Прошло уже несколько дней после истечения условленного срока, и Бай И собиралась подняться в горы, чтобы спросить у Минлиня, что помешало ему прийти. Однако неожиданно во дворце случилось ЧП: улицы заполнили солдаты в доспехах, рынки Восточный и Западный закрыли, лавки тоже не могли работать. Те, кто осмеливался открыть двери и выйти наружу, пугались мрачной атмосферы в городе и предпочитали молчать.
Бай И даже дверь не решалась открыть.
Она не могла забыть, как именно такие же солдаты с мечами уводили её мать. Возможно, отца и младшего брата — ещё младенца — тогда тоже увели точно так же; она этого не видела, но сердце болело от предположения. Такой вид вызывал у неё глубокое отвращение, и она не хотела выходить даже из своей комнаты, скорчившись под одеялом и грустя.
Хунци ещё тогда, когда сопровождала госпожу в храм, почувствовала что-то неладное. Стоя у двери, она тайком заглянула внутрь и увидела, как тот красивый монах держит за руку её госпожу и улыбается. Сердце её тут же упало куда-то в пятки. Раньше она служила второй служанкой в кабинете Ли Юаня, и сам господин Ли лично поручил ей хорошо прислуживать девушке. Госпожа всегда была добра к ней — никогда не придиралась и не наказывала, а всё вкусное и хорошее обязательно делила. Поэтому Хунци твёрдо решила следовать за ней.
Но… как же госпожа могла так себя вести?! Если об этом станет известно, как ей дальше жить?!
Она знала, что между госпожой и тем монахом был установлен срок в полмесяца: будто бы по прошествии этого времени монах спустится с горы, чтобы навестить госпожу.
Когда срок истёк, а монах так и не явился, Хунци даже обрадовалась. Но, видя, как госпожа день ото дня становится всё более подавленной и щёки её исхудали, служанка снова начала за неё переживать и про себя ругала того монаха за ненадёжность.
Войдя в комнату Бай И с только что сваренным голубиным супом, она увидела, как та плотно завернулась в одеяло и, прислонившись к спинке кровати, смотрит в пустоту. У Хунци от жалости сжалось сердце. Она поднесла поднос прямо к лицу госпожи:
— Госпожа, вы ведь почти ничего не ели за обедом. Выпейте немного супа.
Суп был белоснежным, густым и аппетитным, но у Бай И совершенно не было аппетита.
— На улице всё ещё так же?
— Да, повсюду солдаты. Никто не знает, что случилось. Говорят, будто император заболел, но точных сведений нет. Во всяком случае, на улицах ни души.
Хунци думала, что госпожа расстроена из-за того, что не может увидеть того монаха.
— Госпожа, городские ворота закрыты. Того, кого вы ждёте, наверняка не пустили. Не волнуйтесь, сначала позаботьтесь о своём здоровье.
Услышав имя Минлиня, Бай И немного оживилась, но всё равно не захотела есть. Чтобы не тревожить служанку, она с трудом выпила несколько глотков, а потом вдруг вспомнила и добавила:
— Впредь пусть повар готовит больше овощных блюд и меньше мяса.
Хунци прекрасно понимала, для кого госпожа это делает, и недовольно поджала губы:
— Госпожа, врач сказал, что вам не хватает питательных веществ и велел усиленно вас подкармливать. Как можно восстановиться, питаясь одними овощами?
Так они беседовали, коротая время, и Бай И стало казаться, что страх уже не так силён. Вдруг один из слуг в панике ворвался с докладом: во двор пришли солдаты и ищут госпожу. Ноги Бай И подкосились, и, пытаясь встать, она ударилась коленом о стойку кровати так сильно, что заныло. Ей даже в голову пришла мысль перелезть через стену и бежать, как семь лет назад, когда она спасалась от преследования.
Но не успела она скрыться, как те, кто её искал, уже подошли к заднему двору. Через щель в двери она увидела солдата в шлеме. Он не стал врываться в дом, а громко произнёс за дверью:
— Госпожа Бай! Я — Цзян Хучэн, подчинённый генерала Ли. По приказу второго молодого господина пришёл отвезти вас во временный приют в генеральский дом. В городе беспорядки, молодой господин опасается, что здесь вас не смогут надёжно защитить.
Люди Ли Юаня?
Бай И всё ещё колебалась и спросила сквозь дверь:
— А есть ли у вас подтверждение? Я не могу просто так уйти с незнакомцем.
Человек за дверью громко рассмеялся:
— Госпожа права, но второй молодой господин дал приказ в спешке и не передал никаких знаков. Времени мало, вам лучше пойти со мной. Иначе, чтобы выполнить приказ, мне, возможно, придётся «настоятельно пригласить» вас. До дома всего одна улица.
Бай И закусила губу. Он был прав: если он действительно захочет увести её силой, она не сможет спрятаться. Оставалось лишь рискнуть — поверить, что это действительно человек Ли Юаня, и надеяться, что её личность пока никто не раскрыл.
Она открыла дверь и увидела перед собой высокого мужчину с густыми бровями и глазами, обрамлёнными бородой. От этой бороды у Бай И неожиданно защекотало в горле — в такой напряжённый момент ей даже захотелось улыбнуться.
Едва Бай И сделала шаг вслед за Цзян Хучэном, как Хунци бросилась за ней. Она недолго жила в генеральском доме и никогда не видела подчинённых генерала Ли. Боясь, что госпожу обманут, но не имея возможности помешать солдату увести её, служанка в отчаянии схватила рукав Бай И:
— Госпожа, вы ведь плохо знаете генеральский дом. Позвольте мне пойти с вами.
Бай И растрогалась, но не хотела подвергать опасности верную служанку:
— Оставайся дома. Кто же будет следить за хозяйством, если тебя не будет?
И, не дав Хунци ответить, быстро последовала за Цзян Хучэном.
Её домик находился на некотором расстоянии от главных ворот генеральского дома, но до бокового входа действительно была всего одна улица. Цзян Хучэн, идя в одиночку впереди Бай И, заметил, как она крепко сжимает в руке золотую шпильку, и фыркнул:
— Лучше перестань сжимать — рука заболит. Этой штукой ты разве что царапину сделаешь, а сквозь доспехи тебе не пронзить.
К счастью, они быстро добрались до дома. Привратник, похоже, узнал Цзян Хучэна и сразу пропустил их внутрь. Бай И наконец ослабила хватку и смутилась:
— Простите, Цзян-да-гэ. Я не против вас лично.
Цзян Хучэн кивнул:
— Я понимаю. Ладно, подождите здесь немного. Скоро придёт кто-нибудь, чтобы проводить вас в покои.
Бай И послушно встала в сторонке, ожидая, но вместо провожатого боковые ворота снова распахнулись, и внутрь ввалилась целая группа людей. Впереди шёл Сяо Цинь, за ним — несколько солдат, а позади… Минлинь?!
Минлинь тоже не ожидал увидеть здесь Бай И. Перебив разговор Сяо Циня и Цзян Хучэна, он одним прыжком оказался перед ней. В отличие от Бай И, он выглядел так, будто просто вышел на прогулку:
— Сяо Хуа-цзе, как ты здесь оказалась?
Бай И взглянула на Сяо Циня:
— Сказали, что из-за беспорядков в городе меня временно разместят в генеральском доме — вдруг что случится.
— Ага, мне сказали то же самое, — радостно отозвался Минлинь.
В этот момент управляющий с несколькими служанками подошёл к беседке у боковых ворот, извиняясь, что не ожидал столь скорого прибытия господ. Затем он предложил проводить их в отведённые покои. Минлиню, как и раньше, отвели прежний дворик.
— Госпожа Бай, ваши покои находятся чуть дальше, за этим двором. Пойдёмте, я покажу.
— Сяо Хуа-цзе, живи у меня! — воскликнул Минлинь. Он давно не видел Бай И и хотел рассказать ей, что его учитель так и не вернулся. В его дворике три комнаты — разве не удобно?
— Что ты несёшь! — Бай И покраснела до корней волос под изумлёнными и любопытными взглядами управляющего и служанок. Ей так захотелось поднять с земли черепок и швырнуть в этого глупца!
И она, будто спасаясь бегством, быстро вышла из двора Минлиня.
☆
Минлинь с грустью постоял немного во дворе, огляделся и вдруг, используя каменные фонари как опору, ловко вскарабкался на крышу своего дома.
Служанка, подметавшая у ворот, едва не вскрикнула от удивления. Хотя в генеральском доме немало людей с боевыми навыками, ещё никто не видел, чтобы кто-то днём карабкался на крышу. Поскольку во дворе, кроме неё, никого не было — Минлиню специально не назначили много прислуги, чтобы он чувствовал себя свободнее, — девушка быстро сглотнула испуг и, опустив голову, продолжила подметать, делая вид, что ничего не заметила.
С высоты Минлинь сразу нашёл Бай И — управляющий провожал её в небольшой флигель неподалёку за его двором. Покой был меньше его, но расстояние позволяло прикинуть маршрут. Минлинь даже начал прикидывать, не удастся ли ему перепрыгнуть на ту крышу, но, подумав, решил, что сломает себе ногу. Пришлось отказаться от затеи.
Ему очень хотелось крикнуть ей, но он боялся потревожить других обитателей дома, так что пришлось молча сожалеть.
«Ах, как же досадно», — подумал он и беззвучно выдохнул: Ся-о-о-о Ху-у-у-а-а-а!
Неизвестно, то ли его мысли были особенно сильны, то ли просто совпадение, но Бай И вдруг оглянулась. Позади никого не было, и она, недоумевая, продолжила путь.
Минлинь обрадовался её взгляду и снова стал беззвучно выговаривать: Ся——о——Ху——а——!
Бай И снова почувствовала что-то неладное, обернулась и внимательно огляделась. На этот раз она даже подняла глаза вверх — и чуть не упала от испуга: Минлинь стоял на крыше и махал ей! Казалось, он даже собирался подпрыгнуть.
Губами он произнёс: «Приходи ко мне поиграть!»
Но солнце светило ему в лицо, черты были не разобрать, не говоря уже о губах. Бай И ничего не поняла и не захотела разбираться. Когда управляющий тоже остановился и стал смотреть вверх, она быстро подняла комок земли из травы и швырнула в сторону Минлиня. Расстояние было слишком велико, да и силы у неё не было, поэтому комок упал на землю задолго до цели. Однако Минлинь сделал вид, будто его действительно ударило: подпрыгнул, поскользнулся и едва не свалился с крыши. Некоторое время он боролся за равновесие, но, наконец, встал на ноги. Когда он снова посмотрел вниз, Бай И уже скрылась в доме.
Минлинь расстроенно огляделся и заметил, как маленькая Ли Юйцзинь, размахивая пухленькими ручками и ножками, рыдая бежит за его двором. Не раздумывая, он спрыгнул со стены и пошёл к ней.
— Ты что, скучаешь? Решил потроллить моего господина? — Ань Ци ткнул в бок своего товарища Ань Шици, который пришёл к нему поиграть, только что законченным тигриным колпачком.
Ань Шици ловко увернулся и побежал проверять другие участки дома:
— Это не я, это та девушка так хочет. Я просто помогаю. Хотя мастер твоего господина явно слабоват.
Из-за дерева выскочил Ань Ба и пнул Ань Шици под дерево:
— Много болтаешь.
Когда Минлинь догнал Ли Юйцзинь, та уже совсем растерялась и не знала, куда бежать. Увидев Минлиня, она тут же вцепилась в его ногу и, заплакав ещё сильнее, повисла у него на шее:
— Двоюродный брат! Ууу… спаси меня!
Минлинь удивился:
— Что с тобой?
Он не знал, куда деть руки, и позволил ей висеть самой.
Через мгновение подбежали нянька и служанки. Увидев, что Ли Юйцзинь висит на Минлинь, они попытались осторожно снять девочку, но та крепко обхватила шею мальчика и, пуская пузыри из носа, умоляла:
— Прошу тебя, спаси моего двоюродного брата!
Она плакала так отчаянно, что Минлиню захотелось её утешить. Он обхватил её за ноги, но тут заметил, что под длинным платьем у неё ничего нет. Почувствовав неловкость, он тут же отпустил.
— Что случилось? — спросил он, терпя боль в шее.
Нянька тоже торопилась снять девочку, но это была госпожа, и нельзя было применять силу — иначе бы её не упустили.
— Госпожа как раз мазала рану мазью. Перед этим нужно промыть место ушиба специальным раствором, но он жжётся, и госпожа не даёт.
Она не уточнила, где именно ушиб, но Минлинь, глядя на голые пухленькие ножки, догадался — наверняка на попе или ноге.
Пока они возились, прибежала тётушка по отцу, госпожа У. Увидев капризничающую дочь, она сохранила привычную мягкость в лице, но тон был безапелляционным:
— Считаю до трёх. Слезай с двоюродного брата, иначе ужин пропустишь.
Ли Юйцзинь подняла лицо с плеча Минлиня и дерзко ответила матери:
— Не буду есть!
— Значит, завтрака завтра тоже не будет. И никаких лакомств.
Госпожа У разозлилась и начала считать:
— Раз, два…
Минлинь почувствовал, как Ли Юйцзинь дрожит при первом же числе.
— Стой! Мама! Не считай! Пожалуйста, не надо!
— Тогда слезай.
Госпожа У протянула руки. Ли Юйцзинь неохотно перебралась к ней, и мать, то утешая, то отчитывая, увела дочь обратно в покои. Уходя, она велела Минлиню хорошенько отдохнуть.
http://bllate.org/book/5654/553201
Готово:
