Как только они ушли, Лин Чэнь перестал думать о них. Судя по их виду, семья явно жила бедно, а люди по своей природе склонны сочувствовать слабым. У Лин Чэня с ними не было ни старых обид, ни неприязни, так что он и не собирался специально их преследовать.
Он не позволил трём детям остаться на местах по простой причине: сиденья в поезде и без того узкие, а его собственный багаж занимал почти всё пространство. Самому ему еле хватало места, а с детьми пришлось бы совсем задохнуться.
Как бы ни была сильна жалость, Лин Чэнь всё же не собирался мучить себя ради неё.
Однако их разговор с женщиной привлёк внимание всего вагона. В те времена особенно ценили уважение к старшим и заботу о детях, поэтому, когда Лин Чэнь велел троим малышам встать, пассажиры начали косо на него поглядывать.
— Да что за молодёжь пошла! — ворчали одни. — Неужто не может поучиться у товарища Лэй Фэна и уступить детям местечко?
— Холодный, как лёд, — шептали другие. — Интересно, у кого такой вырос? Несчастные родители!
Пассажиры перешёптывались всё громче и язвительнее. Лин Чэнь лишь мысленно фыркнул: «Если вам так легко уступать — почему сами не делаете этого?»
Все как один навязывали ему моральные обязательства, но ни один не двинулся с места.
К тому же их собственная мать спокойно сидела, не уступая детям своего места. Почему же именно он должен жертвовать собой?
В итоге никто из пассажиров так и не предложил ребятам сесть, но двое не выдержали: взяли по ребёнку к себе на колени, а третьего оставили матери. По крайней мере, дети не стояли.
Днём Лин Чэнь с трудом добрался до кипятильника, принёс горячей воды и стал замачивать свой хлебец. Тот был сухим и, конечно, уступал свежим булочкам, но зато приготовлен из белой муки. Пока он рвал его на мелкие кусочки и опускал в кружку, трое детей не сводили с него глаз и глотали слюну.
Их жадные взгляды не удивляли: Лин Чэнь видел, как каждый из них грыз сырой сладкий картофель — даже горячего кусочка в рот не попало. Он даже начал подозревать, что они в любой момент могут броситься на него, чтобы отнять хлеб.
Вдруг он вспомнил своё детство, когда сам голодал. Тогда он тоже так смотрел на еду — если не мог съесть, то хотя бы глазами насытиться.
Сжалившись, он достал три хлебца и дал по одному каждому ребёнку.
Старший тихо пробормотал: «Спасибо», — и взял свою порцию.
Пассажиры тут же перестали осуждать Лин Чэня. Белый хлеб был редкостью даже для них самих, и уж тем более никто не стал бы дарить его посторонним.
К вечеру дети снова уставились на него.
На этот раз он не дал им ничего. Белая мука — дорогой продукт, а бабушка Линь приготовила немного сухпаёка. Продукты из пространственного кармана нельзя было доставать на глазах у всех, а обеды в поезде и невкусные, и дорогие. Если он отдаст хлеб сейчас, чем питаться потом?
Но младший ребёнок, не получив еды, начал громко реветь. Мать не обращала на него внимания, позволяя малышу кататься по полу и устраивать истерику.
Ребёнок плакал минут пять-шесть, всё требуя хлеба, но Лин Чэнь уже не был так легко тронут, как днём.
Он вообще был из тех, кто поддаётся на мягкость, но не на давление. С его точки зрения, постоянный плач — это попытка заставить его уступить.
И действительно, из-за этого шума некоторые пассажиры стали уговаривать Лин Чэня дать детям хоть немного еды. Тогда он прямо спросил: «Почему вы сами не даёте?» — и вмешивающиеся замолчали.
В конце концов, ребёнок понял, что Лин Чэнь не передумает, перестал плакать и сам поднялся.
Однако теперь взгляды троих детей изменились — в них явно читалась неприязнь.
Лин Чэнь случайно заметил это и даже рассмеялся от досады. Говорят: «Подай милостыню на пол-литра — получишь благодарность, а на целый — наживёшь врага». Он всего лишь один раз проявил доброту, а дети уже возненавидели его. Действительно, быть хорошим человеком непросто.
С детьми такого возраста не стоило спорить, поэтому Лин Чэнь просто отвернулся. К ночи он устал и, прислонившись к сиденью, начал засыпать.
Однако в поезде, где постоянно кто-то ходит мимо, он не осмеливался спать крепко. Даже с закрытыми глазами он чувствовал, когда кто-то проходил рядом.
Посреди ночи Лин Чэнь ощутил, что кто-то приближается к его месту.
Он подумал, что это просто прохожий, и не обратил внимания.
Но человек подошёл всё ближе и ближе, и Лин Чэнь отчётливо почувствовал, как чья-то рука потянулась к его багажу.
Вор!
Лин Чэнь сначала не шевельнулся, решив дождаться, пока вор расстегнёт молнию — нужно поймать с поличным! Без доказательств ведь могут обвинить его самого во лжи.
Как только он услышал, что молния расстёгнута и рука залезла внутрь, Лин Чэнь резко схватил её.
В темноте, без света в вагоне, он даже не разглядел лица вора.
Тот, пойманный врасплох, начал отчаянно вырываться. Тогда Лин Чэнь громко крикнул:
— У кого есть фонарик? Посветите! Я поймал вора!
Его возглас разбудил всех в вагоне. Услышав слово «вор», даже самые сонные мгновенно протерли глаза. Пассажиры, отправлявшиеся в дальние поездки, обычно брали с собой побольше денег, и теперь все испугались за своё имущество.
Вор, поняв, что вокруг проснулись люди, начал вырываться ещё яростнее, но Лин Чэнь был силен — как ни бился преступник, вырваться не мог.
Когда один из пассажиров включил фонарик и направил луч на Лин Чэня, тот увидел, что схватил... ту самую женщину с тремя детьми, сидевшую рядом.
— Это ты? — нахмурился Лин Чэнь.
У всех в вагоне лица потемнели. Раньше они сочувствовали этой женщине, а теперь оказалось, что за добродушной внешностью скрывалась воровка.
Женщина, поняв, что улик не скроешь, опустила голову. Услышав, что Лин Чэнь собирается вызвать проводника, она начала умолять, говоря, что у неё кончились припасы и денег нет, поэтому она решила украсть немного еды.
Лин Чэнь ей не поверил: движения были слишком уверенные, а наглость — явно не первой воровки.
Он никогда не прощал людям плохих поступков.
В итоге женщину всё же увела проводница, а заодно выяснилось, что её дети ехали без билетов.
Конечно, Лин Чэнь на следующее утро уже прибыл в Таншань, так что что стало с ними дальше — он так и не узнал.
Таншань — промышленный город с миллионным населением, расположенный недалеко от политического центра, поэтому он был очень оживлённым.
У Лин Чэня не было времени на осмотр города, поэтому он сразу направился к общественному туалету. Там он спрятал багаж в пространственный карман и отправился выяснять обстановку.
Главным образом его интересовало, где находится правительственная резиденция. До землетрясения оставалось совсем немного времени, а письмо по почте могло дойти слишком поздно. Поэтому Лин Чэнь решил тайно доставить письмо прямо в дом руководства.
Также он хотел найти подходящее место, куда можно было бы спрятать запасы продовольствия. В его пространственном кармане находилось почти тридцать тонн кукурузы.
Для города с миллионным населением это, конечно, капля в море, но он сделал всё, что мог.
К тому же, согласно истории, в этот период «Банда четырёх» пыталась захватить власть, и даже после катастрофы продолжала политические интриги, серьёзно мешая государственным спасательным операциям.
Тридцать тонн зерна, возможно, не хватит даже на один день для всех пострадавших, но лучше уж хоть что-то, чем ничего. В те времена страна испытывала острый дефицит продовольствия, и даже такой объём был бы ценен.
Лин Чэнь решил найти укромное место, оставить там зерно и тайно сообщить об этом руководству Таншаня, чтобы они сами приехали за ним.
Место должно быть обязательно скрытым — иначе, если горожане вдруг обнаружат десятки тонн зерна, это вызовет панику.
Кроме того, он хотел сообщить об этом не одному человеку. Кто знает, каковы на самом деле руководители? Лин Чэнь не хотел, чтобы его урожай в итоге оказался в чьём-то личном кармане.
Чем больше людей узнает о зерне, тем выше шанс, что оно дойдёт до нуждающихся.
Как чужак, Лин Чэнь не мог открыто расспрашивать — это вызвало бы подозрения. Да и голод уже начал мучить его, поэтому он решил сначала заглянуть в государственную столовую.
С древних времён столовые всегда были местом, где больше всего слухов и новостей. Люди за едой любят поболтать, так что лучшего места для сбора информации и не найти.
Он спросил у первого встречного, где находится государственная столовая, получил адрес и поспешил туда.
В любое время дня в столовой было многолюдно. Как только Лин Чэнь вошёл, аромат еды заставил его живот заурчать. После более чем суток в поезде, где питание было скудным, он буквально тек слюной.
Однако на улице стояла невыносимая жара — будто находишься в печи. От голода хотелось есть, но аппетита не было. Поэтому он заказал миску вонтонов, знаменитые таншаньские лепёшки «цизы» и тарелку соусного свиного окорока.
Пока делал заказ, Лин Чэнь начал осматривать посетителей: чтобы получить нужную информацию, следовало найти того, кто не умеет держать язык за зубами.
Его уши тоже не отдыхали: он ловил обрывки фраз то от одного, то от другого, но, к сожалению, все разговоры сводились к бытовым пустякам, ничего полезного.
Когда еду принесли, Лин Чэнь направился к столику в углу, где сидели трое мужчин и громко обсуждали что-то. По его наблюдениям, именно у них можно было узнать всё, что нужно.
Подойдя, он вежливо спросил:
— Можно присоединиться?
Чжан Хуайань замолчал на полуслове, поднял глаза и, увидев молодого парня, ответил:
— Конечно, садитесь.
Его сосед, Юй Шанцзинь, с интересом спросил:
— Судя по вашему акценту, вы, молодой человек, не из Таншаня?
Лин Чэнь скромно улыбнулся:
— Да, я приехал навестить родственников. Только что сошёл с поезда.
— А-а-а! — все трое кивнули. Таншань был процветающим городом, куда приезжали люди со всей страны, так что посетители из других регионов здесь — обычное дело.
Свиных окороков было слишком много на одного человека, поэтому Лин Чэнь, сославшись на то, что не хочет тратить еду впустую, пригласил Чжан Хуайаня и его друзей разделить угощение.
Трое не смогли устоять перед соблазном и, убедившись, что Лин Чэнь действительно не справится сам, без стеснения взялись за палочки.
Кто поел — тот и разговорчив. Узнав, что Лин Чэнь хочет побольше узнать о Таншане, Чжан Хуайань, коренной житель, начал с энтузиазмом рассказывать.
Вскоре Лин Чэнь узнал, где находится правительственная резиденция.
Чжан Хуайань добавил, что в резиденции живут многие важные лица: начальник и заместитель начальника городского управления общественной безопасности, а также другие чиновники.
Правда, доступ туда строго ограничен — посторонних не пускают, ведь там проживают люди с высоким статусом.
Чжан Хуайань до сих пор с обидой вспоминал, как однажды захотел просто посмотреть на резиденцию, но его остановили охранники. Тогда он почувствовал себя униженным, и этот эпизод запомнился ему на всю жизнь.
Вскоре Лин Чэнь также узнал, куда можно спрятать кукурузу.
Неподалёку, на горе, стоял даосский храм под названием Цинчжэньгунь. Раньше он был очень популярным, богато украшенным и процветающим.
Но во время «культурной революции» красногвардейцы, ослеплённые революционным пылом, объявили храм пережитком феодализма и разгромили его. Статуи божеств были разбиты, монахи разбежались, и с тех пор храм стоял заброшенным.
К тому же он находился высоко в горах, и обычные люди не хотели туда подниматься. Поэтому никто не занял здания, и до сих пор храм оставался пустым.
Это было идеальное место: никто не увидит, как Лин Чэнь оставит там зерно.
Времени оставалось мало, поэтому, выйдя из столовой, он сразу направился к храму.
Хотя говорили, что храм недалеко, путь до подножия горы занял время, а сам подъём — ещё около часа.
Когда Лин Чэнь добрался до Цинчжэньгуна, прошло уже три часа.
Подъём сильно вымотал его. Запыхавшись, он вошёл в храм и увидел, что сорняки выросли выше его роста. Не обращая внимания на это, он с трудом пробирался сквозь заросли, выбирая помещения, где меньше всего протекало.
Он просто боялся, что ночью пойдёт дождь и кукуруза намокнет — тогда зерно заплесневеет. Иначе он бы не стал так утруждать себя!
http://bllate.org/book/5653/553113
Готово:
