Если заместитель мэра и его команда не получат письмо, зерно удастся скрыть. Но если получат — они ни за что не упустят эту партию.
Так всё и выйдет на свет. В идеале, конечно, лучше, когда «один в тени, другой на свету», а в тени окажется их сторона — тогда ещё можно держать ситуацию под контролем. Но если тень окажется на стороне заместителя мэра, мэр Сяо опасался, что те пойдут на подлости и его команда пострадает.
Заместитель мэра действительно получил письмо. Услышав слова мэра Сяо, он насмешливо фыркнул:
— Не знал, что вы, мэр, оказались таким легковерным! Получите письмо от неизвестно кого — и сразу верите? Да это же смешно!
Мэр Сяо сделал глоток чая и лишь потом неспешно ответил:
— Так нельзя говорить. Я действую из чувства ответственности перед народом. Если слух окажется ложным, ну что ж — потратим немного сил и времени, и только.
— Но если он окажется правдой, речь пойдёт о безопасности не только нашего города, но и нескольких соседних! Это слишком серьёзно. Если это правда, мы просто не сможем взять на себя такую ответственность!
Поставив чашку на стол, мэр Сяо чётко щёлкнул крышкой о фарфор. Звук заставил заместителя мэра на мгновение затаить дыхание.
Однако тот тут же сделал вид, будто ничего не произошло:
— Не всё так просто. У каждого из нас своя должность, и ежедневно столько дел — больших и мелких, — что разобраться невозможно. Не так уж легко, как вы думаете, мэр.
— «Потратим немного сил»? А если из-за этой надуманной тревоги мы упустим что-то действительно важное — кто за это ответит? Да и если слух разнесётся по городу, а люди поверят и начнут паниковать… Представьте: целые семьи бросят дома и убегут, а потом окажется, что землетрясения не будет. Чья голова тогда покатится?
Мэр Сяо парировал:
— А если землетрясение всё же случится, и мы ничего не сделаем — кто тогда возьмёт ответственность, заместитель?
Тот твёрдо ответил:
— Я возьму! Но если окажется, что землетрясения не будет, кто ответит за потраченные время, силы и ресурсы?
Дойдя до этого, мэр Сяо понял: стоит ему настоять на проверке — заместитель обязательно обвинит его в ошибке суждения.
Но отказаться — не в его стиле. Он не мог поставить под угрозу жизни миллионов людей. Проверка была неизбежна.
Раз так — не сдаваться! Мэр Сяо решительно согласился.
Заместитель мэра остался доволен. По его мнению, слухи о землетрясении — полнейшая чушь. Кто вообще может знать, что случится через несколько дней? Наверняка кто-то специально распускает панику.
К тому же в Таншане никогда не было землетрясений! Метеорологическая служба постоянно следит за обстановкой и ничего не зафиксировала. Откуда же взялась эта информация в письме?
Все эти несоответствия убедили заместителя мэра, что сообщение — фальшивка. А уж насчёт зерна он и вовсе не сомневался.
Его люди контролировали весь город. Если бы действительно тридцать тонн зерна появились в Таншане, он бы обязательно узнал.
У подножия храма Цинчжэньгунь постоянно толпились люди. Разве можно незаметно доставить туда тридцать тонн зерна? Разве что отправитель умеет летать — и то только ночью! Значит, всё это выдумка.
Заместитель мэра был уверен в своей правоте и уже предвкушал, как поймает мэра Сяо на ошибке. Он даже подлил масла в огонь — пустил слух, будто именно мэр объявил о надвигающемся землетрясении.
Чем больше людей узнают — тем ниже упадёт авторитет мэра в глазах горожан. А там, глядишь, и место мэра освободится…
* * *
Снова наступил вечер. На площади Сянсин собрались пожилые женщины — скоро начинались танцы.
До начала ещё оставалось минут десять, и первые пришедшие перекидывались разговорами.
— А что у вас сегодня на ужин? — спросила одна тётя.
— Да что уж там — капуста с картошкой! А у тебя?
— А у меня — рыба! Дочка купила, целых пять-шесть цзиней, огромная!
— Завидую! У тебя дочка золотая. А свекровь не ругается?
— Какая свекровь?! У неё трое сыновей родилось! Зятёк чуть ли не на руках носит — рыба для них пустяк!
...
Вдруг одна из бабушек сказала:
— Вы слышали? Говорят, у нас скоро землетрясение будет!
Все в ужасе переглянулись:
— Да ну?! Кто такое говорит?
— Мой двоюродный дядя третьего колена услышал от сына седьмой сестры пятого дяди четвёртого колена — а тот работает в мэрии! Говорят, сам мэр об этом заявил!
Эта новость потрясла всех. Даже самые простодушные понимали: землетрясение уничтожит их дома, землю, фабрики — и, возможно, самих их.
Страшнее стихийного бедствия ничего нет. Люди хоть и называют себя хозяевами Земли, но перед лицом природы оказываются бессильны.
Одна бабушка тут же зарыдала:
— Проклятое небо! Не даёт нам спокойно пожить!
Её невестка только что узнала, что беременна. Как теперь сохранить ребёнка?
Все чувствовали тревогу. Их семьи, имущество, вся жизнь — всё здесь. Если придёт беда, всё превратится в руины, и начинать придётся с нуля.
Испугавшись, женщины забыли про танцы и стали разбегаться по домам.
То же самое происходило по всему Таншаню. Когда мэр Сяо узнал об этом, слух уже разнёсся по всему городу.
Он сразу понял: это работа заместителя. Никто другой не смог бы так быстро распространить панику.
— Мэр, что теперь делать? — обеспокоенно спросил помощник Сяо.
Тот махнул рукой:
— Пока подождём. Посмотрим, что скажет метеослужба.
Но предсказать землетрясение за короткий срок было невозможно. В отчаянии таншаньская метеослужба отправила телеграмму в Хайчэн — там в 1975 году успешно предсказали землетрясение магнитудой 7,3. Возможно, их опыт поможет.
Через два дня, собрав все необычные признаки и данные из Хайчэна, метеослужба Таншаня пришла к выводу: вероятность землетрясения — около пятидесяти процентов.
На самом деле, большинство сотрудников считали, что вероятность — не меньше семидесяти.
Даже пятьдесят процентов — уже слишком много. До даты, указанной в письме, оставался всего один день. Услышав прогноз, мэр Сяо немедленно отдал приказ об эвакуации.
План он взял за образец из Хайчэна: с сегодняшнего дня все собрания и развлекательные мероприятия в городе и пригородах отменяются.
Фабрики и магазины закрываются. Жителям предписано взять самое ценное и перебраться на открытые пространства. Даже спать дома запрещено.
Больницам велено подготовить лекарства и быть наготове к спасательным работам.
Мэр Сяо также предупредил соседние города — согласно письму, землетрясение будет магнитудой 7,8, и регион точно пострадает.
Кроме того, он запросил помощь у центра — нужны были спасатели, медикаменты, продовольствие. Но из-за определённых обстоятельств этот запрос оказался не так-то прост в реализации…
* * *
Пока мэр Сяо и его команда из-за письма, полученного глубокой ночью, работали как проклятые, Лин Чэнь спокойно спал в поезде.
Несколько дней подряд он был в напряжении, не зная покоя. Лишь отправив письмо и сев в поезд, он наконец почувствовал усталость — и всё это время крепко спал.
Не заметив, как подъехали к месту назначения.
Когда поезд остановился, пассажиры, словно сговорившись, бросились к выходу. Лин Чэнь, увидев давку, решил подождать, пока все выйдут.
Одновременно он выглянул в окно: ведь он рассчитал время так, чтобы его дядя прислал кого-нибудь на встречу. Неужели уже здесь?
Вскоре он заметил нужного человека.
Это был военный в зелёной форме, державший табличку. Среди толпы в чёрном, сером и белом он выделялся ярко.
Сойдя с поезда, Лин Чэнь подошёл к нему.
— Здравствуйте, вы за мной?
Перед ним стоял парень с ослепительно белыми зубами, который улыбнулся:
— Привет! Ты Лин Чэнь? Я Хао Шаову. Полковник Лин велел тебя встретить.
Лин Чэнь кивнул:
— Я Лин Чэнь. А почему сам дядя не пришёл?
Хао Шаову ответил:
— У полковника срочное задание. А тётя на работе — вот и отправили меня.
Лин Чэнь понял. Хао Шаову попытался взять у него чемодан:
— Тогда пошли! Машина из продовольственного отряда уже ждёт!
Лагерь находился далеко, и так как Лин Чэнь не был важной персоной, специально за ним машину не посылали — Хао Шаову приехал на грузовике продовольственного отряда.
Лин Чэнь сказал, что сам донесёт багаж, но Хао Шаову всё равно вырвал его сумку.
И тут же удивился: Лин Чэнь выглядел белокожим и хрупким, почти как изнеженный юноша, но сумка оказалась тяжёлой! Видимо, внешность обманчива.
В сумке, кроме приготовленного бабушкой, Лин Чэнь вёз много вина — всё это он сам сделал в своём пространстве.
Были фруктовые вина, лечебные настойки, крепкие напитки с изысканным вкусом — всего пять-шесть сортов. Неудивительно, что сумка была такой тяжёлой.
Вино он вёз в подарок. Раз уж приехал, надо было налаживать связи — иначе зачем столько трудов?
Хао Шаову был так любезен, что Лин Чэнь не стал возражать. Они двинулись к выходу, по дороге болтая и расспрашивая о жизни в лагере.
* * *
Лин Чэнь следовал за Хао Шаову, и через десять минут они вышли к зелёному грузовику.
— Пришли! — улыбнулся Хао Шаову и постучал в кабину.
Из машины выглянул мужчина лет тридцати. Хао Шаову назвал его «дядя Чжэн» и представил:
— Это Лин Чэнь, племянник полковника Лин.
Дядя Чжэн кивнул — мол, понял — и коротко бросил:
— Пошли!
Хао Шаову тихо пояснил Лин Чэню:
— Не обижайся, дядя Чжэн такой — молчаливый.
Лин Чэнь тоже прошептал:
— Понял.
Под влиянием молчаливого водителя и самих ребят разговоры прекратились.
Так, в тишине, они доехали до военного лагеря за час.
Несмотря на удалённость, лагерь был построен отлично: ряды домов с кирпичными стенами и черепичными крышами, ворота высотой два-три метра с толстыми, как рука, прутьями решётки — всё выглядело внушительно.
Ещё не дойдя до ворот, Лин Чэнь услышал крики изнутри: «Быстрее беги, не ел, что ли?!» и «Раз-два-три-четыре!»
У ворот Хао Шаову вышел из машины и сказал Лин Чэню:
— Твоя тётя работает в тыловом обеспечении. Иди с дядей Чжэном — он тебя приведёт.
А самому ему нужно было заниматься другими делами.
Лин Чэнь, совершенно незнакомый с местом, послушно последовал совету. Поблагодарив Хао Шаову, он отправился за дядей Чжэном.
http://bllate.org/book/5653/553115
Готово:
