Старший зять, хоть и был купцом, вырос в деревенской глуши и не придавал значения излишним церемониям, поэтому вся семья — включая Минлинья и Бай И — села за один стол.
За ужином дядя Хо поднял большую чашу и предложил выпить. Минлинь ответил ему чаем, а Бай И, почуяв сладкий аромат фруктового вина в своей маленькой чарке, с любопытством отведала глоток.
Во время беседы Минлинь спросил дядю Хо:
— Во многих ли домах в деревне куры заболели?
— Да уж, — кивнул тот. — Почти в каждом дворе хоть одна да хворает.
— Не чумка ли это? — вмешался старший зять: раньше ему уже доводилось сталкиваться с подобным.
— Не похоже, — покачал головой дядя Хо. — Больные куры перед смертью не вянут, наоборот — бодрые, всё кудахчут без умолку. А если бы это была чума, погибла бы вся стая, а не поодиночке.
Минлинь вспомнил ту ночную цыплёнку, которую видел: она неутомимо мелькала крыльями, будто пыталась взлететь.
Он сам мало что знал — всё, что слышал, было от Учителя. Перебрав в уме всё, что помнил, он так и не нашёл ничего полезного. Хотел спросить у Бай И, но, обернувшись, увидел, что она маленькими глотками потягивает из белой чарки. Он невольно улыбнулся и наклонился к ней, шепнув на ухо:
— Вина много — вредно. Пей поменьше.
Бай И взглянула на него, трезвая и ясная:
— Огонь вреден, вино вредно… У тебя что, вообще ничего нет, что не вредило бы?
Увидев, как он растерялся от её слов, она с лёгкой гордостью подняла чарку:
— Хочешь попробовать? Ведь есть такая поговорка: «Вино и мясо проходят сквозь кишечник, а Будда остаётся в сердце».
Минлинь покачал головой:
— Каждый следует пути Будды по-своему. Я веду жизнь аскета и не пью вина.
Бай И приподняла уголок губ и кончиками пальцев слегка коснулась его ноги:
— Ради Будды ты живёшь совсем без радостей.
От её прикосновения по коже пробежало приятное покалывание. Минлинь на миг подумал, не владеет ли она искусством точечного воздействия, но места, куда она дотронулась, не соответствовали известным точкам. Прежде чем он успел что-то сказать, Бай И уже убрала руку и налила себе ещё одну чарку, продолжая потягивать вино маленькими глотками.
Похоже, она уже подвыпила.
Минлинь взял у неё чарку — не столько убеждая, сколько умоляя:
— Не пей больше.
Бай И оперлась ладонью на щёку, повернулась к нему и улыбнулась — родинка у глаза заиграла особой притягательностью.
— Ладно, — сказала она. — Не буду.
После ужина зять Хо приказал слуге подать повозку, чтобы отвезти Минлинья и Бай И в гостиницу. Минлинь хотел идти пешком, но оставить Бай И одну в экипаже показалось ему ненадёжно, и он всё же сел вместе с ней.
Повозка была самой простой и тесной — двоим сидеть в ней было почти невозможно.
Бай И, наевшись и не поспав днём, сразу начала клевать носом. Её веки то открывались, то закрывались, голова кивала всё чаще, пока наконец не склонилась на плечо Минлинья. Тот, уже начавший дремать под запах вина, мгновенно проснулся.
Он опустил взгляд на спящую девушку и поспешно попытался посадить её прямо, сам же прижался к стенке повозки, стараясь освободить ей побольше места.
Бай И что-то пробормотала, но глаза не открывала — слишком тяжёлыми они стали. Голова её продолжала болтаться из стороны в сторону, как цветок лотоса под дождём и ветром.
Минлинь почувствовал смятение: ей явно было неудобно.
Он придвинулся чуть ближе… ещё чуть… пока их руки не соприкоснулись. Затем осторожно сполз вниз, опустил плечо, бросил взгляд на Бай И и быстро приподнял её голову, уложив на своё плечо.
Сердце его забилось так громко, будто в груди звучал барабан. Тепло её лица на плече не унимало тревогу — даже повторение «Сутры сердца» не помогало.
К счастью, вскоре возница окликнул из-под навеса:
— Молодой наставник, приехали!
Голос, хоть и тихий, прозвучал как весенний гром, разбудивший Минлинья. Он поспешно отстранился и разбудил Бай И, а затем молча проводил её до двери комнаты, не решаясь подать руку, хоть она и пошатывалась.
Сев в позу лотоса для молитвы, он вдруг услышал, как дверь бесшумно открылась. Минлинь открыл глаза — перед ним стоял Ань Ци, которого он не видел уже несколько дней.
— Господин, — Ань Ци склонил голову в поклоне.
Первой мыслью Минлинья было: «Неужели тайные стражи всё видели?» — но тут же он вспомнил, что повозка закрытая, и немного успокоился.
— Что случилось? — спросил он.
— Сегодня мы встретили Ань У и Ань Лю, — ответил Ань Ци с лёгкой улыбкой.
— О? — удивился Минлинь. Он знал, что тайные стражи охраняют главнокомандующего. — Неужели главнокомандующий в Чанчэне?
— Нет, — пояснил Ань Ци. — Ань У и Ань Лю, как и я с Ань Ба, теперь служат другому господину. Они сопровождают молодого господина, прибывшего сюда.
— Молодого господина? — переспросил Минлинь.
— Да. Они приехали вместе с юным господином Юанем из дома главнокомандующего, — уточнил Ань Ци. — То есть с вашим младшим дядей.
Минлинь, с детства живший в монастыре и почти не общавшийся с мирскими родственниками, кроме наложницы Жоу, принцессы Нуанъян и самого главнокомандующего, не мог вспомнить, кто этот «младший дядя». Он не стал углубляться в воспоминания и просто спросил:
— Где он сейчас?
— Рядом, — ответил Ань Ци с паузой. — В той комнате, где сегодня днём госпожа Бай разговаривала с ним на лестнице.
— На лестнице… — Минлинь вспомнил белоснежный наряд и то, как Бай И испуганно спряталась за его спину. — Они знакомы?
— Ань У сказал, что сегодня днём госпожа Бай чуть не пострадала от испуганной лошади, но юный господин Юань вовремя подхватил её, — ответил Ань Ци, немного помедлив. — Похоже, юный господин давно знает госпожу Бай. Приказать ли Ань Ба разузнать подробнее?
— Не нужно, — покачал головой Минлинь. — Всё происходит по воле кармы. Мне не нужно знать всё. Кстати… — он помолчал. — Госпожа Сяо Хуа сегодня гуляла? Вы за ней следили?
— Мы с Ань Ба обязаны быть рядом с вами в любой момент.
Минлинь взял с изголовья кровати глиняную фигурку монаха и погладил её пальцами:
— Я знаю, вы заботитесь обо мне. В следующий раз, если подобное повторится, оставайся со мной, а Ань Ба пусть последит за ней.
— Господин… — Ань Ци удивился. — Вы хотите, чтобы Ань Ба показался ей?
— Нет, пусть просто незаметно следует за ней, — ответил Минлинь, кладя фигурку обратно. — Кстати… зачем юный господин Юань приехал в Чанчэн?
— Здесь много интересных безделушек, — пояснил Ань Ци. — Ань У сказал, что юный господин возвращается из поездки по надзору за водными работами и заехал сюда, чтобы купить подарки для принцессы Нуанъян.
Упоминание Нуанъян мгновенно вызвало у Минлинья тёплое чувство.
— Они близки?
Ань Ци и Ань Ба сопровождали Минлинья с самого рождения, слушали наставления вместе с ним в храме Синлун и почти никогда не покидали монастыря, поэтому мало что знали о делах в доме главнокомандующего. Он ответил уклончиво:
— Похоже на то.
Минлинь немного огорчился, но не стал посылать Ань Ци за новыми сведениями, лишь сказал:
— Поздно уже. Отдохните.
Неожиданное появление «младшего дяди» не давало Минлинью уснуть. В монастыре он знал всех — братьев, дядей, учеников, — но мирские родственники были ему совершенно чужды. Учитель всегда был добр к нему, и жизнь в храме казалась спокойной и умиротворённой. Однако теперь, спустившись с горы, он вдруг почувствовал зависть, наблюдая, как дядя Хо ругает Хо-чуня, а Хо-сунь мягко увещевает их.
Каждый год на церемонии он видел Императора. Когда он следовал за Учителем, читая молитвы за процветание империи Дайцзинь, он знал, что взгляд Императора устремлён именно на него. Но они никогда не разговаривали — ни разу.
Наложница Жоу каждый год присылала ему подарки ко дню рождения, иногда навещала храм Синлун и спрашивала, тепло ли ему, сыт ли. Принцесса Нуанъян заезжала раз в несколько месяцев, приносила любимые им сладости.
Раньше ему казалось, что такая жизнь прекрасна. Но теперь… теперь он вдруг понял, что, возможно, недостаточно глубоко постиг учение Будды — иначе зачем ему эта тоска по мирской близости?
Засыпая, он увидел во сне Бай И в повозке: она склонилась на его плечо, волосы её колыхались от тряски, длинные ресницы опущены, а губы — алые от вина.
Той ночью он спал тревожно и проснулся ещё до рассвета. Открыв глаза, он уставился в резной потолок, но почувствовал дискомфорт внизу живота. Сел, откинул одеяло и увидел на постели тёмное пятно.
«Неужели… обмочился?» — с ужасом подумал он.
Это было настолько нелепо, что он быстро снял нижние штаны и осмотрел их, сидя под одеялом в полном оцепенении. Через мгновение до него дошло. В храме был наставник по целительству, который объяснял основы физиологии… Такое случается с юношами. Но впервые — это было шоком.
Он переоделся, замочил испачканное бельё и стал с унынием смотреть на пятно на постели. Оно не слишком бросалось в глаза — если убрать одеяло и проветрить, наверное, совсем исчезнет.
Постирал бельё, повесил на спинку стула и уселся в дальнем углу кровати, подальше от влажного места, чтобы читать молитвы. Так погрузился в созерцание, что потерял счёт времени, пока не раздался стук в дверь и голос Бай И:
— Минлинь, проснулся?
— Да, — отозвался он.
Едва он ответил, дверь распахнулась, и Бай И вошла с подносом:
— Внизу слишком шумно, я принесла еду сюда. Давай завтракать.
На самом деле там не было особенно шумно — просто Бай И заметила того самого господина за общим столом и решила уйти. Не то чтобы он плохо поступил — наоборот, спас её от падения, — но в нём чувствовалась чрезмерная проницательность. А с такими людьми, как правило, проигрываешь. Лучше держаться подальше.
Минлинь подошёл к столу, сел и, увидев рисовую кашу и закуски, почувствовал голод. Он поблагодарил, взял палочки и принялся за хлебец.
Бай И тоже ещё не ела и села напротив. Глядя, как Минлинь с аппетитом уплетает еду, она почувствовала, как на душе стало легче. Этот юный монах — такой простодушный, без хитростей. С ним не надо напрягаться. И тут ей в голову пришла мысль: может, волосы и правда «нити печали»? Иначе почему у Минлинья их нет — и никаких забот?
Она протянула руку и, ни с того ни с сего, погладила его по затылку:
— Ешь медленнее, а то подавишься.
— Кхе-кхе-кхе!.. — Минлинь поперхнулся хлебцем и чуть не задохнулся.
Бай И поспешно налила ему воды:
— Вот видишь! Говорила же — не торопись. Пей.
Минлинь взял чашку и сделал большой глоток. Чай был вчерашний, вода — холодная, но это помогло ему прийти в себя. Он опустил глаза, потому что стыдился сна прошлой ночи, в котором слишком вольно обошёлся с Бай И. А тут она вдруг дотронулась до его головы! Её ладонь была тёплой и мягкой, а на голове — ни волосинки, ни защиты… Казалось, все точки на черепе отозвались на её прикосновение. Уши мгновенно вспыхнули, и от растерянности он и подавился.
— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Бай И.
— Я… я… — Он не мог соврать, но и правду сказать было стыдно. Лицо его тоже покраснело.
— Ты заболел? — Бай И потянулась проверить ему лоб, но Минлинь резко отстранился.
Движение получилось слишком резким — невозможно было не заметить. Лицо Бай И застыло. Она что-то поняла, опустила глаза и тихо спросила:
— Ты не хочешь, чтобы я тебя трогала?
http://bllate.org/book/5654/553185
Готово:
