— Императорская астрономическая палата? Так это ведь то самое место, которое Его Величество велел мне в будущем возглавить? Я уже прикинул — через десять дней будет самый подходящий день. Вот его и назначим!
Минлинь одобрительно кивнул сам себе, явно довольный своим решением.
— За десять дней разве что вывеску успеешь вырезать! — воскликнул Ли Сичэнь. Только что он думал, что парень простодушен, а тот вдруг выдал такую хитрость: ещё не вступив в должность, уже начал злоупотреблять полномочиями.
— Ну и ладно, пусть будет только вывеска. Дом-то такой огромный, мне всё равно не заселить его целиком. Бай… э-э, Ян Пэн сказала, что у неё есть маленький дворик неподалёку от генеральского дома. Мы и поселимся там, повесим вывеску прямо над ним.
Минлинь гордо добавил, явно подсмотрев где-то это выражение:
— Я буду жить в доме жены!
Ли Сичэнь едва не сорвал со стены меч, чтобы тут же пронзить его.
Когда Минлинь наконец удалился в свои покои «отдыхать», тревога в душе Ли Сичэня лишь усилилась. Если даже сам император желает взять Сяо Хуа в жёны, значит, она нравится не только ему одному — всем так кажется! А если все, познакомившись с ней, захотят жениться на Сяо Хуа, а у неё нет твёрдых убеждений… Вдруг она сравнит и решит, что кто-то другой лучше, и выйдет замуж за него?
Эта мысль пробудила в нём острую тревогу, и спать он больше не мог. Он вскочил с постели и позвал Ань Ци и Ань Ба. Когда те появились перед ним, ему стало неловко: ведь они были присланы дедушкой для охраны его жизни, а он постоянно заставляет их заниматься какой-то ерундой.
— Господин, прикажете что-нибудь? — Ань Ци почтительно склонил голову. Он как раз играл в карты с Малышом Семнадцатым и поэтому услышал зов господина лишь со второго раза. Сейчас он чувствовал себя виноватым.
— Нет приказаний… Просто спросить — вы знаете, как пройти во дворец принцессы?
Минлинь говорил с ними даже вежливее, чем они с ним.
— Господин, передать письмо? Напишите, я доставлю, — предположил Ань Ба, думая, что снова нужно отправить послание Бай И.
— Нет… — Минлинь запнулся. — Не письмо… Нужно доставить туда человека.
— А, вы сами пойдёте, — понял Ань Ба. Такое уже бывало — он легко переносил Минлиня через стены. Он расправил руки: — Пошли, я отнесу вас.
Ань Ци, всё ещё коря себя за опоздание, рьяно предложил:
— Пусть Ань Ба сначала разведает, в какой комнате находится госпожа Бай. А я провожу вас к дворцу принцессы с тыла.
— Отлично, так и сделаем, — обрадовался Минлинь. Ему совсем не хотелось всю дорогу торчать в объятиях Ань Ба — он ведь уже не семилетний ребёнок.
Так хозяин и слуги разделили обязанности и в глухую ночь, не издавая ни звука, двинулись ко дворцу принцессы.
Когда Минлинь вместе с Ань Ци добрался до боковой калитки дворца, Ань Ба уже ждал их на стене. Он легко спрыгнул, положил руку на плечо Минлиню и молча перенёс его прямо к двери комнаты Бай И.
— Только что я подошёл сюда и как раз столкнулся со служанкой, которая несла ночную еду. Госпожа Бай сама открыла дверь — ещё не спит. Иди скорее, — тихо сказал Ань Ба.
Минлинь, словно пытаясь оправдаться, пояснил:
— Я просто скажу ей пару слов о свадьбе и сразу уйду…
Он не договорил — Ань Ба уже исчез на крыше.
Сердце Минлиня колотилось. Вспомнив совет дедушки — «постучи в окно», — он не нашёл лучшего выхода. Оглядевшись, он решил, что именно здесь самое укромное место, а окно достаточно большое, чтобы в него можно было пролезть.
«Но ведь Будда говорит…»
Ладно, он же уже вернулся к мирской жизни — Будда простит.
Минлинь постучал по раме два раза — никто не ответил.
Неужели слишком тихо? Ведь Ань Ба сказал, что она ест ночную еду. Почему она так поздно ест? Неужели днём недоедает?
Он постучал ещё дважды, громче.
На этот раз он услышал шаги — но они были неуверенными и, судя по всему, направлялись не к окну, а к двери.
Минлинь, любопытствуя, смочил палец слюной и проделал дырку в оконной бумаге, прижав глаз к просвету.
Внутри… стояла большая деревянная ванна… а в ней сидел человек…
Именно та, о ком он так мечтал — Сяо Хуа.
Бай И принимала ванну прямо напротив этого окна и в ужасе наблюдала, как в бумаге появляется дыра — причём довольно большая, невозможно не заметить.
Она уже собиралась закричать, но Минлинь вовремя заговорил — не слишком громко, но чётко:
— Сяо Хуа-цзе, это я!
Бай И сдержала крик, прикрыв грудь руками, и не могла вымолвить ни слова:
— Ты…
Минлиню показалось, что одним глазом смотреть неудобно, и он расширил дыру так, что в неё почти полностью высунул лицо. Радость встречи с любимой стёрла из памяти само понятие «приличия», и он весело спросил:
— Сяо Хуа-цзе, ты купаешься?
Сразу после этих слов он осознал свою ошибку. Не дожидаясь её ответа, он резко развернулся спиной к окну — но не успел ничего сказать, как получил сильный удар по голове и потерял сознание…
Пока падал, ему показалось, что он слышит чей-то голос:
— Эй, поднимите его! Посмотрим, какой наглец осмелился шнырять по моему дворцу в поисках приключений!
— Ой? Да это же…
— Кхм-кхм! Отнесите его в комнату и уложите на кровать. И помните: если хоть слово об этом просочится наружу — вам всем конец.
— …
— Слушай, вы вообще что задумали? Ты разве знала, что он придёт?.. Похоже, нет… Ну и храбрец же этот парнишка — научился лазать по стенам! Ладно, ладно, ухаживай за ним сама. Я сегодня пойду спать в свои покои…
Позже ему почудилось, что по голове что-то прохладное двигается — приятное и успокаивающее.
И он услышал знакомый смех:
— Ты что, совсем глупый?
На крыше Ань Ци спросил Ань Ба:
— Ты уверен, что с ним всё в порядке после удара?
— Должно быть, в порядке… — неуверенно ответил Ань Ба.
Ань Ци бросил на него недовольный взгляд:
— Как ты вообще разведывал? Не знал, что принцесса Нуанъян в этой комнате?
— Я же видел, как слуги несли горячую воду для ванны госпожи Бай! Решил быстрее забрать господина, пока она не закончила купаться!
Ань Ци кивнул:
— Ну, ты поступил правильно.
* * *
Минлинь пришёл в себя спустя полчаса после потери сознания.
Он смотрел на резной балдахин кровати и вдыхал лёгкий аромат, не понимая — спит он или бодрствует.
— Наконец-то очнулся? — Бай И сидела неподалёку в кресле с книгой. Услышав шорох, она подошла и увидела, как он лежит с открытыми глазами и о чём-то задумался.
Минлинь повернул голову и увидел Бай И без причёски, в домашнем платье. Он медленно отвёл взгляд, закрыл глаза и пробормотал:
— Не проснулся.
Бай И фыркнула и села на край кровати, слегка ткнув пальцем в огромный шиш на его лбу:
— Не проснулся, а разговаривает?
Минлинь поморщился — больно было, но глаза не открывал, продолжая бормотать:
— Мне снится… Мне снится…
— Ладно, тогда дальше спи. Я пойду к Нуанъян, — сказала Бай И и встала, собираясь уйти.
— Не уходи! — Минлинь в панике схватил её за руку и резко потянул к себе. Сила была слишком велика — она упала прямо ему на грудь. Не дав ей опомниться, он сам завопил: — Ты мне больно ударила!
Бай И прижала ладонь к носу и глухо ответила:
— А мне ещё больнее! Отпусти меня скорее.
Минлинь молчал.
Бай И одной рукой прикрывала нос, другой упиралась ему в грудь, пытаясь подняться, но Минлинь крепко держал её за плечи, не давая пошевелиться.
Минлинь широко улыбался, почти до ушей, и переместил руку с её плеча на нос:
— Давай я тебе помассирую. Где ещё болит?
Бай И лежала наискосок — ей было крайне неудобно. Она оттолкнула его:
— Спина болит, в груди давит. Отпусти меня, поговорим нормально.
Минлинь с сомнением посмотрел на неё:
— Правда?
Бай И кивнула:
— Тебе же самому неудобно так лежать. Отпусти, поговорим как следует.
Минлинь неохотно разжал пальцы. Когда Бай И села прямо и повернулась к нему лицом, он вдруг почувствовал пустоту и холод там, где она только что лежала, и пробурчал:
— Холодно.
Бай И взяла с края кровати одеяло и накрыла его:
— В комнате же тепло. Не заболел ли ты, бродя ночью?
— Который час? — спросил Минлинь, не зная, сколько пробыл без сознания.
— Второй час ночи, — ответила Бай И, снова тыкая пальцем в шиш. — Как голова? Больно? Завтра обязательно вызови лекаря — рана серьёзная, нельзя пренебрегать.
Её слова напомнили ему о боли. Он сам ощупал шиш и спросил:
— Это принцесса ударила? Жестоко же…
Бай И снова рассмеялась:
— А кто тебя просил стучать в окно и подглядывать? Принцесса Нуанъян спала в моей комнате. Услышав стук, она тут же вызвала стражу, чтобы поймать «развратника». Хорошо ещё, что ударила сама — если бы стражники не разглядели лица и начали бы бить, ты бы сейчас выглядел куда хуже!
— Я умею воевать! — возмутился Минлинь, не желая, чтобы Бай И считала его слабаком, и энергично замахал кулаками.
Бай И не стала спорить и повторила:
— Обязательно позови лекаря, когда вернёшься в генеральский дом.
— Хорошо, — Минлинь убрал руку с головы и с жалобным видом посмотрел ей в глаза: — Подуй мне на шиш, пожалуйста. Говорят, от этого боль уходит.
Он вспомнил, как в монастыре маленький послушник ушибся, а мать дула на ранку — и боль проходила.
Бай И молча смотрела на него. Она прекрасно знала, что значит «подуть». В детстве её мать тоже так делала, говоря, что это прогоняет боль. Этого слова она не слышала много лет.
Она наклонилась и мягко подула несколько раз на шиш размером с перепелиное яйцо. Затем перевела взгляд ниже:
— Лучше?
Минлинь смотрел на неё во все глаза и вообще не чувствовал боли. Он нетерпеливо попросил:
— Подуй ещё пару раз.
— Фу-у… Фу-у… — Бай И снова подула. Заметив, что каждый раз, когда она дует ему в нос, он непроизвольно закрывает и открывает глаза, она решила поиграть. Перестав дуть на шиш, она направила струю воздуха прямо ему в нос. И снова — глаза закрылись. И снова — открылись.
Они весело играли, пока Минлинь вдруг не воскликнул:
— Ай!
Щёки Бай И покраснели от того, что она надувала их, чтобы дуть. Она перестала и спросила:
— Что случилось?
Минлинь снизу смотрел на неё и указал сначала на её рот, потом на своё лицо:
— Ты брызнула мне слюной!
Бай И смутилась, подняла рукав и быстро вытерла ему лицо:
— Теперь всё?
Минлинь улыбался — ему было всё равно, но он решил подразнить её:
— Откуда мне знать? Может, ещё осталось! Я сейчас тебе так же брызну!
Лицо Бай И стало ещё горячее. Ей казалось, что это неприлично. Она приблизила лицо к нему:
— Ты не смей специально! Просто аккуратно, один раз. Я ведь не нарочно.
Минлинь кивнул:
— Хорошо.
Он сделал глубокий вдох, готовясь «брызнуть», но когда Бай И зажмурилась, ожидая струю воздуха с отвращением и испугом, Минлинь не выдержал и рассмеялся:
— Сяо Хуа-цзе, ты такая милая! Я же не стану тебя брызгать — просто дразню.
Хотя он так и сказал, Бай И всё равно не решалась открыть глаза. Она подозрительно спросила:
— Не ври! Ты же хочешь, чтобы я открыла глаза, а потом сразу дунешь мне в лицо!
Он не мог ничего поделать — она ему не верила. Он смотрел на неё снизу вверх: сначала белоснежная шея, потом изящный подбородок, а затем — нежные, чуть розоватые губы. Из-за напряжения они были слегка сжаты и выглядели особенно соблазнительно.
Минлинь пристально смотрел на них и тихо сказал:
— Сначала открой глаза. Обещаю — не буду дуть.
http://bllate.org/book/5654/553208
Готово:
