Бай И наклонилась, подняла маслянисто блестевшие чётки и положила их Минлиню на колени — без тени смущения. Она смотрела на него прямо и уверенно, будто вовсе не она только что позволила себе такую вольность с монахом.
В глазах Минлиня читались удивление, растерянность и запоздалое, но явное смущение.
Бай И, увидев на его обычно невозмутимом лице столько эмоций, почувствовала лукавое торжество: её проделка удалась. Она уставилась на него и сказала:
— Если не хочешь, чтобы я плакала, лучше поступай именно так.
Минлинь сжимал чётки в руке. Он собирался спросить, из-за чего она расстроилась, но теперь думал лишь об одном — поскорее уйти. Ему казалось, что с Бай И что-то не так, и, возможно, он сам стал причиной её состояния. Лучше уйти.
Бай И смотрела, как Минлинь молча покинул её комнату, и тут же пожалела. Она, кажется, рассердила его. А вдруг теперь он отдалится от неё окончательно? Ведь он единственный, кто по-настоящему заботится о ней.
Она опустилась на кровать и провела пальцами по губам. Короткие жёсткие волоски на его голове щекотали её рот — ощущение было странно приятным. Она решила, что сошла с ума: как она могла совершить нечто столь непристойное? Наверняка напугала Минлиня. А вдруг он теперь будет избегать её и больше не заговорит?
Минлинь действительно был потрясён. Подобного опыта у него никогда не было.
Он вспомнил, как в детстве гулял по храму и увидел женщину с мальчиком лет трёх или четырёх. Мальчик споткнулся и упал. Падение, судя по всему, было несильным — он даже не заплакал, а только смеялся. Но женщина испугалась до смерти, подхватила его на руки и, лаская, целовала в лоб и щёки, называя «родной» и «душенька».
Минлинь с детства рос в храме и тоже падал — и не раз, и не слабо. Но никто никогда не целовал его. Он рано запоминал всё и был совершенно уверен: ни наставник, ни старшие братья никогда не обнимали его так нежно, не говоря уже о поцелуях.
Позже он не раз видел, как родители или старшие родственники целуют маленьких пухленьких детишек. Поэтому у него сложилось впечатление, что целовать человека положено только в раннем возрасте — примерно до шести-семи лет. Детей постарше он никогда не видел целующими.
Какое-то время он даже мечтал расти медленнее, чтобы остаться маленьким ребёнком. Может, тогда, если бы он упал перед наложницей Жоу, та тоже поцеловала бы его.
Но прошли годы, когда его ещё можно было целовать, а мечта так и не сбылась.
А сегодня, буквально минуту назад, Бай И поцеловала его.
Она поцеловала его в голову — так, как целуют упавшего малыша. Наконец он понял, каково это: на миг всё в голове будто выключается, а на месте поцелуя остаётся мягкое, тёплое ощущение. Неудивительно, что тот мальчик так радовался...
Его мысли уносились всё дальше, сердце билось необычайно быстро. Казалось, будто место поцелуя стало источником тепла — не жгучего, а приятно тёплого.
Выпив целый чайник, он немного успокоился и вдруг осознал, что кое-что не так.
Минлинь встал и прошёлся по комнате, осмотрел потолок, заглянул за кровать и наконец неуверенно окликнул:
— Ань Ци.
Полуоткрытое окно мягко захлопнулось, и откуда-то из ниоткуда влетел Ань Ци.
— Господин.
— А, садись, — Минлинь не любил, когда тот кланялся, и усадил его за стол. — Вот что… спрошу кое-что.
— Прикажите, господин.
Ань Ци сел, заняв лишь треть табурета, и готов был вновь опуститься на колени после каждой фразы.
Минлинь удерживал его:
— Скажи, с прошлой ночи до сегодняшнего утра ничего не случилось у Сяо Хуа?
— Сегодня утром госпожа Бай вышла из дома с узелком. Сяо Цинь, человек молодого господина Юаня, поговорил с ней, после чего она вернулась в комнату, — отвечал Ань Ци. Он тогда ловил комаров на крыше — те так назойливо жужжали, что он не расслышал деталей разговора. Но одно запомнил чётко: — Сяо Цинь назвал её «госпожой Ян», и она очень испугалась.
— Госпожой Ян… — в душе Минлиня мелькнуло странное чувство, но он пока отложил эту мысль и спросил: — Почему ты мне не доложил?
Ань Ци на миг замер:
— Господин велел лишь следить за безопасностью госпожи Бай. Не уточнял… что нужно докладывать обо всём, что ей скажут.
Минлинь запнулся:
— Ну… ладно. Впредь, если увидишь, что она расстроена, сразу сообщи мне.
— Слушаюсь, — Ань Ци не стал задерживаться и, убедившись, что приказов больше нет, снова выскользнул в окно.
— Госпожа Ян… Ян… — в памяти Минлиня возник образ той самой девушки, которая семь лет назад принесла ему пирожные из каштанового пюре, той, что с красными от слёз глазами смотрела на него в пещере.
Он закрыл глаза. Образ из прошлого и лицо Бай И медленно слились воедино. Да, между ними действительно было сходство.
Неудивительно, что рядом с ней он всегда чувствовал необъяснимую близость — это была старая знакомая.
Он медленно расхаживал по комнате, думая о том, как Сяо Цинь подошёл к Бай И, и та расплакалась от страха. От этой мысли ему стало неприятно.
Решившись, он вышел из комнаты и направился к покою Ли Юаня.
* * *
Комната Ли Юаня находилась в самом дальнем углу двора. Помещение было просторным. Минлинь постучал и подождал немного, пока дверь открыл Сяо Цинь.
Тот удивился, увидев его, но тут же расплылся в безобидной улыбке:
— Божественный отрок, что привело тебя сюда?
Минлинь вежливо поклонился:
— Господин Ли дома?
— Ищешь молодого господина? — Сяо Цинь отступил в сторону, приглашая его войти. — Проходи, садись. Он ушёл распорядиться отправкой пятого принца в столицу, скоро вернётся.
Минлинь поблагодарил и вошёл, спокойно усевшись у резного окна, будто погружаясь в созерцание.
Сяо Цинь налил ему чай и несколько раз бросил взгляд, не выдержав, наконец, спросил:
— Божественный отрок, дело срочное? Может, послать за молодым господином?
Минлинь перевёл взгляд с оконной решётки на Сяо Циня:
— Не стоит. Просто хотел побеседовать.
Его взгляд не был таким пронзительным и пугающим, как у Ли Юаня, но в его спокойствии чувствовалась твёрдая решимость, не терпящая обмана. По крайней мере, Сяо Циню от этого взгляда стало не по себе. Он отступил в сторону:
— Тогда подождём. Должно быть, скоро вернётся.
Сяо Цинь, похоже, отлично знал расписание своего господина: Минлинь не успел допить чай, как дверь открылась и вошёл сам Ли Юань. Увидев гостя, он на миг замер, кивнул и быстро подошёл к столу, жадно выпил большую чашку чая и с облегчением выдохнул:
— Пришёл ко мне?
— Да, — Минлинь не стал ходить вокруг да около и прямо спросил: — Что вы сказали Бай И?
Ли Юань на миг нахмурился и обернулся к Сяо Циню:
— Ты с ней разговаривал?
Сяо Цинь опустил глаза, но честно ответил:
— Утром увидел, что она собралась уходить с узелком, и… поговорил с ней.
Гнев вспыхнул в глазах Ли Юаня. Он швырнул чашку к ногам Сяо Циня:
— Почему не посоветовался со мной!
Сяо Цинь не уклонился — горячий чай облил ему ноги. Он изобразил сильную боль, корчась и морщась, но остался на месте и с обидой пробормотал:
— Я же боялся, что ей будет опасно в дороге… Хотел убедить остаться.
Ли Юань не стал больше обращать на него внимания. Он повернулся к Минлиню, понимая, что «поговорил» Сяо Цинь явно не о погоде, а скорее всего угрожал Бай И, используя её прошлое. Не желая при посторонних отчитывать подчинённого, он сдержал раздражение и спросил:
— Госпожа Бай сильно испугалась?
Минлинь перебирал чётки:
— Возможно.
— Ты пришёл, чтобы… Сяо Цинь, пойди извинись перед госпожой Бай! — Ли Юань долго думал и пришёл лишь к такому решению.
— Не нужно, — покачал головой Минлинь. Он считал, что появление Сяо Циня лишь снова вскроет свежую рану Бай И. — Я хотел кое-что спросить.
— Говори.
— Господин Ли… — Минлинь произнёс это обращение, но почему-то почувствовал неловкость и сменил тон: — Ты хочешь держать Бай И под домашним арестом?
Ли Юань постучал пальцами по столу:
— Почему ты так решил?
— Значит, действительно хочешь арестовать меня, — тихо, почти безразлично произнёс Минлинь, опустив глаза.
После короткой паузы Ли Юань кивнул Сяо Циню, велев тому выйти и охранять дверь. Когда в комнате остались только они вдвоём, он мрачно спросил:
— Если мне понадобится твоя помощь, окажешь ли ты её?
— Если в моих силах и если это никому не причинит вреда, — без колебаний ответил Минлинь.
Ли Юань фыркнул:
— В борьбе за власть кто-то обязательно теряет то, что получает другой.
Минлинь не стал спорить:
— Я всего лишь монах. Давно порвал все связи с мирскими делами. Если речь о дворцовых интригах, боюсь, я не смогу помочь.
— Знаешь ли ты, почему тебя отправили в храм Синлун сразу после рождения? — Ли Юань пристально смотрел Минлиню в глаза, не давая ему отвести взгляд или собраться с мыслями, и выдал давно не секретную тайну двора: — В день твоего рождения над дворцом Чанъсинь, где жила твоя мать, наложница Жоу, собрались огромные фиолетово-красные облака. Это чудо видела половина столицы. Император был в восторге и немедленно вызвал Государственного Наставника, чтобы тот составил тебе гороскоп. Твой гороскоп оказался поистине царским: три часа Наставник высчитывал, пока не объявил, что ты — перерождение Дракона-повелителя рек, способного принести процветание государству и мир народу. Как известно, основа государства Цзинь — вода. С таким предначертанием тебя следовало провозгласить наследником и воспитывать соответственно, а не отправлять в храм читать сутры.
Минлинь внимательно слушал. Оказывается, все, кроме него самого, прекрасно знали историю его происхождения.
Ли Юань сделал глоток воды и продолжил:
— Но после того как Наставник объявил о твоём предназначении, он вычислил и другое: ты приносишь несчастье отцу.
Минлинь слушал, будто это чужая история. Он не мог понять:
— И он поверил? Просто отправил меня в храм?
Ли Юань покачал головой:
— Поначалу Император не верил. Твоя мать была любимой наложницей, а сын у неё родился с судьбой перерождённого Дракона. Как можно было просто отбросить такое дитя? Но после твоего рождения с Императором случилась беда: по ночам он не мог спать, ему мерещились призраки, днём он слабел и часто терял сознание, хотя был в расцвете сил. Врачи не находили болезни и прописывали успокаивающие снадобья, которые не помогали. Тогда кто-то вновь напомнил Императору, что твоя судьба — несчастье для отца. Сначала решили просто отправить тебя в недавно построенный храм Синлун, чтобы ты «освежился под светом Будды и смыл злую карму». Но едва ты уехал, болезнь Императора прошла, и он даже стал бодрее. Так ты и остался в храме Синлун на долгие годы.
Минлинь не чувствовал обиды. Когда он сам читал судьбы людям вместе с наставником, всегда убеждал их в том, что истинное предназначение — в добродетели, а гороскопы лишь отражают характер. Он не понимал, как Наставник увидел в новорождённом перерождение Дракона, и тем более — как младенец может «приносить несчастье» собственному отцу.
Его молчание тронуло Ли Юаня, но раз начав, он не мог остановиться:
— Бывший Государственный Наставник… Генерал поручил расследовать его прошлое и обнаружил любопытный факт: у жены Наставника в детстве была закадычная подруга, которая позже вышла замуж за тогда ещё наследного принца и родила ему пятого сына.
Даже Минлиню, далёкому от дворцовых интриг, стало ясно, к чему клонит Ли Юань.
Тот усмехнулся:
— Конечно, возможно, это просто совпадение. Но ты должен понять: мир не так прост, как кажется. Ты и Бай И — вы просто так бродите по свету, имея при себе лишь двух тайных стражей. Мне это не по душе.
http://bllate.org/book/5654/553190
Готово:
