— Тогда по обычаю взаимного уважения я тоже посмотрю на тебя, — сказал он ей.
Они долго смотрели друг другу в глаза. К счастью, лунный свет, хоть и яркий, всё же тонул в непроглядной ночи — иначе румянец, вдруг залившим лицо Бай И, было бы просто некуда спрятать.
Ей даже захотелось улыбнуться: «Хорошо ещё, что он монах. Иначе при такой дерзости неизвестно, скольких девушек он уже свёл с ума».
— Ладно, пора спать. Завтра снова в путь, — сказала Бай И, не выдержав его открытого, прямого взгляда, и первой направилась во восточную комнату.
Минлинь же ещё немного постоял на месте.
Ему нравилось смотреть людям в глаза: ведь именно там труднее всего скрыть истинные чувства. Когда он вместе с наставником принимал гостей, всегда внимательно изучал их глаза — в них читались мольбы, надежды, жадность, все земные страсти и желания. Но сейчас, глядя в глаза Бай И, он ничего подобного не заметил.
Потому что… он просто забыл смотреть.
Он видел лишь мерцающие искорки в её взгляде и маленькое родимое пятнышко у правого уголка глаза.
Сердце его заколотилось быстрее обычного. Он несколько раз прошептал «Сутру сердца» и пошёл в западную комнату.
Ночь была тихой — даже стрекот сверчков стих. Бай И крепко спала, когда вдруг услышала тревожный голос Хо-сунь и шуршание одежды.
Она перевернулась и села. В комнате уже горел свет, а Хо-сунь трясла сына Хо-чуня, одетого лишь в исподнее:
— Чунь! Чунь! Очнись, родной, не пугай мать!
Бай И быстро натянула одежду и подошла ближе. Хо-чунь лежал без сознания: лицо его посинело, руки и ноги стали ледяными, а лоб горел. Она встряхнула растерявшуюся Хо-сунь:
— Тётушка, скорее зовите лекаря!
— Лекарь, да! Лекарь! — воскликнула та и, спотыкаясь, побежала в западную комнату будить дядю Хо.
Вскоре дядя Хо и Минлинь пришли в восточную комнату. Дядя Хо был вне себя от тревоги:
— Лекарь Цуй уехал к тестю и ещё не вернулся!
Минлинь потрогал лоб Хо-чуня, проверил пульс, затем надавил на несколько точек на животе и нахмурился:
— Похоже, съел что-то несвежее. Дядя, срочно запрягайте повозку — едем в Чанчэн к врачу. Медлить нельзя.
Услышав, что сын отравился, у Хо-сунь чуть не подкосились ноги. Слёзы катились по её щекам, пока она торопливо одевала сына и, подхватив его на руки, побежала к выходу.
Бай И последовала за ней, помогая по дороге. Минлинь тем временем вернулся в западную комнату, достал из котомки бумажный свёрток, вынул из него крупную пилюлю дахуаня, смочил её водой, размял до мягкости, разжал челюсти Хо-чуню и вложил лекарство внутрь. Через некоторое время он перекинул мальчика через плечо и начал энергично потряхивать, чтобы вызвать рвоту.
Когда дядя Хо подогнал телегу и всех посадил, Хо-чунь уже лежал на коленях у Минлиня и обильно извергал содержимое желудка прямо на землю. После этого Минлинь передал его матери, чтобы та уложила сына поудобнее. Всё это время они ехали под покровом ночи.
К счастью, до Чанчэна, где жила старшая дочь семьи Хо, было всего десять ли. Рассвет только начинал окрашивать небо, когда повозка въехала в город. Дядя Хо сразу же направил лошадей к лечебнице, а Хо-сунь побежала к дочери за помощью.
Лечебница ещё не открылась. Дядя Хо принялся стучать в дверь, умоляя о спасении, и наконец разбудил старого врача с седой бородой.
Тот осмотрел мальчика, сделал уколы иглами и влил отвар. Лишь когда прибыли старшая дочь Хо и её муж, врач вышел из внутренних покоев, вытирая пот со лба:
— Отравление. Хорошо, что большую часть яда уже вырвало, и токсин не успел сильно распространиться. Назначу несколько отваров — дома будете пить, и через месяц-другой всё пройдёт.
Семья Хо благодарила его без конца. Они забрали Хо-чуня к старшей дочери. Дядя Хо помнил не только о сыне, но и о Минлинье с Бай И: ведь, по словам врача, если бы не Минлинь, заставивший мальчика вырвать, яд давно бы распространился по телу. Он настоял, чтобы оба остались у дочери и зятя, и даже хотел, чтобы сын, очнувшись, лично поклонился им в знак благодарности.
Минлинь отказывался, но в итоге пришлось согласиться.
Зять дяди Хо был управляющим в лавке шёлковых тканей, жили они неплохо — в доме были служанки и слуги. Однако свободных комнат для гостей оказалось мало, и отправить Минлинья или Бай И спать вместе со слугами было немыслимо. Поэтому для них сняли две комнаты в лучшей гостинице Чанчэна.
После раннего обеда у зятя дядя Хо велел слуге проводить гостей до гостиницы.
Город в это время уже оживился: улицы кипели торговлей и развлечениями, повсюду царило оживление. Бай И с любопытством оглядывалась по сторонам, то и дело задерживаясь у лотков с лепными фигурками, масками и уличных артистов.
Добравшись до гостиницы и распрощавшись со слугой, она с энтузиазмом спросила Минлиня:
— Пойдём погуляем?
Обычно уступчивый Минлинь на этот раз отказал:
— Прошлой ночью ты почти не спала, а сейчас солнце печёт нещадно. Ещё упадёшь в обморок от жары. Лучше поспи сейчас, а как солнце начнёт садиться — тогда и выйдем.
Бай И было расстроилась, но, увидев, что Минлинь уже поднимается по лестнице, молча последовала за ним.
Однако, лёжа на кровати, она никак не могла уснуть: в голове всё ещё крутились образы фокусника, извергающего огонь, и мастера, лепящего фигурки, точь-в-точь похожие на заказчика. «Минлинь же сказал — пойдём, когда солнце сядет… А к тому времени все уже разойдутся по домам ужинать!» — подумала она и вскочила с постели.
Надев обувь, она тихонько открыла дверь, огляделась и, решив не беспокоить отдыхающего Минлиня, сама вышла из гостиницы и пошла обратно по улице.
Она с удовольствием смотрела выступления, хлопала вместе со зрителями, а потом подошла к мастеру лепных фигурок и стала описывать внешность:
— Лысый, большие глаза, густые брови, высокий нос…
Искусный мастер быстро слепил фигурку монаха, похожего на Минлиня на шестьдесят процентов. Бай И радостно отдала десять монет и получила деревянную палочку с фигуркой, чтобы та подсохла и затвердела.
Она уже поглаживала лысую головку своей покупки, как вдруг услышала позади крики и топот скачущей лошади. Не успев отреагировать, почувствовала, как чья-то рука обхватила её за талию и оттащила к обочине. Перед ней стоял красивый юноша в одежде цвета лунного света, и его голос звучал мягко, как весенний ветерок над водой:
— Девушка, с вами всё в порядке?
Бай И резко оттолкнула его, сделала пару шагов назад и, смущённо запинаясь, произнесла:
— Благодарю.
Юноша вежливо поклонился:
— Простите за дерзость, но обстоятельства вынудили.
Бай И кивнула и повторила:
— Благодарю.
Спрятав фигурку в рукав, она поспешила обратно в гостиницу — боялась, что Минлинь проснётся и не найдёт её.
Прохожие уже обсуждали случившееся:
— Это ведь пятый принц? Говорят, император больше всех любит именно его…
— Да уж слишком дерзко — скакать по улице! А если бы кого-то задавил?
— Ты чего не понимаешь? Это же из императорской семьи — им всё можно…
Эти слова напомнили Бай И о том единственном случае, когда она видела этого юношу — на празднике у его тёти, где он так же эффектно въехал на коне и стал центром всеобщего внимания. Все девушки тогда прятали за веерами покрасневшие щёчки… А она, кажется, тогда только и думала о кокосовом десерте хозяйки.
Раз это знакомое лицо, она невольно обернулась. Но на улице уже не было и следа всадника, толпа успокоилась и вернулась к обычной жизни.
Только вот кто идёт следом?
Бай И занервничала и ускорила шаг, держась людных улиц. Она знала множество историй, где благородный господин спасает простую девушку, а потом всё заканчивается плохо. Ей совсем не хотелось иметь с этим юношей ничего общего.
В тот момент, когда Бай И уже почти побежала, юноша позади замедлил шаг.
Его слуга-книжник первым нарушил молчание:
— Господин, она наверняка решила, что вы злодей.
Юноша усмехнулся:
— А разве она ошибается?
Слуга надулся:
— Господин, возвращаемся в гостиницу?
— Возвращаемся, — ответил тот, но тут же остановился. — Прикажи кому-нибудь узнать, как она здесь оказалась.
— Уже отправил, — доложил слуга, подняв глаза.
— Хм, — юноша лёгким щелчком стукнул слугу по лбу. — Обращайся с ней вежливо. Может, она станет твоей госпожой.
Слуга округлил глаза и от изумления даже рот раскрыл. Юноша рассмеялся и пошёл дальше к гостинице.
Бай И вбежала в гостиницу как раз в тот момент, когда Минлинь спускался по лестнице. Он, похоже, даже не заметил, что она куда-то исчезала, и весело предложил:
— Пойдём посмотрим на уличных артистов?
Бай И покачала головой:
— Не хочу.
Минлинь удивился, но не стал настаивать:
— Может, купить что-нибудь поесть?
Она снова отрицательно мотнула головой. Почему-то ей совсем не хотелось рассказывать, что ходила гулять одна, и даже подарок прятать захотелось. Поднявшись по лестнице, она собиралась лечь отдохнуть, но Минлинь вдруг схватил её за рукав:
— Сяо Хуа?
В его глазах она увидела тревогу, и это немного успокоило её:
— Просто устала. Хочу ещё немного поспать.
Минлинь отпустил рукав:
— Только что приходил слуга от дяди Хо. Говорит, как отдохнёте — заходите в дом. Хо-чунь очнулся.
Бай И, запыхавшись после бега, теперь почувствовала лёгкую дрожь в коленях и хотела просто лечь. Но в этот момент на лестницу поднимался тот самый юноша в одежде цвета лунного света, которого она только что избегала.
Они с Минлинем стояли посреди лестницы, словно уступая дорогу. Бай И инстинктивно спряталась за спину Минлиня и опустила глаза. Но юноша, казалось, совсем не собирался проходить мимо — он остановился рядом и произнёс:
— Какая неожиданная встреча, девушка. Вы тоже здесь остановились?
С Минлинем рядом Бай И чувствовала себя увереннее, но всё равно не хотела ввязываться в разговор:
— Нам нужно идти по делам. Разрешите пройти.
Минлинь недоумённо смотрел на эту сцену, но, когда Бай И обошла его и начала спускаться, последовал за ней. Оглянувшись, он бросил взгляд на юношу в белой одежде и ускорил шаг, чтобы поравняться с Бай И:
— Кто это был?
— Не знаю, — ответила она напряжённо. — Похож на недоброго человека. Давай держаться от него подальше.
Увидев, что Минлинь задумчиво молчит и, похоже, не считает того юношу злодеем, Бай И раздражённо бросила:
— Только не надо думать, что его можно обратить в добродетель!
Минлинь, погружённый в свои мысли, вздрогнул от её окрика и с обидой сложил ладони:
— Амитабха.
Бай И не удержалась и улыбнулась. Вся тревога как рукой сняло. Она вытащила из рукава фигурку и, не объясняя, просто вложила палочку в руку Минлиню:
— Для тебя.
Минлинь поднёс фигурку к глазам. Маленький монах был вылеплен с поразительным сходством… Похоже, это он сам?
Два монаха — большой и маленький — стояли и растерянно смотрели друг на друга. Картина была настолько комичной, что последний след тревоги у Бай И исчез окончательно. Она хлопнула Минлиня по плечу:
— Пошли, дядя Хо ждёт.
Минлинь аккуратно спрятал фигурку за пазуху и весело отозвался:
— Ага!
Хо-чунь действительно пришёл в себя, хотя и был ещё слаб — то просыпался, то снова засыпал. Когда он открыл глаза, Хо-сунь попыталась заставить его кланяться Минлиню. Тот в ужасе отскочил и умолял не двигать ребёнка — мол, только что очнулся, нельзя его беспокоить. Минлинь поговорил с мальчиком немного, после чего тот снова уснул.
Когда они вышли из спальни, все собрались в гостиной пить чай. Дядя Хо уже достал свою трубку, но, вспомнив, что находится в доме зятя, положил её обратно, не закурив:
— Только что Чунь рассказал: вчера вечером он пошёл к Железному Быку из нашей деревни. У того несколько кур заболели, и мать отравила их, а потом сожгла. Мальчишки пошли к месту сожжения и нашли несколько кусков мяса, которые не успели обуглиться. Глупцы не испугались и съели всё. Похоже, Чунь проглотил и сами зёрна яда.
Все вновь выразили удивление, что мальчику так повезло, и долго благодарили Минлиня. Беседа продолжалась до самого ужина. На этот раз стол был накрыт основательно — блюд было много, причём половина из них — изысканные постные яства.
http://bllate.org/book/5654/553184
Готово:
