Минлинь не знал, как объясниться.
— Ты думаешь, я… нечиста? — в голосе Бай И прозвучала глубокая обида. Этот маленький монах провёл у подножия горы несколько дней и теперь понял, чем занимаются люди в переулке Яньци. Наверное, он возненавидел её за то, что она там живёт.
В соседней комнате, за тонкой стеной, Ли Юань выслушивал доклад Ань Ляо о результатах расследования.
— После того как жена Лу Да выгнала Линь Цзинъэ из дома, та постоянно болела и недавно скончалась. Госпожа Ян встретила шестого принца, который сошёл с горы в странствия, и они отправились вместе… Когда в доме семьи Хо заболел младший сын, они приехали в Чанчэн за врачом.
Ли Юань, заложив руки за спину, смотрел в окно; лицо его было мрачно.
— Столько всего произошло, почему мне до сих пор никто не доложил?
Его писарь тем временем постукивал маленьким молоточком по грецким орехам. Услышав, что молодой господин рассердился, он ничуть не испугался и продолжал стучать: «тук-тук-тук». Он даже заступился за Ань Ляо:
— Разве ты сам не приказал тогда отозвать всех наблюдателей после того, как передал девочку Линь Цзинъэ? Как ты тогда выразился? Ах да: «Не защищать — вот лучшая защита для неё». Это ведь твои слова?
Ли Юань повернулся, подошёл к столу, взял целый орешек и бросил его в спину писарю.
— А ещё я говорил тебе хорошенько учиться! Почему это ты не запомнил?
Писарь театрально застонал: «Ой-ой-ой!» — и упал на стол, но, заметив, что выражение лица Ли Юаня немного смягчилось, подмигнул Ань Ляо. Тот сразу же вставил:
— Господин, не приказать ли теперь следить за госпожой Ян?
— Не нужно. Ань Ци и Ань Ба уже поблизости. Главное — не вызывать подозрений.
Ли Юань нахмурился:
— И ещё: впредь называйте госпожу Бай и Минлиня. Больше не путайте имён.
Когда Ань Ляо ушёл, писарь переложил очищенные ядрышки в блюдце и протянул Ли Юаню.
— Молодой господин, съешьте орешков. Говорят, они укрепляют разум.
Ли Юань взял пару ядрышек, жевал и размышлял о Бай И, но так и не нашёл ответа. Решил пока отложить эту мысль и кивнул писарю:
— Сяо Цинь, собирай вещи. Пойдём повидаем «божественного отрока».
Едва хозяин и слуга вошли в комнату Минлиня, как почувствовали странную напряжённость в воздухе. Бай И, казалось, собиралась уйти, и лицо её было мрачным.
Ни Минлинь, ни Бай И не ожидали визита Ли Юаня. Первым заговорил Ли Юань, обращаясь к Минлиню:
— Молодой наставник, не сыграть ли нам партию в го?
Минлинь машинально посмотрел на Бай И. Та давно относилась к Ли Юаню с недоверием, а теперь, видя, как тот нарочно приближается к монаху, решила, что он явно замышляет что-то. Хотя их разговор только что закончился неудачно, она всё же не могла допустить, чтобы кто-то причинил вред Минлиню. Поэтому она не ушла, а сделала шаг вперёд и поклонилась Ли Юаню:
— Я пойду попрошу слугу принести горячего чая.
Минлинь как раз не знал, как объясниться с Бай И. Увидев её реакцию, он сразу понял, из-за кого она так себя ведёт, и глаза его радостно заблестели. Он пригласил Ли Юаня сесть, а когда Сяо Цинь расставил доску и камни, начал делать ходы почти наугад, то и дело поглядывая в дверь — пока, наконец, Бай И не вернулась с чайником. Только тогда он перевёл дух.
Сначала Ли Юань отдавал игре лишь часть внимания, но вскоре понял, что уровень игры Минлиня крайне невысок. Он с трудом сдержался, чтобы не спросить прямо: «Ты вообще умеешь играть?» Партия завершилась полной победой Ли Юаня. Однако, когда оба встали от доски, Сяо Цинь толкнул своего господина в рукав и указал на игровое поле.
С новой высоты стало ясно: Минлинь вовсе не играл, а выкладывал из камней иероглиф. Вместо стратегии получилось слово «будда».
Ли Юань не знал, смеяться ему или сердиться. Он снова сел за доску:
— Сыграем ещё раз. На этот раз играй по-настоящему.
Минлинь сложил ладони:
— Малый монах слишком слаб в игре. Не хочу портить вам удовольствие.
Ли Юань будто не услышал отказа и обратился к Бай И:
— Девушка, вы, верно, вчера не успели осмотреть город как следует. Мне нужно купить кое-что для семьи, а в Чанчэне есть улица, где продают всякие ручные поделки. Хотите составить компанию?
Бай И была не в духе и хотела развеяться, но идти с Ли Юанем ей совсем не хотелось. Она вежливо улыбнулась, но в словах её чувствовался отказ:
— Не осмелюсь вас затруднять, господин.
Ли Юань дважды подряд получил отказ от обоих, но ни капли не обиделся:
— Ладно. Если понадобится помощь — обращайтесь. И не церемоньтесь уж так: зовите просто Ли-дагэ.
С этими словами он распрощался. Перед уходом он ещё раз внимательно взглянул на Минлиня — но увидел лишь, как тот с тревогой смотрит на Бай И.
«Хм… интересно», — подумал он про себя.
В итоге Бай И всё же отправилась на знаменитую улицу ремесленников. Там продавали сотни причудливых безделушек — от самых дорогих до самых дешёвых. Она не видела ни одного человека, выходящего с этой улицы с пустыми руками.
Минлинь шёл за ней. Она молчала, и он не знал, что сказать. Все наставления из сутр вдруг оказались бесполезны. Он так и не понял, почему она сказала, что «нечиста».
Так они шли один за другим, пока Бай И не остановилась у прилавка резчика по дереву. Там лежал набор деревянных обезьянок — три фигурки разного размера. Мастер показывал, как их можно вложить друг в друга, чтобы получилась одна.
Минлинь наконец нашёл тему для разговора. Подойдя ближе, он тихо сказал Бай И:
— У меня тоже есть такой набор, только из серебряных ароматических шариков — пятнадцать штук! Самый большой вот такой, а самый маленький — вот такой.
Он жестикулировал, стараясь описать форму, и осторожно следил за её реакцией.
Бай И уже не злилась — с тех пор как он последовал за ней, она поняла, что, возможно, слишком остро отреагировала утром. Если бы Минлинь действительно презирал её, стал бы ли он так тревожиться? Раз он подаёт ей возможность сойти с высокого коня, она готова воспользоваться этим.
— Такие предметы, расположенные от большого к малому, я тоже видела раньше. Самые толстые — с детское предплечье, самые тонкие — не толще палочки для еды, — сказала она, вспоминая.
Минлинь обрадовался, что она заговорила, и стал более разговорчивым:
— О? А для чего они служили? Тоже как ароматические шарики?
Услышав этот вопрос, Бай И вдруг осознала, насколько неуместно прозвучало её замечание. Она резко замолчала и пробормотала первое, что пришло в голову:
— Для укрепления тела.
Боясь, что любознательный Минлинь начнёт расспрашивать подробнее, она снова надела маску холодности и замолчала.
Минлинь, только что радовавшийся, вновь растерялся: что он сделал не так? Они как раз проходили мимо узкого переулка, и он, не раздумывая, потянул Бай И за рукав, уводя её туда. В отличие от шумной улицы, здесь царила тишина — ни души вокруг.
Минлинь взял её руку и положил себе на голову, глядя на неё с искренним и чуть обиженным выражением:
— Сяо Хуа-цзе, я вовсе не против, что ты ко мне прикасаешься. Трогай, трогай сколько хочешь!
Он водил её ладонью по своей лысине, и взгляд его был таким чистым и невинным, что Бай И вдруг почувствовала, будто все мысли покинули её голову.
— Я… — начала она, пытаясь что-то сказать, но в этот момент земля под ногами сильно закачалась.
* * *
Пятая глава. Благотворительность в Аньчэне
Бай И с трудом удержала равновесие и в ужасе посмотрела на Минлиня:
— Только что… землетрясение?
Лицо Минлиня тоже побледнело. Как только подземные толчки прекратились, он потянул Бай И обратно к рынку. Ранее оживлённый базар превратился в хаос: торговцы в панике собирали товары и бежали, пожилые люди падали, а толпа, не обращая на них внимания, топтала их, не зная, куда бежать.
Минлинь громко крикнул:
— Ань Ба!
Как только Ань Ба появился рядом, Минлинь толкнул Бай И к нему:
— Отведи её в гостиницу… Нет, не в гостиницу! Отвези в место, где мало людей.
Ань Ба, получив приказ, взял Бай И под руку и увёл. Здесь остался Ань Ци — с ним всё будет в порядке.
Минлинь направился к выходу с площади, помогая упавшим людям и усаживая их на безопасное место, успокаивая плачущих. Вдруг он услышал мерный топот и командные окрики. Подняв глаза, увидел два ряда солдат в доспехах с копьями — явно хорошо обученных.
— Всех направить в северный приют! Никого не трогать! Кто хочет идти домой — пусть идёт! Ещё раз повторяю: никого не трогать!
Командовал ими знакомый голос. Минлинь прищурился и узнал утреннего писаря Ли Юаня — Сяо Циня.
Тот тоже заметил Минлиня и, закончив отдавать приказы, подбежал к нему:
— С тобой всё в порядке?
Минлинь кивнул. В этот момент земля снова слегка дрогнула.
— А Ли Шицзу? — спросил Минлинь.
Сяо Цинь удивлённо воскликнул:
— А?
Затем понял:
— А, вы имеете в виду молодого господина? Он в управе. В полной безопасности.
— Хорошо, — кивнул Минлинь. — Тогда занимайся делом. Я пойду посмотрю.
Он не уточнил, куда именно, и Сяо Цинь, обеспокоенный, подозвал солдата:
— Отведи наставника Минлиня в управу к молодому господину.
— Есть! — солдат, не дожидаясь согласия Минлиня, потащил его к управе и беспрепятственно провёл в зал совещаний.
Минлинь не увидел главу уезда — только Ли Юаня, сидевшего за столом над каким-то свитком. Подойдя ближе, он разглядел карту местности.
— Иди сюда, — Ли Юань взглянул на него и поманил рукой.
Едва Минлинь встал рядом, земля снова задрожала, и с крыши со звоном посыпались черепицы.
— Не бойся. Здесь не будет серьёзных разрушений, — сказал Ли Юань. Несмотря на то что он был лишь немного старше Минлиня, в его голосе звучала уверенность взрослого, утешающего младшего.
— Мм, — кивнул Минлинь. — Учитель говорил: самые сильные разрушения случаются не в эпицентре землетрясения, а вокруг него. А в самом центре — обычно меньше всего.
— Я послал разведчиков. Похоже, эпицентр — в горах на юго-востоке. Чанчэну, скорее всего, ничего не грозит. Но Аньчэн… Аньчэн, вероятно, пострадал сильнее всего, — Ли Юань встал и посмотрел на восток.
Ситуация оказалась именно такой, как они предполагали. В Чанчэне, кроме лёгких толчков, серьёзных разрушений не было. Зато во время первого мощного толчка на рынке началась паника, которая привела к давке и множеству раненых. Глава уезда разместил пострадавших в местных лечебницах.
Бай И, как только закончился первый сильный толчок, потребовала от Ань Ба отвести её к Минлиню. Она узнала в нём того самого «домовладельца», который помог ей прогнать Лу Да, и теперь всё встало на свои места: именно Минлинь тогда ей помог. Она не стала спрашивать, откуда у него телохранители — при его происхождении странно было бы, если бы он путешествовал в одиночку.
Разведчики вернулись под вечер. В шестидесяти ли от Чанчэна город Аньчэн почти наполовину рухнул от землетрясения.
Разведчик взглянул на Минлиня и Бай И и замялся.
Ли Юань сделал глоток чая:
— Говори дальше.
— И… и пятый принц… пропал без вести.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Было слышно, как разведчик глотнул слюну.
Ли Юань поставил чашку:
— Спасибо за труд. Иди получай награду и отдыхай.
Когда разведчик ушёл, тучный глава уезда, запыхавшись, вытер пот со лба и запнулся:
— Господин Ли, это… это… что же теперь делать?!
Ли Юань не ответил ему, а лишь приказал Сяо Циню:
— Собирай вещи. Сегодня ночью выезжаем в Аньчэн.
Сяо Цинь кивнул и, глядя на Минлиня и Бай И, спросил:
— А они…?
Ли Юань взглянул на Минлиня:
— Умеешь ездить верхом?
Минлинь покачал головой.
Ли Юань фыркнул с лёгким презрением:
— Найдите для них повозку. Пусть едут вместе.
Бай И не хотела следовать за ними, но не успела возразить, как Ли Юань, проходя мимо Минлиня, постучал по столу:
— Не умеешь ездить верхом? В другой раз научу.
Увидев ошеломлённое лицо Минлиня, он добавил:
— Быстрее собирайтесь.
http://bllate.org/book/5654/553186
Готово:
