Ли Сичэнь хлопнул ладонью по столу и сверкнул глазами:
— Да разве я не помогу тебе?! Маленький сорванец, тебе и лет-то немного, а мыслей — хоть отбавляй! Ступай сначала на гору, попрощайся со старцем Синъцы, а остальное я сам обдумаю. Да разве твоё положение такое, чтобы просто взять и жениться! Да ещё и на девушке из рода Ян — ведь дело её семьи до сих пор не пересмотрено! Не верю я, что у неё сейчас голова до свадьбы!
Минлинь про себя возразил: «Есть!»
Так Ли Сичэнь и закрыл тему свадьбы — она вообще не входила в его планы на сегодняшний разговор. Он перешёл к другому:
— Верховный император теперь прикован к постели после удара. Хотя он и не может двигаться, характер у него всё такой же вспыльчивый. Его величество решил перевезти Верховного императора в загородный дворец. Те наложницы, у кого нет детей, переедут туда же, а те, у кого есть сыновья, отправятся с ними в уделы на покой. Похоже, государь намерен оставить тебя в столице, но твоя матушка не желает здесь оставаться — хочет последовать за Верховным императором. Это… Постарайся уговорить её. Её здоровье и так не в лучшем виде, а в том дворце прислуга уж точно не так заботлива, как здесь. Поговори с ней, может, она согласится остаться.
Они как раз обсуждали это, когда в дверь кабинета постучали. Ли Сичэнь раздражённо рявкнул:
— Кто тут без спросу лезет!
За дверью управляющий поспешно стал оправдываться:
— Простите, генерал! Просто принцесса Нуанъян только что прибыла и настаивает на встрече с божественным отроком.
— Нуанъян? — Ли Сичэнь на миг опешил. — Что ей понадобилось в такое время?
Минлинь пожал плечами в ответ на недоумённый взгляд Ли Сичэня, показывая, что тоже не в курсе.
Пока они смотрели друг на друга, дверь кабинета с грохотом распахнулась — принцесса Нуанъян ворвалась внутрь в ярости, а за ней, кланяясь и извиняясь, следовал управляющий.
Ли Сичэнь махнул управляющему:
— Ступай. Закрой дверь.
Когда в кабинете остались только они трое, Ли Сичэнь нахмурился и отчитал внучку:
— Ты уже не ребёнок, как можно так себя вести? Люди увидят — засмеют!
— Смеяться? — презрительно фыркнула Нуанъян. — Да я и так для всего Поднебесья посмешище!
Обычно, хоть и вспыльчива, она всё же сохраняла царственное достоинство принцессы, но сейчас в ней чувствовалась настоящая ярость, будто она сбросила маску.
Ли Сичэнь снова ударил по деревянному столу:
— Но это не значит, что ты сама должна превращаться в посмешище! Посмотри на себя!
Грозный генерал, обычно мягкий и снисходительный с этой внучкой, редко говорил с ней так строго. Нос Нуанъян защипало, глаза тут же наполнились слезами, но она упрямо смотрела на деда, пока Минлинь не встал и не взял её за локоть.
— У генерала ещё дела, — тихо сказал он, слегка потряхивая её руку, будто утешал маленькую Ли Юйцзинь. — Ты ведь ко мне пришла? Пойдём ко мне поговорим.
Нуанъян с трудом сдержала слёзы и, опираясь на его руку, решительно вышла из кабинета Ли Сичэня.
Ли Сичэнь остался стоять посреди кабинета, глядя, как дверь открывается и закрывается. В луче солнечного света, проникшего внутрь, отчётливо виделись пляшущие в воздухе пылинки.
Внезапно ему показалось, что он совсем один. И он вновь засомневался: правильно ли поступил, поддержав Ли Юаня в его восхождении на трон?
— Лян-эр, — спросила Нуанъян, едва они вышли в коридор и она отстранилась от Минлиня, — ты участвовал в этом деле?
— Возможно, — ответил Минлинь, вспомнив несколько дней, проведённых во дворце, и те слова в похвалу третьему принцу, которые «случайно» сорвались с его уст, а также сегодняшние поздравления на церемонии восшествия на престол.
— Либо участвовал, либо нет! Что за «возможно»? — нахмурилась Нуанъян.
— Какая теперь разница? — Минлинь снова взял её за рукав и повёл к своему двору, чтобы слуги не подглядывали за ней. — Всё уже случилось, и ничего не изменить.
— Конечно, разница есть! — хотя она и пошла за ним, тон остался резким. — От этого зависит, стану ли я с тобой дружить или нет!
— Фу-у! — Минлинь обернулся и ласково потрепал её по волосам. — Да ты совсем ребёнок! С кем ещё ты там порвала дружбу?
Нуанъян начала загибать пальцы:
— Со Сяо Цинем, с генералом, с Чэнъюанем… и с тобой — после того, как ты признаешься.
— Ага, — Минлинь, уже подойдя к воротам своего двора, велел служанке, подметавшей дорожку, позвать Бай И, и повёл Нуанъян внутрь. — Выходит, во всём генеральском доме ты никого не признаёшь?
Злость Нуанъян вспыхнула с новой силой:
— Да ведь это же государь! Наш отец! Они совершили переворот! Они — изменники!
Минлинь заварил ей горький чай из горных трав:
— Но разве трон его величества не достался таким же путём?
Плечи Нуанъян опустились, голос стал тише:
— Я знаю… Ты с детства живёшь в монастыре, тебе отец не так близок, может, даже обижаешься на него… Но всё равно — он же наш отец!
— По крайней мере, он жив, — подал ей чашку Минлинь. — Сейчас, в ярости, ты только вредишь самой себе. Как раз об этом тебе и напомнил генерал: нельзя показывать недовольство новым государем при посторонних — это лишь навредит тебе.
Нуанъян и сама всё понимала. Просто ей было невыносимо глотать эту обиду. Если бы отца казнили, она бы горевала и делала всё, что подобает дочери. Но теперь, когда его держат под стражей, кроме истерики — чтобы хоть как-то утешить и его, и себя, — она ничего не могла.
Победитель получает всё — с этим она смирилась. Но не могла простить того, кто взошёл на престол: ведь это был человек, которому она доверяла больше всех, даже любила… Как он мог так больно ранить её сердце? Как мог ещё вчера шутить и смеяться с ней, а сегодня привести войска и залить кровью императорский дворец?
Горечь чая пронзила её до самого сердца. Она с досадой поставила чашку на стол:
— Уже осень на дворе, а ты пьёшь такой горький чай — от какой жары тебя остужать?
Минлинь бросил в чашку щепотку красного сахара и налил свежей воды:
— Тогда пей сладкую водичку.
Нуанъян фыркнула, но взяла чашку. Сладость заглушила горечь. Она как раз допила воду, как во двор вошла незнакомка. Нуанъян пригляделась — лицо показалось знакомым, но вспомнить не могла.
Минлинь вышел встречать Бай И и представил её:
— Это старшая дочь прежнего маркиза Сянъаня.
Бай И уже знала от служанки, что здесь принцесса Нуанъян, поэтому не удивилась, как та, а учтиво поклонилась:
— Простолюдинка Ян Пэн.
— Сяо Хуа! — наконец узнала её Нуанъян, схватила за руки и подняла с колен, разглядывая с головы до ног. Слёзы, которых она сдерживала весь день, теперь хлынули рекой. — Сяо Хуа, ты жива! Ты не погибла! Почему все эти годы не искала меня? Когда твоя семья пострадала, я плакала днями и даже поставила тебе памятник!
Бай И тоже растрогалась — они были ровесницами и в детстве дружили.
Когда обе, не в силах говорить от слёз, молча сжимали друг другу руки, между ними вдруг вклинилась чья-то рука и вытащила ладонь Бай И.
— Ты ей руку покраснела, — тихо проворчал Минлинь.
Щёки Бай И вспыхнули ещё сильнее, чем руки. Она сердито глянула на Минлиня: «Ты опять лезешь не в своё дело!»
Нуанъян, слишком взволнованная, чтобы замечать такие нюансы, усадила подругу рядом и засыпала вопросами о её жизни за эти годы.
— Мы с Фу Цуй хотели уехать к моему дяде, но на улице услышали, что его семью тоже арестовали из-за отца. Нам некуда было идти, да и боялись погони. Решили вернуться в пещеру у храма Синлун, но по дороге в чайной нас опоили и увезли в Ми-чэн… Позже ночью, когда стражники зазевались, мы оглушили возницу и сбежали. Денег не было — пришлось просить подаяние. Несколько парней из нищенской братии были добры — делились едой… Фу Цуй ушла в Храм Красных Рукавов, а я работала на кухне, спала с поварихой. Та пила и часто в пьяном угаре била меня черпаком… Фу Цуй еле сводила концы с концами, но всё, что зарабатывала, тратила на мою еду… В ту ночь двое мужчин купили Фу Цуй… Они замучили её до смерти. Я тоже хотела умереть, но меня спасла тётя Линь — сказала, что возьмёт меня к себе…
Бай И рассказывала всё это, как сказку, сама уже не чувствуя боли — ведь то было в прошлом, а теперь её жизнь в тысячу раз лучше.
О том, что случилось после встречи с Минлинем, она говорила кратко: Ли Юань помог ей обустроиться в столице и пообещал восстановить честь семьи маркиза Сянъаня.
Услышав это, Нуанъян почувствовала укол вины: ведь именно её отец уничтожил семью Ян Пэн. Она помнила маркиза Сянъаня, пробовала блюда его супруги — они были добрыми людьми. А теперь Чэнъюань обещает реабилитировать их, значит, её отец оклеветал их.
Она пришла сюда, чтобы выплеснуть накопившуюся обиду, но случайная встреча с Ян Пэн заставила понять: у неё нет причин жаловаться. У неё семья жива, отец лишь под стражей, да и титул Верховного императора ему оставили.
Нуанъян бросила взгляд на Минлиня — теперь она поняла, зачем он вызвал Сяо Хуа. Не ожидала от этого «монашка» такой проницательности.
Разговор затянулся до сумерек. Нуанъян собралась уезжать и решила забрать с собой и Бай И:
— Мне ещё столько всего нужно обсудить с Сяо Хуа! Скажи генералу или императору — пусть разрешат ей пожить у меня. В моём дворце безопасно.
Она привыкла, что ей не отказывают, особенно у таких, как генерал или император. Но на этот раз Минлинь её остановил.
— Сяо Хуа плохо спит в незнакомой постели. Если хочешь поговорить — приходи днём или приглашай её к себе.
— Мне нравится спать с Сяо Хуа в одном одеяле и шептаться! Не мешай, сорванец! — Нуанъян толкнула его, но тот даже не пошевелился.
Минлинь, переглянувшись через плечо Нуанъян с Бай И, спросил:
— Сяо Хуа-цзе, ты ведь не хочешь ехать?
Бай И подмигнула ему, но сказала совсем другое:
— У меня тоже много дел с Нуанъян. Пропусти нас.
Решимость Минлиня тут же испарилась:
— Правда поедешь?
Бай И улыбнулась Нуанъян:
— Подожди меня у кареты, я зайду за одеждой.
Нуанъян хотела сказать, что во дворце всё есть, но, боясь обидеть подругу, кивнула:
— Ладно, подожду. Эй, посмотрю, нет ли здесь Юйцзинь — заодно и её увезу.
Она ушла, оставив Минлиня и Бай И одних.
Минлинь первым нарушил молчание:
— Ей нравится шептаться с тобой под одеялом, а мне? Почему ты не остаёшься со мной?
На этот раз Бай И даже не стала его отчитывать, а лишь успокоила:
— Она ведь сейчас в отчаянии.
— А я что? Моего отца тоже держат под стражей! — парировал Минлинь.
Да уж, Бай И чуть не забыла, что Минлинь тоже настоящий принц.
Она подошла ближе, мягко обняла его за плечи и похлопала по спине:
— Бедняжка… Оставайся дома и жди меня. Когда вернусь — приготовлю тебе вкусненького.
Руки Минлиня оказались прижаты к телу, и он не мог их поднять, поэтому просто опустил голову ей на плечо:
— Хм! — буркнул он. — Готовить надо много вкусного.
— Много.
— Каждый день.
— Каждый.
Минлинь потерся щекой о её плечо, выпрямился и уже с улыбкой сказал:
— Ладно, ступай.
Вскоре после отъезда Бай И с Нуанъян Ли Сичэнь снова вызвал Минлиня, уже поужинавшего:
— О чём говорили? Плакала?
Минлинь покачал головой:
— Нет. Сказала, что хочет порвать с вами дружбу.
http://bllate.org/book/5654/553205
Готово:
