— Девушки из борделей продают свою красоту, чтобы мужчины могли над ними насмехаться и развлекаться, — ответила Бай И совершенно прямо. Перед таким ничего не смыслящим монахом ей и впрямь не было причин стесняться подобных тем.
Минлинь всё ещё не до конца понимал, но догадывался: наверное, девушки из борделей ведут себя так же, как те, которых он видел в тот день — улыбаются мужчинам и говорят с ними сладким, словно пение иволги, голосом, за что посетители и оставляют им серебро. При таком взгляде на вещи наставления учителя оказывались совершенно верны: «Привязанность к плотским утехам, увлечение красотой — это привязанность к иллюзии. Всё это крайне скучно».
Скучно? Бай И уже не считала Минлиня просто наивным — он был настоящим деревянным чурбаном.
Она придвинулась к нему поближе и резким движением расстегнула левый край своего летнего платья. Ткань была тонкой, и плечо тут же обнажилось — белое, нежное, будто фарфор. Запрокинув голову, она томно улыбнулась, её глаза блестели, а в голосе прозвучала привычная, впитанная годами интонация куртизанки:
— А это тебе интересно?
В монастыре монахи часто ходили без рубахи во время тренировок, но Минлинь никогда не видел такого плеча. Оно казалось хрупким, но кожа была гораздо нежнее мужской.
Он уставился на неё. Бай И фыркнула про себя: мужчины, как всегда, все одинаковы — даже монахи.
— Подожди, — сказал Минлинь, когда она уже собиралась поправить одежду. Он присел перед ней и указал на плечо: — Ты здесь поцарапалась. Дай я обработаю рану.
Бай И оглянулась и увидела на плече красные царапины и содранную кожу. Она ухаживала за похоронами тёти Линь до самого рассвета и, вероятно, поранилась, когда обнимала дрова для костра. Тогда не почувствовала, но теперь, увидев рану, действительно ощутила боль. Не успела она как следует рассмотреть повреждение, как Минлинь уже вытащил из своего мешка маленький свёрток с лекарством. Вода в медном алмазном сосуде нагрелась на солнце, и он опустил туда свёрток на мгновение, после чего вернулся и сел рядом с Бай И. Совершенно естественно одной рукой он слегка придержал её одежду, а другой приложил свёрток к содранной коже.
— Сс!.. — прикосновение лекарства вызвало резкую боль, но вскоре она утихла, сменившись прохладой.
Минлинь убрал свёрток, осмотрел рану и приложил его к другим царапинам.
— У тебя ещё где-нибудь болит?
— Нет.
— Тогда пусть немного подсохнет, прежде чем одеваться, — сказал Минлинь, отбросив использованный свёрток под ближайшее дерево. Он хлопнул в ладоши и снова посмотрел на её плечо. — Всё, готово.
Бай И послушно запахнула одежду и завязала пояс. Внутри у неё всё сжалось от смутного беспокойства и опоздавшего стыда. Что это она вообще делала?!
Но взгляд Минлиня был таким же спокойным, как если бы он высушивал воду в сосуде — разницы не было никакой.
Она немного успокоилась, но тут Минлинь добавил:
— Если в борделе ты делаешь то же, что и сейчас, я бы с радостью дал тебе серебро.
Бай И так и застыла, не зная, что ответить. Под «тем, что сейчас» он, вероятно, имел в виду просто расстёгивание платья и обнажение плеча. Но зачем ему тогда платить ей? Его невинные слова вызвали в ней неясное раздражение.
Остаток пути она сознательно держалась от Минлиня на расстоянии и почти не разговаривала. Минлинь решил, что она просто устала, и ободряюще сказал:
— Впереди, наверное, есть деревня. Постараемся добраться до заката — успеем поужинать.
Бай И тихо кивнула. Минлинь, привыкший к лёгкости движений благодаря цигуну, шёл быстро, но и её шаги не были тяжёлыми. До того как попасть в Храм Красных Рукавов, она вместе с Фу Цуй жила среди маленьких нищих — воровала кур, убегала от погони, и всё это требовало умения быстро бегать.
Однако эта горная тропа оказалась бесконечной. Возможно, они выбрали не тот путь: вместо деревни дорога упёрлась в лес. Возвращаться назад было бессмысленно, но лес тянулся без конца, и неизвестно, сколько времени уйдёт, чтобы выбраться из него. Да и ночью в такой глуши могли появиться дикие звери.
Бай И обеспокоенно посмотрела на Минлиня:
— Что будем делать?
Минлинь даже не задумался:
— Идти дальше.
Бай И вздохнула:
— Вперёд — это надолго. Нам что, ночевать в этом лесу?
— Отлично! — Минлинь даже широко улыбнулся. — Небо — наш кров, земля — наше ложе. Это прекрасный путь практики.
Солнце садилось, окружённое алыми облаками. В лесу уже стояла прохлада, и стало ясно: ночевать придётся здесь. Бай И перестала торопиться и нашла достаточно просторное место.
— Давай заночуем здесь, — предложила она Минлиню.
Тот как раз наблюдал за двумя птицами на ветке, которые, словно споря, перекликались друг с другом. Услышав её слова, он остановился и осмотрелся:
— Хорошо, здесь подойдёт.
Бай И прислонилась к дереву:
— Что будем есть? В лесу, похоже, нет диких плодов.
Минлинь открыл свой мешок и достал лепёшку из кукурузной муки размером с ладонь. Он разломил её и большую часть протянул Бай И:
— Ешь пока. Я схожу за водой.
Бай И увидела, какая маленькая часть осталась у него, и почувствовала неловкость:
— Ты так мало ешь — разве наешься? Мы же с утра ничего не ели.
— Ничего страшного. Голод — тоже форма практики, — беззаботно ответил Минлинь, зажав лепёшку в зубах, и пошёл к реке с медным алмазным сосудом.
Бай И съела несколько кусочков, но они застряли в горле. Она боялась, что пока Минлинь набирает воду, он уже съест свою долю, и тогда ему будет ещё голоднее, глядя, как она ест. Поэтому она просто проглотила остаток всухомятку.
Поднявшись, она собрала сухие листья для костра, а зелёные, которые плохо горят, сгребла в кучу — на них можно будет лечь поспать.
Пока она убиралась, позади раздалось «гу-гу-гу», сопровождаемое шуршанием листьев под чьими-то ногами. Бай И испуганно обернулась и увидела ярко окрашенную дикую курицу. Та, казалось, испугалась ещё больше: подпрыгнула на месте и бросилась вперёд, прыгая и хлопая крыльями по лесу кругами.
Бай И просто стояла и смотрела, как курица носится, забыв даже опустить собранные листья.
Наконец раздался глухой «бух!» — курица врезалась в ствол дерева и замерла на земле, грудью вверх.
Бай И подбежала, проткнула её палочкой — та не шевелилась. Видимо, умерла от удара.
Вот и ужин нашёлся! Только что она думала, что придётся голодать, а тут сама курица принесла себя в жертву.
Когда Минлинь вернулся с водой, он увидел, как Бай И ощипывает курицу. Заметив его, она радостно подняла голову:
— Смотри!
Минлинь удивился:
— Что это?
— Дикая курица! — Бай И подняла наполовину ощипанную птицу. — Можно приготовить на ужин. Ты слышал про «цыплёнка в глине»? Тётя Линь рассказывала: нужно ощипать курицу, обмазать сырой глиной и запечь на костре. Наверняка очень вкусно!
— Амитабха, — Минлинь сел прямо на землю, поставил сосуд и начал читать молитву.
Радость Бай И мгновенно погасла. Она продолжала выщипывать перья, думая, стоит ли объяснять, что курица сама врезалась в дерево, и она лишь подобрала её. Но потом решила, что он всё равно не поверит или, даже если поверит, всё равно сочтёт её жестокой.
Когда курица была полностью ощипана, Бай И намочила землю водой из сосуда и начала обмазывать птицу, нарочно шумя и громко возясь. Минлинь, однако, не обращал внимания — продолжал читать молитву.
Когда курица превратилась в глиняный ком, Бай И не выдержала:
— Что ты делаешь?
— Отпеваю её, — ответил Минлинь и продолжил чтение.
— Люди за пределами монастыря едят мясо каждый день. Ты что, собираешься отпевать каждую трапезу?
— Если встречу — отпеваю, — спокойно ответил Минлинь. Он открыл глаза и увидел, как Бай И с досадой разгребает кучу сухих листьев, яростно копает землю палкой и закапывает глиняный ком с курицей, сверху прикрывая листвой.
— Хватит отпевать! Я не буду есть. Пусть отправляется в рай, — сердито сказала Бай И, скрестив руки на груди. Она чувствовала себя глупо: зачем она вообще хоронит курицу и смотрит, как монах её отпевает?
Минлинь наконец перестал читать молитву. Он взял пустой сосуд и снова пошёл за водой, но на этот раз отсутствовал гораздо дольше — так долго, что Бай И уже собиралась идти его искать, когда увидела, как он возвращается.
Солнце уже село, но сквозь густую листву пробивался яркий лунный свет. Минлинь одной рукой держал сосуд, а другой придерживал полы монашеской рясы, быстро шагая к ней.
Он остановился рядом и высыпал на землю перед Бай И собранные им дикие плоды:
— Ешь.
Эта сцена на мгновение слилась с воспоминанием из далёкого прошлого: пещера, она ещё была юной госпожой из дома маркиза, и добрый маленький монах.
Монах остался тем же, но она уже не та.
Бай И подавила вздох, взяла один зелёный плод, протёрла рукавом и откусила:
— Какая кислятина!
Но кислое лучше, чем голодать. Отказавшись от вкусного цыплёнка в глине, она и Минлинь принялись грызть кислые ягоды, пока желудок не наполнился до отказа.
Ночь становилась всё глубже. Бай И зевнула, её веки налились свинцом. Она улеглась на приготовленную подстилку из листьев и сказала сидевшему рядом Минлиню:
— Я посплю.
— Спи, — ответил он, похоже, собираясь бодрствовать всю ночь. Но прежде чем погрузиться в медитацию, он достал из мешка монашескую рясу и бросил её Бай И. — Ночью ветрено. Укройся.
Бай И уже клевала носом. Она смутно услышала его слова, потянула рясу на себя и, глядя сквозь догорающий костёр на мерцающую фигуру Минлиня, с неожиданным спокойствием уснула.
На следующее утро, едва рассвело, Бай И проснулась. Минлинь всё ещё сидел в той же позе, что и ночью, совершенно неподвижно. Её вдруг пронзила тревожная мысль. Она сбросила рясу и подошла к нему, поднеся палец к его носу — почувствовала тёплое дыхание.
— Сяо Хуа? — Минлинь открыл глаза, как раз когда её палец коснулся его губ. Он с недоумением увидел испуг на её лице. Она что, подумала, что он умер в медитации?
Бай И смущённо убрала руку за спину и, стараясь казаться спокойной, посмотрела сквозь листву на небо:
— Собирайся, пойдём дальше. Пока ещё прохладно, а то скоро станет жарко.
Минлинь кивнул, убрал рясу, которой она укрывалась, обратно в мешок и привязал оба мешка к плечу, следуя за ней.
— Только что...
— Только что у тебя на лице была травинка. Я убрала, — перебила она, чувствуя себя глупо и не желая, чтобы он смеялся над ней.
— Спасибо, — Минлинь не стал расспрашивать и лишь искренне улыбнулся. Он шагнул вперёд, снял с её волосок и показал ей на ладони:
— Ещё листочек зацепился.
— Ну, ты убрал один, я — другой. Счёт равный, — быстро пробормотала Бай И, не желая продолжать разговор.
В полдень земля уже пылала от жары. Они подошли к реке, чтобы напиться. Бай И чувствовала, как по лицу стекают капли пота, и, стоя на коленях у воды, плеснула себе в лицо несколько пригоршней. Когда прохлада разогнала зной, она вытерла лицо платком и вдруг почувствовала, что что-то не так.
http://bllate.org/book/5654/553182
Готово:
