— Кто сказал, что тебе некуда податься? Разве я плохо устроилась? — Бай И указала на комнату вокруг.
— Здесь? — Минлинь нахмурился в недоумении. — Но ведь это усадьба генерала.
— Верно. Только сюда почти никто не заходит. Господин Ли сказал, что я могу спокойно здесь жить, — Бай И налила ему чашку тёплой воды. — Ты, наверное, бежал сюда? Весь лоб в поту. Выпей немного.
Минлинь сделал глоток и вытер лицо рукавом.
— Но ты же не собираешься всю жизнь здесь провести?
Бай И заулыбалась — захотелось подразнить:
— Почему нет? Ты ведь сам собираешься всю жизнь прожить в монастыре. Почему мне нельзя?
— Это совсем не одно и то же! — возразил Минлинь.
— Ах да? И в чём же разница?
— Ну… э-э… — Минлинь запнулся, не найдя слов, и в конце концов пробормотал: — Тебе же замуж выходить! А замужней женщине нельзя здесь оставаться навсегда.
— Ха-ха! — Бай И не удержалась и рассмеялась. — Глупыш, разве не ясно? Если я говорю, что хочу остаться здесь навсегда, значит, собираюсь выйти замуж за хозяина этой усадьбы.
— За великого генерала? — Минлинь распахнул глаза и невольно выкрикнул имя деда по матери, но тут же спохватился. Подумав, уточнил: — Господин Ли Юань?
— Именно, — улыбнулась Бай И и лёгонько щёлкнула его по щеке. — С чего ты вдруг решил, что речь о великом генерале? О чём думаешь?
— Так это правда господин Ли Юань? — Минлинь переспросил, чтобы убедиться. — Ты действительно выходишь за него замуж?
— Да, — снова щёлкнув его по щеке, ответила Бай И. — Значит, теперь я стану твоей тётушкой по отцу! Ну-ка, скажи: «Тётушка!»
Она не проявила и тени застенчивости, обычно присущей невесте, и даже не покраснела, произнося это слово. Ей просто было забавно дразнить Минлиня. Но вдруг она заметила, как его лицо мгновенно побледнело.
— Что с тобой? — Бай И приложила ладонь ко лбу мальчика. — Тебе нехорошо?
От её руки исходил свежий аромат мыла. Запах коснулся носа Минлиня и на миг принёс облегчение. После короткой паузы он снова заговорил:
— Почему ты вдруг решила выйти замуж за господина Ли Юаня?
Бай И опустила руку.
— Признаться, сама удивляюсь. Но господин Ли пообещал взять меня в жёны. Ты же знаешь моё положение. Если есть человек, способный защитить меня и при этом не пострадать сам, я, конечно, согласна.
— «Согласна…» — Минлинь вспомнил, как принцесса Нуанъян раздражённо отмахивалась от сватов и говорила: «Но любишь ли ты его?» — и теперь, словно попугай, повторил тот же вопрос:
— Но любишь ли ты его?
— Пф-ф! — Бай И прикрыла рот ладонью, смеясь. — Ох, юный монах, много же ты наловчился за время, проведённое вне гор! Но в браке между мужчиной и женщиной редко кто может позволить себе говорить о чувствах. Мне уже не двадцать, и то, что вообще берут замуж — уже удача. При чём тут любовь?
Лицо Минлиня стало ещё мрачнее. Он резко вскочил и, глядя сверху вниз на Бай И, запнулся:
— Ты… ты… я…
— Что? — Бай И тоже поднялась.
— Раз у тебя теперь есть лучшая судьба, я вернусь в монастырь. Береги себя.
Минлинь развернулся и направился к двери.
— Эй, Минлинь! — окликнула его Бай И.
Он обернулся — в его глазах вспыхнул яркий огонь.
— Что? Ты передумала?
— Нет… — Бай И указала на стол, где съёжившийся комочек — цыплёнок Сяо Хэй — дрожал от страха. — Ты разве не возьмёшь его с собой?
Минлинь подошёл к столу и погладил цыплёнка по голове. Увидев, как тот нервничает, огонь в его глазах погас.
— Не возьму. У него ещё есть мать и братья с сёстрами. Без них ему будет грустно.
Бай И не могла понять, что почувствовала в этот момент. Ей показалось, будто сквозь этого жалобного цыплёнка она увидела самого Минлиня в детстве.
— Прощай, сестра Сяо Хуа, — Минлинь помахал ей рукой. Он пришёл сюда в спешке — и уходил ещё быстрее.
Он бежал до самого дерева, где привязал коня, и только там, тяжело дыша, остановился, опершись рукой о ствол.
— Господин, возвращаемся? — Ань Ба вышел из укрытия. С того момента, как Минлинь выскочил из усадьбы, он чувствовал, что что-то не так. Он не подслушивал разговоров и не знал, о чём они говорили, но видел: его господин пришёл с радостным лицом, а уходил явно расстроенный.
Минлинь опустил голову и, держась за седло, попытался вскарабкаться на коня. То ли от рассеянности, то ли от неумения — едва закинув ногу в стремя, он перевернулся и упал на землю.
Прежде чем Ань Ба успел подскочить, Минлинь уже встал, отряхивая пыль с ладоней. Он выглядел растерянным, будто не понимал, как оказался на земле.
— Господин, что случилось? — Ань Ци тоже спрыгнул с дерева и подошёл к нему с тревогой.
Минлинь крепко сжал губы.
— Сестра Сяо Хуа не пойдёт со мной обратно в горы.
Ань Ци и Ань Ба одновременно рассмеялись. Да что за ерунда! Разве не естественно, что девушка не захочет уходить в монастырь?
— Она выходит замуж, — Минлинь смотрел на закат, медленно опускающийся за горизонт, и снова попытался вскочить в седло. — Больше я, наверное, не увижу её.
После ухода Минлиня Бай И почувствовала лёгкое раздражение. Она сразу заметила его подавленное настроение — он ведь никогда не умел скрывать эмоции. Обычно он такой беззаботный, редко бывает так расстроен. Но, услышав, что она не вернётся в храм Синлун, особенно узнав о её помолвке, он явно расстроился.
Служанка за дверью спросила:
— Госпожа, ужин уже на плите. Подавать сейчас или подогревать?
— Подавайте, — ответила Бай И и позвала служанку внутрь. — Покажи мне те новые наряды, что шили недавно. Хочу переодеться.
— Слушаюсь, — служанка ушла и вскоре вернулась с летними платьями на выбор.
В прошлый раз, когда ей впервые показали эти наряды, Бай И лишь мельком взглянула и выбрала два самых простых — светлых и скромных. Но теперь она велела разложить все платья одно за другим и внимательно их рассматривала. В итоге выбрала самое дорогое по ткани и самое модное по покрою — хотя цвет был довольно яркий: бордово-красный.
Она переоделась, открыла шкатулку для украшений, которой никогда раньше не пользовалась, и надела пару круглых жемчужных серёжек, серебряный головной убор с жемчугом и нанесла на губы ароматную помаду.
Служанка не переставала восхищаться:
— Госпожа, вы сегодня особенно прекрасны!
Её восхищение было искренним — как и взгляд Минлиня, который буквально прилип к Бай И.
Бай И взглянула в бронзовое зеркало и тоже решила, что этот наряд отлично подчёркивает её цвет лица. За последние дни она хорошо ела и много спала, и её тело, измождённое годами лишений, словно расцвело. Не только лицо стало белее и нежнее, но и фигура округлилась.
Она в одиночестве съела ужин, одетая в этот наряд, а затем приказала слугам готовить в следующий раз поменьше.
Слуга, давно служивший в усадьбе и не стеснявшийся, как в столичных домах, улыбнулся в ответ:
— Как мы можем уменьшать порцию, назначенную самим молодым господином? Не беспокойтесь о расточительстве — всё, что останется от вашего стола, достанется нам, и мы будем рады.
Поскольку это было распоряжение Ли Юаня, Бай И не стала настаивать. Поесть ей расхотелось, и она вскоре велела убрать со стола.
Она взяла с полки книгу — путевые заметки, которые читал Ли Юань. Первая глава рассказывала о Чанчэне и сопровождалась иллюстрациями. На одной из картинок была знаменитая улица изысканных ремёсел — та самая, где она когда-то гуляла с Минлинем.
Она вспомнила тот день: они тогда ссорились из-за какой-то ерунды, но потом Минлинь, чтобы развеселить её, позволил погладить свою лысину. Такой глупенький, но такой заботливый.
При мысли о Минлине сердце её сжалось. Из-за его грусти ей тоже стало не по себе.
Но ведь он ничего не сказал, просто ушёл, злясь. Как ей утешить его? Да и чем? Она выходит замуж — причём за отличную партию. Разве он не должен радоваться за неё?
Неужели он хочет, чтобы она ушла в монастырь?
С раздражением она швырнула книгу на диванчик и фыркнула:
— Хм!
Затем вернулась в спальню, сняла этот наряд и, оставшись в простом нижнем платье, растянулась на кровати в задумчивости.
Она заснула, даже не погасив свет.
Посреди ночи её разбудил какой-то шорох. Годы, проведённые в Храме Красных Рукавов, приучили её спать чутко — малейший звук будил её мгновенно.
— Кто здесь?! — Она не знала, стоит ли кричать — вдруг снова появится Ань Ба, и её крик причинит кому-то вред.
Занавеска у двери приподнялась. Почти догоревшая свеча треснула, и в этом треске появилась знакомая фигура.
Минлинь всё ещё был в монашеской рясе, но теперь она выглядела гораздо грязнее, чем днём.
Его губы были опущены вниз. Он посмотрел на Бай И, сидевшую на кровати, укутанную в одеяло, и тихо произнёс:
— Сестра Сяо Хуа… мне грустно.
— Ты? Как ты сюда попал? — Бай И сильно удивилась, особенно потому, что на ней было лишь нижнее платье. Хотя руки и ноги были прикрыты, всё равно это было неприлично. Этот мальчишка слишком опрометчив! Что, если кто-то узнает?
— Перелез через стену, — честно ответил Минлинь, умолчав, что в усадьбе слишком много стражников, его лёгкие шаги оказались недостаточны, и в итоге Ань Ци с Ань Ба вдвоём занесли его через ограду.
— Зачем ты ночью лезешь через стену? — Бай И не знала, что делать: одеваться — неловко, прогонять — грубо, а так разговаривать — ещё неловче. Она лишь крепче завернулась в одеяло.
— Хотел увидеть тебя. Боялся навлечь на тебя неприятности, если приду через главные ворота, поэтому и перелез, — Минлинь стоял у занавески, выглядя жалобно.
— Ладно уж, с тобой не совладаешь. Садись, — Бай И указала на единственный стул в спальне.
Минлинь взглянул на шёлковую обивку, потом на свою грязную одежду и покачал головой:
— Я испачкаю сиденье. Лучше постою.
— Ничего, завтра постираем. Садись скорее.
— Не буду… — Минлинь подошёл к кровати. — Я постою здесь. Так я ближе к тебе.
Бай И мысленно закатила глаза. Зачем ночью стоять так близко?
— Ты пришёл ко мне, наверное, чтобы что-то сказать? Говори.
Минлинь не слышал её мыслей и подошёл ещё ближе, пока его голень не коснулась ножки кровати. Он опустил голову и тихо сказал сидевшей, свернувшейся клубочком Бай И:
— Мне очень больно внутри. Очень.
— Почему? — Бай И подняла на него глаза.
— Ты сказала, что выходишь замуж. Я подумал, что больше не увижу тебя… и мне стало так больно, — Минлинь всегда воспринимал Бай И как старшую сестру, подобную принцессе Нуанъян. Та вышла замуж, но всё равно осталась его сестрой — они продолжали видеться и заботиться друг о друге. Но с Бай И всё иначе: если она выйдет замуж, они, скорее всего, больше не встретятся.
— Как это «не увидимся»? Если я выйду за Ли Юаня, мы ведь станем одной семьёй. Он же твой дядя, разве нет? — Бай И сама почувствовала, как её голос стал тише, и поняла, что это неправда. — Хотя… ты ведь живёшь в монастыре. Встречаться будет трудно.
И, конечно, будучи женой — а тем более матерью, — она не сможет приезжать в горы навещать Минлиня.
Её молчание дало Минлиню продолжить:
— Мне кажется, будто кто-то маленькой ложечкой вычерпывает из моего сердца самый сладкий, самый сочный кусочек арбуза — тот, что посередине.
От этой метафоры у Бай И тоже заныло сердце.
— Я уже уехал на двадцать ли… Нет, не пешком, на коне. Ты умеешь ездить верхом? — Минлинь на секунду замолчал, чтобы спросить. Увидев, как она покачала головой, добавил: — Ничего, я научу тебя. Я уже умею. Проехал двадцать ли, но боль в сердце стала невыносимой, и я развернул коня обратно. Помоги мне, пожалуйста… Сделай так, чтобы мне не было так больно.
Бай И никогда не слышала подобного вопроса. Она даже не поняла, что именно он просит, не то что ответить. Поэтому переспросила:
— Как я могу тебе помочь?
http://bllate.org/book/5654/553197
Готово:
