Железная дверь скрипнула и отворилась. Дядя Чжэн завёл машину и двинулся на север.
Наконец они доехали до места назначения. Лин Чэнь вышел из машины и с любопытством оглядел здание перед собой.
Перед ним стояла столовая — ничем особенным не примечательная, разве что размерами: по меньшей мере несколько тысяч квадратных метров. Внутри аккуратными рядами стояли зелёные столы и скамьи, что производило внушительное впечатление.
Услышав шум подъехавшего автомобиля, из столовой почти сразу выбежало несколько человек. Впереди всех шёл повар в белом фартуке и недовольно бросил:
— Наконец-то приехали! Ещё чуть — и ужин бы пропустили.
Лин Чэнь сразу понял: его ждали, поэтому машина с продуктами вернулась позже обычного, и повар, видимо, уже начал волноваться.
Дядя Чжэн явно был знаком с поваром — с ним он заговорил гораздо оживлённее, чем обычно:
— Старина Сяо, я столько лет возил вам провизию — разве я не знаю, когда нужно доставлять?
Старик Сяо лишь махнул рукой. Шутка ли — если времени в обрез, готовка превращается в настоящую битву, и после такого ужина сил не остаётся. Кто же этого захочет?
В лагере служили десятки тысяч солдат, и хотя их столовая обслуживала лишь нескольких офицеров, это всё равно было нелёгким делом.
Осмотрев привезённые продукты, Сяо вдруг заметил Лин Чэня и спросил:
— А это чей мальчишка?
(«Белый как сваренный цыплёнок!» — хотел добавить он, но благоразумно промолчал, чтобы не нарваться на неприятности.)
После того как каждый день видишь загорелых парней с рельефными мышцами, такой белокожий юноша, конечно, вызывал недоумение. Хотя Лин Чэнь и был красив, в военном лагере такая внешность не пользовалась популярностью.
— Это племянник старшего брата Линя, — пояснил дядя Чжэн. — Приехал повидать свою тётю.
Во всём лагере знали имя старшего брата Линя и кто такая его жена, поэтому Сяо тут же крикнул в столовую:
— Цай Фэнь! К тебе гость!
Услышав, что её зовут, Цай Фэнь сразу догадалась: наверняка приехал Лин Чэнь.
Он ей никогда не нравился. Два года назад, когда она навещала родных, Лин Чэнь был избалован до невозможности — терпеть такое было выше её сил.
А ещё были деньги.
Когда у старшего брата Линя появилась возможность перевезти жену в лагерь, бабушка Линь настояла, чтобы Цай Фэнь приехала — кто-то же должен заботиться о сыне. Та сослалась на то, что не может оставить детей, и привезла с собой обоих.
Теперь ни один из детей, ни жена не были рядом с родителями, и старший брат Линь чувствовал себя виноватым. Раньше всю свою денежную помощь он отправлял домой. После свадьбы бабушка сказала, что больше не нужно ничего присылать, но он всё равно продолжал пересылать половину своего жалованья, оставляя себе лишь вторую половину на семью.
Цай Фэнь прекрасно знала, что эти деньги в будущем достанутся любимому внуку бабушки — Лин Чэню. От этой мысли ей становилось не по себе.
Половины жалованья, оставшейся у мужа, едва хватало на текущие расходы. Часть своих собственных заработков она отправляла родителям, да ещё постоянно требовались средства на подарки и долги вежливости — сберечь хоть что-то было невозможно.
Пока дети малы, ещё можно как-то сводить концы с концами, но скоро Лин Юй и Восьмая Дочка подрастут — сыну понадобится приданое для невесты, а дочери — свадебный наряд. Всё это стоит немалых денег.
А тут Лин Чэнь живёт в достатке за счёт их средств! Как можно радоваться такому положению дел, если только не сошла с ума?
Его нынешний визит окончательно вывел Цай Фэнь из себя. В доме и так денег в обрез, а теперь ещё рот лишний кормить, да и другие вещи придётся докупать — всё это требует расходов.
«Этот болван Линь даже не понимает, каково это — вести хозяйство! — думала она с досадой. — Семья дома еле сводит концы с концами, а он спокойно отправляет деньги родителям. У него вообще совесть есть?»
Однако, как бы ни была недовольна, Цай Фэнь поспешила выйти встречать племянника: боится же, что тот пожалуется мужу, и тогда ей достанется.
Она вышла наружу и, увидев Лин Чэня, натянула улыбку:
— Сяо Чэнь, ты приехал.
Лин Чэнь сделал вид, что не заметил вымученного выражения её лица, и ответил:
— Да, тётя.
Заметив у ног племянника кучу багажа, Цай Фэнь немного смягчилась: хоть не с пустыми руками явился. Она велела ему подождать и пошла оформлять отгул, чтобы отвезти его домой.
По дороге Лин Чэнь спросил:
— Тётя, а где сейчас Сяо Юй и Восьмая Дочка?
Упоминание детей смягчило её черты:
— Они ещё в школе. Вернутся в пять часов.
— А, всё ещё учатся… — сухо пробормотал Лин Чэнь и больше ничего не сказал.
Он интуитивно чувствовал, что тётя относится к нему прохладно, а сам он не из тех, кто будет навязываться. Между ними воцарилось молчание.
Общежитие находилось недалеко от столовой, и вскоре они пришли. Цай Фэнь открыла дверь и сказала:
— Сяо Чэнь, мне очень некогда. Пока посиди сам. В шесть часов приходи в столовую вместе с Сяо Юем и Сяо Чань.
Воинская столовая славилась вкусной и недорогой едой, поэтому семья Цай Фэнь питалась там постоянно.
Убедившись, что Лин Чэнь кивнул, она поспешно ушла. Лишь когда тёти след простыл, он позволил себе немного расслабиться.
В новом месте всегда чувствуешь скованность, особенно когда тебя встречают так холодно. Лин Чэнь вдруг ощутил тоску по дому.
Раньше он думал, что проведёт здесь много времени, но теперь, судя по отношению тёти, лучше поскорее закончить все дела и вернуться домой!
В пять часов Сяо Юй и Восьмая Дочка, теперь переименованная в Сяо Чань, вернулись домой. Дети были ещё малы и давно забыли Лин Чэня.
Он представился им и вручил каждому по бутылочке вишнёвого ликёра, после чего отправил делать уроки.
После ужина с Лин Юем и Сяо Чань Лин Чэнь отнёс подарки для дяди и тёти в их квартиру, а сам отправился в гостиницу.
В квартире дяди была всего одна комната и гостиная — четверым там уже тесно, а с ним стало бы совсем невозможно.
Цай Фэнь вздохнула с облегчением: дома не только не хватало кровати, но даже лишнего одеяла. Если бы Лин Чэнь остался ночевать у них, ей пришлось бы тратить последние деньги на покупку постельного белья.
На следующий день Лин Чэнь вспомнил, что именно сегодня должно произойти землетрясение. Он осторожно предупредил тётю, Лин Юя и Сяо Чань: хотя они находились далеко от Таншаня, подземные толчки могут быть сильными. Он сам не знал, какой силы окажется землетрясение здесь, но лучше перестраховаться.
Днём, когда Лин Чэнь гулял по окрестностям, земля внезапно дрогнула. Толчок был слабым — он лишь пошатнулся, но даже на таком расстоянии ощущалось содрогание. Что же происходило в эпицентре, в Таншане?
На самом деле всё оказалось куда страшнее, чем он предполагал. В момент землетрясения мэр Сяо с ужасом наблюдал, как за считанные секунды множество зданий в Таншане превратились в руины.
Горы рушились, земля раскалывалась — город мгновенно изменился до неузнаваемости.
Люди смотрели на обломки своих домов и рыдали от горя. Многие погибли.
Хотя мэр Сяо заранее распространил предупреждение, город был огромен, и не все успели получить сигнал. Взрослые в основном работали в полях, но дети и старики в это время находились дома. Из-за масштабов разрушений многие оказались под завалами.
Кто-то стоял слишком близко к зданиям и был придавлен обломками. Кто-то провалился в трещины, раскрывшиеся прямо под ногами.
Пострадавших было немало, погибших — ещё больше. Однако по сравнению с реальным землетрясением в Таншане ситуация была почти идеальной.
В той катастрофе пострадало более ста тысяч человек, а погибло свыше двухсот тысяч — это вторая по числу жертв катастрофа XX века. Настоящая трагедия.
Когда земля задрожала, мэр Сяо почувствовал, будто мир перевернулся.
Честно говоря, он предпочёл бы, чтобы всё написанное в том письме оказалось ложью — пусть даже ценой своей должности. Ведь никакая должность не важнее человеческих жизней.
Но, сколько бы он ни молился в душе, случиться должно было то, что должно.
Единственным утешением было то, что благодаря раннему предупреждению число жертв оказалось гораздо меньше ожидаемого.
Люди успели вывезти запасы продовольствия и имущество, поэтому, несмотря на огромные потери, у населения пока хватало еды.
Центр ещё не прислал гуманитарную помощь, но благодаря собственным запасам и партии продуктов, привезённой Лин Чэнем, на пять–десять дней можно было не беспокоиться.
Начались спасательные работы: к ним подключились не только военные, но и обычные граждане. Объединив усилия, армия и народ постепенно стабилизировали ситуацию.
Пострадали не только Таншань, но и соседние города. Старшему брату Линю, который как раз находился в отпуске, пришлось снова отправиться на передовую.
Так встреча Лин Чэня с дядей отложилась ещё на неопределённое время.
Лин Чэнь и его семья находились далеко от Таншаня. Землетрясение длилось всего несколько секунд, ни одно здание не рухнуло — максимум, появились небольшие трещины. Ущерб оказался незначительным.
Лин Чэнь сидел на изумрудно-зелёном газоне и смотрел на безмятежное голубое небо с белоснежными облаками. Красивая картина, но наслаждаться ею не было ни малейшего желания.
«Поверили ли люди моему предупреждению? Сколько погибнет?..»
Однако долго предаваться унынию он не стал. Раз всё необходимое уже сделано, бесполезно мучить себя тревогой.
Опасаясь повторных толчков, Лин Чэнь не решался возвращаться в гостиницу.
Но и сидеть на месте тоже не хотелось — надо проверить, всё ли в порядке с тётей и детьми. С тётей, взрослым человеком, наверняка всё хорошо, поэтому он первым делом побежал в школу — посмотреть на Сяо Юя и Сяо Чань.
В учебном заведении уже успели собрать всех учеников на спортплощадке. Однако на восточной стороне школьного двора толпились ребята, раздавались испуганные возгласы.
Лин Чэнь подбежал ближе и увидел: это была библиотека. Во время толчка полки рухнули и придавили одного из учеников.
Учителя пытались освободить пострадавшего. В такой ситуации нельзя было оставаться в стороне — Лин Чэнь засучил рукава и бросился помогать.
В библиотеке всё было завалено книгами, полки лежали в беспорядке — трудно было даже понять, где находится ребёнок.
Лин Чэнь собирался прислушаться, нет ли криков, но нечаянно врезался в одного из учителей.
Тот сердито окликнул:
— Ты из какого класса? Кто разрешил тебе сюда входить? Быстро вон, не мешай!
Лин Чэнь едва сдержал смех: ну как можно принять его за школьника! Где у этого учителя глаза?
В такой неразберихе объясняться было бессмысленно. Он просто развернулся и направился туда, где только что заметил ребёнка под завалами.
Учитель, увидев, что юноша не послушался, махнул рукой и занялся своими делами.
Малыш плакал, из-под обломков торчала лишь одна ножка. Учителям было невыносимо больно смотреть на это. Все бросились помогать.
Лин Чэнь помог приподнять книжную полку, и другие педагоги быстро вытащили ребёнка наружу. Только тогда заметили: у мальчика на лбу глубокая рана, и кровь текла ручьём.
Один из учителей в панике прижал ладонь к ране и закричал:
— Быстрее найдите военного медика! Срочно нужен врач!
Другой учитель, не раздумывая, рванул рукав своей новой рубашки и принялся перевязывать голову пострадавшему.
Глядя на алую кровь, Лин Чэнь вдруг вспомнил: перед отъездом Чжан Лэлэ дала ему кровоостанавливающий порошок на случай, если он сам пострадает во время землетрясения. Порошок всё это время лежал у него в кармане.
http://bllate.org/book/5653/553116
Готово:
