Она склонила голову и, глядя в спокойную, безмятежную гладь реки, наконец заметила на волосах что-то неясное. Подняв руку, она провела пальцами от уха вверх и сняла с пряди крошечный белый цветок.
Бай И долго разглядывала цветок на ладони, а потом опустила его в реку и проводила взглядом, как тот уносится течением.
Уже много лет она не привыкла украшать себя. В Храме Красных Рукавов красота — отнюдь не благо. Став серой и незаметной, она прожила так долго и не видела в этом ничего дурного. Даже простой цветок, случайно упавший ей на голову, она поспешила убрать.
Лучше съёжившись пройти мимо, чем привлечь к себе внимание — это правило она усвоила ещё в двенадцать лет.
Вернувшись к дереву, где отдыхал Минлинь, она застала его сидящим с закрытыми глазами. Услышав её шаги, он легко поднялся, отряхнул ладони и спросил:
— Ещё немного отдохнём или двинемся дальше?
— Пойдём, — ответила Бай И, подходя ближе. — Иначе сегодня снова придётся ночевать под открытым небом. Дай мне свой тюк, ты несёшь два — слишком тяжело.
— Не тяжело, — возразил Минлинь, перекинув оба узла через плечо. — Твой тюк такой же лёгкий, как ты сама — будто из бумаги сделан.
Бай И сжала пальцами собственную руку — действительно, она стала очень худой. Улыбнулась:
— В моём тюке ведь нет медной чаши.
Она редко улыбалась, и Минлинь, увидев это живое выражение на её бледном лице, задержал на ней взгляд подольше. Его глаза скользнули к её виску — и он заметил, что цветка больше нет.
Его пристальный взгляд было невозможно не почувствовать. Бай И невольно коснулась пальцами виска и вдруг вспомнила, как только что сбросила цветок в воду.
— Это ты воткнул мне в волосы тот цветок? — с изумлением спросила она.
Минлинь кивнул.
Бай И фыркнула, не удержавшись от смеха. Этот юный монах ещё способен воткнуть девушке цветок в волосы? Она нарочно поддразнила его:
— Каждое живое существо — цветок или травинка — достойно жизни. Как ты посмел сорвать его?
— Цветок уже упал сам, — возразил Минлинь. — Я лишь дал ему новое место. На твоих волосах он стал красивее.
Она ожидала услышать, что именно она стала красивее благодаря цветку, но он сказал иначе…
— То есть я всего лишь фон, чтобы цветок выглядел лучше?
Минлинь снова кивнул:
— Конечно. Ты так прекрасна.
Сердце Бай И гулко стукнуло пару раз от его прямолинейности. Она слышала, как поэты-краснобаи ухаживали за красавицами, сочиняя изысканные строки, полные метафор и сравнений, но ни одно из их стихотворений не тронуло её так, как эти простые слова: «Ты так прекрасна».
Она прикрыла рот кулаком, кашлянула, будто откашливаясь, и украдкой взглянула на Минлинья, убеждаясь, что он вовсе не пытался её соблазнить.
— Маленький монах, разве ты не учил, что «форма — это пустота»? Зачем тебе заботиться, красив цветок или нет?
Минлинь уже шёл вперёд, но обернулся и посмотрел на неё:
— Путь Будды — это путь к истине, добру и красоте. Разве плохо, если мы делаем мир прекраснее?
— Хм… Видимо, и правда не плохо.
Бай И прибавила шагу, чтобы догнать его, и снова двинулись они сквозь лес. Она уже жалела, что пустила цветок по течению.
Когда солнце стало клониться к закату, впереди показалась деревушка.
Бай И резко схватила Минлинья за рукав:
— Давай разделимся, как только войдём в деревню.
Минлинь удивился:
— Ты останешься здесь?
— Нет, — ответила она, запнувшись, потом нахмурилась. — Просто… боюсь, нас начнут обсуждать.
— Если сердце чисто, зачем бояться сплетен? — сказал Минлинь, но всё же не стал спорить. — Сяо Хуа, иди первой. Я подожду немного и пойду следом.
Бай И взяла свой тюк и пошла. Пройдя несколько шагов, не удержалась — обернулась. Минлинь стоял точно там, где они расстались, прямой, как стрела.
И вдруг показалось, будто весь мир вокруг отражает её собственное одиночество.
Она вспомнила ту ночь, когда умерла тётя Линь, и почему тогда решила отправиться в путь вместе с этим юным монахом. Из всех, кто когда-либо был с ней связан — из прошлого, настоящего, кто спасал её или проявлял заботу — остался только он.
Как в тот раз, когда, зажав в руке лепёшки с черносливом, она робко бежала в гостиницу, так и сейчас она развернулась и побежала обратно к Минлиню. Не дав ему открыть рта, сказала:
— Ты прав. Кто чист душой, тому не страшны тени. Пойдём вместе.
Минлинь ничего не спросил. Просто кивнул и двинулся рядом с ней. В лучах заката, среди поднимающегося над крышами дымка, они вошли в деревню. Перешли маленький каменный мостик. У входа в деревню несколько мужчин сидели на корточках и о чём-то беседовали. Один из них, пожилой, постучал трубкой о землю, встал и окликнул путников:
— Откуда путь держишь, юный наставник?
Минлинь сложил ладони в молитвенном жесте:
— Я — Минлинь из храма Синлун. Спускаюсь с горы собирать подаяния. Прошу прощения за беспокойство.
Услышав «храм Синлун», все мужчины встали, вежливо поклонились, но взгляды их с любопытством скользнули к Бай И.
Минлинь пояснил за неё:
— Эта госпожа Бай сопровождает меня в пути. После сбора подаяний она направится в монастырь Синцзи на горе.
Люди понимающе кивнули: «А, будущая монахиня».
Бай И чуть не поперхнулась. По его честной натуре он, видимо, и правда собирался постричь её в монахини!
Пожилой мужчина представился:
— Зови меня просто Дядя Хо. Наша деревня небольшая. Оставайтесь сегодня у нас. Жена приготовит вам комнату.
— Благодарю вас, Дядя Хо, — ответил Минлинь и, обернувшись к Бай И, тихо добавил: — Переночуем здесь, завтра утром двинемся дальше.
Бай И кивнула и последовала за ним к дому Дяди Хо. Внутри она внимательно осмотрела жилище. Хо-сунь, жена Дяди Хо, что-то шепнула мужу, а потом подошла к Бай И:
— Девочка, ты пойдёшь со мной и моим младшим сыном в восточную комнату. Пусть твой братец и наставник ночуют в западной. Удобно так?
Минлинь опередил Бай И:
— Благодарю вас, госпожа. Зовите меня просто Минлинем.
Хо-сунь улыбнулась и ответила ему с почтением, сложив ладони. Домой пришёл монах из храма Синлун — какое счастье!
— Мам, а когда ужинать? — раздался из восточной комнаты детский голос.
— Сейчас! — крикнула Хо-сунь и, взяв Бай И за руку, повела в дом. — Идём, поедим.
В доме остались только родители и шестилетний сын — дочери давно вышли замуж. В деревне не церемонились, и Минлиню с Бай И разрешили сесть за общий стол на канге.
Еда была простой — мяса не было. Хо-сунь извинилась:
— Прости, наставник Минлинь, не успела ничего особенного приготовить.
Минлинь уже собирался поблагодарить, но мальчик надулся и вставил:
— Сегодня же у нас курицу забили! Почему не сварили?
Дядя Хо стукнул сына по руке тыльной стороной палочек:
— Врешь! Курица сама сдохла! Кто знает, какой болезнью заразилась! Как её есть! — Он сделал глоток вина, нахмурился. — Это уже третья курица в этом месяце… Проклятие какое-то.
Бай И сделала вид, что не слышит, быстро накладывая себе понемногу из каждой миски. За два дня она изрядно проголодалась.
Вдруг её рукав потяжелел. Она опустила палочки и бросила взгляд на Минлинья. Тот уже убрал руку и беззвучно прошептал губами:
— Ешь медленнее.
Сердце Бай И потеплело. Он, наверное, переживал, что она объестся и потом заболит живот. Она уже наелась наполовину, так что дальше стала есть не спеша.
Хо-чунь, младший сын, не любил дикие травы, которые подавали на ужин. Он скривился, спрыгнул с кана, натянул сандалии и выбежал из дома:
— Я же видел курицу! Не дадите есть — пойду к Тиэню поиграю!
— Хо-чунь! Вернись! — закричала ему вслед мать.
— Пусть, — остановил её Дядя Хо. — Поголодает — узнает цену еде. — Он извинился перед гостями: — Избаловали мальчишку. Простите, наставник Минлинь.
Минлинь улыбнулся:
— Те, кому суждено великое, часто не обращают внимания на мелочи.
Слова его так обрадовали родителей, будто он предсказал будущее их сыну: мол, из него выйдет великий человек!
После ужина Хо-сунь, обеспокоенная, что сын заблудится в темноте, попросила мужа сходить за ним. Сама же занялась котлом:
— Долго шли? Сейчас воду подогрею, помойтесь как следует.
Бай И, которая почти не разговаривала за весь вечер, поспешила отказаться:
— Спасибо, тётушка, холодной водой оботрусь.
— Холодной — мужчинам, а ты девочка. Надо беречься. Женщине простуда грозит проблемами с детьми в будущем.
Хо-сунь вдруг вспомнила, что девушка, кажется, собирается стать монахиней, и добавила:
— Хотя даже если детей не будет, всё равно заботиться о здоровье надо.
Давно никто из старших не говорил с ней так заботливо. Бай И всхлипнула, не зная, что ответить, и, бросив «выйду проветриться», выбежала из кухни. Хо-сунь лишь улыбнулась — наверное, девочка стесняется.
Во дворе Минлинь стоял у курятника и пристально наблюдал за жёлтым цыплёнком, который резво бегал взад-вперёд.
Бай И решила, что он, как обычно, погружён в размышления. Он ведь часто так делал — смотрел на что-нибудь и будто уходил в себя. Она подошла и, не удержавшись, провела ладонью по его гладкой голове. На ощупь — немного колючая.
Когда Минлинь обернулся, она уже убрала руку:
— На что смотришь, маленький монах? Захотелось мясца?
Минлинь не ответил на её шутку. Он сам потрогал голову и тихо пробормотал:
— Пора бриться.
В это время Дядя Хо вернулся, держа за ухо Хо-чуня, который убежал играть.
Бай И замолчала и пошла помогать Хо-сунь вылить горячую воду в деревянную кадку. Закрыв дверь, она быстро умылась и почувствовала себя заново рождённой.
Выходя во двор вылить воду, она увидела, как Хо-сунь и её муж ругают непослушного сына. Дядя Хо, сидя на табуретке, перечислял все проступки мальчика за последние дни, а мать стояла рядом и мягко постукивала его по плечу:
— Завтра позову твою старшую сестру с зятем — пусть они тебя отчитают!
Хо-чунь упрямо не признавал вины, гордо вскинул голову, но в глазах стояли слёзы.
Бай И тихо вылила воду в корыто для скота и вдруг вспомнила Ян Ци — если бы он был жив, ему было бы столько же лет. Наверное, и он так же упрямился бы, а отец ругал бы его, а мать пугала старшей сестрой.
Вздохнув, она прогнала эти мысли — прошлое не вернуть.
Обернувшись, она чуть не столкнулась с «стеной». Подняв глаза, увидела Минлиня с деревянным корытом в руках. Он улыбался — тоже выливал воду после умывания.
Бай И отступила на шаг. От него исходил свежий, прохладный аромат, словно от той самой реки, вдоль которой они шли — даже в жару он оставался освежающим.
Минлинь поставил корыто на место и тихо спросил:
— На что смотришь, Сяо Хуа?
Ночь уже опустилась, во дворе не горел свет, но яркие звёзды и полная луна ясно освещали лица и предметы.
Голос Бай И прозвучал хрипловато, будто она целый день молчала:
— Смотрю на тебя.
Двор будто разделился надвое: с одной стороны — отец, мать и упрямый ребёнок, с другой — двое, тихо беседующих в полумраке.
Минлинь чуть склонил голову, встретившись с ней взглядом. На губах играла его обычная улыбка, а от тела ещё веяло прохладой после умывания. Но слова его были прямы, как лунный свет, не скрывающий ничего:
http://bllate.org/book/5654/553183
Готово:
