— Вы… — Вэнь Чэ с досадливой улыбкой покачал головой. — Неужели я могу ему не доверять? Прошу вас, не колите мне сердце так больно. Давайте останемся такими, какими были раньше. Если я что-то делаю не так — ругайте прямо в лицо, а если совсем разозлитесь — бейте, хоть в самом деле.
Ли Сичэнь кашлянул:
— Раз уж ты так говоришь, позволю себе добавить ещё кое-что. Девушка из рода Ян выходит замуж за Лян-эр, а что делать с императрицей? Трон не должен долго оставаться пустым. Раньше, когда тебе нужно было решать важные дела, я никогда не лез со сватовством. А теперь у тебя и прислужниц-то рядом нет. Наследник — это основа государства. Не пора ли подумать о выборе наложниц?
Этот вопрос заставил Вэнь Чэ замолчать. Он кивнул, чувствуя себя виноватым:
— Хорошо, позже я велю подать мне список дочерей чиновников из столицы, подходящих по возрасту.
Ли Сичэнь заметил его нерешительность и удивлённо спросил:
— Неужели государь уже кого-то выбрал? Или, может, всё-таки склоняется к той из рода Ян?
— Нет-нет, не думайте лишнего, — поспешил заверить Вэнь Чэ, проявляя перед Ли Сичэнем ту же чёткость, с какой держался перед Минлинем. — Указ уже подписан, я не стану от него отказываться.
Ли Сичэнь с сомнением посмотрел на него:
— Тогда государю стоит подумать и о кандидатуре императрицы. Говорят, третья дочь канцлера Янь и внучка министра финансов Вэй — обе прекрасны: одна славится литературным даром, другая — неописуемой красотой.
— Генерал и впрямь в курсе всех новостей, — уклончиво улыбнулся Вэнь Чэ, похвалив его для видимости.
«Если уж говорить о неописуемой красоте, — подумал он про себя, — то и во дворце принцессы есть такая». Нуанъян не была особенно яркой или величественной, но её красота — нечто среднее между девичьей свежестью и зрелой грацией. С детства все её баловали, поэтому, хоть она и не была дерзкой, в ней чувствовалась природная гордость, словно у небесной девы — вызывала благоговение и в то же время манила приблизиться.
Сейчас же в Нуанъян почти не осталось прежнего высокомерия — скорее, в ней проступала трогательная уязвимость.
Осенний ветер сдувал листья на землю, и их шелест доносился сквозь окно в комнату. Бай И прошлой ночью насильно оставили в покоях Нуанъян, и две подруги, как в детстве, улеглись под одно одеяло и болтали до полуночи. Поэтому на следующий день они проспали до самого полудня. Нуанъян не хотела вставать и удерживала Бай И рядом:
— Ты ведь на год младше меня, но выглядишь куда более искушённой, — сказала Нуанъян, доверительно шепча подруге давно сокрытую тайну. — Впервые увидев Ли Чэнъюаня, я сразу подумала, какой он красивый. Он любил носить одежду цвета лунного света, и я стала носить такую же — лишь бы люди говорили: «О, твоё платье очень похоже на то, что носит твой дядюшка». За всю жизнь я любила только его. Знаешь, я даже выходила замуж… но за табличку с именем. Все были против, но в конце концов уступили — ведь если бы я не вышла за эту табличку, мне пришлось бы выйти за кого-то другого, а тогда бы и надежды не осталось.
Она подперла щёку ладонью и посмотрела на Бай И:
— Я, наверное, глупая. Сама так думаю. Влюбиться в собственного дядю… ведь это никогда не сбудется.
Глаза Нуанъян очень напоминали глаза Минлинья. Глядя на неё вблизи, Бай И на миг почувствовала, будто лежит рядом с Минлинем, и слегка покраснела, но тут же отрицательно покачала головой:
— Теперь он тебе уже не дядя.
— Ещё хуже! — Нуанъян закатила глаза. — Стал двоюродным братом, да ещё и таким, что готов убить моего отца.
Бай И не знала, как её утешить, и привела свой собственный пример:
— Дела прошлого поколения слишком запутаны. Не стоит тащить их в наше время.
Нуанъян поняла, что проговорилась, и больше не стала касаться темы родителей. Вместо этого она спросила:
— Сяо Хуа, за все эти годы на воле тебе так и не встретился тот, кто понравился?
— Ццц, замужем быть — совсем другое дело! — Бай И пощёчно провела пальцем по собственному лицу, поддразнивая подругу. — Прямо «нравится» да «нравится»! Не стыдно тебе?
— А чего стыдиться? — фыркнула Нуанъян. — Может, я всю жизнь проживу старой девой, так хоть поговорить-то можно?
Она упрямо настаивала:
— Ну же, рассказывай! Был кто-нибудь?
Бай И не знала, что ответить, и решила увильнуть:
— Да я ведь всё это время провела в домах терпимости. Какой там ветреник-студент мог мне понравиться?
— А что такого в студентах? В пьесах ведь бывают и верные!
— Ты совсем от пьес одурела, — засмеялась Бай И. — Где ты видела хорошего мужчину в публичном доме?
— Так где же тогда хорошие мужчины? Не пить же им вина и не ходить на пирушки — сидеть дома, как монахи?
— …
Это краткое молчание Бай И выдало её. Нуанъян почуяла неладное, широко распахнула глаза и схватила подругу за руку:
— Неужели?! Ты и Лян-эр… э-э-э?!
Бай И молчала, но лицо её покраснело.
— Боже мой! — воскликнула Нуанъян. — Правда?! Это же невероятно! Вы с ним?! Как это вообще случилось?
Бай И зажала ей рот и потянула обратно под одеяло:
— Чего орёшь?
Шок Нуанъян быстро сменился хитрой улыбкой. Она никогда и не считала Минлиня настоящим монахом — для неё он всегда был просто младшим братом, просто выросшим в другом месте.
— Эй? Когда это у вас началось?
— Какое «когда»? Ничего не было! — решительно отрицала Бай И. — Он сказал, что собирается оставить монашество. А что будет после — посмотрим.
— О-о-о! Так он собирается оставить монашество?! — ещё громче засмеялась Нуанъян. — А я думала, он весь в стремлении к буддийскому пути! В прошлый раз чуть не уговорил мою матушку стать монахиней!
— Ха-ха-ха! — не выдержала и Бай И. — Он ведь и мне как-то сказал, что у меня «буддийская природа», и звал уйти в горы культивировать!
Обе расхохотались, представляя себе Минлинья — этого наивного юношу, который всех подряд пытался «обратить».
Когда смех утих, Нуанъян снова принялась допытываться:
— Не ври мне! Если он готов ради тебя оставить монашество, значит, между вами точно что-то есть! Ну скажи, целовались вы хоть раз? Каково это? Мягко? Сладко?
Бай И стукнула её по руке:
— Да ты ещё хлеще своего брата! Где ты такое слышала? Ничего подобного не было!
— «Хлеще брата»? — удивилась Нуанъян. — А что он такого наговорил? Передай мне!
Бай И поняла, что дальше этот разговор продолжать нельзя. Она резко села и заявила:
— Пусть сам тебе расскажет! Я пойду есть — умираю с голоду!
Еду давно приготовили и держали в тепле. Услышав, что Бай И проголодалась, служанка тут же спросила за дверью:
— Ваше высочество, подавать?
— Подавайте, — ответила Нуанъян, тоже садясь. Она тихо шепнула Бай И на ухо: — Невестушка, поешь побольше, а то Лян-эр решит, будто я тебя морю голодом.
— Ещё слово — и я щекотать начну! — Бай И знала, где у неё самое чувствительное место, и грозно замахала руками.
— Тогда пойду жаловаться твоей свекрови!
Они весело переругивались, пока не съели завтрак и обед заодно.
Когда Минлинь вышел из зала Дхармы, он всё ещё чувствовал лёгкое головокружение.
Выходит, он всегда был мирянином? То есть мог жениться и заводить детей?
И так можно было?
Старший монах Синъцы стоял у дверей и провожал его взглядом. Когда Минлинь обернулся и помахал ему, Синъцы кивнул:
— Это твой дом. Возвращайся, когда пожелаешь.
Минлинь, ослеплённый солнцем, широко улыбнулся и крикнул в ответ:
— Я не вернусь!
Синъцы тоже улыбнулся и, сложив ладони перед грудью, тихо произнёс:
— Тогда не возвращайся.
Было уже поздно, но Минлинь решил ехать обратно этой же ночью — боялся, что промедление вызовет новые осложнения. Его келья во дворце Линъаньцзюй ничем не отличалась от других, кроме одного большого сундука, где хранились подарки на день рождения и мелочи, присланные Нуанъян.
Он открыл сундук. Сверху лежала любимая им ароматическая шкатулка — в прошлый раз не успел показать её Бай И. Теперь возьмёт с собой и подарит. Она как-то упоминала, что видела набор цилиндрических предметов разного размера. Надо будет спросить, нравится ли ей такой — если да, купит ей ещё один.
Он сожалел, что за все эти годы так и не скопил денег. Иначе сейчас мог бы дарить Бай И всё, что она пожелает.
Он хотел подарить ей весь мир.
Но когда он с сундуком прибыл в генеральский дом, то увидел, что комната Бай И заперта, а самой её нигде нет!
— Я хочу видеть Бай И! — Минлинь сидел, прислонившись спиной к двери в кабинет Ли Сичэня, не давая тому выйти.
— Кто такая Бай И? — холодно фыркнул Ли Сичэнь, собираясь швырнуть ему указ, но вовремя вспомнил о неуважении к императорскому документу и вместо этого протянул его. — Ты должен свататься к старшей дочери рода Ян, а не к какой-то Бай И.
Минлинь быстро пробежал глазами текст указа, сначала обрадовался, а потом сердито уставился на деда:
— Если государь уже дал указ о помолвке, почему мне нельзя увидеть… Ян Пэн?
— Ты думаешь, тайные встречи и тайные обещания — это похвально? Теперь, когда государь милостиво устроил вам свадьбу, веди себя прилично и дождись дня бракосочетания. У нас здесь принято, что жених с невестой не видятся до свадьбы.
Ли Сичэнь попытался пнуть его по ягодице, чтобы тот убрался, но Минлинь сидел неподвижно.
— У нас в монастыре другие правила! Там всё открыто и честно — встречаться можно когда угодно!
— Чушь! — рявкнул Ли Сичэнь. — Эти правила для монахов, а не для помолвленных пар!
Минлинь упрямо сжал губы и не сдвинулся с места.
Ли Сичэнь потер виски, сожалея, что когда-то не помешал дочери отправить внука в монастырь. Говорили, что так его защитят, а вышло — вырастили деревяшку.
Хотя… деревяшка ли? Всего полгода прошло с тех пор, как он покинул обитель, а он уже нашёл себе невесту.
Да ещё и из-за неё постоянно устраивает скандалы!
Видно, судьба такая — быть ему врагом рода Ли!
— Слушай сюда, — начал он по-другому. — Когда я женился на твоей бабушке, её тоже не выпускали из дома. Разве я сдался? Разве не лазил через забор? Не стучал в окно? Однажды её отец даже погнался за мной с палкой! А у тебя в роду Ян и живых-то нет, чтобы тебя прогнать. Чего боишься? Хочешь увидеть свою невесту — сиди тут и мешай мне? Это поможет?
— Нет… — Минлинь задумчиво выслушал наставление деда, встал и отряхнул онемевшие ноги. — Тогда я сейчас пойду к ней!
— Стой! — крикнул Ли Сичэнь, когда тот уже открыл дверь. — Ты хоть понимаешь, что значит «тайком»? Разве днём лезть через забор — это незаметно?
Минлинь обернулся и приоткрыл дверь, показывая на улицу:
— Сейчас же полночь!
— Э-э… — Ли Сичэнь вдруг вспомнил, что сам забыл о времени. Вечером он получил письмо от старшей дочери: их караван уже вошёл на территорию государства Цзяо, и у неё обнаружили беременность. Она решила родить ребёнка в Цзяо, а потом уже возвращаться на родину. Он как раз собирался в кладовую выбрать подарок для будущего внука и обсудить с Цинь, как обустроить прежний дворик дочери.
Цинь хоть и не была его женой в полном смысле, но Ли Сичэнь относился к ней как к младшей сестре и давно передал ей управление домашними делами. Сейчас счёта вела невестка, а Цинь занималась прочими мелочами.
Хорошо, что Минлинь напомнил ему о времени — иначе он явился бы к Цинь в столь поздний час, и это было бы неприлично.
Он прокашлялся и бросил внуку строгий взгляд:
— В такую рань не спишь? Посмотри на своё лицо — боюсь, девушка решит, что ты урод, и передумает выходить за тебя.
Эта угроза подействовала. Минлинь крепко сжал указ и попрощался:
— Тогда я пойду посплю, а завтра утром найду её.
— Хм, — буркнул Ли Сичэнь, глядя вслед этому безнадёжному внуку. — Надеюсь, когда у меня появится правнук, я сам его воспитаю — чтобы не вырос таким же деревянным.
Минлинь сделал несколько шагов, но вдруг вернулся и задал важный вопрос:
— Дедушка, дата свадьбы уже назначена?
— Пока нет. Надо дождаться, пока Императорская астрономическая палата выберет благоприятный день. Да и резиденция князя И ещё не построена. Сначала нужно завершить строительство, восстановить честь рода Ян — тогда и будем обсуждать свадьбу, — ответил Ли Сичэнь, заложив руки за спину.
http://bllate.org/book/5654/553207
Готово:
