Бай И обеими руками подхватила кошель, бережно прижала его к груди и уже собиралась что-то спросить, как вдруг обнаружила, что во дворе — ни души. У неё не было времени размышлять: она бросилась обратно в дом к тёте Линь.
Сегодня Бай И ушла на базар торговать, а тётя Линь, почувствовав себя немного лучше, сидела во дворе, грелась на солнце и ждала её возвращения, чтобы помочь разгрузить товар. Кто бы мог подумать, что именно в этот момент мимо пройдёт Лу Да, только что вышедший из игорного притона! Лу Да всё это время считал тётю Линь мёртвой, но, увидев её в этом измождённом, болезненном виде, вновь ощутил злые побуждения: решил забрать её к себе домой — и заодно «служанку» Бай И.
От пережитого потрясения тётя Линь потеряла сознание. Бай И уложила её на стул в доме и вышла варить лекарство. Она была так рассеянна, что даже не понимала, о чём думает, машинально размахивая веером над очагом. Внезапно раздался глухой стук — «донг!» — и она резко опомнилась, решив, что Лу Да вернулся. Но, присмотревшись, увидела посреди двора два деревянных формовочных круга для лепёшек.
На следующий день Минлинь, как и позавчера, рано поднялся. Он наткнулся на богатый дом, где раздавали похлёбку, и помогал полдня в похлёбочной, заодно выпив две чаши жидкой, почти прозрачной похлёбки. Пока пил, заметил знакомого пухленького мальчика, стоявшего в очереди за едой. Минлинь сел рядом и увидел, что тот держит в левой руке жёлтую рыбку-лепёшку — видимо, Бай И уже использовала присланные им формочки. Когда мальчик собрался уходить, он вытащил из рукава сушеную хурму и собрался её съесть. Минлинь остановил его:
— Маленький податель, хурма и рыба несовместимы. Не ешь их вместе. Оставь хурму на вечер.
Пухленький мальчик скорчил ему рожицу и пулей умчался, будто боялся, что Минлинь отберёт у него еду.
Минлинь лишь покачал головой с улыбкой, вернул глиняную миску и вернулся в похлёбочную помогать убираться. Позже он услышал, как какой-то лавочник ругает ученика из аптеки за то, что тот перепутал лекарственные травы. Минлинь, немного разбирающийся в травах, помог ученику всё пересортировать. В благодарность лавочник подарил ему два недорогих пакетика кровоостанавливающего средства.
Ми-чэн был небольшим городком у самой столицы, и жители здесь жили спокойно. Минлинь весь день бродил по городу и к вечеру решил, что завтра утром отправится дальше. Но перед отъездом захотелось ещё раз навестить единственного знакомого человека в этом городе.
На этот раз он не пошёл через переулок Яньци, а дошёл до конца улицы и свернул обратно к дому Бай И. Уже у ворот он услышал шум, но на сей раз кричала не грубая мужская глотка, а пронзительный женский голос:
— Из-за твоих лепёшек мой сын заболел! Его тошнит, поносит и лихорадка мучает! Если с ним что-то случится, я тебя убью!
Женщина выкрикнула это и тут же перешла к оскорблениям:
— Всё равно что чёрная душа у тебя, раз тебя такая подлая выучила! Эта Линь Цзинъэ соблазняла чужих мужей, а ты теперь отравляешь людей! Где Линь Цзинъэ?! Выходи сюда! Жива ещё, видать! Прячется внутри! Отдай деньги моего мужа!
Минлинь не выдержал этой грязи и вошёл во двор. Там Бай И стояла, раскинув руки, и яростно смотрела на приземистую женщину, не пуская её в дом.
— Амитабха, — произнёс он, прерывая поток брани. — Нищий монах проходит мимо и слышит, как уважаемая госпожа изливает слишком много злобы. Это не путь истинного поведения. Прошу вас: уважайте других — и сами будете уважаемы. Не причиняйте вреда словами.
В нынешнее время государь благоволил буддизму, и статус монахов был не ниже, чем у учёных. Поэтому, услышав слова монаха, женщина сразу притихла, хотя и проворчала с вызовом:
— Здесь еда отравлена. Лучше вам, отец, идти просить подаяние в другом месте.
Минлинь пристально посмотрел на неё и вдруг сказал:
— Это место вам крайне не подходит. Советую уйти как можно скорее. Иначе вас ждёт беда с кровью.
Он добавил, представляясь:
— Я — Минлинь, ученик настоятеля Синъцы из храма Синлун.
Эти слова возымели сильное действие. Женщина, полусомневаясь, полубоясь, ушла.
Минлинь проводил её взглядом, пока та не скрылась за воротами, и тихо произнёс молитву. Он ведь не лгал: если бы женщина продолжила орать, Ань Ци уже бы швырнул в неё камнем — и разбил бы голову до крови. Разве это не «беда с кровью»?
Из дома донёсся кашель — сначала один, потом ещё и ещё. Бай И поспешила внутрь, забыв про «нищего» монаха и подаяние. Минлинь стоял во дворе, но вдруг услышал внутри дома вскрик и сдерживаемые рыдания. Не раздумывая, он вошёл.
В комнате Бай И стояла на коленях у кровати и плакала. На постели лежала средних лет женщина — похоже, она уже умерла. Минлинь сложил ладони, обратился к усопшей и начал читать молитву об упокоении. Его низкий, мерный голос постепенно утихомирил плач Бай И. Она, не зная, кому именно обращается, прошептала:
— Тётя Линь всегда говорила, что виновата передо мной… Но она была мне ближе всех на свете. Когда мы с сестрой умирали от голода на обочине дороги, она дала нам по лепёшке. А перед смертью сестра умоляла её позаботиться обо мне. С тех пор она и растила меня, и берегла, не давала мадам из борделя трогать меня… А теперь и её нет…
Минлинь на мгновение замолчал, но не стал утешать. Он просто продолжал повторять молитву. Непонятные Бай И слова давали ей ощущение, что она не совсем одна в этом мире.
Похороны тёти Линь прошли скромно. У них не было ни гроша, не говоря уже о гробе — да и не нужен он был. Тётя Линь говорила, что прожила слишком грязную жизнь и не хочет, чтобы её тело осталось в этом мире. Лучше сжечь его дотла и прах развеять под кустом гвоздики у входа. В следующей жизни она не хочет быть человеком — пусть станет чистым цветком гвоздики, чтобы её больше никто не оскорблял.
Бай И выполнила её последнюю волю. Но, глядя на яростное пламя костра, почувствовала, будто в этом мире больше ничего не связывает её с жизнью. Вспомнились последние слова тёти Линь: «Уходи. Уходи скорее. Чем дальше — тем лучше».
Она не чувствовала привязанности к этому месту, но куда идти?
Ранним утром, едва забрезжил свет, Минлинь вышел из гостиницы, собираясь в путь. У дверей его ждала хрупкая фигура в бледно-зелёном платье. Девушка с бледным лицом смотрела на него с надеждой в глазах.
— Ты возьмёшь меня с собой? — спросила она.
Третья глава. В дороге через горы
1
Минлинь подошёл к ней. Он был немного выше Бай И, но, глядя сверху вниз, не вызывал ощущения давления.
— Ты знаешь, куда я направляюсь? — спросил он.
Бай И покачала головой:
— Нет.
— Я тоже не знаю, куда иду, — ответил Минлинь после паузы. — А ты куда хочешь?
Бай И крепче сжала узел на своём узелке:
— Я пойду за тобой.
Это звучало нелепо, но Минлинь почувствовал, что в её тоне нет ничего странного. Он крутил чётки, размышляя, и когда солнце поднялось выше, заливая всё ярким светом, серьёзно спросил:
— Хочешь пойти со мной в горы и стать монахиней?
— …
Бай И развязала узелок и достала две лепёшки с черносливом — прозрачные рисовые лепёшки с кисло-сладкой начинкой, от которых так и тянуло носом. Она помахала ими перед ним, как будто заманивала соседскую собаку куском мяса:
— Ты ведь ещё не завтракал?
Глаза Минлиня следовали за лепёшками. Он уже почти забыл про «наставление на путь истинный» и осторожно протянул руку:
— Мне?
Но в тот момент, когда его пальцы почти коснулись лепёшек, Бай И резко отшагнула назад и снова спросила:
— Ты возьмёшь меня с собой?
Минлинь смущённо убрал руку:
— Дороги в этом мире созданы для того, чтобы по ним ходили люди. У каждого — своя судьба, свой путь. Если твой путь совпадает с моим, то почему бы не идти вместе?
— Держи, — сказала Бай И и щедро протянула ему обе лепёшки. Она купила их по дороге сюда утром; съела две, осталось ещё две.
Минлинь не отрывал глаз от лепёшек, но продолжал вертеть чётки. Он словно оправдывался перед ней и самим собой:
— Жадность — великий запрет. Желание вкусной еды — тоже великий запрет. Если сердце не спокойно, душа нечиста. Не следовало мне так…
— О чём ты там бормочешь? Быстрее ешь, пора в путь! — перебила его Бай И. Она не понимала, за что он себя корит, просто взяла его руку и сунула в неё обе лепёшки.
Самоукоризненный монолог Минлиня оборвался. Он посмотрел на лепёшки и прошептал про себя: «Это просто сухой хлеб без вкуса… Это просто сухой хлеб без…»
Ммм… Как вкусно!
Так они и отправились в путь вместе. Минлинь следовал наставлению учителя — шёл вдоль реки, покидая Ми-чэн и направляясь на север.
— Ты знаешь, какой город на севере? — спросил Минлинь, надеясь, что Бай И хоть немного ориентируется в местности.
— Нет. Я никогда не выезжала из Ми-чэна. Знаю только, что к северу от города — леса и горы, — ответила Бай И, вытирая пот со лба. Солнце палило нещадно, и после долгой дороги она устала.
— Я тоже не знаю. Впервые спускаюсь с горы. Никогда не покидал храм Синлун, — сказал Минлинь и, заметив, как она устала, снял её узелок и повесил себе за спину. — Пойдём отдохнём у воды.
— Хорошо, — согласилась Бай И и последовала за ним вниз по склону. У реки они нашли тенистое место и сели. — Ты всё время зовёшь меня «уважаемой госпожой». Я родилась в семнадцатом году эры Тяньси. Ты, наверное, младше меня?
Минлинь как раз доставал из своего узелка медный алмазный сосуд, чтобы набрать воды из реки. Услышав вопрос, ответил:
— Я родился в год основания храма Синлун.
— Раз ты младше, зови меня сестрой Сяо Хуа. Так меня все дома звали, — сказала Бай И, сидя на земле и положив руки на колени. Она смотрела на спину Минлиня.
Минлинь уже вернулся с полным сосудом и поставил его на самое солнцепёкое место, чтобы вода прогрелась. Через время, достаточное чтобы выпить чашку чая, он убрал сосуд и подал его Бай И:
— Имя и статус — всё это внешние оболочки. Неважно, как звать. Сестра Сяо Хуа, попей воды.
Бай И поблагодарила, сделала глоток и поморщилась — видимо, вода не до конца очистилась от речного запаха.
Минлинь заметил это и полез в узелок:
— Заварить чай, чтобы убрать привкус?
— Не надо. Я пью только чистую воду, без чая, — сказала Бай И, задержав дыхание, допила воду и вернула сосуд. — Я не пью чай.
Минлинь не стал искать чай и сам жадно выпил остатки, не обращая внимания на вкус. Затем снова набрал воды, поставил на солнце и, стоя, заговорил с Бай И:
— Почему ты пьёшь только воду? Не переносишь горечь чая?
— Нет, — ответила Бай И, запрокинув голову. Она сидела в тени, и лицо Минлиня, стоявшего на свету, было плохо видно. — В детстве меня похитили и дали снадобье, чтобы я не сопротивлялась. Почти увезли в бордель.
Она горько усмехнулась:
— Хотя я и сбежала, всё равно попала в бордель.
Минлинь не видел особой разницы между женщиной из борделя и уличной торговкой лепёшками. Ему вспомнились прогулки по переулку Яньци, где пели и танцевали женщины. Он искренне спросил:
— Почему тебя продали в бордель? Что там делают?
Он действительно не знал. С детства жил в храме, большую часть времени проводил во дворце Линъаньцзюй, дальше задних склонов почти не ходил. Иногда сопровождал учителя на встречи с знатными дамами, но чаще всего разговаривал только с принцессой Нуанъян, а та никогда не объясняла ему, что такое «женщины из борделя».
Бай И удивилась его искреннему недоумению и даже захотелось засмеяться. С двенадцати лет она жила в Храме Красных Рукавов. Хотя мадам её берегла и не заставляла принимать гостей, она повидала немало мужчин, в том числе и так называемых «четырёх талантов Ми-чэна», которые при виде женщин вели себя хуже разъярённых зверей. Она никогда не забудет, как умерла Фу Цуй. Поэтому в глубине души она боялась мужчин и одновременно презирала их.
Но Минлинь явно не походил на тех, кого она знала. Он был настолько «чист», что вызывал у неё смешанные чувства — и жалость, и лёгкое раздражение.
http://bllate.org/book/5654/553181
Готово:
