— Да, Учитель.
После этих слов никто больше не рвался в бой: все подобрали упавшие палки и, выстроившись в две шеренги, покинули зал Дхармы.
— Учитель? — Минлинь потёр ушибленную левую руку и скривился от боли.
— Подойди, садись, — Синъцы взглянул на него, достал из-под руки свёрток, обёрнутый серебристым шёлком, и бросил прямо на колени ученику. — Прислали из дворца.
Минлинь опустился на колени рядом с Учителем и тут же развернул посылку у него на глазах. Внутри оказалась серебряная курильница в виде шара с ажурным узором летучих мышей. Посередине проходила тонкая щель, а стенки были невероятно тонкими. Каждый год в это время из дворца приходил такой свёрток. Многое за эти годы изменилось, но курильница приходила неизменно — разве что с каждым годом становилась всё крупнее.
Сегодня был его день рождения.
Буддийские монахи обычно отмечают день рождения в день рождения Будды, но императрица и принцессы всё равно каждый год присылали ему подарки именно в этот день.
Минлинь продолжил распаковку. Кроме курильницы, в свёртке оказался ещё и зелёный шёлковый мешочек, в котором символически лежало несколько мелких серебряных монеток. Он высыпал их на ладонь и протянул настоятелю:
— Учитель, сдать в общую казну?
Настоятель бросил на него взгляд:
— Оставь себе. Пригодится в дороге.
— В дороге? — Минлинь вернул монеты обратно в мешочек и, разглядывая плотную строчку, подумал, что, скорее всего, его сшила принцесса Нуанъян.
— Ты ведь всё время мечтал отправиться в странствия. Раньше я боялся, что ты ещё недостаточно зрел и можешь попасть в беду. Но тебе уже пятнадцать — пора отправляться в путь. Будда — на дороге, а не в храме.
С этими словами настоятель бросил ему ещё один свёрток, сине-серого цвета.
— В пути не выделяйся, не ввязывайся в драки, не поддавайся гневу, проявляй снисхождение и милосердие. Я сейчас наблюдал за твоими приёмами… Они… неплохо тебя обучили.
Под «ними» подразумевались, конечно, не монахи храма. Минлинь молча обнял оба свёртка и, склонившись перед настоятелем, коснулся лбом пола:
— Учитель, не беспокойтесь. Я запомню ваши наставления.
Они ещё немного поговорили, но настоятель всё равно оставался обеспокоенным:
— В этот раз иди вдоль берега. На берегах реки вряд ли будет слишком опасно. Срок — три месяца. Если не вернёшься через три месяца, останешься навсегда охранять золотого Будду в главном зале.
Минлинь поспешно согласился. Уже выходя из двери, он вдруг вспомнил слова Учителя и, слегка смутившись, спросил:
— Значит, Учитель разрешил мне уйти в странствия потому, что считает меня достаточно зрелым и благоразумным?
Синъцы тихо произнёс: «Амитабха», и по-прежнему доброжелательно улыбнулся:
— Боюсь, если оставить тебя здесь ещё надолго, ты разнесёшь храм в щепки.
Хотя настоятель говорил это в шутку, Минлиню почудилось, что за этой улыбкой скрывалась совсем другая мысль: «Боюсь, если оставить тебя здесь ещё надолго, я сам тебя разнесу в щепки». От этой мысли он вздрогнул и, приоткрыв дверь наполовину, пулей выскочил из кельи.
Вернувшись во дворец Линъаньцзюй, Минлинь выложил содержимое обоих свёртков на стол и внимательно всё осмотрел. У него был деревянный ларец, в котором хранились все подарки, полученные из дворца за прошлые годы. Он достал предыдущую, поменьше, серебряную курильницу и, повернув её по центральной линии, разделил на две половины. Внутри оказалась ещё одна курильница с таким же узором, но ещё меньше. Так, одна за другой, он раскрыл их все — целых четырнадцать штук. Самая маленькая была размером с колокольчик. Минлинь выстроил новую курильницу в ряд с остальными. Это была единственная игрушка, которую он получал из дворца. Насмотревшись вдоволь, он снова собрал их в прежнем порядке. Самая большая курильница уже достигла размера кулака. Интересно, будут ли присылать её каждый год? Не станет ли она к тому времени, когда он достигнет возраста Учителя, размером с бочку?
Помечтав немного, он принялся собирать вещи. Для этого он использовал синий холщовый мешок, данный Учителем. В него он сложил комплект одежды, медную чашу и решил утром сходить на кухню храма за сухим пайком… А серебро? Учитель сказал, что можно брать… Ладно, возьмём.
Когда стемнело, Минлинь положил собранный мешок на стул и уселся на кровать, ожидая привычного вечернего стука в дверь. Как и всегда, вовремя — в час Хай — раздался стук. Минлинь бесшумно вышел из комнаты и, увидев при лунном свете двух высоких фигур, радостно воскликнул:
— Учитель сказал, что завтра я могу отправиться в странствия!
Тот, кто стоял слева, явно удивился этим словам и переглянулся с другим, одетым в чёрное. Оба промолчали.
— Ань Ци, вы… пойдёте со мной? — Минлинь почесал затылок, чувствуя себя вдруг как маленький ребёнок, ищущий защиты у взрослых.
— Где бы ни был хозяин, мы всегда будем рядом, — ответил, склонившись в поклоне, мужчина по имени Ань Ци. — Раз завтра вы уходите в путь, сегодня тренировку отменяем. Отдохните как следует. Завтра мы последуем за вами в тени и будем оберегать вашу безопасность.
— Хорошо, тогда и вы отдыхайте, — сказал Минлинь.
Едва он договорил, как две чёрные тени взмыли на крышу и исчезли так же бесшумно, как и появились.
Минлинь посмотрел на крышу, сливавшуюся с ночным небом, и вернулся в свою комнату. Лёжа на спине с руками, подложенными под голову, он не мог уснуть от волнения — вперемешку с ожиданием и тревогой.
На самом деле, тревожиться было не о чем. Эти двое в чёрном были тайными стражами, присланными его дедом, великим генералом Ли. В отряде тайных стражей генерала Ли было семнадцать человек, а для охраны Минлиня были выделены Ань Ци, мастер метательного оружия, и Ань Ба, лучший в отряде по лёгким искусствам. С самого рождения, когда Минлинь был отправлен в храм Синлун, они тайно охраняли его. И «тайно» означало именно тайно — до тех пор, пока семь лет назад, когда Минлинь, запыхавшись, бежал из пещеры на задних склонах, где спрятал Ян Пэн, внезапно не появился Ань Ба. Он встал на одно колено и доложил: «Позвольте проводить вас обратно». Затем, обхватив Минлиня за талию, он перенёс его через реку, поля и траву — словно летел — прямо на крышу западного флигеля дворца Линъаньцзюй. Минлинь был в ужасе, но тут же увидел, как Учитель выходит из восточного флигеля в сопровождении нескольких стражников…
В ту ночь Ань Ба и Ань Ци впервые официально представились Минлиню и объявили о своём предназначении: «Великий генерал повелел: мы двое будем следовать за вами всю жизнь — жить и умирать вместе».
Минлинь был потрясён и даже попытался схватить чётки, чтобы прошептать «Амитабха», но обнаружил, что они куда-то исчезли. Узнав о существовании Ань Ци и Ань Ба, его первым желанием было отправить их в пещеру с одеждой и едой для Ян Пэн. Когда Учитель наказал его стоять на коленях, он сказал, что хочет отнести им припасы, но Учитель лишь ответил: «Если пойдёшь сейчас, ты обречёшь их на смерть».
Эти слова ошеломили его. Он стоял на коленях в храме, бормоча молитвы, но радость от того, что у него есть два могущественных стража, перевешивала страх. Он думал только о том, как бы скорее успокоить Ян Пэн. Однако весть, которую принёс Ань Ба, была неутешительной: пещера оказалась пуста, поблизости не было ни следов борьбы, ни признаков насильственного исчезновения. Похоже, они ушли сами.
Потом он ещё несколько раз тайком ходил на задние склоны. В ту пещеру он заходил каждый раз, когда бывал там, и держал её в чистоте — вдруг однажды беглянки вернутся и им понадобится укрытие.
Позже он начал учиться у Ань Ци и Ань Ба боевым искусствам. Пустой восточный флигель стал идеальной площадкой для тренировок: по вечерам он полчаса изучал новые приёмы, а на следующее утро повторял их сам.
Ещё позже настоятель Синъцы обнаружил висевшую на стене винтовую лестницу из лиан и собственноручно перерезал верёвку. К тому времени Минлинь уже мог довольно легко перелезать через стену, обучаясь лёгким искусствам у Ань Ба, но, увидев на земле сваленный клубок лиан, всё равно почувствовал грусть.
Второго числа восьмого месяца Минлинь, взяв мешок за плечи, простился с настоятелем, зашёл на кухню храма за сухим пайком и впервые в жизни вышел из ворот храма Синлун открыто и без тайны.
Спустившись с горы, он двинулся вдоль течения реки — таков был путь его странствий.
Солнце сияло, горы зеленели, вода была спокойна — весь мир казался мирным и безмятежным…
Внезапно раздался всплеск. Несколько капель воды брызнули Минлиню в лицо. Подумав, что кто-то упал в воду, он побежал вперёд и уже собирался нырнуть с большого камня, как вдруг из воды вынырнул человек. Тот приложил палец к губам, давая знак молчать и не двигаться, а затем снова скрылся под водой.
Минлинь ещё не успел опомниться, как к нему подбежали несколько мужчин. Увидев монаха, они грубо спросили:
— Эй, монах! Видел, не проходил тут кто?
Монах не говорит лжи.
Минлинь посмотрел на безоблачное небо.
— Эй! Монах! Тебя спрашивают! — Один из мужчин, весь в бороде, подошёл ближе и толкнул Минлиня.
Монах не вступает в ссоры.
Минлинь посмотрел вдаль, на зелёные горы.
— Похоже, глухой! Или немой! — Бородач плюнул на землю. — Только поймаю вора, что украл мои деньги, сдеру с него шкуру!
Несколько человек выругались и, решив не тратить время на монаха, побежали дальше.
Когда их шаги окончательно стихли, Минлинь присел у большого камня и тихо позвал:
— Их уже нет. Выходи!
* * *
Вторая глава. Переулок Яньци
1
С плеском из воды вынырнула фигура, глубоко вдохнула и, убедившись, что поблизости никого нет, выбралась на берег. Встав на солнце, незнакомец поблагодарил Минлиня и начал выжимать мокрую одежду.
Минлинь молча наблюдал. Когда «вор» уже собрался расплести узел на волосах, чтобы высушить их, Минлинь наконец спросил:
— Вы украли деньги у тех людей?
Рука, расплетавшая узел, замерла. Худощавая фигура резко обернулась, и на бледном лице мелькнула ироничная усмешка:
— Ну и что, если да? Собираешься сдать меня властям?
До этого Минлинь думал, что перед ним просто хрупкий, изящный юноша-книжник, но теперь, услышав голос, понял, что это… женщина.
Он невольно отступил на два шага, увеличивая расстояние между ними:
— Почему вы прибегаете к кражам? Такие прыжки в воду крайне опасны. Не стоит рисковать жизнью ради нескольких монет.
— Эта вода топит только злодеев, а добрых не трогает, — женщина уже сидела на земле, сняв обувь и выжимая её, совершенно не задумываясь о том, что рядом мужчина.
Минлинь отвёл взгляд. Мысль о том, что воровка называет себя «доброй», казалась ему противоречивой, но она произнесла это так естественно, что он не знал, что ответить.
Женщина, опасаясь, что преследователи могут вернуться, не распустила волосы, а лишь бросила на Минлиня взгляд:
— Я возвращаюсь в город. Куда ты идёшь?
У Минлиня не было определённого маршрута, поэтому он просто молча последовал за ней. Женщина не любила болтать и, похоже, не видела ничего странного в том, что рядом с ней идёт монах. Её шаги были лёгкими и проворными — явно привычка «профессионала».
После долгого молчания Минлинь снова не выдержал:
— Вам не следует красть.
Женщина фыркнула:
— Судя по дороге, ты из храма Синлун? У вас там богатые подаяния, всего вдоволь. Но ваши проповеди о добродетели и справедливости — пустой звук для тех, кто не может позволить себе даже хлеба.
Минлинь замялся, затем достал из мешка кошель и вынул три серебряные монетки:
— Я не знаю вашей ситуации, но возьмите это. Найдите какую-нибудь работу. Пожалуйста, больше не крадите.
Женщина с изумлением посмотрела на него, но не взяла деньги и ускорила шаг.
— Вы правы, — сказал Минлинь, упрямо протягивая монеты. — Я действительно из храма Синлун, у меня всего вдоволь, но я не знал, что простые люди голодают. Будда милосерден ко всем живым существам. Думаю, вам просто не хватает шанса. Возьмите эти деньги как стартовый капитал и больше не крадите.
Заметив, что она, возможно, отказывается из чувства гордости, он добавил:
— Меня зовут Минлинь. Когда заработаете и накопите, можете вернуть мне эти деньги в храм или передать кому-то другому, кто в беде.
Услышав это, женщина резко остановилась и с недоверием переспросила:
— Ты… Минлинь из храма Синлун?
Мир знал, что шестой принц служит Будде в храме Синлун под именем «божественный отрок», но мало кто знал его монашеское имя — Минлинь. Поэтому он не стал скрываться.
— Да, — кивнул он.
Женщина взяла серебро, посмотрела на него с неожиданной сложностью во взгляде и сказала:
— Меня зовут Бай И. Живу в переулке Яньци. Когда заработаю, верну тебе.
— Хорошо, — ответил Минлинь. Он не знал, где этот переулок, и не особенно волновался, вернёт ли она деньги.
Когда они приблизились к городским воротам, Бай И намеренно свернула в сторону — ведь монаху в обществе девушки легко навлечь на себя сплетни.
http://bllate.org/book/5654/553178
Готово:
