестала брать мясо. Кажется, она всё нам отдала, — осторожно бросив взгляд на Чжао Цзя, быстро проговорила Чжао Шу.
Чжао Цзя фыркнул:
— Она просто лицемерит! Не дай себя одурачить, третья сестра!
Чжао Шу задумчиво покусывала палочки. Ей всё же казалось, что та женщина вовсе не притворяется.
Цзян Цинцин проспала до трёх–четырёх часов дня.
Когда она вышла из комнаты, то увидела четверых малышей, возившихся во дворе.
— Что вы там делаете?
Подойдя ближе, она заметила, что дети копаются в земле, но для чего — не поняла.
— Червей копаем! Второй брат сказал, поведёт нас на рыбалку! — радостно обернулась к ней Чжао Шу.
Чжао Цзя сердито глянул на болтливую сестру.
Теперь Цзян Цинцин поняла, чем они заняты.
В этот момент Чжао Хун вытащил из земли длинного червяка, от которого мурашки побежали по коже.
— Так вы собираетесь на рыбалку? Пойду с вами.
Хотя червяки и мерзкие, Цзян Цинцин очень захотела составить им компанию — ведь она хотела проверить, правда ли её «рот удачи» работает.
Чжао Цзя тут же нахмурился:
— Я не хочу, чтобы ты шла с нами! Мы сами пойдём!
Он всё ещё помнил, как утром эта женщина стукнула его палкой по попе.
Цзян Цинцин лишь улыбнулась, не обидевшись на его дерзость. Ну, это же капризный ребёнок — с таким надо терпеливо работать. Хотя, конечно, палка в будущем точно не помешает.
— Слушай сюда, — весело улыбаясь, сказала она четверым, — если не возьмёте меня с собой, тогда и вы никуда не пойдёте.
Чжао Цзя снова раздул щёки от злости.
В итоге Цзян Цинцин всё-таки пошла с ними к реке.
У выхода из деревни Чжао протекала небольшая речка. Вода в ней была прозрачной, но крупной рыбы не было и в помине — разве что мелочь, которую можно было увидеть повсюду.
Цзян Цинцин стояла в стороне, наблюдая, как четверо братьев и сестёр возятся у воды.
Посмотрев немного, она заметила, что Чжао Цзя и Чжао Хун что-то поймали, и тогда направилась к верхнему течению реки.
Чжао Цзя, конечно, заметил, куда она пошла, но лениво промолчал.
Пройдя немного и убедившись, что вокруг никого нет, Цзян Цинцин присела у берега и прошептала реке:
— Мне так хочется рыбы… Хоть бы сейчас большая рыбина подплыла ко мне!
Едва она договорила, как распахнула глаза и уставилась в центр реки. Через мгновение вода там закрутилась, образовав водоворот.
Медленно из глубины к ней поплыла крупная головастая рыба весом около двух–трёх килограммов.
Подплыв, она не уплыла, а продолжала плавать прямо перед Цзян Цинцин, будто дожидаясь, пока её поймают.
Глядя на эту рыбу, Цзян Цинцин окончательно поверила: её «рот удачи» действительно работает!
Она протянула руку и легко схватила рыбу — та даже не дёрнулась, словно мёртвая. Но Цзян Цинцин знала: рыба живая.
Улыбаясь, как дура, она посмотрела на свою добычу. Теперь-то она точно не умрёт с голоду в этом мире! А ещё сможет хорошо заботиться о четверых детях, пока не вернётся второй муж.
Когда Цзян Цинцин вернулась с большой рыбой, перевязанной травяной верёвкой, четверо всё ещё сидели у реки с пустым ведёрком.
Дети первым делом уставились на её улов. На четырёх лицах отразились и радость, и недовольство.
Цзян Цинцин взглянула на их пустое ведро и с сожалением сказала:
— Раз не ловится — ладно. Уже поздно, пора домой.
Чжао Цзя фыркнул и, отвернувшись к реке, замер, будто маленький монах за молитвой.
Цзян Цинцин усмехнулась, глядя на этого упрямца, и обратилась к остальным троим:
— Кто не пойдёт со мной — сегодня не получит рыбы.
Трое младших переглянулись в замешательстве. Они так давно не ели рыбы! Надеялись, что второй брат сегодня поймает, но уже стемнело, а в ведре — ни чешуйки.
Чжао Цзя почувствовал, как его братья и сестра вот-вот предадут его, и в панике обернулся к Цзян Цинцин:
— Почему это мы не можем есть рыбу?
Цзян Цинцин широко улыбнулась:
— Потому что я её поймала, и решать, кому есть, а кому нет, буду я.
— Пойдёте домой или нет?
— Я пойду! — подняла руку Чжао Шу и тут же встала рядом с Цзян Цинцин.
Цзян Цинцин лукаво улыбнулась и посмотрела на двух мальчиков.
Чжао Хун и Чжао Чао виновато взглянули на второго брата и тоже перешли на её сторону.
Чжао Цзя сердито уставился на предателей и в бессилии швырнул удочку на землю.
Цзян Цинцин победно махнула рукой:
— Быстрее за мной! Ночью у реки небезопасно. Вы что, не слышали про водяных? Они особенно любят хватать детей ночью!
Едва она это сказала, как Чжао Цзя, до того стоявший позади всех, схватил пустое ведро и бросился догонять остальных.
Ночью деревня Чжао выглядела спокойной и мирной. Один взрослый и четверо детей вернулись домой.
Цзян Цинцин сразу распределила обязанности:
— Чжао Шу, сходи в огород за зеленью. Чжао Хун и Чжао Чао — разводите огонь. Чжао Цзя — принеси из кухни ведро воды и поставь во двор, мне рыбу чистить.
Все, кроме Чжао Цзя, без возражений принялись за дело. Тот же надулся и сердито спросил:
— Почему именно я должен таскать воду?
Цзян Цинцин окинула его взглядом:
— Потому что ты самый сильный! Не хочешь — не ешь рыбу. Нам без тебя даже лучше будет.
Щёки Чжао Цзя надулись ещё больше:
— Ты просто издеваешься! Когда вернётся старший брат, я скажу ему, чтобы он тебя выгнал!
С этими словами он резко развернулся и ушёл на кухню.
Цзян Цинцин улыбнулась, глядя на занятых детей. В душе она подумала: через три года, когда второй муж вернётся, даже если он не выгонит её, она сама уйдёт. Ей не хочется соперничать с главной героиней.
В прошлой жизни Цзян Цинцин жила одна, снимая квартиру, поэтому разделывать рыбу для неё не составляло труда.
Вскоре из кухонной трубы повеяло ароматом жареной рыбы.
Хотя дети были малы, в работе они оказались весьма проворны.
Благодаря отличным помощникам у огня рыба получилась золотистой, сочной и невероятно аппетитной.
Как только Цзян Цинцин вынесла блюдо во двор, четверо уставились на него, будто голодные щенки, готовые вытянуть языки.
— Чего уставились? Ешьте скорее! — сказала она, взяв себе кусок.
Подняв голову, она заметила, что все четверо молча смотрят на рыбу, но не притрагиваются к палочкам.
Едва она произнесла эти слова, трое сразу схватили палочки и начали есть.
Цзян Цинцин взглянула на упрямого Чжао Цзя:
— А ты не ешь?
— Это ты мне разрешила! Сам я есть не собирался! — выпалил он, будто только и ждал этого момента.
Вскоре двор наполнился звуками еды.
Через полчаса вся большая тарелка рыбы была съедена.
Цзян Цинцин чавкнула от сытости и вдруг вспомнила, что Чжао Чэнь, уезжая, упомянул день получения жалованья в части.
Она прикинула: почта из воинской части должна прийти как раз в эти дни.
Раньше она переживала, что рис в бочке скоро кончится, но теперь волноваться не о чем.
Вечером четверых детей заставили вымыться и отправили спать.
Цзян Цинцин лежала в постели, думая обо всём, что случилось за день. Ей казалось, будто всё это сон.
Попадание в книгу, рот удачи… звучит слишком нереально.
Но, видимо, день выдался настолько насыщенным, что она почти сразу заснула.
В соседней комнате дети не спали.
В темноте раздался голос Чжао Шу:
— Второй брат, мне кажется, старшая сноха… ну, та женщина… относится к нам неплохо. Может, хватит с ней ссориться?
Чжао Цзя разозлился ещё больше. Эта Цзян Цинцин такая ловкая — всего за день сумела переманить на свою сторону третью сестру!
— Мне тоже кажется, она хорошая, — поддержал Чжао Хун. — Разве не было сегодня здорово? Раньше, когда мы ходили к тётушкам, нам давали объедки, и мы всё равно оставались голодными. А сегодня я так наелся, что, наверное, даже ночью не проснусь от голода.
— И я сытый! Рыбка вкусная! Хотелось бы каждый день такую есть! — во тьме облизнул губы Чжао Чао.
Чжао Цзя молча стиснул губы, слушая своих младших братьев и сестру.
А Цзян Цинцин, уже играющая в шахматы с дядюшкой Чжоу, ничего этого не слышала.
Ночь прошла спокойно. На следующее утро Цзян Цинцин рано встала и сварила кашу. Хотела добавить свинины, но решила, что утром мясо детям объяснить трудно, и отказалась от этой идеи.
Она не знала, что даже простая рисовая каша для четверых детей — настоящее угощение.
После завтрака Цзян Цинцин решила сходить в городок.
http://bllate.org/book/5655/553249
Готово:
